Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 26

— Ты точно уверен? — переспросил старейшина Яо. Донесение ученика звучало настолько дико, что в голосе старца проскользнуло недоверие. — Разглядел как следует? Не ошибаешься?

— В точности так, учитель! Я своими глазами видел! — Чи Вэньлэ всё ещё находился под впечатлением, но кивнул с абсолютной уверенностью. — Они разделили этот ядовитый плод и сожрали его до последнего кусочка! Все до единого!

— И даже не попытались заложить его в алхимическую печь? — Старейшина снова изумлённо переспросил: — Взяли и сожрали сырым?!

Чи Вэньлэ кивнул. В его памяти до сих пор свежел образ прекрасного старшего ученика с Пика Поглощения Пищи и то, как решительно тот расправился с опасным ингредиентом.

— Старший ученик действовал предельно резко, — при воспоминании о подсмотренной картине Чи Вэньлэ аж передёрнуло. Он руками изобразил быстрые, точные движения Пэй Хуайчжи, шинковавшего багряный плод: — Вспыхнул клинок — «чирк-чирк-чирк» — и ядовитая ягода превратилась в тонкие дольки! Выглядело это... жутковато.

Он сокрушённо вздохнул:

— Я даже подступиться к ним не успел, слова вымолвить не успел, а они уже всё умяли. Причём с такой скоростью! — В голосе юноши прозвучала детская обида. — Я правда не ищу оправданий, они действительно всё съели!

Немного помолчав, ученик продолжил:

— Да и вообще, этот Пик Поглощения Пищи какой-то неправильный. А их защитная формация — отдельный разговор. Сроду ничего подобного не видел! Слой за слоем, да такие прочные... По-моему, туда и комар не пролетит. Какой извращенец её возводил? Хотя чему удивляться, там все с приветом. Старший ученик Пэй с виду такой неземной, чистый, словно сошедший с небес бессмертный... А на деле, видать, тот ещё тип.

Старейшина Яо выслушал донесение в глубочайшем изумлении. Как алхимик, он мало интересовался внутренними делами Ордена Меча Высоты Небес, а уж про малоизвестный Пик Поглощения Пищи и вовсе ничего не слыхал.

Причиной его интереса стал тот самый наливной багряный плод.

Эту так называемую «ядовитую ягоду» с превеликим трудом добыли из Древнего тайного царства. Вернувшиеся из той экспедиции смельчаки выглядели жалко: многие постепенно растеряли всю культивацию, а кто-то и вовсе испустил дух. Из-за опасности добычи диковинка считалась невероятно ценной, на аукционах за неё отваливали горы духовных камней.

Сам старейшина в Древнем тайном царстве не бывал, но к плоду, овеянному столь дурной славой, питал профессиональное любопытство. Как мастер ядов Ордена Алхимии, он сразу заприметил этот сочный алый цвет. Такой ингредиент обещал стать основой для утончённых ядовитых снадобий! Увы, аукционные дома хранили имена покупателей в тайне, и Пик Поглощения Пищи оставался единственным известным владельцем редчайшего плода.

Потому-то Яо и отправил Чи Вэньлэ на переговоры — обменять редкую ягоду на ценные артефакты или хотя бы выпросить её на пару дней для исследований. Они приготовили щедрые посулы... а в итоге ученик вернулся с пустыми руками, потому что обитатели пика попросту сожрали бесценный ингредиент. Да ещё и похвалили вкус!

Безумцы. Настоящие безумцы.

— Пик Поглощения Пищи, похоже, куда непроще, чем кажется, — изумление на лице старейшины Яо сменилось азартом. — Надо присмотреться к ним поближе. Как раз Орден Меча Высоты Небес подал списки участников в Древнее тайное царство... И надо же — отрядили именно их!

Старейшина одобрительно хмыкнул:

— Раз уж они не боятся идти в Древнее царство, значит, силёнками не обижены. В тайном царстве держимся неподалёку и понаблюдаем за ними.

Он и не подозревал, что во всём Ордене Меча Высоты Небес просто не нашлось больше ни одного человека, желавшего рисковать шкурой.

Мечников ордена вовсе не привлекал смертельно опасный поход. Никакого героизма они в этом не видели, ведь многие своими глазами наблюдали, как прошлые старейшины сложили головы в том злополучном месте. А теперь ходили слухи, будто там и вовсе творится чертовщина — пойдёшь и не вернёшься.

Поэтому, когда объявили, что отдуваться за весь орден отправят Пик Поглощения Пищи, остальные пики откровенно ликовали.

— До чего же удачно! Выходит, от их первого места на турнире хоть какая-то польза!

— И то верно! Даже историю с ядовитым плодом можно простить.

— А нам-то этот плод зачем? Нам, мечникам, от него ни холодно ни жарко. Разве что алхимикам за духовные камни сбыть.

— Теперь душенька моя спокойна. Посмотрим ещё, вернутся ли они вообще оттуда...

— Да уж, если даже старейшины погибли, кучке желторотиков там точно ничего не светит.

***

Тем временем на Пике Поглощения Пищи кипели страсти.

У Баохун с Пика Сотни Барж притащил целую корзину куриных и утиных яиц. Свирепо сопя, он привычным движением передал припасы Пэй Хуайчжи и возмущённо вылил скопившуюся желчь:

— Совсем в управлении ордена из ума выжили! В жизни такой подлости не было, чтобы списки втихаря подавать! Они же намеренно вас подставляют!

Ситуация действительно сложилась патовая: имена участников гремели на весь мир культивации, пик официально числился победителем межпикового турнира, и умыть руки без потери лица было невозможно.

— До чего низость! Издевательство чистой воды! — поддакнул Чжао Линфэн с Пика Величественного Страха. — Слушайте... а может, плюнуть на приличия да просто не поехать?

— Вот именно! Меня так и подмывает им пилюли отказа от пищи на головы высыпать! — разгорячились гости.

— Эх, кабы не последствия... Старейшины у нас мстительные, — У Баохун смущённо вздохнул, потирая затылок.

— Не переживайте, — Пэй Хуайчжи лишь спокойно покачал головой. — Наш пик отправится в путь. Мы уже со списком почти определились.

На его прекрасном лице проступило искреннее предвкушение. Если уж во внутреннем царстве ордена удалось разжиться столькими диковинками, то что же таит в себе Древнее тайное царство? От одной мысли об этом перехватывало дыхание!

Взять с собой всех Пэй Хуайчжи, разумеется, не мог — не хотел рисковать жизнью младших. Поразмыслив, он сперва выбрал Чу Цинлиня. То ли из-за его скрытой мощи, то ли из-за внутренней уверенности, которую тот излучал, но рядом с ним Пэй Хуайчжи чувствовал себя в абсолютной безопасности.

Чу Цинлинь тут же горделиво выпрямился, победоносно смерив взглядом Е Гуаньюя.

— Старший брат Пэй, возьми и меня! — тут же возопил тот.

— И меня! Я тоже хочу!

— Я буду защищать тебя, старший брат!

— Я сильный, я пригожусь!

Ученики пика наперебой рвались в поход. Особенно старались замаскированные «засланные казачки» из других фракций. Они-то отлично знали, насколько смертоносно Древнее царство, а их собственная боевая мощь позволяла не бояться тварей. Никто из них не желал спускать глаз с Пэй Хуайчжи.

Мысль у всех была одна: У нашего старшего брата бесполезный духовный корень! Вдруг с ним что-то случится? Кто тогда станет кормить нас такими божественными снадобьями?!

От подобного рвения Пэй Хуайчжи слегка опешил, но на душе потеплело. После долгих споров и торга к группе присоединились ещё несколько человек, а остальным поручили важнейшую задачу — ухаживать за посевами томатов, риса, имбиря и лука.

Закончив рассказ, Пэй Хуайчжи благодарно улыбнулся друзьям с соседних пиков.

Чу Цинлинь, стоявший неподалёку, незаметно расправил плечи с видом победителя. У Баохун и Чжао Линфэн переглянулись, и в их глазах застыло глубочайшее уважение.

Не только не испугался опасности, так ещё и в мгновение ока организовал отряд! Старший брат Пэй... воистину непостижим!

***

— Вы тоже держите путь в Древнее тайное царство? Из какого вы ордена?

— Так вы и есть тот самый Пик Поглощения Пищи?

— Что? Пик Поглощения Пищи?! Наслышаны, наслышаны!

По дороге к Древнему тайному царству ученики других орденов постоянно подходили познакомиться и обменяться контактами на духовных нефритах. У Пэй Хуайчжи даже возникло сюрреалистичное ощущение, будто он снова превратился в публичную личность.

Управляя продвижением отряда, юноша недоуменно хлопал глазами, мысленно задаваясь вопросом: Неужели наш пик обрел такую славу?

А тем временем в анонимном публичном форуме на духовных нефритах снова кипели страсти.

[Общий анонимный форум связи]

[Тема: Невероятно! Кто бы мог подумать, что на Пике Поглощения Пищи собрались такие красавцы!]

[- Автор: По пути к Древнему тайному царству пересекся с их отрядом. Все как на подбор! Кабы не строгие одежды, решил бы, что это Орден Радостного Союза!]

[- Комментарий 1: Пик Поглощения Пищи? Тот самый, что взял первенство на турнире Ордена Меча Высоты Небес?]

[- Комментарий 2: Подтверждаю! После мысли о смертельной опасности похода смотреть на них — одно удовольствие. Настроение сразу поднялось.]

[- Комментарий 3: А уж ведущие ученики... Глаз не оторвать!]

[- Комментарий 4: Кабы я попал на их пик, ни за что бы не сбежал. Старший ученик у них — вылитый сошедший с небес бессмертный!]

[- Комментарий 5: Пэй Хуайчжи хоть и с бесполезным духовным корнем, но хорош собой невероятно. Правда, говорят, большинство красавчиков они набрали прямо перед турниром.]

[- Комментарий 6: Вы всё о внешности, а мне за них страшно! Выглядят хрупкими, сколько они протянут в опасном царстве?]

[- Комментарий 7: Боевая мощь у них и правда хромает. Слыхал, они у себя на пике такую защитную формацию грохнули, что даже старейшины пробить не могут. Видать, до смерти боятся нападений.]

[- Комментарий 8: А я слышал, что мечникам просто лень было идти, вот и спихнули всё на Пик Поглощения Пищи. Поставили перед фактом. Мерзость! Но ребята с пика — настоящие герои, раз согласились.]

[- Комментарий 9: Жалко их до слёз! Братья и сёстры, если встретите их в тайном царстве, помогите чем сможете! Не дай бог пропадут...]

***

— Учитель, — Чи Вэньлэ оторвался от духовного нефрита и повернулся к старейшине Яо. — Может, сойдёмся с ними поближе ради того ядовитого плода?

— Спросим, как они себя чувствуют после того, как съели его, и не проявилось ли отравление.

— А заодно проверим, не заметили ли они чего подозрительного, — оглянувшись, понизил голос ученик и сглотнул слюну. — На Пике Поглощения Пищи все ели этот плод. Если он и правда съедобен, мы бы тоже могли попробовать.

С тех пор как выяснилось, что опасный плод был безнаказанно съеден, Чи Вэньлэ терял покой от любопытства.

Старейшина Яо одобрительно кивнул и направился прямиком к отряду Пика Поглощения Пищи.

— Старший брат Пэй, мы из Ордена Алхимии, — с непринуждённой улыбкой представился Чи Вэньлэ. — Не против, если мы пройдемся вместе? По дороге могли бы обменяться опытом.

«Орден Алхимии?»

Пэй Хуайчжи слегка прищурил свои выразительные глаза. Раз уж местная пилюля отказа от пищи оказалась обычной рисовой кашей, то по этой логике... юноша хочет обсудить с ним кулинарные рецепты?

Почему бы и нет. Ему и самому было безумно любопытно, как устроена местная алхимия и откуда берутся столь специфические названия.

— Орден Алхимии? — уточняюще переспросил Пэй Хуайчжи. — Тот самый, что создал Высшую золотую и серебряную пилюлю отказа от пищи?

— Э-э... ну, можно и так сказать, — заколебался Чи Вэньлэ, но всё же пояснил: — Та пилюля — изобретение нашего давным-давно ушедшего в медитацию предка. Как и её улучшенные рецепты.

Опасаясь отказа и помня об интересе собеседника к пилюлям, он поспешно извлёк из пространственного кольца несколько отборных Высших золотых и серебряных пилюль отказа от пищи.

— Это из наших личных запасов. В Ордене Алхимии нет недостатка в таких снадобьях, так что держите. В Древнем тайном царстве таится немало опасностей. Если ситуация станет совсем суровой, найдете безопасное место и с этими пилюлями спокойно продержитесь долгое время.

Орден Алхимии полностью оправдывал своё имя. Рис для Высшей золотой и серебряной пилюли отказа от пищи был приготовлен безупречно: зернышко к зернышку, мягкий, рассыпчатый — сразу видно работу мастера.

Пэй Хуайчжи мысленно отдавал должное их кулинарному искусству: «Отлично. Жизнь налаживается».

Заметив мягкий, одобрительный взгляд Пэй Хуайчжи, устремлённый на пилюли, Чи Вэньлэ мысленно восторжествовал.

Ещё бы! Это ведь создано гением их ордена! Тот за бешеные деньги выкупил на аукционе практически редчайшую пилюлю, долго изучал её состав и потратил кучу сил на воссоздание. Такого качества не сыскать больше нигде! В других орденах пилюли отказа от пищи получались дрянными и безвкусными, а перед этой Высшей золотой и серебряной пилюлей никто не сможет устоять.

Как и ожидалось, Пэй Хуайчжи без лишних колебаний кивнул и убрал угощение в пространственный мешок.

Вот только...

Вопреки ожиданиям Чи Вэньлэ, на прекрасном лице не проскользнуло ни тени благоговейного трепета или восторга. Да и остальные ученики с Пика Поглощения Пищи отнеслись к легендарному снадобью без малейшего трепета.

Чи Вэньлэ опешил.

Более того, до его ушей донёсся сдержанный шёпот учеников:

— И правда, давненько мы не ели Высшую золотую и серебряную пилюлю отказа от пищи.

— Ну да, старший брат Пэй одно время готовил её так вкусно, что мы уплетали её каждый день. Вот он и решил сделать перерыв, чтобы она нам не приелась.

— Ага, заодно оценим работу Ордена Алхимии. Посмотрим, чей рис вкуснее — их или нашего старшего брата...

Чи Вэньлэ застыл на месте.

Они вообще понимают, о чём говорят?! Это же Высшая золотая и серебряная пилюля отказа от пищи! Какие, к чертям, "приелась" и "чей рис вкуснее"?! Да в каких условиях они вообще живут на своём пике?!

Пока ассистент алхимика пребывал в ступоре, пытаясь переварить услышанное, Пэй Хуайчжи, соблюдая ритуал вежливости, погрузил руку в пространственный мешок и выудил оттуда кое-что.

Алый, наливной ядовитый плод, о котором они с учителем грезили день и ночь, предстал перед их взорами.

Строгие, белые, словно изысканный нефрит, пальцы юноши бережно держали ярко-красный томат, создавая изумительный контраст.

На прекрасном лице Пэй Хуайчжи расцвела тёплая улыбка:

— Спасибо за угощение. А это — скромный подарок от нашего Пика Поглощения Пищи.

Чи Вэньлэ окончательно лишился дара речи.

А у старейшины Яо от счастья перехватило дыхание.

http://bllate.org/book/37883/5091889