Слизав несколько капель крови У Було, Сяо Хун слегка пожалела о своей поспешности. Его кровь оказалась на редкость сладкой и манящей.
— Какая досада, ведь ты мне почти понравился, — нежно прошептала Сяо Хун, кокетливо склонив голову, словно капризная девица перед возлюбленным. От этого вкрадчивого голоса по телу разливалась истома, заставляя безропотно подчиняться её воле. — Сделаем так: когда эти твари растерзают тебя, я соберу твои кости и помогу тебе переродиться обольстительным призраком. Станешь таким же, как я. Идёт? Обретешь вечную молодость и бессмертие.
У Було в ответ лишь молча продемонстрировал ей средний палец.
Видя, что юноша не ценит её щедрости, Сяо Хун мгновенно помрачнела. Она ледяным взглядом проводила полчища свирепых призраков, которые, выпустив когти, с визгом ринулись на У Було.
Мир вокруг внезапно перевернулся в безумном вихре.
В следующую секунду Сяо Хун с ужасом осознала, что голодная орава рвёт зубами её собственное тело. Мука от зубов свирепых призраков была столь чудовищной, что даже мертвецу стерпеть её было не под силу.
— А-а-а!
Они поменялись местами.
Пока Сяо Хун тащила его по воздуху, У Було ухитрился незаметно прилепить к её платью талисман обмена. Эта бумага позволяла двум заклеймённым объектам в мгновение ока поменяться координатами. К сожалению, из-за посредственных навыков У Було в каллиграфии радиус действия артефакта оказался весьма скромным.
Обольстительный призрак Сяо Хун, прожившая на свете чёрт знает сколько сотен лет, слишком недооценила своего пленника и поплатилась за беспечность. Правда, обычным свирепым призракам под силу было лишь ненадолго сковать её движения.
У Було быстро окинул взглядом парящую нежить и целенаправленно рванулся к забившейся в угол деве-призраку. Проведя ладонью перед её лицом, он на мгновение развеял застилавшую разум трупную ци.
— У тебя ведь задание, верно? Отдай его мне.
Призраки, хранящие экзаменационные вопросы, всегда выделялись из общей массы: они действовали либо быстрее, либо медленнее остальных.
Среди тварей, рвавших на части Сяо Хун, эта покойница оказалась самой неторопливой.
К деве-призраку на миг вернулся рассудок. Оглянувшись на беснующихся собратьев, она посмотрела на стоявшего перед ней парня и после секундного колебания приоткрыла рот, выпуская светящийся экзаменационный билет.
Сяо Хун яростно барахталась, пытаясь высвободиться из цепких лап нечисти. Услышав этот короткий диалог, она едва не лопнула от злости — ей безумно хотелось разорвать наглого мальчишку на куски.
"Да что с этим сопляком не так?!"
"Когда он успел провернуть этот фокус? И почему её техника очарования дала осечку?!"
Глядя, как прямо перед ним материализуется багровый бланк с вопросом, У Було почувствовал, как его былая решимость тает, а кровь в жилах превращается в лёд.
Ему вдруг отчаянно захотелось броситься на выручку Сяо Хун, раскидать терзавших её тварей и жалобно предложить: «Слышь, красотка, забирай этот билет себе, а? Давай побудем друг для друга спасителями?»
"Твою мать! Я с обычными тестами еле справлялся, а тут, блядь, открытый вопрос, где надо вписать ответ вручную?!"
Ши Цзянь изо всех сил старался удерживать на себе внимание Ло Пэнцина, уводя его в сторону и одновременно мчась туда, где затаился Чу Юэ.
Ещё немного. Цель близка.
Фигура Чу Юэ показалась впереди.
Глаза Ши Цзяня азартно блеснули. Ло Пэнцин, преследовавший его по пятам, уже приготовился нанести сокрушительный удар, но, завидев стоявшего неподалеку Чу Юэ, победно расхохотался.
Какая редкая удача! Сами приплыли прямо в руки.
— Чу Юэ, выручай! — Ши Цзянь с самым наглым видом запрыгнул за спину напарника. Он уже тайно концентрировал духовную силу, выжидая момент, когда Ло Пэнцин приблизится вплотную, чтобы толкнуть Чу Юэ прямо под удар.
"Сами виноваты, что доверились чужаку. На меня-то чего обижаться?"
На лице Ши Цзяня заиграла хищная улыбка, его когтистая лапа уже почти коснулась чужого плеча.
Однако у Чу Юэ словно глаза были на затылке. Едва когти скользнули по воздуху, а Ло Пэнцин нанёс удар, как тело Чу Юэ мгновенно рассеялось сизым дымом. В итоге нападающие, опешив от неожиданности, сошлись в лобовом столкновении.
Раздался оглушительный взрыв.
— Что делать, Чу Юэ? Там открытый вопрос, мать его! — взмолился У Було чуть не плача, когда перед ним соткался призванный напарник.
Парень носил с собой единственный уцелевший фрагмент плоти Чу Юэ — его палец. Куда бы ни шёл У Було, дух был вынужден следовать за ним хвостиком, и в реальном бою эта особенность частенько играла им на руку.
На бланке сияла надпись:
[Прикованный к земле призрак день и ночь непрерывно переживает цену собственной гибели. Чтобы уничтожить его окончательно, необходимо (...)]
— Мы ведь как-то вместе ловили такого духа! Это же буквально случай из твоей практики, черт! И ты умудрился всё забыть?! — Чу Юэ тоже едва сдерживал бешенство.
Изначально, вернувшись и обнаружив, что Сяо Хун надёжно скована толпой мертвецов, а У Було благополучно раздобыл бланк, он даже собирался его похвалить. Теперь же ему нестерпимо хотелось вскрыть черепную коробку напарника, чтобы проверить, не залита ли она до краёв водой, и хорошенько её встряхнуть.
— Да та тварь пыталась затащить меня с собой в могилу! Я от ужаса чуть в обморок не грохнулся, откуда мне помнить, как именно ты её упокоил?! — обиженно забормотал У Було. Для человека, который с самого детства притягивал к себе всевозможных маньяков и жутких призраков, то, что он до сих пор оставался в живых и относительно здравом уме, уже свидетельствовало о феноменальной стойкости.
Впрочем, имелась и ещё одна веская причина, по которой он так отчаянно цеплялся за жизнь: парень резонно опасался, что после смерти его призрачная сущность станет для безумных покойников ещё более лакомым куском. В мире людей сумасшедшие всё-таки были в меньшинстве, тогда как среди нежити поехавшие крышей составляли подавляющее большинство.
— Ну Чу Юэ, ну выручи, неужели тебе сложно дать хоть крошечную подсказку? — У Було состроил самую жалостливую мину. — Мне ведь не хватает всего двух баллов. Всего двух!
— Хоть слезами изойди — я ничем не могу помочь, — холодно отрезал Чу Юэ, подавив минутную слабость.
— Впрочем, один способ всё-таки есть, — добавил он, смерив парня ледяным взглядом.
— Какой?! — слёзы У Було мгновенно высохли, сменившись выражением искреннего предвкушения.
"Ты что, фокусник?!"
Чу Юэ на мгновение опешил, мысленно проклиная себя за то, что вновь так легко повелся на эту дешёвую пантомиму.
— Это связано с риском, — предупредил дух.
— Да брось ты, — У Було уверенно хлопнул себя по груди. — Я даже с обольстительным призраком сладил, какой ещё риск может меня напугать?
— Ладно, подойди ближе, скажу на ухо...
Ли Чжэн с огромным трудом пробивал себе дорогу, укладывая одного конкурента за другим. Нейтрализовав нескольких опоздавших, пытавшихся помешать ему добраться до заветного билета, он наконец подобрался к дверям экзаменационного зала.
Впрочем, остальные соискатели тоже дураками не были.
Ло Пэнцин пользовался дурной славой среди знающих людей, и то, что Ли Чжэн нанял такого сильного мастера, выдавало его намерение захапать билет чужими руками.
Что за шутки? Все здесь честно проливают кровь и пот ради заветных баллов, а этот ублюдок привёл с собой личного наёмника! Наглое, бессовестное жульничество.
Студенты во всём мире одинаково относятся к подобному дерьму, особенно когда все балансируют на грани провала, а кто-то пытается пролезть вперёд за счёт грязных фокусов.
"Смерть читерам!"
"Замочить ублюдка!"
Совершенно естественно, что Ли Чжэн мгновенно стал главной мишенью для разъярённых конкурентов.
К счастью, Ли Чжэн и сам был не промах, так что натиск ему пока удавалось сдерживать. Однако в душе его нарастала тревога: из-за этой заминки билет вполне мог умыкнуть кто-то другой, и тогда его два миллиона псу под хвост!
— Жалкие черви, — процедил Ли Чжэн, с силой наступая ботинком на лицо поваленному конкуренту и одновременно выхватывая из-за пазухи острый кинжал. Если не убьёт, то искалечит знатно.
— Замри.
К его затылку прижалось нечто холодное и металлическое.
Поваленный парень, чьё лицо Ли Чжэн только что втаптывал в грязь, злорадно сплюнул кровью и расхохотался, увидев, что его мучитель сам угодил в ловушку.
— Не дёргайся, а то у пули мозгов нет, мигом башку прошьёт, — раздался за спиной голос У Було, сухо щелкнувшего предохранителем. — Назад не смотреть. Будешь отвечать чётко и по делу. Уяснил?
Ли Чжэну оставалось лишь согласно хмыкнуть, лихорадочно соображая, кто именно держит его на мушке.
У Було крепко сжимал рукоять пистолета, мысленно нахваливая себя за сообразительность.
"Кажется, удача наконец-то повернулась ко мне лицом!"
"Глядишь, и впрямь стану Иньским чиновником!"
Ранее Чу Юэ разъяснил ему правила игры:
— У зоны видимости экзаменационных билетов есть строгие границы. Ответить на вопрос могут лишь те, кто находится непосредственно внутри здания. Оставшиеся снаружи бланков не видят, а значит, и перехватить инициативу не смогут. Тебе достаточно выйти на улицу, сцапать любого конкурента и выбить из него правильный ответ.
Но не успел У Було обрадоваться, как напарник окатил его ушатом холодной воды:
— Но учти: стоит тебе озвучить вопрос, как окружающие поймут, что у тебя на руках билет. Главный риск в том, что тебе могут соврать. Отличать правду от лжи придётся самостоятельно. И ещё: поскольку я тоже нахожусь в числе сдавших, я не имею права сопровождать тебя и помогать выбивать показания.
— Прикованный к земле призрак непрерывно переживает сцену собственной гибели. Каким способом можно уничтожить его раз и навсегда? — зачитал вопрос У Було.
Ли Чжэн и прижатый к земле парень мгновенно изменились в лице.
"Это вопрос из билета?!"
"Если сейчас вырваться, добежать до комнаты и выкрикнуть ответ, этот балл достанется им!"
— Я же сказал: не дёргаться, — сухо произнёс У Було и дважды нажал на спусковой крючок, прострелив ноги обоим.
Раздались два глухих хлопка. Ли Чжэн с истошным воплем повалился прямо на своего соперника, завывая от нестерпимой боли.
В этот момент они наконец сумели рассмотреть лицо нападавшего.
Странное дело: этот мерзавец только что пустил им по пуле в ноги и держал под прицелом, но почему-то в их глазах он выглядел чертовски привлекательно.
— Судя по вашим рожам, вы оба в курсе ответа, — У Було мысленно обматерил этих теоретиков-отличников. — Билеты ещё можно раздобыть, а вот жизнь у вас одна. Если я прямо сейчас разнесу ваши души до того, как они успеют стабилизироваться после смерти, вы даже призраками стать не сможете.
Пленники обречённо замолчали.
— Считаю до трёх. Если не услышу ответ — пристрелю на месте, — лицо У Було помрачнело, придав ему сходство с закоренелым убийцей. — Раз... Два...
— Я знаю! Нужно уничтожить призрака другим способом ровно в тот миг, когда он заново проживает сцену своей кончины! — торопливо выпалил Ли Чжэн, опередив товарища по несчастью.
У Було смерил его холодным взглядом и без лишних слов выстрелил Ли Чжэну прямо в грудь.
Тот несколько раз конвульсивно дёрнулся и затих.
"У... убил?!"
— Твоя очередь, — У Було слегка приподнял ствол оружия, переведя взгляд на второго соискателя, который уже исходил холодным потом.
— Нужно... нужно просто уничтожить место, к которому привязан дух! — заикаясь, выпалил парень. Осознав, что перед ним стоит безжалостный отморозок, он не посмел вилять. — Способ, о котором говорил Ли Чжэн, давно устарел, его исключили из правил! Мой вариант — самый верный и актуальный!
— Что ж, похоже, ты не врёшь. Спасибо за подсказку, — У Було лучезарно улыбнулся и нажал на спуск.
Второй кандидат обмяк и затих.
— Обычный транквилизатор, так что полежите пока здесь, — парень небрежно подул на дуло пистолета, чувствуя себя классическим киношным злодеем.
"Да я просто прирождённый актёр!"
Убрав пистолет, он во весь дух помчался обратно.
"Пятьдесят девять баллов, я иду!"
http://bllate.org/book/37845/4846204
Готово:
