Чу Чжань от этой волны событий совершенно растерялся и, словно витая в облаках, послушно последовал за ними.
Управляющий и остальные проводили их взглядом, фыркнули и злобно подумали: «Посмотрим, как принц-ваном с вами расправится!», после чего тут же отправились докладывать Лу Шиюаню.
Лу Шиюань только что закончил обсуждать дела и, услышав доклад, погрузился в глубокие размышления. Только что он выслушал донесение Ли Чжунюя о том, что та наложница из клана Чу действительно скончалась при весьма странных обстоятельствах. Как и в предыдущих нескольких делах, каких-либо заметных улик обнаружено не было.
Честно говоря, этот Чу Чжань был невероятно подозрителен. Говорили, что за день до свадьбы кто-то столкнул его в озеро. Этот молодой господин Чу ведь плавать не умел и пробыл в воде целых два часа. Когда его вытащили, прошло еще полчаса, прежде чем он пришел в себя — и не пострадал абсолютно никак! А на следующий день он как ни в чем не бывало вышел замуж за князя Лу.
Однако, если этот человек и впрямь был Кошачьим демоном, разве стала бы кошка столько есть?
Лу Шиюань вспомнил ту огромную миску лапши с куриным бульйоном и до сих пор не мог в это поверить. Утром, когда он проснулся, он собственными глазами видел, как этот парень свернулся калачиком, дрыхня точно креветка. И после этого он — Кошачий демон?! Лу Шиюань был готов рассмеяться над собственной глупостью.
Если же это было правдой, то стоило Чу Чжаню прошлой ночью совершить хоть что-то подозрительное, как скрывавшаяся снаружи стража тени немедленно скрутила бы его.
Но бдительность терять нельзя. Хотя он и ненавидел Чу Чжаня, дело о Кошачьем демоне касалось безопасности Императорской Столицы, и относиться к нему спустя рукава было категорически нельзя. Он никоим образом не позволил бы кому-либо бесчинствовать в его резиденции.
— Чжан Шунь, ступай к соглядатаям в Резиденцию Чу и разузнай, чем занимается там Чу Чжань. Вернешься — доложишь мне.
Этот Чжан Шунь был тем самым подлизой, который в тот день семенил следом за Лу Шиюанем к комнате Чу Чжаня и требовал немедленно отворить дверь. Его роль ничем не отличалась от роли Сяо Хуа: он знал обо всем понемногу и повсюду у него были знакомые.
— Слушаюсь, принц-ваном.
……
Чу Чжань не имел ни малейшего понятия о том, что за ним снова установили слежку. Попав в древний мир, он мгновенно превратился в божественного зверя. Он еще толком не видывал древних городов, поэтому всё вокруг казалось ему невероятно новым и интересным.
Поместье герцога Чу и Поместье князя Лу находились недалеко друг от друга. Стоило сесть в экипаж, как они добрались до места в мгновение ока.
Не успел Чу Чжань переступить порог Поместья герцога Чу, как его накрыла с головой мощная волна рыданий и воплей. Он сразу подумал, что оплакивал его тот самый сводный братец, с которым они вечно пили кровь друг друга, — Чу У.
Ситуацию в Резиденции Чу он представлял себе в общих чертах. У покойного отца оригинала было три жены: первая матушка родила лишь дочь, которая давно вышла замуж и уехала. Вторая матушка, родная мать оригинала, пользовалась наибольшей любовью и обладала самым крутым нравом. Она родила четырех дочерей, и каждая была красива как небожительница, да и замуж они вышли блестяще.
Чу Чжань родился последним и был самым младшим, сильно уступая в возрасте всем четырем старшим сестрам. Четыре сестры обожали его до безумия. Об отце и матери и говорить нечего — те тоже носили его на руках.
Третья матушка была матерью Чу У. Сам Чу У был старше его на два года. Наряду с огромным количеством женской родни в клане Чу, они вдвоем оставались единственными представителями мужского пола.
Оригинал уродился смазливым, языком владел сладким и пользовался всеобщей любовью. Именно у него было больше всего шансов унаследовать титул герцога. Но он сам вырыл себе могилу, умудрившись выйти замуж за князя Лу. По правде говоря, с происхождением и статусом Чу Чжаня он мог бы рассчитывать по меньшей мере на роль наложника-супруга. Однако князь Лу презрительно скривил губы и заявил, что жениться-то он может, но только если Чу Чжань придет в качестве простого наложника.
В столице это уже превратилось в знатную посмешишку.
Нынешний визит можно было назвать возвращением в родительский дом, разве что Лу Шиюаня с ним не было. Из всех сестер, за исключением старшей и второй, собрались остальные, и все пришли навестить Чу Чжаня.
Чу Чжаня повели в один из внутренних дворов. Не успел он дойти, как услышал нежный, жеманный женский голос:
— Бао-Бао, ты вернулся!
— Чжань-Чжань! Мой Чжань-Чжань! — раздался чей-то чуть более грубый голос.
Чу Чжань едва не оглох от этого бабьего щебета. Оглядев окруживших его нарядных женщин, увешанных драгоценностями, он сообразил, что это, должно быть, третья и четвертая сестры оригинала. Четыре сестры! Матушка оригинала была просто молодец!
Вспомнив описания из книги, где старшая сестра Чу Сянци обладала острым умом, вторая Чу Сяншу была мягкой и кроткой, третья Чу Сянцинь — капризной, а четвертая Чу Сянхуа — прямолинейной и дерзкой, он мысленно прикинул, кто есть кто. Судя по всему, это третья и четвертая сестры.
— Здравствуйте, сестрицы.
— Ой! С каких это пор наш маленький господин Чу стал таким вежливым? Редкое зрелище, — поддразнила его четвертая сестра.
Тот самый жеманный голос принадлежал третьей сестре; она подскочила к нему и ухватила за руку:
— Бао-Бао, не слушая эту четвертую, она извелась вся от переживаний. Боялась, что в поместье принца тебе придется несладко. Этот Лу Шиюань часом не обижал тебя? А?
Четвертая сестра тут же хмыкнула:
— Ай, третья сестрица, ну надо же! Даже если ты хочешь вступиться за младшего брата Чжаня, неужто твой благоверный посмеет пойти против князя Лу?
— А помечтать нельзя, что ли? Если этот Лу Шиюань и вправду обижает нашего Бао-Бао, я жизни не пожалею, а добьюсь справедливости для младшего брата! — с этими словами она натурально всхлипнула.
Откуда было знать Чу Чжаню, что эта третья сестра мастерица разыгрывать спектакли? Он поспешно протянул руку и похлопал ее по спине, пытаясь успокоить.
Третья сестра от этого пришла в дикий восток:
— Ой-ой-ой! Наш Бао-Бао даже утешать всех научился! Хорошо-хорошо-хорошо, и правда — семейный человек теперь!
От этих слов у Чу Чжаня свело скулы. Ну вот вечно они о больном! Он сам — здоровый мужик, на ком он женился вообще?!
Третья сестра затараторила:
— Бао-Бао, ты ведь всегда со мной был откровенен. Скажи по секрету сестрице — ничего страшного, мы люди опытные, — вы с Лу Шиюанем... это самое?
— А? — опешил Чу Чжань. — Что именно?
услышав это, четвертая сестра тут же вмешалась:
— Да исключено! Лу Шиюань на дух не переносит нашего Чжань-Чжаня! Стал бы он к нему прикасаться! Третья, ты себе всякого напридумывала.
— А ты не лезь! Так было или нет?
Чу Чжань чувствовал себя донельзя беспомощно:
— Четвертая сестра права, исключено.
Переспать с мужчиной? Да насколько же нужно сбрендить!
— Все равно нужно быть начеку, Бао-Бао! Ты такой хорошенький, сестрица так переживает, у-у-у...
Услышав это, четвертая сестра снова подалась вперед:
— А вот это чистая правда. Чжань-Чжань, ты и впрямь слишком хорош, надо держать ухо востро. Впрочем, этот Лу Шиюань такой красавец, так что еще неизвестно, кто тут остался в выигрыше.
Третья сестра тут же надулась — она никому не позволяла отпускать такие шуточки в адрес ее драгоценного Бао-Бао:
— Чу Сянхуа! Заткнись лучше, за умную сойдешь!
— Третья сестрица, да я же правду говорю! Чжань-Чжань просто сорвал куш. Только подумать, Чжань-Чжань ведь сам мужчина, а какого шороху навел — да он просто не оставляет живого места на зависть всем женщинам столицы!
— Зато он наш Бао-Бао! Разве десяток Лу Шиюаней сравнятся с одним нашим Бао-Бао?!
http://bllate.org/book/37873/4739673
Готово:
