Готовый перевод Eternal Night, Dawn's Light / Вечная ночь: Рассвет среди руин: Глава 2

— А вы больше верите тому, что лежит за пределами вероятностей?

— Я верю, что в человеческой природе есть предсказуемые аспекты. — Цзи Уцю направилась к негатоскопу и вновь вгляделась в те фотографии с ранениями. — Каждый человек невольно оставляет свой собственный след, словно подпись.

Цзян Линьюэ встала рядом с ней:

— И какова же подпись этого убийцы?

— Жажда контроля, разумеется. Но есть кое-что еще... — Палец Цзи Уцю легко коснулся крошечного следа на шее жертвы, запечатленной на снимке. — Смотрите сюда, этот едва заметный дополнительный разрез. Зачем? В ситуации, когда все уже смертельно, к чему эти излишки?

Цзян Линьюэ наклонилась, вглядываясь, и ее лоб едва не коснулся плеча Цзи Уцю. Она быстро отступила на полшага:

— Я упустила это.

— Мы все можем упускать детали. — Тихо произнесла Цзи Уцю. — Усталость приводит к ложным выводам, помните?

На этот раз Цзян Линьюэ приняла эту скрытую заботу.

— Это буква. — Внезапно сообразила она. — Тот лишний разрез имеет форму буквы S.

Цзи Уцю затаила дыхание:

— Не место, это послание. Он что-то складывает по буквам.

Обе женщины быстро вывели на экраны фотографии всех жертв, отыскивая те незамеченные, крошечные дополнительные разрезы. Счас спустя они обнаружили четыре буквы: S, I, F, T.

— SHIFT? — Цзян Линьюэ нахмурилась. — Сдвиг?

Взгляд Цзи Уцю затуманился — так она выглядела, когда погружалась в глубокие раздумья.

— Нет, это приказ к изменениям. Он говорит нам... что его действия выходят на новый уровень.

Едва смолкли ее слова, зазвонил телефон Цзи Уцю. Закончив разговор, она помрачнела:

— Обнаружено четвертое тело. Рана на шее... совсем другая.

Цзян Линьюэ ощутила легкий холодок.

— Он сменил почерк.

— Потому что знает — мы смотрим. — Голос Цзи Уцю звучал глухо. — Он ведет диалог напрямую с нами.

Это осознание изменило саму атмосферу в лаборатории. Между следователями и уликами больше не было привычной дистанции, всё превратилось в зловещий любовный треугольник: следователи, убийца и те безмолвные тела.

Цзян Линьюэ внезапно почувствовало головокружение и ухватилась за рабочий стол. Усталость от восемнадцати часов непрерывной работы наконец навалилась на нее.

— Тебе нужно отдохнуть. — Тон Цзи Уцю не допускал возражений. — Прямо сейчас.

— Нет времени...

— Именно потому, что времени в обрез, мне нужно, чтобы твой разум оставался ясным. — Перебила ее Цзи Уцю. — Полежи полчаса в соседней комнате отдыха, я пока займусь систематизацией данных здесь.

Цзян Линьюэ хотела возразить, но тело взбунтовалось против воли. Шатаясь, она доблась до небольшой соседней комнаты отдыха, рухнула на узкую койку и мгновенно провалилась в сон без сновидений.

Цзи Уцю продолжила работу, но ее внимание уже не целиком принадлежало делу. Часть ее мыслей по-прежнему следила за тем, что происходило в комнате отдыха, словно на страже. Это было странное чувство — беспокоиться о состоянии другого человека. В ее профессиональной сфере эмоции являлись фактором, который необходимо было отсекать; но в этот миг нечто, едва ли не граничащее с инстинктом защиты, тихо поднималось из глубин души.

Минут через двадцать пять Цзян Линьюэ внезапно проснулась, словно внутри нее сработал точный будильник. Вернувшись в лабораторию, она обнаружила Цзи Уцю стоящей перед маркерной доской, исписанной сложными схемами взаимосвязей.

— Ты так и не ложилась? — спросила Цзян Линьюэ, чей голос еще хранил остатки сонливости.

Цзи Уцю не обернулась, продолжая что-то выводить на доске:

— Мне не нужно столько сна.

Подойдя ближе, Цзян Линьюэ увидела, что на доске подробно расписана информация по каждой жертве, а также те на первый взгляд незначительные точки их соприкосновения в жизни. Красным маркером Цзи Уцю обвела несколько ключевых дат и мест.

— Уловила закономерность? — спросила она.

Пристально изучив графики, Цзян Линьюэ вдруг всё поняла:

— Все эти случаи... связаны с утратой. Первая жертва погибла в годовщину смерти матери, вторая только что лишилась работы, третья...

— Пережила развод. — подхватила Цзи Уцю. — А сегодняшняя, четвертая, судя по предварительным данным, получила диагноз неизлечимой болезни.

— Убийца выбирает тех, кто уже столкнулся с утратой. — Цзян Линьюэ почувствовала тошноту. — Он... усугубляет эту утрату.

— Не просто усугубляет. — Цзи Уцю отложила маркер и повернулась к Цзян Линьюэ. — Он собирает их боль. Каждое убийство — это своего рода... резонанс.

Это слово повисло в лаборатории, обладая тревожной тяжестью.

— Ты говорила, что не понимаешь эмпатию, — тихо произнесла Цзян Линьюэ.

Взгляд Цзи Уцю ускользнул:

— Я понимаю концепцию. Просто...

— Просто?

Долгое молчание, которое нарушало лишь гудение лабораторного холодильника.

— Когда начинаешь слишком сильно понимать какую-то эмоцию, она начинает понимать тебя, — наконец произвела Цзи Уцю необычайно тихим голосом. — И тогда ты больше не можешь различить, где ее часть, а где — твоя собственная.

Цзян Линьюэ ничего не ответила, лишь стала ждать. Сама эта тишина походила на приглашение.

Цзи Уцю глубоко вздохнула:

— Моя младшая сестра. В детстве ее похитили, и мы нашли ее только через три дня. К тому моменту она уже... перестала быть собой.

Тяжесть этого признания легла между ними, нарушив хрупкое равновесие. Цзян Линьюэ лишь кивнула, не выражая сочувствия — она знала, что Цзи Уцю в нем не нуждается.

— Вот почему ты занялась судебной психологией, — произнесла Цзян Линьюэ.

— Вот почему я занялась судебной психологией, — подтвердила Цзян Линьюэ, а затем быстро вернулась к деловому тону: — Вернемся к делу. Убийца не выбирает жертв случайно. Он отыскивает определенный тип эмоциональной травмы, а затем... входит с ней в резонанс самым радикальным способом.

Обдумав это, Цзян Линьюэ сказала:

— Выходит, эти буквы, SHIFT, означают, что он собирается сменить критерии выбора жертв?

— Или это значит, что его запросы изменились. — Взгляд Цзи Уцю заострился. — Словно наркоману требуется доза побольше.

В этот самый момент на телефон Цзян Линьюэ пришло анонимное сообщение: Вы очень внимательно смотрите, госпожа судмедэксперт.

Следом шла фотография — вид из окна лаборатории, сделанная не позже чем десять минут назад.

Цзи Уцю немедленно набрала номер, запрашивая подкрепление, в то время как Цзян Линьюэ стояла на месте, не в силах отвести глаз. Он не играл с ними в кошки-мышки; он наблюдал, учился, адаптировался.

И они уже оказались в поле его зрения.

Завершив звонок, Цзи Уцю повернулась к Цзян Линьюэ. Их взгляды встретились, и без всяких слов пришло общее понимание — это больше не просто расследование, это личный диалог между ними и убийцей.

— Он знает тебя, — сказала Цзи Уцю.

Цзян Линьюэ кивнула:

— И ты ему крайне интересна.

Это опасное осознание должно было породить страх, но, как ни странно, Цзян Линьюэ ощутила лишь необычайное спокойствие. Она смотрела на Цзи Уцю, на те глаза, что всегда способны были разглядеть суть сквозь внешнюю оболочку, а сейчас сияли сосредоточенным блеском от нового открытия.

— Начнем, — произнесла Цзян Линьюэ, поворачиваясь к рабочему столу и беря в руки инструменты. — Нам предстоит еще много работы.

Цзи Уцю задержалась на мгновение, провожая взглядом спину Цзян Линьюэ. В этой непреклонной осанке она увидела схожее со своим собственным одиночество, а также несгибаемую стойкость. Затем она шагнула вперед, встала рядом с Цзян Линьюэ, и обе снова погрузились в работу — одна изучала под микроскопом малейшие следы смерти, другая через поведенческий анализ исследовала изломанный ландшафт чужой психики.

Пальцы Цзи Уцю зависли над экраном телефона, анонимное сообщение резало невидимым лезвием строгую и профессиональную атмосферу лаборатории. Она не запаниковала и даже не стала действовать мгновенно — просто повернула экран к Цзян Линьюэ, чтобы та смогла отчетливо разобрать и строчки текста, и снимок.

— Он всё это время был снаружи, — голос Цзян Линьюэ звучал тихо, почти то утопая в гуле вентиляционной системы. Она не стала приближаться к окну и не выказала страха, лишь взгляд сделался исключительно острым, словно она препарировала особо сложную рану.

Цзи Уцю уже набрала номер, и ее голос звучал холодно, словно она зачитывала повседневный отчет.

— Нам требуется подкрепление по внешнему периметру лаборатории. Подозреваемый, возможно, до сих пор где-то рядом и у него есть записывающая аппаратура. Судя по углу съемки, он находился в зеленой зоне с западной стороны.

Завершив вызов, она повернулась к Цзян Линьюэ, ее взгляд мгновенно окинул лицо напарницы, оценивая состояние.

— Он знает тебя, — повторила Цзи Уцю, на сей раз куда более уверенно. — И не просто знает, он ведет с тобой прямой диалог.

Цзян Линьюэ подняла собственный смартфон — то сообщение отправили только ей, а не на общий номер Цзи Уцю или полиции.

— Он назвал меня госпожой судмедэкспертом, — отметила она. — Профессионально, даже с некоторым уважением. Ни злости, ни вызова.

— Это восхищение. — Цзи Уцю подошла к маркерной доске, добавляя новые записи рядом с прежним психологическим портретом. — Он признает твои профессиональные навыки. Ты расшифровываешь его произведения, и он это заметил.

Освещение в лаборатории будто стало еще холоднее. Цзян Линьюэ подошла к рабочему столу, ее пальцы рассеянно скользнули по ряду аккуратно разложенных скальпелей. Это были ее инструменты, средство поиска истины, тогда как в чужих руках схожие приспособления превратились в орудия убийства.

— Он изменил угол атаки, — внезапно произнесла она, поворачиваясь к фотографии четвертой жертвы. — Посмотрите сюда, разрез на шее больше не чисто вертикальный, у него появился небольшой наклон. Он корректирует технику, ради чего?

Цзи Уцю приблизилась, их плечи почти соприкасались, пока они вместе вглядывались в увеличенный снимок.

— Хочет сделать ее эффективнее? Или... изящнее?

— Он совершенствуется, — пришла к выводу Цзян Линьюэ, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холодок. — Как ремесленник, оттачивающий мастерство. Каждый раз он стремится сделать работу лучше.

— SHIFT, — произнесла Цзи Уцю в наступившей тишине, и ее голос прозвучал необычайно отчетливо. — Не просто рост уровня, это эволюция. Он эволюционирует в своем... искусстве.

Это осознание сделало воздух еще тяжелее. Убийца не стоял на месте — он учился, подстраивался, реагировал на их расследование. Это был динамичный, опасный диалог, и они только что осознали, что сами являются его частью.

Цзян Линьюэ вернулась к негатоскопу, вновь выводя на экран микроскопические изображения всех ранений. Она знала, что какие-то детали наверняка упущены, затерялась та самая жизненно важная зацепка. Цзи Уцю тем временем принялась с удвоенным вниманием изучать личные данные жертв, выискивая скрытый узор, способный связать все точки воедино.

http://bllate.org/book/37840/4735432