— Не-не-не, это мне следовало извиниться.
Цюй Лихо машинально хотел сложить руки в традиционном приветствии, но тут же сообразил, опомнился, опустил руки и коротко поклонился собеседнику.
Выпрямившись, Цюй Лихо подумал, что их взаимные извинения выглядят немного нелепо, и поспешно произнес:
— Если у вас больше нет дел, я тогда пойду, меня ждут друзья.
С этими словами он одарил его слегка виноватой улыбкой.
Мэн Цинъюй не сводил глаз с улыбки, застывшей на губах Цюй Лихо, а его пальцы, опущенные вдоль тела, сами собой легко сжались.
Вновь раздался его богатый бархатный голос:
— Вот как, тогда не буду вас задерживать.
— Тогда… до свидания.
— До свидания.
Хотя Цюй Лихо понимал, что, возможно, упустил «Свиток Девяти Превращений», он все же не оставлял надежды и обошел все вокруг. Только когда Цзян Шуяо прислал ему сообщение, он последовал за указаниями распорядителя и вернулся в главный зал.
— Ну как? — издали заметив Цюй Лихо, Цзян Шуяо поспешил ему навстречу и спросил вполголоса, так, чтобы слышали только они двое: — Нашел то, что искал?
Цюй Лихо слегка покачал головой:
— Нет, потерял след.
Цзян Шуяо внимательно вгляделся в его лицо и, заметив, что тот вовсе не выглядит сильно расстроенным, мягко утешил:
— Ничего страшного. Раз эта вещь уже объявилась, мы обязательно сумеем ее отыскать.
Услышав это, Цюй Лихо поднял руку, посмотрел на деревянную бирку на запястье и легко кивнул:
— Ты прав, по крайней мере, теперь мы знаем…
— «Свиток Девяти Превращений» наверняка находится у кого-то из гостей, посетивших этот аукцион.
…
— Вот список гостей, присутствовавших на аукционе.
Вернувшись домой и поужинав, оба устроились на диване в гостиной, чтобы немного отдохнуть после еды.
Цзян Шуяо положил на журнальный столик плотный лист бумаги формата А4. Индигово-синий фон украшали едва заметные серебристые узоры облачных потоков, а по краям витиевато переплетались золотые тисненые ветви с цветами. В самом центре листа золотым шрифтом красовался перечень приглашенных гостей.
— Спасибо, что выручил, Шуяо, — с благодарностью глядя на раскинувшегося на диване Цзян Шуяо, произнес Цюй Лихо.
— Ой, пустяки, — небрежно отмахнулся Цзян Шуяо одной рукой.
Видя, что наевшийся досыта Цзян Шуяо уже почти засыпает, Цюй Лихо решил его не беспокоить и снова сосредоточился на списке в своих руках.
Хотя аукцион был камерным, гостей пригласили немало — более ста двадцати человек. Опрашивать каждого по отдельности означало колоссальный объем работы. Была бы у него возможность без ограничений пользоваться Божественной силой — другое дело, но сейчас… Цюй Лихо слегка нахмурился, чувствуя себя в тупике.
— Мы можем сначала провести отсев.
Заметив, что Цюй Лихо замолчал, подолгу разглядывая список, Цзян Шуяо догадался, в чем дело.
Поймав на себе недоуменный взгляд Цюй Лихо, он неторопливо пояснил:
— Хотя на подобные аукционы в основном ходят состоятельные люди, истинная верхушка элиты все же в меньшинстве. — С этими словами он провел пальцем по списку. — Мы можем начать с этих людей.
Проследив за указательным пальцем Цзян Шуяо, Цюй Лихо заметил, что имена показались ему смутно знакомыми — кажется, он уже где-то их слышал.
— Об этих людях ты, кажется, упоминал мне ранее, — подумав, сказал Цюй Лихо.
— Верно, значит, ты внимательно слушал мои рассказы! — Цзян Шуяо с улыбкой вздернул бровь, а затем продолжил уже серьезным тоном: — Это те самые, о ком я говорил тебе прежде…
— Четыре великих семейства столицы.
Глубокой ночью звезды прятались в легкой пелене облаков, источая слабый серебристо-белый свет.
Огромная усадьба, укрытая покровом ночи, походила на дремавшего в ожидании своего хозяина прирученного дракона. Расположенная на окраине Столицы, она являлась самой величественной и роскошной резиденцией в кругу столичных богачей. Усадьба подчинялась семье Мэн — главе Четырех великих семейств столицы, и служила из поколения в поколение домом для ее глав.
— Братик!
Девушка в розовой пушистой пижаме вихрем сбежала по деревянной лестнице в традиционном стиле, а ее мягкие длинные локоны покачивались за спиной, создавая образ ленивый и игривый.
Она подбежала к красивому мужчине, который только что закончил переобуваться в прихожей, любовно ухватила его за руку и с сияющей улыбкой проговорила:
— Братик, ты вернулся!
Характер собственной сестры старший брат знал лучше, чем кто-либо другой. Опустив взгляд на босые ноги девушки, стояввшие прямо на полу, Мэн Цинъюй устремил на Мэн Цинли тяжелый, глубокий взор. От этого взгляда по спине у девушки пробежал холодок, и она невольно чуть ослабила хватку на его руке.
— А где тапочки? — в низком голосе не угадывалось ни радости, ни гнева.
— Ой-ёй-ёй… Просто я так спешила тебя увидеть, братик, что совсем забыла обуться! — Мэн Цинли потерла ноги одна о другую, виновато улыбаясь.
Мэн Цинъюй ничего не ответил, лишь поднял взгляд на ожидавшую неподалеку служанку, которая тут же подала пару точно таких же розовых пушистых тапочек, как на самой Мэн Цинли.
Не успел Мэн Цинъюй и слова сказать, как Мэн Цинли с поразительной прытью — словно кролик, ныряющий в кусты, — послушно всунула ноги в тапочки.
— Кхе-кхе… Ну так что, братец, ты привез то, о чем я просила?.. — Мэн Цинли захлопала большими ясными глазами и робко заглянула ему в лицо.
Мэн Цинъюй промолчал, лишь слегка качнул рукой в знак приказа, и шедший следом дворецкий немедленно выступил вперед, бережно поддерживая двумя руками изысканную шкатулку.
Увидев ларец, Мэн Цинли мгновенно просияла:
— Спасибо, братик! Я же знала, что ты у меня самый лучший!
На лице девушки расцвела лучезарная улыбка. Шагнув вперед, она аккуратно открыла шкатулку: на подложке из теплого белого шелка покоилось ослепительное рубиновое ожерелье.
— Какая красота! — восхищенно выдохнула Мэн Цинли. — Этот оттенок, это изящество — просто идеально для натуры в живописи.
Впрочем, будучи избалованной маленькой принцессой из клана Мэн, Мэн Цинли с детства повидала немало всяких сокровищ, поэтому, полюбовавшись ожерельем чуть дольше обычного, она велела слугам убрать его.
— Кстати, братик, неужели на этом аукционе тебе не приглянулось ничего стоящего? — в голосе Мэн Цинли прозвучали удивление и в то же время уверенность.
Как близкие брат и сестра, прожившие бок о бок почти два десятка лет, они прекрасно знали друг друга. Мэн Цинли отлично понимала: хотя в свете ее брата описывали как человека мягкого, обходительного и дружелюбного, на деле он был холоден и бесстрастен. С посторонними он держался с присущей ему от рождения отчужденностью — казалось, ничто в мире не способно тронуть его сердце, и лишь к близким он проявлял хоть какое-то тепло.
http://bllate.org/book/37854/4737113
Готово:
