Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 41

— Мне уже за семьдесят перевалило, а твой дядя в таком состоянии… Будущее Цинчуаня теперь целиком на вас, братьях, — глубоко взглянул старейшина на Ли Чу, затем перевёл взгляд на Сяоци. — Надеюсь, вы с мужем будете жить в ладу и поскорее одарите наш род потомством.

В прежние времена, во времена борьбы за Чжунъюань, род Цинчуань понёс огромные потери — почти половину рода. Из-за этого теперь в семье так мало людей, и это его главная забота.

Сяоци «смущённо» опустила глаза.

Выпив ещё чашку чая, молодожёны проводили старейшину в его покои, после чего отправились навестить дядю и тётю. Однако дядя куда-то отлучился по делам, и они поговорили лишь с первой госпожой, получив от неё немало подарков. Затем заглянули к Ли Хэ и Ли Сюю, и когда спустились с горы, уже стемнело.

******

Когда экипаж подъезжал к их жилью, дорога стала такой ухабистой, что они решили пройти оставшийся путь пешком — всё равно недалеко.

По дороге он рассказывал ей кое-что из истории рода Цинчуань — ту, что обычно держат в тайне.

— Получается, жена дедушки-основателя на самом деле была наложницей прадедушки? — спросила она, уловив нечто невероятное в его рассказе.

— … — Ли Чу считал, что излагал всё максимально осторожно, сглаживая острые углы. Как она умудрилась додуматься до этого? — О чём только у тебя в голове?

— Ты сам сказал: «Госпожа У три года прожила в доме, полностью подчиняясь западному двору, а спустя шесть лет стала хозяйкой восточного двора». То есть эта госпожа У сначала вошла в дом как наложница, а через три года, после смерти мужа, стала хозяйкой восточного двора. А ведь прежний и нынешний главы рода — отец и сын! Неужели сын взял себе в жёны мачеху? Ваши предки и правда были… неординарными!

— … — Не следовало рассказывать ей эту историю.

— Должно быть, наша та пра-прабабушка из рода У была редкой красавицей, — задумчиво проговорила Сяоци. — Интересно, остались ли её портреты? — Она хотела спросить об этом, но заметила, что у него испортилось настроение. — Я не хотела осуждать предков. Просто… — Многие за её спиной шептались о ней и нём, часто упоминая «зять» и «младшая сестра жены», и хотя она не придавала этому значения, всё же чувствовала неловкость. А теперь, узнав про предков, вдруг поняла: их собственная связь вовсе не так уж и необычна.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Ничего особенного, — ответила она.

— Ты хочешь сказать, что весь род Ли — сплошные развратники? — Его предок женился на мачехе, а теперь он, зять, берёт в жёны младшую сестру своей покойной жены. — «Рыба гниёт с головы»?

— Я тоже причастна к этому, — возразила она. — К тому же, жена дедушки-основателя была нашей родственницей из рода У. Если бы я так думала, то оскорбила бы и свой собственный род.

— Верно, мы с тобой — одного поля ягоды, — сказал он и остановился, внимательно глядя на неё.

От его взгляда Сяоци стало не по себе, веки задрожали, и она поспешно отступила на шаг:

— Кто-то идёт! За нами кто-то есть! — Она толкнула его руку. — Люди же смотрят! Обниматься тут совсем неуместно!

— Пусть говорят, что хотят, — тихо ответил он.

— Ладно, — пробормотала она, но всё же обернулась. Колонна экипажей как раз скрылась за поворотом, и их не было видно. — Я и правда не слишком переживаю из-за чужих слов. Просто… после твоего рассказа подумала, что нам вдвоём можно об этом поговорить. Это ты сам начал придавать этому такое значение.

— В будущем даже наедине старайся не говорить подобного. Если бы такие слова услышал кто-то посторонний, он бы уже не жил.

— … Убийство — преступление, — возразила она. — Я недавно немного изучала законы Великой Чжоу.

— И оскорбление царственного рода тоже преступление, — напомнил он. Среди трёх великих родов только Цинчуань носит титул с иероглифом «ван» (царь). — Надо будет самому подобрать тебе книги для чтения. Пойдём в библиотеку.

— Не надо, я сама почитаю. Ты ведь так занят, — поспешно отказалась она. Воспоминания об уроках верховой езды ещё свежи — как она могла забыть, насколько строг он бывает в обучении?

Но отказ был бесполезен. Вернувшись, он тут же увёл её в библиотеку и вытащил с полки целую стопку томов:

— Вот законы Великой Чжоу. Читать всё не обязательно. Я сейчас помечу тебе главы. Обрати особое внимание на разделы о купле-продаже слуг, земельных налогах и различных запретах — там всё чётко прописано. Тебе предстоит управлять гаремом, так что знание законов не помешает.

Сяоци наугад вытащила один том и раскрыла его. Прочитав несколько строк, поняла: это куда сложнее, чем «Пять вредителей» или «Ицзин».

— Если что-то непонятно, спрашивай, — сказал он, садясь рядом.

— Ты всё это читал? — спросила она.

Он кивнул:

— С шести лет мы с братьями переписывали законы Чжоу для практики каллиграфии. Конечно, читал.

— Но няня говорила, что днём вы учились в семейной школе и занимались верховой ездой, стрельбой из лука и фехтованием. Я видела учебники школы рода Ли — там не было законов.

— Это дневные занятия. А это — вечерние, — ответил он, взял у неё книгу и быстро нашёл нужное место.

— … — Вот оно, наглядное доказательство: даже если ты умнее других, они всё равно трудятся усерднее тебя. Наверное, именно такая строгая система воспитания помогает роду Ли сохранять своё положение веками. — А ему тоже так придётся? — спросила она, указывая на свой живот.

— Если это мальчик — обязательно, — ответил он без тени сомнения.

Она посмотрела на свой живот и мысленно сказала ребёнку: «Слышишь, малыш? Если ты мальчик — тебе не поздоровится».

— Я… сама почитаю. Иди, занимайся своими делами, — сказала она.

— Сейчас я свободен, — возразил он.

— … — Она почувствовала себя так, будто попала на экзамен, к которому не подготовилась. Пришлось сжать зубы и читать.

Чем дальше она читала, тем больше хмурилась. Это и вправду было похоже на небесные письмена.

— «Если при измерении урожая недостача составляет менее одной десятой, виновного обязуют восполнить недостающее», — прочитал он одну строку и спросил: — В прошлом году в поместье под столицей произошёл подобный случай. Управляющий решил хитрить: каждый сезон он сдавал ровно девять десятых урожая, считая, что это в пределах нормы. Когда его уличили, он даже осмелился ссылаться на этот закон, чтобы оправдаться. Как ты думаешь, в чём его ошибка?

— … Наверное, закон имеет в виду накопленную недостачу? — предположила она наугад. Ведь законы всегда толкуются строго.

Он кивнул, уголки губ слегка приподнялись — будто одобрял её сообразительность.

Так, из-за его внезапной «свободы», она провела в библиотеке полдня, корпя над законами Великой Чжоу. Это было по-настоящему изнурительно.

******

Все дела в Цинчуане были улажены. Вань Муцзюнь уже трижды присылал гонцов с напоминанием. Ли Чу поговорил со старейшиной и решил, что показуха устроена достаточно, а столица и остальные два рода успокоились. Пора возвращаться.

Как раз в это время, когда они собирали багаж, произошёл неприятный инцидент: в уезде Люцзя, что у ворот Цинчуаня, вспыхнул бунт.

Новость пришла вечером шестого числа восьмого месяца. Ли Чу как раз вымылся и сел в постели с книгой, когда вошла Хунфу и доложила:

— Господин, Чжоу Чэн просит срочно принять его.

— Генерал, в уезде Люцзя начался бунт. Старейшина просит вас прибыть в лагерь Пиншань для совета, — доложил Чжоу Чэн за дверью.

Ли Чу нахмурился. Пальцем правой руки он дважды провёл по странице книги — знак, чтобы Чжоу Чэн отступил.

Тот поклонился и ушёл. В этот момент Сяоци как раз закончила одеваться и вышла из-за занавески:

— Нужно ли готовить доспехи? Бунты — дело серьёзное, и часто без оружия не обойтись.

— Пусть Чжоу Чэн возьмёт их с собой, — ответил он. Люцзя — ворота Цинчуаня. Вспышка бунта здесь — прямой удар по лицу рода Ли. Кто же стоит за этим?

Видя, что он погружён в размышления, Сяоци не стала мешать. Она велела Хунфу и Цинлянь собрать несколько вещей первой необходимости и передать их Чжоу Чэну. Затем нашла для него удобную одежду и в три часа ночи проводила его за ворота.

По дороге обратно она встретила Хунжо с матерью. Те, услышав от слуг лишь обрывки слухов, были в панике и думали, что случилось нечто ужасное.

Сяоци спокойно успокоила их, сказав, что несколько человек устроили беспорядки, и он просто пошёл разобраться. Увидев её невозмутимость, мать и дочь поверили и вскоре разошлись по своим комнатам.

Как только дверь закрылась, Сяоци нахмурилась и сказала Хунфу:

— Если в гареме такая болтовня, то в будущем, пока снаружи ещё тихо, внутри всё уже рухнет.

Хунфу помогала ей переодеваться:

— На этот раз мы привезли мало своих людей. Кроме горничных из внутренних покоев, все остальные — старые слуги из родового дома. Раньше, когда генерал и няня отсутствовали, а две старшие наложницы не имели влияния, никто не мог держать прислугу в узде. Со временем они распустились.

— Это плохо. Его корни здесь. Если корни сгниют, никакая пышная листва не спасёт дерево, — сказала Сяоци, поглаживая живот. Теперь ей нужно думать не только о нём и о себе, но и о будущем этого ребёнка. — Завтра пошли кого-нибудь в Каменный двор. Передай, что я беременна и не могу лично принимать дела, поэтому все управляющие пусть придут за наградами.

— Завтра утром сама туда схожу, — сказала Хунфу, аккуратно сложив одежду на тумбочку у кровати. Затем взяла нефритовую расчёску и начала медленно прочёсывать волосы Сяоци — так учил её старый лекарь Лю, говоря, что это укрепляет здоровье и помогает заснуть. — Няня Линь уже собрала информацию обо всём, что происходит в родовом доме. С остальными проблем не будет, но с теми, кого прислали из главного дома, не так-то просто. Ты ведь помнишь их ещё по Пекину — они тогда тебе немало насолили.

Сяоци вздохнула:

— Конечно, нельзя наказывать их публично, но и позволять им дальше безобразничать тоже нельзя.

— Как ты хочешь поступить? — спросила Хунфу с интересом.

— Последуем примеру нынешнего государя. Как он поступил с любимым сыном прежнего императора? — напомнила Сяоци. — В Пекине мы однажды заходили в дом князя Шуньциньского. Помнишь, какая там была роскошь?

Хунфу улыбнулась:

— Хочешь держать их на содержании, как князя Шуньциньского? Это уж слишком мягко!

— Они, конечно, не доживут до старости в такой роскоши. Пока что просто будем их кормить. Постепенно отберём у них все обязанности. Те, кто сообразит и раскается, позже могут вернуться к делам. А глупцы пусть уйдут за второй воротный проём, а в худшем случае — в поместья за горами. Я давно думала об этом. Родовой дом нужно привести в порядок — это неизбежно.

— А как быть с теми двумя в дворе Ханьдань? — спросила Хунфу, до сих пор помня обиду за свою госпожу.

— По его мнению, их надо как можно скорее выдать замуж. Но это непросто. Если я сейчас дам такой приказ, семейства Мэй и Чжао разорвут меня в клочья. Пока пусть живут там. Когда мы вернёмся в Янчэн, у них пропадёт надежда, и, возможно, сами решат уйти. Пока это лучший выход.

— Генерал и сам так думает — это прекрасно, — сказала Хунфу, заплетая Сяоци волосы в свободную косу. — Кстати, Мэйсян сказала, что няня нашла жениха для Мэйлин.

— Кто он? — спросила Сяоци.

— Говорят, молодой управляющий из поместья под столицей.

— … Мэйлин заслуживает лучшего, — вздохнула Сяоци. При её уме и красоте можно было найти куда более подходящую партию. Но круг знакомств няни слишком узок, и после того позора в Янчэне она, вероятно, стеснялась просить помощи. — А ты? Каковы твои планы? — спросила она, глядя на Хунфу в зеркало. — Тебе ведь тоже пора замуж.

Щёки Хунфу покраснели, и она промолчала.

— Аньсинь ведь не стесняется, чего же ты боишься? Да и в комнате только мы двое, — мягко сказала Сяоци. — Ты, Цинлянь и теперь Мэйсян — я позабочусь о каждой из вас. Но вы должны сказать мне, чего хотите. Я уже говорила с генералом, чтобы он присматривал за молодыми людьми в окружении. Цинлянь и Мэйсян всё поняли, только ты каждый раз молчишь.

— Хватит, госпожа! Поздно уже, ложись спать! — воскликнула Хунфу, смутившись, и выбежала из комнаты, даже не убрав расчёску со стола.

Сяоци смотрела на колыхающуюся занавеску и покачала головой. Все хотят, чтобы она угадывала их желания, но откуда у неё столько сил?

******

Бунт в уезде Люцзя не продержался и двух дней — его жёстко подавили силы Цинчуаня. Доклад об этом достиг императорского двора ещё до Праздника середины осени.

Был ли за этим заговор, и кто его организовал — такие сведения, разумеется, не доходили до гарема. Женщины продолжали жить своей обычной жизнью, заботясь о быте и домашних делах.

Ли Чу планировал вернуться в Янчэн до Праздника середины осени, но из-за бунта в Люцзя пришлось остаться в Цинчуане и праздновать его здесь.

http://bllate.org/book/3783/404638