Цинь Шаочуань потерял дар речи. Спорить было не о чем, ведь всё так и обстояло. Раньше он думал, что Конница Рёва Тигра — это всего лишь сборище титулованных стражников, занимающихся разве что рутинной патрульной службой и допросами. Пробыв в коннице больше месяца, он не видел ничего, кроме изнурительных тренировок с раннего утра до поздней ночи да конных разъездов по городу. Мысль о том, что он, молодой господин из славной Резиденции маркиза Фэнъяна, растрачивает свои таланты на подобные мелочи, вызывала в душе такое раздражение, что он то и дело затевал споры. Он надеялся, что в один прекрасный день этот младший генерал Е устанет от него и с барабанным боем отправит обратно.
Однако после случившегося настроение Цинь Шаочуаня словно немного переменилось. Он считал, что его боевые искусства уж точно не тянут Конницу Рёва Тигра назад, но сегодня, наблюдая за Е Цином со стороны, он понял: этот юноша, который был младше его на несколько месяцев, обладал острой, как лезвие, ци клинка, глубокой внутренней энергией и действовал решительно и безжалостно. Перед лицом Е Цина его собственные навыки ничем не отличались от ребячливого позёрства.
Цинь Шаочуань поджал губы, слегка отвернувшись от острия клинка, но всё же упрямо бросил:
— Впредь... я буду вести себя тише.
Убедившись, что цель достигнута, Е Цин потянулся. Последнее время он был так занят, что совсем не находил времени заглянуть домой, да и старик, наверное, соскучился. Уладив все дела, он вскинул коня на галоп и поехал в резиденцию.
— Отец, я вернулся! Есть что-нибудь поесть? Твой несравненный и послушный сын почти умирает с голоду! — едва переступив порог, заорал Е Цин во всю мочь.
Раздался резкий звон, и длинный угольно-черный клинок, чиркнув Е Цина по уху, вонзился прямо в стоявшую рядом колонну. Это был личный меч Е Хуя — Раскалывающий Облака.
Е Цин потрогал ухо, задетое порывом ветра от клинка, с ловкостью вытащил Раскалывающий Облака и, с улыбкой подбежав к Е Хую, подобострастно протянул его обеими руками:
— Великий генерал Е просто непобедим.
— Хм! — Е Хуй взял меч и бросил косой взгляд. — Вспомнил всё-таки, что у тебя есть дом?
— Отец-а-а... — Е Цин, казалось, растянул это слово на добрых восемь тонов.
Е Хуя аж передёрнуло, по коже побежали мурашки.
— Проваливай. На кухне есть еда, поешь — и марш в кабинет ко мне.
— Слушаюсь! — Е Цин вскинул кулак в приветствии и пустился наутёк.
Глядя на легкомысленную выходку сына, Е Хуй невольно покачал головой и усмехнулся:
— Вот прохиндеище.
А Е Цин тем временем пробрался на кухню, попросил у повара тушеной говядины, зажал её между половинками парового пампушки-манто и, присев на корточки у печи, принялся заглатывать еду большими кусками.
— Младший генерал, ешьте помедленнее, подавитесь ведь, — проговорил повар.
Когда-то он был ветераном Северной пограничной армии, но после ранения Е Хуй забрал его к себе в резиденцию доживать век. Заметив, что старик искусно управляется на кухне, Е Хуй по его просьбе определил его на хозяйственные хлопоты.
После смерти хозяйки дома в резиденции Е больше не держали слуг и горничных: за порядком следили лишь личные стражи, которые с детских лет повсюду сопровождали хозяина. Пройдя вместе огонь и воду, они хоть и соблюдали субординацию, но были связаны кровными узами товарищества, поэтому старшие телохранители давно относились к Е Цину как к собственному сыну или племяннику.
— Дядюшка Чжан, ваша тушеная говядина — просто объедение! Я за те несколько месяцев в Коннице Рёва Тигра только о ней и мечтал, — отдуваясь и шевеля щеками, пробормотал Е Цин с набитым ртом.
— Ха-ха-ха, раз так, ешь больше, ешь больше! — громогласно рассмеялся дядюшка Чжан, и на мгновение в его облике промелькнула тень былых сражений.
— Кстати, ты уже несколько месяцев носа не казал в резиденцию. Великий генерал хоть и молчит, но вид у него был так себе. Будь осторожнее, не зряй его, — предостерёг дядюшка Чжан.
Хотя Е Хуй уже носил титул государева князя-го공на, старик по привычке продолжал называть его великим генералом.
Е Цин проглотил кусок мяса:
— Да как я посмею его злить? Меня же делами задержали, вот и не мог вернуться. Вы бы видели: только я переступил порог, как этот его полутораметровый палаш со свистом просвистел мимо и едва мне ухо не отхватил. Я даже шелохнуться не посмел, испугался: увернись я от этого удара, в следующее мгновение он сам бы на меня с кулаками набросился.
Личико Е Цина комично сморщилось, и он даже похлопал себя по груди, показывая, как ему было страшно.
— Ах ты, проказник, — покачал головой и с улыбкой отчитал его дядюшка Чжан, глядя на то, как Е Цин размахивает руками.
Старик растил Е Цина на своих глазах и знал, что в душе тот человек рассудительный, а ребячливость проявляет только перед ними, старшими. И пусть кажется, что у него ветерок в голове, в конце концов, всё это лишь ради того, чтобы вызвать у них улыбку.
Закусив полфунтом тушеной говядины, Е Цин умял пять или шесть пампушек размером с кулак и наконец почувствовал сытость.
— Дядюшка Чжан, я сперва к отцу в кабинет, а как освобожусь — приду поболтать, — попрощался Е Цин, утолив голод.
Дядюшка Чжан махнул рукой и снова принялся нарезать тонкими ломтями мясо — надо было приготовить для Е Цина гостинец в дорогу.
Е Цин неспешно доплелся до дверей кабинета, глубоко вздохнул и толкнул створку:
— Отец.
Е Хуй как раз просматривал трактат по военному делу. Увидев входящего сына, он коротко бросил:
— Мм, садись.
— Про недавний призыв в армию и дела в Деревне Ляньхуа я уже слышал. Со своей задачей ты справился хорошо. Сначала, когда до меня дошли слухи о зачистке гор и поголовном уничтожении бандитов, я опасался, что с твоим нравом ты не станешь слепо подчиняться приказу.
Е Хуй сам вырастил Е Цина, заменив ему и отца, и мать. В походах он неизменно держал мальчика при себе, и редко когда проходило по нескольку месяцев в разлуке. Он действительно соскучился по сыну, но в то же время тревожился, как бы тот по неопытности не оступился в хитросплетениях столичной политики.
Вспомнив события в Деревне Ляньхуа, Е Цин горько улыбнулся и покачал головой:
— Изначально сын собирался оставить в живых хоть одного бандита из Деревни Ляньхуа, чтобы привезти на допрос. Спасибо Третьему принцу — он вовремя подсказал, в чём тут подвох, и удержал от опрометчивого шага.
Опять Пэй Сяо? — промелькнуло в мыслях у Е Хуя.
— Сынок, что за человек этот Третий принц? В Цзинду только и разговоров, что о Третьем принце Пэй Сяо: мол, нрава он сурового и отчужденного, действует жестко и сближаться с ним тяжело. Но почему же он то лекарства тебе шлёт, то подсказки дает? Уж не замышляет ли чего? — Е Хуй намекал на то, что Пэй Сяо пытается перетянуть людей на свою сторону.
(Пэй Сяо, только что доложивший императору о выполнении задания и вернувшийся во дворец, громко чихнул и потёр нос. Евнух Фуань тут же поднёс ему чашку горячего чаю и принялся хлопотать:
— Весна на дворе, теплеет, с чего это Ваше Высочество простудились?)
Е Цин склонил голову набок и надолго задумался. Подобных слухов он слышал немало, но за несколько месяцев общения он совершенно не заметил, чтобы Пэй Сяо имел какие-то скрытые мотивы. Обычно, помимо служебных дел, они беседовали о всяких пустяках, и никакого стремления привлечь его на свою сторону принц не выказывал.
— Наверное, сработала поговорка про троих людей, слагающих слухи о тигре? — подумав битых полдня, выдал Е Цин единственное объяснение.
— Пусть так. Главное — пока Резиденцию Фэнъян не втягивают в их междоусобицы, неважно, благородный ли он муж или владыка подземного царства, к нам это не имеет никакого отношения, — махнул рукой Е Хуй. — В ближайшие дни Конницу Рёва Тигра, должно быть, ждет затишье. Не за горами твой день рождения, присмотрел ли чего? Отец достанет.
http://bllate.org/book/37885/4741759
Готово:
