Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 40

Сяоци лежала на боку, лицом к стене. Лёгкое одеяло прикрывало лишь половину её тела, а одна ступня — та самая, на которой поблёскивал дворцовый колокольчик, — торчала наружу. Этот колокольчик привезли из столицы по поручению няни; говорили, его освятили в храме и он отгоняет злых духов. Вчера вечером он показался ей забавным, и она тут же привязала его к лодыжке красной шёлковой ниткой.

— Спишь? — спросил он, прислонившись к подушке.

Она долго молчала, но наконец медленно открыла глаза и перевернулась на спину. Лицо выглядело уставшим, под глазами проступали тени — явно, сил совсем не осталось.

— Ты же обещал, что, если придут, сам всё уладишь! А теперь я там одна выслушивала все эти упрёки, чуть ли не лицо потеряла, а ты тут спокойно чаёк попиваешь! — Она заранее предупреждала его о делах семьи Ван, боясь, что те, пользуясь родственными связями, начнут вести себя вызывающе. Он же чётко обещал: несколько дней не будет выходить из дома. А в итоге? Ей пришлось одной идти на этот пир и терпеть упрёки!

— Мне сказали, ты в обморок упала? — Он действительно встревожился, услышав это. Лишь увидев рецепт врача — обычные успокаивающие травы для сохранения беременности, — немного успокоился.

Сяоци улыбнулась уголком рта:

— Притворилась. Как раз сегодня днём дважды тошнило, лицо и так бледное… — Она провела ладонью по ещё не округлившемуся животу. — Видела, какой упрямый оказался дядюшка. Даже старшая сестра не смогла его урезонить. Боялась, что начнётся новая перепалка. Ради этого малютки лучше перестраховаться. Ведь ещё не прошло и трёх месяцев… Я такая беспомощная: ем — и тут же тошнит. Боюсь, не удержу ребёнка.

Ли Чу слегка усмехнулся — он сразу так и подумал.

— Отлично притворилась. Иногда лучше не упрямиться, а проявить слабость.

— Как собираешься решать этот вопрос? — Она взяла его палец и начала бездумно вертеть в пальцах.

— А как ты думаешь? — По его мнению, следовало просто отказать. Кто виноват, что сам не сдержался и явился с претензиями!

— Да, кузина Цянь действительно надменна, а дядюшка слишком самоуверен… Но ведь это всё равно родня твоей матушки. Если ты резко откажешь, за кузиной станет ещё труднее замуж выйти. По её внешности и происхождению, если отправить её подальше, вполне может стать законной женой какого-нибудь чиновника или знатного господина. Когда у неё будет своё благополучие и дети, она и думать забудет о злобе к тебе. Ты ведь сам говорил: кроме неё, в дом Ван больше некого прислать. Зачем ради одной девушки портить отношения двух семей? Лучше мягко поговори с дядюшкой, пусть увезёт племянницу домой. А наружу скажем, что она приехала проведать меня и старшую сестру — так её репутация не пострадает. Да и у дядюшки полно детей и внуков. Неужели он пожертвует всей честью семьи ради упрямства? К тому же он ведь не родной брат твоей матушки. Пусть себе бурчит — я послушаю и забуду. Не станет же он с тобой истерики устраивать?

Сяоци долго размышляла, лёжа в постели. Лучше мир, чем ссора — всё-таки родня его матери. Если уж слишком грубо отказать, могут подумать, что они неблагодарные и жестокосердные.

— Неудивительно, что лицо у тебя такое усталое, — проворчал он. — Вместо того чтобы спать, целый день думаешь обо всём этом. Хоть бы прямо сказала, не хочешь ссориться. Зачем столько сложностей?

— … — Теперь она поняла, откуда у него репутация упрямца. Без родителей рядом он привык решать всё напрямую, без обходных путей. Так и сложилось впечатление, будто он колючий и несговорчивый. — Тебе-то одному всё равно, но теперь у нас есть он, — она указала на живот. — В будущем, когда придёт время сватовства, о нас будут расспрашивать. Если ты такой упрямый, кто осмелится выдать дочь за твоего сына или взять твою дочь в жёны?

Он долго смотрел на её живот, хмуря брови, но постепенно лицо его смягчилось. Было видно, что он уступил.

Ранним утром двадцать третьего июля из главного поместья на горе Цяньефэн пришли гонцы: двадцать шестого числа в час змеи состоится церемония поминовения предков, и Ли Чу с Сяоци должны заранее подготовиться.

Не только Сяоци, но и Хунжо обрадовались этой вести. Их отец умер рано, а родная мать Хунжо, родив лишь одну дочь, так и не была внесена в родословную. То же касалось и тётушки-наложницы: её ребёнок умер ещё до рождения, и она, как и мать Хунжо, до сих пор не значилась в родовой книге. Без захоронения в семейном склепе после смерти душа не находила покоя. К счастью, Ли Чу решил уладить этот вопрос раз и навсегда — и за себя, и за Сяоци. Теперь всё складывалось удачно.

Утром двадцать шестого все в Каменном дворе омылись, очистились благовониями и, возглавляемые Ли Чу, отправились в главное поместье на горе Цяньефэн.

Это был первый визит Сяоци в главное поместье с тех пор, как она приехала в Цинчуань. Откинув занавеску кареты, она увидела величественную арку предков.

Говорили, что предки рода Ли когда-то были правителями целой области, но до сих пор это казалось ей лишь слухами. Теперь, увидев эту арку, она поняла: правда.

Поднимаясь по ступеням, она всё ближе разглядывала резьбу на арке.

— На что смотришь? — спросил Ли Чу, заметив её пристальный взгляд.

— Узоры здесь необычные. В поместье моего рода в Юйчжоу тоже есть арки, правда, гораздо скромнее. Там обычно вырезаны птицы, звери, цветы… А здесь — целые сцены сражений, пахоты, ковки металла, сбора шелковицы…

— Эта арка повествует о подвигах прадеда. А вон там, дальше, ещё много таких. — Только истинные герои эпохи удостаивались чести увековечить своё имя на арках горы Цяньефэн. С детства он мечтал: пусть и его деяния однажды увековечат на такой арке.

— И у тебя будет такая? — Сяоци смотрела вдаль, где ряд за рядом тянулись арки.

— Это нелегко, — ответил он.

— … — Она улыбнулась ему, зная, что эта мечта живёт в нём.

Ступени оказались очень высокими. Они поднимались медленно, делая остановки, и лишь через полчаса добрались до вершины.

Как и ожидалось, главное поместье поражало величием и дышало древностью. Особенно впечатлял храм предков.

Стоя на циновке, Сяоци запрокинула голову. Перед ней простирался огромный алтарь, где ряды табличек с именами предков напоминали хребты гор — одни за другими, возвышаясь и опускаясь. Самые крупные таблички на «вершинах» принадлежали предкам, у которых были собственные арки. Действительно, род Ли отличался от других: даже в храме предков заложен стимул для потомков.

После поминовения предков все направились к алтарю родителей Ли Чу. Главной жрицей сегодня была тётушка — старшая жена дяди. Сначала она вознесла благовония, затем подошли две старшие наложницы из Каменного двора. Обе со слезами на глазах опустились перед табличками и несколько минут шептали молитвы. После этого настала очередь Сяоци официально представиться «свекру и свекрови».

Ей предстояло больше всех: вокруг собралось множество служанок. Четыре няньки встали по обе стороны: одна передавала предметы с алтаря, другая аккуратно расставляла их, а две посередине стояли рядом с Сяоци и помогали ей выполнять ритуальные действия. Например, чай, вино и блюда нельзя было сразу вылить в жертвенный сосуд — их следовало трижды обвести над огнём, не прерываясь. Сначала Сяоци казалось, что эти две няньки мешают, но уже в середине церемонии она поняла, насколько они нужны. От усталости руки уже не поднимались, и без их поддержки она бы не справилась.

Наконец, когда весь стол был принесён в жертву, няньки помогли ей трижды поклониться на циновке, после чего она вознесла три пучка благовоний. Вставая, она едва могла разогнуть колени, но вокруг было столько людей, что её просто подняли.

Закончив ритуал, она уступила место госпоже Мэй и госпоже Чжао. Их церемония была короче: только чай, вино и несколько основных блюд. У остальных родственниц обряды становились всё проще, пока последней женщине не осталось лишь поклониться и вознести благовония.

Церемония длилась весь день. Когда они вышли из храма, все женщины уже обращались к Сяоци не «госпожа», а «старшая сноха», «невестка», «госпожа».

Вот такая сила — признание статуса…

******

Покинув храм, Сяоци чувствовала себя так, будто живот прилип к спине от голода. Обед она ела вместе с Хунжо и другими в его резиденции в поместье — у него здесь были свои покои.

С тех пор как забеременела, это был первый раз, когда она по-настоящему проголодалась. Глядя на обильно накрытый стол, она думала, что всё выглядит аппетитно.

— Видно, господин и госпожа особенно любят внука — сразу после церемонии такой аппетит! — сказала наложница Сунь, мать Хунжо. Обычно, когда Ли Чу и няня отсутствовали, именно она представляла интересы Каменного двора на официальных мероприятиях и умела говорить уместные слова.

Ли Чу тоже заметил, что Сяоци ест с удовольствием и уже давно не тошнит. Возможно, мучительный период токсикоза наконец проходит. Радуясь этому и видя, как собралась вся семья, он велел подать вина. Наполнив бокалы, он поднял свой и обратился к двум наложницам:

— Вы много лет хранили дом отца. Спасибо вам.

Наложницы Сунь и Чжоу были поражены: молодой господин с детства редко ел с ними за одним столом, не говоря уже о том, чтобы поднимать за них тост. Они тут же отложили палочки и взяли бокалы.

— Господин, это наш долг, — сказала наложница Сунь.

— Мы лишь молим, чтобы вы укрепили род и сохранили дом. Тогда мы сможем предстать перед господином и госпожой без стыда, — добавила наложница Чжоу, и слёзы снова потекли по её щекам.

Наложница Сунь бросила на неё недовольный взгляд: зачем плакать в такой день?

Наложница Чжоу поспешно вытерла глаза.

Все четверо — включая Хунжо — выпили вино.

Сяоци окинула взглядом лица собравшихся, проглотила кусочек и подумала: раз уж все здесь, в таком хорошем настроении, почему бы не обсудить домашние дела и заодно уладить вопросы в Цинчуане.

— Вы обе много лет трудились ради семьи. По правде говоря, вам давно пора наслаждаться заслуженным покоем. Но сейчас он занимает должность вне дома, и ему нельзя пренебрегать служебными обязанностями ради личных дел. Я же только приехала, да ещё должна заботиться и о делах в Янчэне, и в столице… У меня просто нет времени управлять поместьем здесь. Боюсь, придётся снова просить вас потрудиться, — сказала она и подняла чашку чая. — Я не могу пить вино, поэтому пью за вас чай.

Две наложницы переглянулись. Они поняли: эти слова — чтобы успокоить их. После смерти господина и госпожи они действительно опасались, что новая хозяйка захочет отправить их прочь. Улыбаясь, они приняли этот «тост».

Семья весело пообедала. Ли Чу сначала отправил Хунжо и двух наложниц вниз с горы, а сам с Сяоци отправился навестить старших родственников.

Первым делом они пошли к старейшине рода Ли Чжэньдао. Не надеясь застать его, они были удивлены: как раз в этот момент старик вышел прогуляться после чтения. Все трое уселись в травяной беседке на склоне горы.

Сяоци хотела опуститься на колени, но старик отмахнулся — пустая формальность. Зато он принял чашку чая, которую она подала.

— Ты из рода У в Юйчжоу? — спросил он, держа чашку.

— Да, — почтительно ответила Сяоци.

— У Иньчжоу из рода У — твой предок?

— Мой прапрадед, — ответила она.

— Хм, — старик пригубил чай. — Этот род действительно связан с нами. Жена старшего дяди рода была из этой ветви.

Ли Чу взглянул на Сяоци.

Она мало знала о своей родословной — только имена прапрадеда и деда, которые рассказывал Юань Жэнь. После упадка семьи летописи не велись.

— Наши семьи — старинные союзники, — задумчиво произнёс старик, глядя вдаль. Он долго молчал, словно вспоминая что-то, потом вернулся к настоящему и сказал: — У меня кроме книг ничего нет. Подарю вам несколько иероглифов.

Он велел слуге принести бумагу и кисти. Ли Чу сам расстелил бумагу, а Сяоци растёрла тушь.

Старик засучил рукава, взял кисть и мощными мазками вывел два иероглифа: «Сто лет».

Чернила будто несли в себе грохот тысяч коней и гнев непокорённых амбиций.

Взглянув на эти два знака, старик на мгновение замер, в глазах мелькнула тень сожаления и горечи, но потом всё стихло, и уголки его губ мягко приподнялись. Он снова окунул кисть в тушь и добавил ещё два иероглифа: «В согласии».

Эти два знака уже не несли бурю — они излучали спокойствие и гармонию.

Сяоци почувствовала: старик будто не благословлял их, а говорил о чём-то своём. Первые два знака — это пламя несбывшихся стремлений, которые в конце концов уступили месту миру и согласию, выраженным в последних двух.

— Яньчуй, — сказал он, передавая кисть Ли Чу и кладя руку ему на плечо, — по возвращении в Янчэн хорошо исполняй свой долг.

Ли Чу понял его. В роду Ли с детства воспитывали стремление к величию. Кто из мужчин с кровью в жилах не мечтал стать таким, как герои прошлого? Но такие возможности — редкость. Он кивнул:

— Дедушка, я всё понимаю.

http://bllate.org/book/3783/404637