Пэй Цзин устала стоять, поэтому просто уселась на маленький табуретик, положив рядом школьный рюкзак, и подняла голову.
Ночное небо сегодня манящее, усыпанное точечками ярких звёзд. Прищурившись, она принялась считать их одну за другой, и от этого ноги очень скоро начали затікать. Наконец она нашла чистое место, присела и предалась моменту абсолютного спокойствия. Это место было далеко от городского шума и суеты, с наступлением холодов насекомые полностью исчезли, и их сменил лишь завывающий ветер. Сегодня состоялось собрание по случаю подведения итогов, длившееся чуть меньше половины вечернего урока самоуглубления. Чем глубже ночь, тем яростнее бушевал ветер, и натянутые струны в её голове под этот вой становились лишь холоднее и твёрже.
Фотографии она видела — они ни капли не похожи на Пэй Шичжуна. Когда эта ночь пройдёт, всё наконец закончится. Руками Цзян Нин она помогла Шэнь Юйхань отпустить навязчивую идею. Шэнь Юйхань поймет, что творившееся тогда неладное было лишь недоразумением, и в обмен на это жизнь Пэй Цзин в школе снова станет тихой и мирной. Она сможет жить дальше, еще сильнее обманывая себя, и больше не найдется никого, кто пробудил бы её проклятое чувство вины.
Ради этого смутного чувства вины она за последние дни сделала очень многое.
Именно этого она и добивалась. Чтобы обнажить мрачную правду, нужна решимость, а она, Пэй Цзин — просто трусиха, слабачка. Что ж, она это признает.
— Пэй Цзин!!
— У бокового окна какой-то ребёнок пробежал, скорее хватай его! — внезапно раздался из дома голос Цзян Нин.
Она еще не успела до конца сориентироваться, как словно какой-то свирепый хищник бросилась за целью в узкий переулок.
Ребёнок явно был здешним, из этой деревни, и в каждом повороте ориентировался с закрытыми глазами. Казалось, он был полностью уверен в своих силах: чувствуя себя абсолютно непринужденно, он бросил взгляд назад и в следующую секунду замер на месте, в шоке разинув рот.
На облезлой стене отразилась резкая тень. От плотного преследования до момента, когда она поймала её зазевавшегося и бросилась вперёд — в следующее мгновение лицо ребёнка уже готово было встретиться с шершавой стеной, но она резко дёрнула его наверх.
Такой малец, а если лицо изуродует — дело не пойдет.
Пэй Цзин постаралась выровнять дыхание и только собралась сделать какое-то предупреждение, как ребёнок, всё еще не желая признавать поражение, закрутился во все стороны, пытаясь вырваться. Она подала правую ногу вперед, прижала его колено и прижала прямо к стене. Худенькие запястья мальчишки были заведены за спину и зажаты её руками, словно цыплёнок, а в тишине ночи раздался низкий голос:
— Веди себя смирно.
Мальчик со злостью бросил на неё свирепый взгляд через плечо, но, поняв, что вырваться не удастся, тут же прикинулся несчастным и принялся исступленно орать.
Цзян Нин подбежала ближе:
— Пэй… Цзин… — увидев, что мальчишку скрутили, её ноги подкосились, она прислонилась к стене и опустилась на землю.
Шэнь Юйхань появилась сзади чуть позже.
Пэй Цзин подтолкнула мальчишку к ним обоим, но тот упрямился и наотрез отказывался опускать голову.
Пэй Цзин не знала, зачем им понадобилось ловить ребёнка, поэтому оставалось только гадать:
— Этот мальчишка что-то наговорил тётушке и оклеветал меня?
— Нет-нет, — Цзян Нин, заметив недоразумение, быстро отряхнула штаны, поднялась на ноги и принялась объяснять: — Я только что показала его маме те фотографии, что мы сделали. Наверное, она обозналась или еще что… Во всяком случае, тебя она не знает. А вчера этот мальчик тоже проходил мимо окна, и стоило ему появиться, как тётушке становилось плохо, и она снова и снова твердила какое-то они, они. Я почувствовала неладное и сразу позвала тебя поймать его.
Ладно. Пэй Цзин отпустила мальчишку, и теперь они окружили его треугольником, так что сбежать он уже никак не смог бы.
— Ты ведь вчера тоже проходил мимо окна, верно? — первой задала вопрос Цзян Нин.
Но не успел мальчишка ответить, как Шэнь Юйхань, тяжело дыша, выступила вперед и заслонила его собой, тем самым прервав их разговор.
Пэй Цзин и Цзян Нин озадаченно переглянулись.
— Хватит, — опираясь рукой о колено, Шэнь Юйхань сделала жест, призывающий прекратить это, и попыталась попросить Цзян Нин больше ничего не расспрашивать. — Я знаю этого ребёнка, скорее всего, это просто совпадение. Теперь недоразумение разрешилось, так что идите заниматься своими делами.
Сказав это, Шэнь Юйхань выпрямилась, обняла мальчика за плечи и собралась идти в сторону дома.
И без того из-за этой истории с подозрениями вышло столько нелепиц, и сейчас было жутко неловко. К тому же, как это понимать — они заставляют других помогать, а теперь вот так?
Только что собственными руками поймали человека, а его уводят, даже толком ничего не расспросив?
Пэй Цзин крикнула ей вслед:
— Как ни крути, а нам нужно вместе во всем разобраться!
Шэнь Юйхань подняла руку и махнула назад, излучая такую лихую уверенность, будто ей по плечу любые беды, и продолжила идти вперёд.
Обе девушки стояли на месте. В ярком лунном свете было отчетливо видно, что на спине у Шэнь Юйхань добавился еще один рубец. Эта царапина была глубокой — её только что оставила Фань Вэньи в состоянии аффекта. Кровавые пятна пятнами проступали под белой школьной формой, создавая странную гармонию с окружающими полуразрушенными глинобитными домами.
— Шэнь Юйхань, давай втроём во всём до конца разберемся! — Цзян Нин в тревоге сделала за ней несколько шагов.
На этот раз та остановилась и обернулась:
— Почему вы обе вечно суете нос не в свои дела? Ладно, прости! Прости! Я признаю, что во всём виновата я сама, это я потеряла голову и слишком спешила. Пролитый чай я как-нибудь при случае вам куплю, а что касается сплетен о Пэй Цзин, я во всём разберусь и всё объясню.
— Проехали, — Пэй Цзин удержала Цзян Нин и тоже обратилась к Шэнь Юйхань: — На сплетни плевать. Мне уже всё равно на тех, кто распускает слухи, послушав пару болтунов.
— Пойдём, Цзян Нин.Цзян Нин до самого конца думала, что это «проехали» от Пэй Цзин было лишь уловкой, временной отсрочкой, чтобы придумать другой план. Наверняка они подождут, пока Шэнь Юйхань уведет этого сопляка подальше, быстро вернутся к окну и спрячутся, чтобы подслушать, или же дождутся, пока этот сопляк выйдет, и расспросят его снова.
Пока они не отошли от той «деревни в городе» на добрую сотню-другую метров, Цзян Нин не сообразила, что это «проехали» означало именно то, что означало. Она скосила глаза на Пэй Цзин. Та всю дорогу жевала стебелек собачьего хвоста, вырванный бог весть где, с мрачным и непроницаемым выражением лица. Опустив глаза, она выглядела донельзя уставшей, и шаг ее невольно замедлился.
Трава зеленела в сумерках, едва слышно журчала вода в реке. В ярком лунном свете их тени четко отпечатывались на неровной дороге. Вдруг Цзян Нин замедлила шаг и, пока Пэй Цзин не заметила, украдкой оглянулась, а затем протянула руку за спину и ткнула пальцем в ее тень — словно вымещая какое-то недовольство.
Потыкав так пару секунд и не почувствовав никакого толка, она сжала палец в кулак и нанесла несколько ударов, воображая себя страшной грозой. Эта картина идеально иллюстрировала выражение «вымещать злость на подушке»: тень не только не деформировалась, но и полностью поглотила ее кулак.
— Есть что сказать — говори прямо, не занимайся ерундой, — Пэй Цзин выплюнула травинку и с досадой глянула на нее.
Цзян Нин тут же спрятала руку и принялась упрямиться:
— Ничего я не скажу! Всё равно ты мне ни о чём не рассказываешь.
У реки шелестела трава, налетевший порыв ветра растрепал пряди. Когда они только бросились догонять ребенка, их прически уже растрепались, а теперь ветер перепутал и сбросил в бесполадке их выбившиеся прядки. Цзян Нин всё еще кипятилась: она резким движением откинула со лба волосы и нарочно отвернулась, не желая смотреть на Пэй Цзин. Она злилась на нее за то, что та и вправду позволила Шэнь Юйхань разбираться со всем в одиночку, да еще и не удосужилась толком ничего объяснить. Цзян Нин оставалось лишь списывать всё на врожденную холодность Пэй Цзин. Она тяжело вздохнула, но тогда почему Пэй Цзин вдруг решила прибраться в доме и принесла мазь?
Хотя признавать этого не хотелось, она по-настоящему так и не смогла разгадать Пэй Цзин.
И Цзян Нин ненавидела эту непонятность. Это было так тоскливо — казалось, если она сама не сделает шаг навстречу, то вечно будет обречена смотреть лишь на спину Пэй Цзин.
Дорога вдоль реки подошла к концу.
Пэй Цзин указала на противоположную от дома Цзян Нин сторону:
— Ладно, мой дом там, давай здесь и разойдемся.
— Ну... на этом всё и закончится. Заниматься в эти дни мы не будем, так что завтра я составлю для тебя пару задачек.
— [...] Заучка проклятая.
— Ну что, до встречи? — Одежду Пэй Цзин трепал ветер, но голос звучал ровно.
Цзян Нин подавила раздражение, выпрямилась и ответила:
— Угу, всё равно нам теперь не по пути, верно?
Они зашагали домой в противоположных сторонах. Ночной ветер дул без умолку, с той лишь разницей, что их растрепанные прядки больше не переплетались между собой.
Рано утром, войдя в класс, Пэй Цзин сразу заметила одиноко лежевшее на ее парте письмо. Стоя у угла стола, она развернула его: сожаление, сочиненное между строк, переливалось через край, словно доверху наполненная чаша, заливая ее скрытую от посторонних глаз, сумрачную душу.
Вчера она говорила, что больше ничего не имеет против, но, судя по всему, Шэнь Юйхань всё равно написала ей письмо с извинениями.
Едва сложив его и повернувшись, чтобы сесть, она боковым зрением заметила, что на парте Цзян Нин тоже лежит немало всякой всячины.
Чуть позже в класс приплелась полусонная Цзян Нин. Добралась до своего места, едва успела подавить рвущийся наружу огромный зевок и замерла, уставившись на заваленную сладостями парту. Шэнь Юйхань вернула вчерашние вещи в целости и сохранности — и ничего больше. Ни единой записки, будто они решили порвать все связи.
Ее глаза, еще с прошлого вечера саднящие от ветра, снова начали болеть. Чтобы хоть немного облегчить боль, она села и уставилась в окно. Утреннее чтение еще не началось, а внизу несколько учеников, толкаясь и шумя, шли по дорожке. Чуть дальше желтели кроны гинкго, и опавшие листья кружились по всему школьному двору. Не успела она погрузиться в эту атмосферу ранней осени, как ее грубо прервали.
Кто-то трогал ее за руку. Решив, что это снова Лян Юй, она уже скривилась, но, повернув голову, поняла, что ошиблась. Лян Юй спал, и в тишине раздавалось его то тихое, то громкое сопение. Сама же она сидела на последней парте в последнем ряду, так что сзади и справа от нее никаких соседей быть не могло.
Тогда...
Пэй Цзин покачала перед ее лицом бумажкой и посмотрела на нее.
Цзян Нин тут же откинулась назад, глубоко вздохнув, а затем пружиной подскочила к Пэй Цзин, сложила руки перед грудью и умоляюще спросила:
— А можно я не буду это делать?
— Ой, ну конечно можно, — с неожиданной легкостью согласилась Пэй Цзин, откинувшись на спинку стула и косо глядя на нее. — Только жаль, я вчера перерыла кучу дополнительных пособий, потратила на это около часа, а потом тщательно отобрала эти задачки из нескольких десятков. — На ее лице появилось выражение крайнего сожаления, и она уже собиралась убрать бумажку обратно.
Цзян Нин, не вынесившись такого трепетного отношения к труду, тут же переняла жадный до знаний вид и выхватила листок, наперебой повторяя: «Сделаю, сделаю, сделаю, я всё сделаю, довольна?», после чего опустила взгляд.
— Ты что, книжку авторства Ван Да-тоу читала? Это же просто измененные варианты вчерашних задач с урока!
— Мм, не обратила внимания, возможно.
Пэй Цзин в кои-то веки поддержала ее шутку.
В последние дни они проводили вместе почти всё время, и прежние отношения, ограничивавшиеся редкими дежурными приветствиями, давно изменились.
Она поспешно отвернулась. Сообразив, что ее надули, Цзян Нин схватила механический карандаш и попыталась ткнуть им Пэй Цзин в спину, но не успела — та, словно предчувствуя неладное, вовремя отскочила.
http://bllate.org/book/37830/4734115
Готово:
