У Мин с трудом удалось утихомирить Хоу Даньсюэ. Скрывая свой облик, она осторожно покинула Поместье Хоу. На ладони она сжимала носовой платок — его на прощанье сунула ей Хоу Даньсюэ, — вещественное доказательство их тайной страсти.
У Минльстилабогатству,нопрекраснопонималаивсюопасностьэтогодела.
Поместье Хоу уже готовило для барышни приданое, что явно указывало на невыгодное положение, в котором та сейчас оказалась. Если в такой момент из ниоткуда объявится любовник, нетрудно догадаться, какая участь её ждет.
Что бы ни говорила барышня с такой уверенностью, риск существовал всегда, и пренебрегать им было нельзя.
Завтра ей, судя по всему, предстояло выдержать тяжелое испытание.
Прежде всего, ей требовалась возможность заявить о своей тайной страсти. Она не могла позволить выставить себя вон в ту же секунду — ей было необходимо обрести законный статус.
У Мин была всего лишь бродяжкой, откуда у неё мог взяться законный статус? Если говорить начистоту, она была нищенкой.
Раз уж она переоделась в мужское платье, то почему бы ей не соврать еще более нагло? Ничего страшного в этом не было.
Соврать в малом — обман, соврать с три короба — тоже обман. Ей оставалось лишь идти до конца, а уж потом, если что, порвать эти отношения будет проще.
У Мин испытывала некоторые сомнения по поводу обещания Хоу Даньсюэ даровать ей свободу после завершения дела. Раз уж Поместью Хоу требовался высший мастер, разве Хоу Даньсюэ не нуждалась в нем? Неужели она действительно отпустит её? К тому времени она, должно быть, поглотит немало ресурсов барышни, неужели та так легко с ними расстанется?
У Мин решила притвориться ученицей Павильона Бессмертия. Павильон Бессмертия был известной праведной сектой, действовать под его прикрытием было удобно, к тому же при ней имелся опознавательный знак Павильона.
Вот только происхождение этого знака было не слишком благородным: она убила ученика Павильона Бессмертия и отобрала чужую вещь.
В мире цзянху царил закон джунглей: раз противники сами явились к ней по душу, неужели ей стоило сдаваться на милость врага лишь потому, что те принадлежат к благородной секте?
Сияние секты было полезно лишь тогда, когда приходилось иметь дело с такими же людьми из высшего общества.
Погруженная в самые разные мысли, У Мин заснула и проснулась спозаранку на следующий день.
Она облачилась в свои самые лучшие одежды, а на поясе закрепила меч.
Она вовсе не владела мечом, просто ей казалось, что клинок на поясе выглядит очень солидно.
— Си Ни из Павильона Бессмертия проезжает мимо этих мест, наслышан о великой славе Поместья Хоу и специально прибыл засвидетельствовать почтение.
Благодаря громкой славе Павильона Бессмертия в цзянху, У Мин без труда впустили внутрь. Седобородый мужчина в окружении целой свиты принял её.
Он и впрямь принял её за мужчину.
— Давно наслышан о Павильоне Бессмертия, а сегодня довелось воочию увидеть юного племянника — поистине выдающийся талант, слухи не лгут.
Едва прозвучали первые слова, как этот человек уже записал её в родственники. Подобный статус и впрямь оказался крайне полезен.
— Дядюшке незачем со мной так церемониться, я… — У Мин глубоко вздохнула, чтобы подавить смущение. — Мы с барышней вашего почтенного семейства пылаем взаимной страстью, отныне мы — одна семья.
— Что?!
Раздался звон разбитого фарфора — услышав такое, мужчина попросту выронил чашку с чаем.
— Я явился сюда, чтобы… войти в семью зятем-примаком. — У Мин решила ковать железо пока горячо и продолжила испытывать на прочность психологическую защиту этого человека.
— Но ведь Хоу Даньсюэ уже сосватана за старшего молодого господина клана Хуан!
— Дядюшка, разве всё уже решено окончательно? — У Мин принялась демонстрировать надменную уверенность великих сект. — Я происхожу из Павильона Бессмертия, мое будущее безгранично. Если бы я не любил госпожу Хоу по-настоящему, разве согласился бы я стать зятем-примаком ради нее? Или тот молодой господин клана Хуан превосходит меня?
— Но ведь… — Хоу Чэнхун в панике занервчил, как вдруг от входа донеслись оживленные голоса. То были старейшины клана: услышав, что сюда пожаловал ученик Павильона Бессмертия, они все захотели воочию взглянуть на его блестящие манеры.
Нельзя допустить, чтобы они встретились!
Глава 2. Конец, она осквернена.
В конце концов Хоу Чэнхун не смог ничего предпринять. Он не был ровней ученику Павильона Бессмертия по силе, да и его влияния не хватало, чтобы произвольно вмешиваться в дела старейшин.
Едва две группы людей сошлись лицом к лицу, как Хоу Чэнхун даже рта раскрыть не успел, а У Мин уже непринужденно подступила к ним и завязала разговор.
Она держалась прямо, выглядела по-мужски притягательно и сразу всем понравилась.
— А герой женат? У меня есть внучка, нравом она…
— Твоя внучка никуда не годится! Вот у меня внучка — просто золото, герой…
— Я… я прибыл сюда именно ради женитьбы…
Хоу Чэнхун всполошился и поспешил встать между ними:
— Герой Си проделал столь долгий путь, вымотался в дороге. Наш клан Хоу — тоже не последнее семейство, как же мы можем пренебрегать приличиями? Следует проводить героя Си как следует отдохнуть.
У Мин тоже занервничала. Она уже раскрыла этому старому хрычу свои истинные цели, отступать на полпути было нельзя ни в коем случае.
Стоит ей сейчас уйти на отдых, как этот старый пень запросто воспользуется моментом и выдаст барышню замуж, не глядя ни на какие приличия!
Она вовсе не настоящая Си Ни, у нее нет за спиной поддержки — лишь госпожа Даньсюэ, с которой они заключили временный союз. Госпожа Даньсюэ может выйти замуж только за нее!
— О, дядюшка хочет проводить меня на отдых в покои госпожи Даньсюэ? Это ведь тоже…
Бессовестная тирада У Мин еще не успела оборваться, как в зале появилась Хоу Даньсюэ, и слова застряли у той в горле.
Вчера она и так вела себя с Хоу Даньсюэ крайне дерзко, а сегодня вот так некстати та поймала ее за болтовней о непотребствах… У Мин даже боялась представить, кем она теперь выглядит в глазах Хоу Даньсюэ.
Лицо Хоу Даньсюэ скрывала белая вуаль, но в ее выглядывающих из-под нее глазах плескалась лукавая улыбка — казалось, она вовсе не сердится на ее дерзость.
— Даньсюэ… вы…
— Бесстыдство!
Речь У Мин прервалась, но этого хватило, чтобы взорвать всю собравшуюся толпу. Люди принялись наперебой выкрикивать возмущенные мнения, причем пожилая женщина в самомпереди отреагировала острее всех: она едва не лишилась чувств, и лишь подоспевшие домочадцы удержали ее от падения.
Хоу Даньсюэ подошла к У Мин и, взяв ту за руку, поклонилась остальным.
— Даньсюэ… виновата перед наставлениями старших. Мы пылаем взаимной страстью, и Даньсюэ не желает выходить замуж за того отпрыска клана Хуан, а хочет соединить судьбу лишь с любимым человеком. Прошу старших проявить милосердие!
Заметив, как выражения лиц окружающих сменяются от презрительных к яростным, У Мин заслонила Хоу Даньсюэ собой и выпалила:
— Я знаю о положении госпожи Даньсюэ, и я готова войти в клан Хоу примаком!
— Примаком? — хворь мгновенно отступила от готовой упасть в обморок старухи. Она оттолкнула поддерживавших ее людей и вперила в У Мин пронзительный взгляд.
У Мин сразу поняла, кто здесь главная: старуха одета богаче всех и стояла впереди.
— Да! У меня нет ни отца, ни матери, за моей спиной лишь секта. После свадьбы семья госпожи Даньсюэ станет моей семьей, и я сделаю все возможное ради клана Хоу!
Поразмыслив секунду, У Мин добавила:
— А если родятся дети, мальчики или девочки — все они будут носить фамилию госпожи Даньсюэ.
Хотя зачать детей они физически не смогли бы, собравшиеся здесь выглядели законченными консерваторами и наверняка придавали этому огромное значение.
— Примак… Как хорошо, что примак! Отныне ты — плоть и кровь нашего клана Хоу… Ха-ха-ха!
— Мать! Да ведь Хоу Даньсюэ… ее же сын уже сосватал с кланом Хуан! Если мы вот так нарушим слово, что станет с нашими отношениями с кланом Хуан?
— Клан Хуан? Да что этот клан Хуан из себя представляет? Они и раньше уступали нашему роду. У меня такая чудесная внучка, и конечно, ее руки достоин лишь истинный дракон среди людей из Павильона Бессмертия!
Хэн Сянъянь от души отчитала стоявшего рядом Хоу Чэнхуна, после чего расплылась в сладчайшей улыбке, глядя на У Мин.
— Ниэр, будучи ученицей Павильона Бессмертия, ты наверняка очень занята? Не беспокойся, я сама займусь подготовкой вашей свадьбы и устрою всё как можно скорее, чтобы не отвлекать тебя от дел.
— Мать, ты же даже не проверила ее в деле, как можно вот так опрометчиво решать судьбу Даньсюэ!
— Что за глупости? А ты сам-то проверял того отпрыска клана Хуан? Боюсь, ты даже в глаза его не видел, и понятия не имеешь, хорош он собой или уродлив.
— Я понимаю опасения дядюшки! Я готова продемонстрировать свое боевое мастерство!
У Мин была вполне уверена в собственных боевых навыках — среди сверстников, за исключением редчайших монстров во плоти, вряд ли кто-то мог с ней сравниваться.
Ничего не попишешь, природный талант выдающийся, даже без ресурсов можно было развиваться весьма успешно.
Клан Хоу дорожил лицом, так что они точно не станут выставлять против нее противника старше ее на целое поколение?
— Ниэр, отец Даньсюэ — старший в нашем поколении, тебе следует звать его дядей.
Хоу Чэнхун плевать хотел на подобные тонкости, он поспешно заявил:
— Раз у тебя есть такое желание — прекрасно. У меня как раз на примете есть один отважный боец, сегодня вы сойдетесь в спарринге, но до первой крови.
Под фальшивой улыбкой на его лице явно проступало мрачное выражение, отчего У Мин вдруг ощутила легкую тревогу.
У этого старого пня ведь не припасено какого-нибудь козыря в рукаве?
Ладонь утонула в мягком тепле. У Мин опустила взгляд — это Хоу Даньсюэ переплела свои пальцы с ее.
У Мин годами занималась боевыми искусствами, да к тому же изучала ладонную технику, так что руки у нее были тверже стали.
Хоу Даньсюэ же с детства воспитывалась в глубоких покоях, окруженная толпой служанок, и ее руки были нежнее воды.
У Мин показалось, будто ее рука уготила в зловещий водоворот, из которого она никак не могла вырвать атакующую конечность.
Хорошо еще, что ее врагом не была госпожа Даньсюэ, иначе она проиграла бы вчистую.
Хотя Хоу Даньсюэ изначально хотела лишь немного успокоить У Мин (она прекрасно знала своего второго дядю и то, что никаких толковых бойцов у того отроду не водилось), она никак не ожидала, что У Мин так уставится на их соединенные руки. Та выглядела так, будто мыслями унеслась куда-то далеко, а ее щеки покрылись подозрительным румянцем.
Просто… вокруг столько старших, она ведь всего лишь взяла ее за руку, а У Мин выглядела донельзя подозрительно, и кое-кто уже начал расплываться в зловещих улыбках, отчего Хоу Даньсюэ была готова провалиться сквозь землю.
— Ниэр? Ниэр!
Поскольку это имя не было ее настоящим именем, У Мин потребовалось немало времени, чтобы осознать, что кто-то ее зовет, и вернуться из собственных мыслей в реальность.
— Ах… молодежь… как же это прекрасно.
К счастью, никто не стал ее упрекать.
Из толпы вышел здоровяк. Он был вдвое шире У Мин и к тому же страдал полнотой.
Рост самой У Мин можно было назвать рекордным для этой эпохи — даже парням, не испытывавшим недостатка в питании, редко удавалось вымахать до такого роста.
У Мин одно время даже подозревала, что у нее кое-где замедлилось развитие как раз потому, что весь рост ушел в длину.
Здоровяк выглядел грозно, но эта показуха могла одурачить лишь тех, кто не знаком с боевыми искусствами. У Мин с первого взгляда поняла, что тот пуст внутри.
Все вчерашние тревоги и опасения перед отходом ко сну теперь казались ей просто шуткой!
http://bllate.org/book/37865/4738654
Готово:
