Готовый перевод Eternal Night, Dawn's Light / Вечная ночь: Рассвет среди руин: Глава 3

Время шло в молчании, которое нарушали лишь редкие звуки переворачиваемых страниц, щелчков мыши или настройки фокуса микроскопа. Внешний вид казался далеким, остался лишь этот залитый светом пятачок пространства и две женщины, погруженные в разгадку тайны смерти.

Цзи Уцю время от времени прерывала работу, чтобы понаблюдать за тем, как трудится Цзян Линьюэ. Сосредоточенность судмедэксперта поражала: она могла часами полностью погружаться в микромир, отыскивая следы, которые человеческий глаз почти не способен заметить. Это было знакомое и понятное Цзи Уцю одиночество — находиться в обществе улик, вести диалог с тишиной.

— Ты часто так работаешь? — внезапно спросила Цзи Уцю, и после долгого молчания ее голос прозвучал несколько резко.

Цзян Линьюэ оторвалась от микроскопа и моргнула, чувствуя рези в уставших глазах.

— Как именно?

— До работы до потери счета времени, до забвения о том, что тебе нужен отдых.

Цзян Линьюэ чуть пожала плечами:

— Когда есть вопросы, на которые нужно найти ответы, время теряет значение.

— А ответы неизменно прячутся в деталях.

— Почти всегда, — подтвердила Цзян Линьюэ, а затем парировала встречным вопросом: — А ты? Ты ищешь ответы иначе. Ты проникаешь в их разум, в разум этих убийств. Каково это?

Цзи Уцю ответила не сразу. Она отложила планшет, подошла к кофемашине и неожиданно налила стакан воды для Цзян Линьюэ, поставив его рядом с ней.

— Будто идешь по темному туннелю, на ощупь касаясь стен. Ты знаешь, что там есть очертания, текстура, что-то способное указать путь, но ничего не видишь. Приходится полагаться лишь на тактильную обратную связь, чтобы выстроить карту.

— Разве не заблудишься?

Цзян Линьюэ взяла стакан, и ее пальцы случайно задели руку Цзи Уцю. Ни одна из них никак на это не отреагировала.

— Часто, — признала Цзи Уцю, и в ее голосе прозвучала редкая искренность. — Но заблудиться — это тоже своего рода данные. Они подсказывают, куда путь закрыт, а где нужно подумать заново.

Цзян Линьюэ сделала глоток воды, чувствуя, как смягчилось пересохшее горло.

— Мы используем разные методы, но обе шарим во тьме.

— В поисках одного и того же луча света, — добавила Цзи Уцю, после чего, словно смутившись проявленной сентиментальности, быстро вернулась к профессиональному тону: — Четвертый жертва, Ли Вэймин, пятьдесят два года, две недели назад у него диагностировали рак поджелудочной железы в терминальной стадии. Семье он ничего не сказал.

Цзян Линьюэ опустила стакан:

— Еще один человек, несший на себе груз тяжелой тайны.

— Не просто тайны — надвигающейся утраты.

Глаза Цзи Уцю вспыхнули тем особенным блеском, который появляется при обнаружении ключевой зацепки:

— Он выбирает не тех, кто уже пережил утрату, а тех, кто вот-вот столкнется с колоссальной потерей. У матери первой жертвы было критическое состояние, доктор говорил, что она не доживет до конца того месяца; компанию, где работал второй, ждали массовые сокращения, и он был первым кандидатом на вылет; брак третьего давным-давно превратился в фикцию, а документы на развод уже лежали на адвокатском столе.

Цзян Линьюэ затаила дыхание:

— Значит, он... репетирует их утрату? Опережает события, чтобы оборвать все до того, как они это переживут?

— Скорее, это извращенное милосердие, — голос Цзи Уцю звучал холодно и жестко. — Он воображает, будто спасает их, избавляя от необходимости выносить эту боль. В собственных глазах он, пожалуй, милосерден.

Это умозаключение погрузило лабораторию в еще более глубокую тишину. Милосердный убийца. Столь противоречивый ярлык почти невозможно было вынести.

Цзян Линьюэ покачала головой:

— Нет, я не считаю это милосердием. Взгляни на эти раны, советник Цзи. Эта точность, этот контроль. Он наслаждается властью — властью решать, жить другим или умереть. Так называемое спасение — лишь предлог, который он придумал для себя.

Цзи Уцю пристально вгляделась в Цзян Линьюэ, и в ее взгляде мелькнуло нечто близкое к восхищению.

— Ты права. Я позволила его логике повлиять на собственное суждение.

— Потому что ты пытаешься понять его, а это само по себе опасно, — тихо произнесла Цзян Линьюэ. — Как ты и сказала, стоит слишком сильно проникнуться какими-то чувствами, как они начинают понимать тебя в ответ.

Цзи Уцю чуть кивнула, соглашаясь.

— Нам необходимо соблюдать дистанцию и в то же время подходить достаточно близко, чтобы разглядеть правду. Это тонкий баланс.

— Словно ходьба по лезвию ножа, — сравнила Цзян Линьюэ.

— И обе мы мастера в этом деле, не так ли?

Уголки губ Цзи Уцю тронула едва заметная улыбка.

В этот момент компьютер Цзян Линьюэ издал звуковой сигнал. Она повернулась к экрану, ее зрачки слегка расширились.

— Пришли предварительные результаты токсикологической экспертизы. В организмах всех жертв обнаружены следы одного и того же вещества — редкого успокоительного, которое обычно используют для наркоза перед операциями.

Цзи Уцю тут же подошла к ней со спины, наклоняясь к экрану.

— Значит, он сначала вырубал их, а потом...

— Нет, — перебила ее Цзян Линьюэ, быстро прокручивая отчет. — Дозировка слишком мала, взрослого человека это бы не вырубило. Больше похоже на... добровольный прием.

Женщины обменялись взглядами. Добровольный прием. Это означало, что жертвы были знакомы с убийцей или, по крайней мере, доверяли ему.

— Он не похищал этих людей случайно на улице, — голос Цзи Уцю напрягся от возбуждения. — Его связывало с ними нечто такое, чего было достаточно, чтобы принять предложенный им напиток или еду.

Цзян Линьюэ вывела на экран перекрестный анализ социальных связей четырех жертв.

— Нам нужно найти общую черту — человека, которого они все знали и которому доверяли.

Лаборатория снова погрузилась в напряженную работу. Цзян Линьюэ сосредоточилась на химическом анализе, выискивая конкретные компоненты успокоительного и возможные источники его происхождения; Цзи Уцю же углубилась в изучение жизней погибших, разыскивая скрытую точку пересечения.

Прошло несколько часов, небо за окном начало сереть, но огни лаборатории по-прежнему ярко горели, отгораживая от бега времени. Плечи Цзян Линьюэ затекли, глаза кололо от долгого вглядывания в экран; в висках Цзи Уцю пульсировала боль — неизменный симптом перенапряжения от долгих размышлений.

— Отдыхаем пять минут, — внезапно произнесла Цзян Линьюэ, поднимаясь из-за кресла и разминая затекшую спину.

Цзи Уцю хотела было возразить, но накопившаяся усталость мешала отрицать разумность этого предложения. Она прислонилась к краю стола, наблюдая, как Цзян Линьюэ достает из ящика пачку печенья и протягивает ей.

— Низкий уровень сахара в крови ухудшает способность принимать решения, — просто бросила Цзян Линьюэ, первой откусив кусочек.

Цзи Уцю взяла печенье и принялась медленно его есть. Сладость растаяла во рту, и лишь тогда она поняла, как сильно проголодалась.

— Ты всегда такая... прагматичная? — спросила Цзи Уцю.

Цзян Линьюэ на мгновение задумалась:

— Когда дело того стоит — да. А это дело, — она обвела взглядом лабораторию, останавливаясь на уликах и фотографиях, — определенно стоит того, чтобы относиться к нему серьезно.

— Даже когда оно начинает приобретать... личный характер?

— Особенно потому, что оно становится личным, — Цзян Линьюэ посмотрела прямо на Цзи Уцю. — Он решил вести диалог со мной. Это значит, что он считает меня способной понять его «творение». Это и оскорбление, и вызов.

Цзи Уцю кивнула:

— А я, пытаясь проникнуть в его разум, точно так же получила вызов.

Они молча доели печенье, и в тишине между ними родилось странное взаимопонимание. Такие разные — одна ищет правду через физические улики, вторая расшифровывает мотивы через психологические паттерны, — в этом окутанном смертью пространстве их различия сложились в гармоничное дополнение друг друга.

Вернувшись к работе, Цзян Линьюэ сделала новое открытие:

— В составе успокоительного есть необычный компонент — стабилизатор, который можно добыть только в определенных научных лабораториях.

Цзи Уцю тут же подняла голову:

— Научных лабораториях?

— Да, это определенное химическое соединение, которое используют в основном для нейробиологических исследований, — Цзян Линьюэ вывела на экран структурную формулу. — Очень узкоспециализированная вещь, простому человеку ее достать сложно.

Глаза Цзи Уцю вспыхнули:

— Двое из четырех жертв участвовали в публичных научно-популярных мероприятиях в университете, а остальные двое были спонсорами некоего научного фонда.

Они быстро подняли записи тех мероприятий в поисках пересекающихся участников. Время шло секунда за секундой, свет рассвета начал проникать в лабораторию, смешиваясь с искусственным освещением.

— Вот, — палец Цзи Уцю замер на списке с экрана. — Симпозиум по нейробиологии, полгода назад. Все четверо присутствовали.

Цзян Линьюэ наклонилась ближе, ее дыхание легко коснулось уха Цзи Уцю.

— Список докладчиков?

Цзи Уцю прокрутила страницу вниз, и ее взгляду предстало имя: Чэнь Юнъянь, профессор нейробиологии, специализирующийся на связи между восприятием боли и эмоциональными реакциями.

— Его исследования... — прошептала Цзян Линьюэ, — связаны с нейронными механизмами боли и эмпатии.

Цзи Уцю уже схватила трубку телефона:

— Мне нужны все досье на профессора Чэнь Юнъяня, немедленно. И данные о его нынешнем местонахождении.

В ожидании ответа атмосфера в лаборатории почти замерла. Стоя на грани прорыва, они чувствовали, что разгадка близка, но в то же время опасались, что любое неверное движение позволит ей ускользнуть.

Цзян Линьюэ снова вгляделась в фотографии ран — теперь уже под новым углом.

— Точность этих разрезов... обычный хирург на такое не способен. Скорее похоже на то, что человек досконально знает расположение нервов и пути проведения боли.

— Нейробиолог, специализирующийся на боли, — подхватила Цзи Уцю.

Телефон зазвонил. Цзи Уцю ответила, и по мере того, как собеседник говорил, ее лицо становилось все мрачнее. Положив трубку, она повернулась к Цзян Линьюэ:

— Чэнь Юнъянь взял отпуск с прошлой недели под предлогом проведения личных исследований. Коллеги говорят, что в последнее время он вел себя странно и часто рассуждал о теории «абсолютной эмпатии».

— Абсолютной эмпатии? — нахмурилась Цзян Линьюэ.

— Способности прочувствовать боль другого до такой степени, чтобы слиться с ним воедино, — пояснила Цзи Уцю, в голосе которой отчетливо слышалось отвращение. — Согласно его теории, истинное понимание приходит через переживание чужого опыта.

Цзян Линьюэ посмотрела на фотографии жертв:

— Выходит, он вовсе не спасает их от страданий, а... проживает их боль?

— Хуже, — взгляд Цзи Уцю был холоден как лед. — Возможно, он коллекционирует эти ощущения в рамках своего исследования. Извращенный эксперимент.

Эта вероятность заставляла кровь стыть в жилах. Ученый, рассматривающий убийства как сбор данных, академик, обращающийся с человеческими жизнями как с подопытными образцами.

Внезапно телефон Цзян Линьюэ снова завибрировал. Еще одно анонимное сообщение, на этот раз состоявшее всего из одного слова:

— Ближе.

http://bllate.org/book/37840/4735433