Лу Шиюань остановился и, обернувшись, произнес:
— Ищите.
Чу Чжань едва не взвизгнул «ах!». Это было равносильно тому, как если бы ему сказали: «Ну же, давай, начинай своё представление». И перед кем! Тут собралось добрых два десятка человек. Он же принадлежал к тем людям, которые краснели при виде любого скопления народа, к чистым социофотам, способным простоять у приоткрытой двери до тех пор, пока все остальные не уйдут.
И вдруг — выступать перед таким количеством зрителей. У него даже ноги задрожали.
В результате Князь Лу, то есть Лу Шиюань, воочию убедился: молодой господин Чу, только что ощетинившийся против него и брызжущий ядом с криками о том, что он больной, сейчас стоял с раскрасневшимся лицом, а в его глазах стояло обиженное выражение. Если бы он не видел всё своими глазами, то ни за что не поверил бы, что речь идет об одном и том же человеке.
Неужели это и вправду был тот самый заносчивый и надменный побочный сын Поместья герцога Чу — Чу Чжань?
Но раз уж надо — значит, придется делать. Чу Чжань подумал: «В конце концов, моя главная цель — посеять раздор. К чему устраивать этот спектакль перед целой толпой? Достаточно переговорить с глазу на глаз с одним лишь Шэнь Цюанем».
Так будет гораздо проще.
Такой утонченный и интеллигентный тип, как Шэнь Цюань, с первого взгляда казался донельзя безобидным.
Чу Чжань подошел к Шэнь Цюаню:
— Молодой господин Шэнь, мне нужно сказать вам пару слов.
— Мне?
— Угу, — с предельной уверенностью подтвердил Чу Чжань.
Шэнь Цюань кивнул и отошел с Чу Чжанем в сторону. Чу Чжань выложил всё как на духу. Жаль только, что щеки еще не перестали гореть, да и этот негодяй говорил как-то неуверенно, запинаясь. Шэнь Цюань вовсе не почувствовал угрозы — напротив, ему почему-то показалось это невероятно милым. Словно тот с ним кокетничает...
Закончив разговор с Шэнь Цюанем, Чу Чжань с облегчением выдохнул. Пока он говорил, он не смел смотреть Шэнь Цюаню в глаза и упорно смотрел в пол. Это отлично помогало справиться с неловкостью.
Он уже собирался применить тот же приём и в отношении Лу Шиюаня, но стоило тому оказаться поблизости, как молодой господин Чу мгновенно сник.
Аура этого принца-вана и впрямь оказалась слишком подавляющей...
Да и ладно. Главное — высказаться.
— Вашего высочества... Я восхищен вами с первого взгляда. Выйти за вас замуж — величайшее благословение в моей жизни.
Голос звучал тише писка цыпленка. Чу Чжань едва сам себя расслышал.
— Что ты сказал? — Лу Шиюань и впрямь был до предела озадачен. О чём это чудо тут бормочет?
— Восхищен! Мною вы... Насладитесь! — Чу Чжань повысил голос, но совсем капельку.
— Что это значит? — дал понять Лу Шиюань, что ничего не понял.
Чу Чжаню теперь стоило лишь взглянуть на это смазливое лицо, как его тут же начинало тошнить: при одном виде этого типа он вспоминал, как все три года его Духовная жидкость утекала в никуда. Но если он не скажет этого сейчас, то ночью не сомкнет глаз. Эту роль подстилки придется играть еще целых три жизни. Что ж, нужно привыкать.
— Я без памяти восхищен вами! Выйти за вас — моё благословение! — выдавил он с таким видом, будто скрипел зубами от злости.
Теперь это услышали абсолютно все. Оказывается, он тут в любви признается!
Выслушав его и глядя на разъяренное лицо стоявшего перед ним человека с пылающими щеками, Лу Шиюань неожиданно поймал себя на мысли, что ему хочется улыбнуться. Это у него благословение такое или затаенная обида? До чего же тяжело человеку дается эта игра.
И не только Лу Шиюань — все остальные думали точно так же. До чего же сильна эта обида! Но поскольку за Чу Чжанем тянулась целая славная история ухаживаний, никому и в голову не пришло, что эта злость как-то связана с Лу Шиюанем.
Лу Шиюань с невознмутимым видом принял это признание, махнул рукой и бросил:
— Ладно, я всё понял. Можешь идти.
Не дожидаясь, пока тот договорит, Чу Чжань развернулся и зашагал прочь, даже не оглянувшись. Не было произнесено ни единого положенного случаю дежурного словечка вроде: «Ваше высочество, этот ничтожный раб удаляется».
Шел он слишком быстро. Это заставило и Лу Шиюаня, и Шэнь Цюаня озадаченно замереть.
Шэнь Цюань склонился в поклоне перед Лу Шиюанем:
— Ваше высочество, не желаете ли отдохнуть?
У Лу Шиюаня пропало всякое желание:
— Оставь. Отдыхай сам. — Он круто развернулся и ушел. Когда он скрылся, в глазах Шэнь Цюаня мелькнул хищный блеск.
Вернувшись в свой внутренний двор, Лу Шиюань уже собирался готовиться ко сну, как снова явился с докладом кто-то из подчиненных. Отослав прислуживавших служанок, он бросил:
— Войти.
Заместитель командира Сюй Тао опустился на одно колено:
— Ваше высочество, беда. Говорят, в Поместье герцога Чу тоже нашли мертвеца. Характер повреждений точно такой же, как у тех, кого убили в последние дни. Неужели и вправду объявился Кошачий демон?! Чиновник Ли уже выехал на место.
Лу Шиюань не глядя схватил со стола чашку и швырнул ее оземь:
— Безумие!
От этого движения все присутствующие в страхе вздрогнули:
— Прошу вашого высочества унять гнев!
Усталость, накопившаяся за полмесяца, делала красивое лицо Лу Шиюаня предельно раздраженным. Ему хотелось хоть немного передохнуть, неужели это так трудно? К тому же, какой еще Кошачий демон? Откуда им здесь взяться?
— Это случилось в Поместье герцога Чу?
— Так точно, и убита одна из наложниц старшего сводного брата молодого господина Чу.
На этот раз Лу Шиюань вовсе не преувеличивал: то, как Чу Чжань присел на корточки и махал ему рукой, выглядело чертовски подозрительно, к тому же он был облачен в ярко-красные одежды, с густым макияжем на лице, ярко-алыми губами и круглыми, широко раскрытыми глазами, которые и впрямь до жути напоминали кошачьи. Лу Шиюань, конечно, не верил, что Чу Чжань — это оборотень-кошка, но у него были все основания полагать, что тот нанял убийцу.
Тем более что Чу Чжань издавна находился в натянутых отношениях со своим сводным братом.
Набросив верхнюю одежду, он отрывисто приказал:
— Направляемся во Двор Долголетия.
Он лично намерен был разобраться с этим молодым господином Чу.
...
Сбежав в свой внутренний двор с быстротой молнии, Чу Чжань застал дремавшего там слугу. Тот лишь моргнул, как вдруг какая-то тень стремительно проскользнула в комнату и за ней с грохотом захлоплась дверь.
Степень неловкости, которую ощущал Чу Чжань, просто зашкаливала. Его нежная кожа пылала от стыда, щеки горели огнем. Он мысленно представлял, сколь нелепо, должно быть, выглядело его лицо в тот момент. Разве может покраснение до такой степени выглядеть не смешно?
Наверняка за его спиной многие потешались над ним. Чу Чжань дважды перевернулся на кровати. На душе скребли кошки от раздражения, а тело бросало в невыносимый жар. Он от природы плохо переносил духоту. А в этой паршивой лачуге не было ровно ничего, что могло бы спасти от летнего зноя.
Вообще-то кое-что полагалось. Но положение Чу Чжаня было слишком низким. В поместье принца-вана четко разделяли людей по рангам, а слуги отличались редкостным лицемерием. Раз Лу Шиюань ничего не приказывал, кто посмел бы отправить Чу Чжаню что-то для прохлады? Стоило взглянуть на покои молодого господина Шэня: у того в комнате царила приятная свежесть, никакой духоты и в помине не было.
Но Чу Чжань об этом не ведал. Ворочаясь на постели и так и эдак, он постепенно успокоился. Было и было — чего уж теперь, пускай катится своим чередом.
Единственное, что хоть капельку утешало — в ближайшие дни подобных отвратительных сценок больше не предвиделось.
Потому что впереди у молодого господина Шэня и Князя Лу намечался период медового месяца. Его сегодняшнее выступление должно было послужить мощным катализатором их чувств. Надо полагать, в эту минуту они как следует разругались, и теперь Князь Лу перейдет к решительным действиям.
Вообще-то Лу Шиюань и так души не чаял в Шэнь Цюане. Просто у Шэнь Цюаня был холодный и отстраненный нрав, и хотя тот бедствовал, он все же оставался бывшим аристократом — разумеется, он не мог стерпеть те мерзкие слова, что выплевывал Чу Чжань.
Но возвращаясь к прежней мысли: ему плевать, что с ними станет. Главное — задание выполнено.
http://bllate.org/book/37873/4739669
Готово:
