Вернувшись, она заметила, что в руке у неё появился лишний пакет — на вид совершенно невесомый. Не успела Цзян Нин толком разглядеть, что там, как Пэй Цзин на ходу извлекла покупку из шуршащей упаковки. Распаковав свёрток прямо на ходу, она остановилась перед Цзян Нин, раскрыла ладонь и вопросительно посмотрела на неё — мол, давай, делай так же.
Под тусклым светом уличного фонаря раскачивались листья деревьев, прожившие здесь уже больше полугода. Время от времени до ушей доносился неторопливый говор проходивших мимо хозяев лавок. Они стояли на самом краю дороги, и Пэй Цзин, склонив голову, бережно поддерживала руку Цзян Нин, которую та нечаянно оцарапала до красноты. Осторожно выдавив капельку мази, она аккуратно и равномерно распределила её по коже.
Цзян Нин от холодка мази испуганно опустила ресницы. Тени от листвы легли на её шею причудливым узором, и в этой пестроте невероятно ярко выделялось лишь одно — синее пятнышко. Это была та самая резинка для волос, которой Пэй Цзин во второй половине дня завязала ей хвост под влиянием сиюминутного порыва.
В необыкновенно тихий ночной час Пэй Цзин мазала очень бережно, едва касаясь кожи. Увлекшись этим занятием, она всё больше горбилась. И вдруг раздалось отчётливое урчание в животе Цзян Нин — громкое, как раскат грома прямо над ухом. Пэй Цзин замерла. Эта заминка длилась всего мгновение, но её хватило, чтобы лицо Цзян Нин вспыхнуло от жгучего стыда, и продолжать процедуру перехотелось окончательно.
Цзян Нин уппела руки в боки и сделала несколько шагов вперёд, пытаясь скрыть неловкость, и лишь потом сообразила: погодите-ка, ради кого она вообще голодала всё это время? Напустив на себя свирепый вид, который казался ей невероятно грозным, она обернулась к Пэй Цзин и выпалила:
— Я хочу есть! Быстро веди меня в ресторан!
— Я буду... — Цзян Нин потерла подбородок, задумчиво размышляя.
Пока Пэй Цзин гадала, не потребует ли та каких-нибудь изысканных деликатесов, Цзян Нин щелкнула пальцами и объявила:
— Острые куриные лапки!
В конце концов они отыскали на обочине сычуаньскую закусочную и утолили там вечерний голод. Цзян Нин на словах требовала, чтобы за всё платила Пэй Цзин, но на деле втайне сама расплатилась по счёту.
В конце концов, это ведь она захотела острых куриных лапок.
После каждого крупного экзамена в большом конференц-зале устраивали торжественное собрание. Официально — чтобы вдохновить учеников образцовыми примерами и одновременно подстегнуть тех, кто махнул на всё рукой и плывёт по течению. Например, таких, как Цзян Нин: прозвенел звонок на вечернюю самоподготовку, все уже давным-давно разошлись по классам, а она всё ещё копошилась за своей партой.
Она не только опоздала сама, но и заставила Пэй Цзин ждать себя.
Пэй Цзин сидела за партой, решала задачки и терпеливо ждала. В опустевшем и притихшем классе раздавалось лишь шуршание разрываемого пластика, а затем прозвучал глухой щелчок — Цзян Нин наконец закончила.
Пэй Цзин закрыла колпачком ручку, тоже поднялась и с любопытством оглянулась. Цзян Нин с лёгкой улыбкой покачала в руке какую-то вещь.
Полароид в симпатичном чехле.
— Я вчера долго думала: возможно, проблема с той фотографией, которую Шэнь Юйхань показала своей маме, кроется в чём-то другом? Может, на снимке был кто-то или что-то, что послужило косвенным раздражителем? Так что сегодня, когда ты пойдёшь за наградой, я сделаем тебе одиночный кадр. Применим метод контроля переменных и проверим, в тебе ли вообще дело.
Пэй Цзин чуть заметно кивнула, бросила короткое «хорошо», а затем добавила:
— Можно сфотографировать и сейчас.
— Ну как же так? — Цзян Нин потянула её за рукав, собираясь тащить к выходу. — Эта фотобумага стоит недешево! К тому же в такой славной, сияющей и священной обстановке я просто обязана тебя запечатлеть.
В конце концов, сама Цзян Нин за всю жизнь не удостоилась ни единой подобной награды.
Когда они спустились, награждение уже началось. Стараясь не привлекать внимания, они протиснулись в зал — свободными остались только места на первом ряду, что было только на руку Цзян Нин.
После вдохновляющей речи руководства настала очередь вручения наград. Пэй Цзин, как всегда, показала стабильный результат, войдя в топ-тридцать по параллели. Перед тем как подняться на сцену, Цзян Нин особо наказала ей держаться ближе к краю и подальше от остальных учеников.
Пэй Цзин послушно выполнила указание и встала с самого правого края. Награждал их учитель математики, преподаватель Ван. Пэй Цзин быренько произнесла положенное «спасибо» и поспешила уступить место следующему. Пользуясь тем, что никто не смотрит, Цзян Нин быстро вскинула полароид.
Яркий свет софитов резанул по глазам. Заметив, как Цзян Нин неуверенно управляется с аппаратом, она навела объектив и другой рукой начала трёхсекундный отсчёт. Перед самым последним счётом Пэй Цзин едва заметно повернула голову, стараясь подставить под кадр как можно большую часть левой щеки, и изо всех сил растянула губы в широкой улыбке.
Она знала, в каких выражениях лица больше всего похожа на Пэй Шичжуна, и старалась этого избегать.
Эта мимолётная улыбка заставила даже Цзян Нин замереть на секунду. Раздался тихий звук «ш-ш-ш», и из камеры медленно выполз снимок. Церемония награждения подошла к концу, и Пэй Цзин вскоре вернулась на своё место.
Вокруг стоял шум и гам: не смолкали аплодисменты и подшучивания, пока они вдвоём молча ждали, пока проявится изображение.
Цзян Нин казалось это странным: вокруг стоял такой гул, но все звуки словно слились в сплошной неразборчивый гул. В её голове почему-то застряло то самое мгновение, когда улыбалась Пэй Цзин.
И вот это мгновение вновь оживало прямо на глазах — ощущение было поистине удивительным.
Цзян Нин успела поймать именно тот миг. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на фото, — это присущая Пэй Цзин замкнутость и холодность. Но присмотревшись внимательнее, можно было заметить: как бы она ни старалась улыбаться, в её глазах читалось такое одиночество, что невольно вспоминался гонимый ветром осенний лист или брошенная на произвол судьбы в мусорный бак большая мягкая игрушка.
Цзян Нин рассеянно поглаживала острые уголки снимка, на миг уйдя в себя. Сидевший рядом Лян Юй заметил их возню и изумлённо протянул:
— Ого, Цзян Нин, это ты сняла?
Цзян Нин опомнилась. Лян Юй изо всех сил протиснулся между ними, чуть не навалившись всем телом на Пэй Цзин. Сделав натянутую улыбку, Цзян Нин с усилием толкнула его обратно:
— Ага, я. Я вообще-то впервые в жизни этой штукой пользуюсь, но что поделать — талант есть талант. У тебя самого-то есть награда? Хочешь, я тебя тоже пару раз щёлкну? — Произнеся это, она окончательно стряхнула с себя недавнее оцепенение, и её голос вернулся к обычному тону.
— Ой, великий фотограф Цзян, снимаю шляпу, просто гениально.
— Должно быть что-то за первое место по отдельному предмету... Эй, сделай меня покрасивее!
— Будь сделано, уважаемый клиент. Двадцать юаней за кадр, лавочка мелкая, торг неуместен.
Лян Юй вылупил свои и без того узкие глазки и снова изумился:
— Ты издеваешься? А с Пэй Цзин почему денег не взяла?
— С чего это не взяла? С Пэй Цзин я взяла тридцать юаней за снимок! Между прочим, тебе ещё скидку сделала, а ты за добро платишь неблагодарностью?
Теперь Лян Юй успокоился и принялся допытываться у Пэй Цзин, правда это или нет.
Пэй Цзин всё это время молча слушала их перепалку с лёгкой улыбкой на губах и никак не ожидала, что разговор свернёт на неё. Не зная, как реагировать, она перехватила умоляющий взгляд Цзян Нин, подмигивавшей ей изо всех сил, и была вынуждена на одну секунду поступиться совестью:
— Правда... вроде бы...
Лян Юй наконец поверил.
Торжественное собрание быстро подошло к концу, и трио вновь вышло на арену. Цзян Нин, как водится, принялась сглаживать углы между двумя изваяниями, подкидывая темы для разговоров, чтобы избежать неловкого молчания. К счастью, изваяния проявили снисходительность и отвечали на любые вопросы, так что дорога не показалась ледяной и отстранённой, словно осенний ветер.
Учитывая, что вчерашний прогресс оказался крайне скромным, Пэй Цзин вновь осталась снаружи, а Цзян Нин взяла на себя роль разведчика. На этот раз она шла по уже проторенной дорожке. Но не успела она переступить порог и выдать заготовленную порцию вдвое более усердного и сладкого приветствия для Фань Вэньи, как его оборвало предельно нехотя брошенное Шэнь Юйхань «спасибо».
Цзян Нин развернулась на каблуках, словно гигантский маятник, и озадаченно уставилась на неё: за что это она благодарит?
Шэнь Юйхань закатила рукава до самого плеча: её тонкие руки были исполосованы шрамами разной глубины и свежести, живого места почти не оставалось. Скинув верхнюю одежду, она обнажила шею, на которой тоже чернело несколько багровых полос. Застарелые пятна крови на коротких рукавах школьной формы выглядели как морская пена, разбивающаяся о скалы и постепенно гасящая её душевные силы.
Шэнь Юйхань подняла руку и протянула её к Цзян Нин. Раньше та отвлекалась на шрамы, но теперь, присмотревшись, заметила на одном из рубцов слабый блеск — судя по всему, на него была нанесена какая-то прозрачная мазь.
— Спасибо за мазь. Она очень хорошая, — добавила она.
Воспоминания молниеносно вспыхнули в голове, словно расколовшее дерево молния. Упоминание мази заставило Цзян Нин мгновенно вспомнить вчерашний вечер, когда Пэй Цзин доставала вещи из пакета и что-то сунула в карман брюк.
Эта мазь была передана от её имени — от имени Пэй Цзин.
Цзян Нин улыбнулась в ответ, ничего не стала объяснять и, крутанувшись на месте, толкнула дверь комнаты.
Состояние Фань Вэньи сегодня было намного лучше. По дороге сюда Цзян Нин уже составила общее представление о её недуге: в периоды обострения ей становилось гораздо хуже, чем накануне, — она принималась ожесточённо царапать собственный 얼굴 (лицо), отсюда и все эти шрамы у Шэнь Юйхань. Зато сегодня, в светлые промежутки, внешне она почти не отличалась от обычного человека: сидела с прямой спиной, волосы, хоть и торчали во все стороны взъерошенными прядками, были заплетены в боковой хвост, что придавало её облику куда более мягкое выражение.
Широко улыбнувшись, она поманила Цзян Нин к себе пальцем, словно всё ещё помнила её.
— Вку... вкусно! — Фань Вэньи указала пальцем себе на рот. — Конфет... вкусно...
— А, конфеты! Вчерашние конфеты тебе понравились? — Цзян Нин почувствовала, что её приняли, и поспешно уселась рядом.
— Вчера я давала тебе со вкусом клубники, а у меня ещё есть черничные, со вкусом маракуйи... хм... — она принялась шарить по кармашкам рюкзака. — Сегодня мне больше всего нравится лимонная... Ой, а я ведь точно помню, что оставляла для тебя одну! Куда же она подевалась? Ну ладно, как-нибудь в другой раз угощу. Какой из этих трёх вкусов ты хочешь?
Фань Вэньи растерянно почесала в затылке, переводя палец с клубничной конфеты на черничную. Шэнь Юйхань, стоявшая неподалёку, тихо подсказала, что можно выбрать любую. Услышав это, Фань Вэньи надолго закатила глаза к потолку, словно пытаясь что-то припомнить, и лишь спустя долгое время пояснила:
— Вчера клубника... вкусная, но... Хань-хань любит... чернику...
Услышав это, Шэнь Юйхань с покрасневшими глазами отвернулась.
— Ладно, ничего страшного, можешь забрать оба вкуса, но скажи, не могла бы ты оказать мне ма-а-аленькую-маленькую услугу? — Цзян Нин прижала большой палец к указательному, показывая, насколько пустяковой была просьба, и подкрепила её весомым аргументом, выложив на стол не только всевозможные конфеты, но и снеки. — Твоя Хань-хань любит вкусняшки? Или ты сама любишь такое?
В глазах Фань Вэньи тут же загорелся жадный огонёк.
Достав из кармана сделанную на торжественном собрании фотографию, Цзян Нин с замиранием сердца протянула её вперёд и негромко объяснила:
— У меня есть очень хорошая подруга, она куда-то пропала на эти дни, я ужасно волнуюсь. Скажите, вы случайно её не видели?
У обеих присутствующих в этот момент сердца подкатили к горлу: одна переживала, как бы вид фотографии не спровоцировать ухудшение у Фань Вэньи, а вторая терзалась мыслью: если сейчас отбросить все возможные варианты и останется только Пэй Цзин, то что делать, если всё действительно связано с ней?
Фань Вэньи подалась корпусом вперёд, вытянув шею, — казалось, она действительно хочет помочь.
http://bllate.org/book/37830/4734114
Готово:
