Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 25

— Ну… — вырвалось у адептов Пика Утренней Зари, только что перенесённых из тайного царства.

Под строгим взглядом старейшины-испытателя их лица вытянулись, выражая сложную гамму чувств. Как тут объяснишь? Выскочили-то они из портала в полном разгроме, но никакой смертельной опасности в тайном царстве не встретили.

Звучит бредово. Сказать, что их загнобил Пик Поглощения Пищи? Стыда не оберешься. А уж если старейшина спросит, с чего вдруг те на них взъелись, станет совсем тошно. Ведь они сами первыми попёрлись искать неприятностей!

Ученики Пика Утренней Зари синхронно вздохнули. Кто же мог подумать, что проклятые артефакты Пика Поглощения Пищи заставят их — лучший пик ордена — забиться в угол в таком жалком виде?

— Это всё Пик Поглощения Пищи… — наконец заколебался и тихо выдавил один из адептов.

Многие опустили головы, сгорая от стыда. Пик Утренней Зари в Ордене Меча Высоты Небес всегда числился среди первых. И вдруг их впушинки разнёс пик, который абсолютно все считали сборищем никчёмных калек!

Ученики ждали, что старейшина начнёт дотошно расспрашивать о произошедшем, и уже мысленно подбирали слова, чтобы хоть как-то сгладить позор.

Однако старейшина неожиданно кивнул с глубоким пониманием. В его глазах вспыхнул странный, почти безумный огонёк — точь-в-точь как у человека, нашедшего единомышленников.

— Понимаю, — изрёк он с полным осознанием.

Ещё во время прошлого испытания он заподозрил, что Пик Поглощения Пищи не так прост. Теперь сомнений не оставалось.

Адепты застыли с разинутыми ртами. Постойте… Что он понял?! Почему то, что с ними сотворил Пик Поглощения Пищи, кажется ему настолько естественным?!

— Я так и знал! — продолжал вдохновенно старейшина. — Этот Пик Поглощения Пищи весьма не…

Закончить он не успел. В зале раздались тягостные стоны, и из светящихся воронок вывалилась новая партия адептов. И снова это были ученики Пика Утренней Зари.

В отличие от первой группы, успевшей истощить духовную энергию до капли, эти загодя наглотались Пилюль отказа от пищи. Духовная сила у них ещё теплилась на самомдне, но выглядели они в разы мрачнее и безнадёжнее. В их взглядах читалось глубокое душевное надломление — дикая смесь неловкости, стыда и жгучей боли.

— Вы что там ещё пережили?! — ахнули выбравшиеся ранее адепты. — Почему вид такой, будто вас пытали?! И почему вы выскочили с пиалами в руках?!

Ученики, не успевшие спрятать посуду, дружно зажмурились. Знай они заранее, какой позор их ждёт, выдернули бы талисманы переноса ещё в тот момент, когда духовные силы подходили к концу!

На Пике Утренней Зари превыше всего ценили гордость. А там, в тайном царстве, им пришлось давиться пресной, безвкусной пилюлей, пока Пик Поглощения Пищи со смехом уплетал обворожительно пахнущую циба с тростниковым сахаром. Меч-покровитель и соевый дух безжалостно потешались над ними, пока адепты выкрикивали хвастливые лозунги.

И ведь они не сбежали сразу! Запах стоял настолько сводящий с ума, что, пересиливая стыд, они оставались на месте лишь ради того, чтобы сделать ещё хоть один вдох этого аромата. В итоге многие перед Пиком Поглощения Пищи просто пустили слюни!

А ученики Пэй Хуайчжи, заметив чужую жадность, даже не думали делиться. Они нарочно дразнили их, размахивая исходящей паром циба перед самыми носами, после чего с наслаждением отправляли куски в рот.

Душевное равновесие Пика Утренней Зари рухнуло окончательно.

— Наглые твари из Пика Поглощения Пищи! — с покрасневшими от ярости глазами процедил Сюаньмин, но продолжить не смог: слов не хватало. Что тут скажешь, если они бежали с поля боя, как побитые собаки?

Сюаньмин только разинул рот, чтобы пожаловаться старейшине, как из портала неторопливо вышел Пэй Хуайчжи во главе своей братии.

— Вы почему активировали талисманы? Наткнулись на опасность? — снова напрягся старейшина-испытатель.

Разница между группами была колоссальной. Ученики Пика Поглощения Пищи сияли здоровьем, их лица лучились сытым счастьем, а вокруг шлейфом витал легкий, сладковатый аромат жареного клейкого риса и жжёного сахара.

— Никаких опасностей, — спокойно ответил старший ученик Пэй Хуайчжи. — Просто показалось, что смотреть в тайном царстве больше не на что. Вот и вышли.

Старейшина опешил:

— Что?..

Это же главное состязание ордена, а не загородная прогулка! Как можно уйти просто потому, что стало скучно?!

Пока проверяющий пребывал в глубоком изумлении, Пэй Хуайчжи быстро мысленно подвёл итоги. Они успели немало: заключили контракт с духовной сущностью, а с помощью Соевого Духа обыскали царство и набрали кучу редких бобовых культур. Маленький Соевый Боб, гордо выпятив грудь, божился, что взрастит любые бобы, лишь бы ему потом давали отведать готовые кушанья.

Пэй Хуайчжи похлопал по мешочку Сумиру и позвал:

— Ладно, вылезай. Объясни всё старейшине, да заработай нашему пику очки.

Из мешочка несмело показалась крошечная жёлтая головка, поразительно похожая на соевый боб.

— Запомни! — пискнул Дух. — Ты обещал дать мне за это ещё один кусочек чхальттока!

Краешки от сваренного клейкого риса, не подошедшие для циба, Пэй Хуайчжи обрезал, нарезал пластинами и сделал дагао. С помощью Чу Цинлиня он даже очистил тростниковый сахар от духовных примесей, превратив его в белоснежную пудру. Хотя чхальтток, обмакнутый в белый сахар, уступал горячей циба, классическое сочетание тягучего риса и сладости привело Маленького Духа Меча и Соевого Боба в полный восторг.

— Ладно-ладно, держи, — Пэй Хуайчжи с руки скормил духу кусочек чхальттока.

Соевый Дух от удовольствия зажмурился, после чего высокомерно уставился на старейшину:

— Ну что, насмотрелся? Теперь дашь Пику Поглощения Пищи первое место?

Пэй Хуайчжи заранее предупредил его: победят — будут новые лакомства. Мечтая о еде, дух, не дожидаясь расспросов, затараторил:

— Я и есть тот самый дух, которого вы искали! Если точнее, я соевый боб, обретший духовную суть. В отличие от обычных демонов, мы, духи-превращенцы, способные вселяться в растения, с людьми стараемся не знаться. Вот я и прятался от вас!

Старейшина замер.

— Всё, я всё сказал, — выпалил дух и въедливо уточнил: — Так Пик Поглощения Пищи первый или нет?!

Рука старейшины дёрнулась, и кисть с громким стуком выпала из пальцев на пол. На учеников Пэй Хуайчжи он смотрел с немым шоком. Сколько ещё сюрпризов таит этот безумный пик?!

Но шок быстро сменился дикой головной болью. Как, чёрт побери, он объяснит всё это упёртым старым пердунам из совета старейшин?! И главное: если главный предмет испытания уже вытащили наружу, по какому критерию оценивать остальные пики, которые только-только вошли в тайное царство?!

***

Пэй Хуайчжи не волновало, как старейшина будет крутиться перед советом. Единственное, что его интересовало, — обещанный приз за первое место.

К счастью, хотя руководящие старики Ордена Меча Высоты Небес и отказывались верить в происходящее, под давлением проверяющего награду всё же отдали.

И это действительно оказался багряный высший волчий персик.

Пэй Хуайчжи, догадывавшийся об этом заранее, воодушевлённо извлёк семена с помощью духовной энергии, аккуратно обработал их и убрал на хранение, намереваясь высадить на своём пике. Сам плод был абсолютно спелым и долго бы не пролежал. Не долго думая, Пэй Хуайчжи решил нарезать его и засыпать сахарной пудрой.

Ярко-красный, налитый соком томат под его умелыми пальцами превратился в тонкие, изящные ломтики, которые он щедро пересыпал свежевыработанным белым сахаром. Красные и белые цвета смотрелись чарующе. Едва сахар начал подтаивать, пропитывая сочную мякоть, но ещё сохранял лёгкий хруст, Пэй Хуайчжи кивнул:

— Готово. Можно пробовать.

В этот момент томаты с сахаром вкуснее всего: хрустящие крупинки сахара на языке сменялись приятной кисло-сладкой прохладой, идеальным образом освежая после сытной, жирной циба.

Плод был крупным, но адептов на пике собралось много, так что каждому досталось лишь по паре ломтиков. Однако этот вкус запомнился каждому.

— Эта штука выглядела так жутко, а оказалась такой вкусной…

— Вообще не то, что я ожидал! Потрясающе!

Адепты Пика Поглощения Пищи наперебой восторгались, а Дух Меча и Соевый Боб от счастья буквально катались по траве.

Пока Пик Поглощения Пищи нежился в сладкой блаженности, они и понятия не имели, какая буря бушевала во внешнем мире.

Большое состязание Ордена Меча Высоты Небес всегда привлекало внимание всего мира культиваторов. В этом году главным призом объявили нечто загадочное и ядовитое, вытащенное из древних руин. Все гадали, кому достанется сокровище, делая ставки на сильнейшие пики, как вдруг победу одержал главный аутсайдер!

Давно покрывшиеся пылью духовные нефриты связи буквально раскалились от сообщений.

[Шок дня! Есть кто из Ордена Меча Высоты Небес? Расскажите про этот Пик Поглощения Пищи! Что за монстры там сидят?]

[Автор темы: Что за Пик Поглощения Пищи? Раньше про них никто не слышал, а тут сразу первое место! Они реально настолько круты?]

[1L: Ой, не спрашивай. Мы сами в шоке. Круты? Да вообще нет!]

[2L: Ага, там состав — сплошной анекдот. Наставник пропал, сильные старейшины сбежали, у старшего ученика — бесполезный духовный корень! Они перед состязанием адептов по объявлению набирали! И этот пик обошёл всех и стал первым?!]

[3L: Звучит как какой-то цирк. Неужели Орден Меча Высоты Небес настолько скатился?]

[4L: Да там мутная история. Ходят слухи, что старейшина Пика Утренней Зари обвинил их в мошенничестве. Якобы они применили какие-то редкие пилюли, сбили с толку духовную суть и силой выгнали адептов Утренней Зари.]

[5L: Свежо и дико! Неужели для Ордена Алхимии наступила золотая эра, раз их пилюли творят такое?]

[6L: Мы из Ордена Алхимии и так всегда были круче всех! Если бы наш патриарх не сидел в медитации, мы бы давно стали орденом номер один!]

[7L: Алхимики, хорош хвастаться. Тут интереснее: говорят, адепты Утренней Зари вернулись из царства едва живые, а потом прямо на их собственном пике кто-то натянул им на головы мешки и избил до полусмерти! Все ходячие синяки! А их старейшина теперь требует, чтобы алхимики перестали продавать Пику Поглощения Пищи любые пилюли!]

[8L: Подтверждаю, нам пришло такое указание. Вот только мы им отроду ничего не продавали! Пик Утренней Зари вообще с ума сошёл?]

[9L: Похоже, их там эмоционально раздавили, вот крыша и поехала. Поймите и простите.]

[10L: Бред какой-то. Алхимия куда сложнее фехтования. Без обучения в нашем ордене никто не сможет сварить ничего путного. Как бы они там вообще что-то создали?]

Пока в нефритах связи кипели споры, в самом ордене собрался совет старейшин.

— Нет! Наш Пик Утренней Зари не спустит это на тормозах! — яростно протестовал старейшина Ян, чьё лицо украшал колоритный синяк, а распухшие губы мешали четко выговаривать слова. — Мы понесли огромный урон! Нужно пресечь дерзость Пика Поглощения Пищи и лишить их награды!

— В тайном царстве ваш пик напал первым, — качнул головой старейшина-испытатель. — А что до драки на вашем пике, у вас нет доказательств, что это сделали ученики Пэй Хуайчжи. К тому же, кто-то взломал ваш защитный массив. Старейшина Сюй, вам бы лучше заняться ремонтом защиты.

Лицо старейшины Сюя налилось краской. Легко сказать! Он бы и рад отвечать тем же, но его ученики теперь до смерти боятся даже приближаться к Пику Поглощения Пищи. Он еле заставил Сюаньмина и Сюаньгуана пойти с ним, чтобы снести защиту обидчиков, но массив Пика Поглощения Пищи оказался настоящим кошмаром: снимаешь один слой — под ним открывается другой, и так до бесконечности! Ученики побледнели и уволокли его прочь.

— Раз так, — с ненавистью выплюнул старейшина Сюй, — пусть этот «выдающийся» пик отправится от нашего ордена в Древнее тайное царство!

Это царство с самого своего открытия наводило ужас на весь мир культивации. В отличие от обычных полигонов, там кишели смертоносные ловушки, а в последнее время царство стало нестабильным: сильные заклинатели уходили туда и исчезали без вести. Сейчас ордена созывали отряды смертников, чтобы разведать обстановку. Ни один пик Ордена Меча Высоты Небес не выразил желания вызывать добровольцев.

— Мы отправим туда победителей состязания. Это покажет нашу искренность перед остальным миром! — чеканил Сюй.

— Что ж, разумно, — подумав, согласились остальные старейшины. — Да будет так.

На избитом лице Сюя проступила злобная ухмылка. Посмели перейти ему дорогу? Что ж, оттуда они живыми не вернутся.

***

На Пике Поглощения Пищи ничего об этом не знали и наслаждались тишиной. Но едва стемнело, наступило время тайных дел.

Линь Чэнцзин и Линь Минлян первыми выбрались из своих комнат. Не рискуя использовать нефриты, они достали скрытные бумажные талисманы связи.

«Всё спокойно, задание выполняется успешно. Нам даже не пришлось прикладывать усилий, как Пик Поглощения Пищи уже занял первое место. Мы близко осмотрели награду. Она ярко-красная, безвредная, сочная и очень вкусная. Поскольку мы долго пробыли под прикрытием, наша культивация растёт слишком быстро, и мы чувствуем вину перед Пэй-шисюном. Чтобы защитить его от нападок, мы тайком сходили на Пик Утренней Зари и как следует их оттуда оттузили. Действовали осторожно, а после дополнительно укрепили защиту нашего пика».

В то же время Е Гуаньюй связывался с Мэн Ичаном через свой духовный нефрит.

— Вы аккуратно разобрались с Пиком Утренней Зари? — понизив голос, спросил Е Гуаньюй.

— Не волнуйтесь, молодой владыка! — прошептал в ответ Мэн Ичан. — Мы не из тех, кто забывает доброту. Всё шито-крыто! Как вы и велели, действовали методом Пэй-шисюна — накинули мешки, отпинали и сразу ушли. И защиту пика тоже укрепили, так что пока вас нет, никто не прорвётся!

— Отлично, — ухмыльнулся Е Гуаньюй. — Главное, чтобы остальные адепты ничего не заметили.

Но ночью бодрствовали не только они.

В темноте перед Сюаньняо бесшумно возник Чу Цинлинь. На его лице мерцали золотистые демонические узоры, придавая ему жуткий вид.

— Сюаньняо, — раздался его ледяной голос. — Почему мы опоздали? Почему Е Гуаньюй и его люди прижали их первыми?!

— Владыка… — ворон сжался под этим давлением. — Мы пришли не первыми, зато всыпали им сильнее всех! А ещё мы наложили на защиту Пика Поглощения Пищи столько слоёв, что их никакой патриарх не пробьёт!

Чу Цинлинь молча кивнул, и демонические метки на его лице растаяли, возвращая ему обычный благородный вид.

***

Орден Алхимии.

— Что ты сказал?! — Старейшина Яо, помешанный на ядовитых пилюлях, в удивлении вытаращил глаза на доложившего ученика. — Они… съели этот ядовитый плод?! Всю штуку целиком?! И ещё нахваливали, как это вкусно?!

http://bllate.org/book/37883/5085909