Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 42

Ранним утром двенадцатого числа Ли Чу всё ещё не вернулся из лагеря Пиншань, и Сяоци одна провожала мать с дочерью Хунжо. Сперва она собрала для них целых два воза вещей, но после долгих уговоров и споров увезли лишь один.

Проводив Хунжо с матерью примерно к полудню, Сяоци отправилась в «Жилище Ласточек» на горе Цяньефэн. Наложница Фань не раз посылала за ней, но всё никак не удавалось выбраться — наконец-то появилось свободное время.

— Ох, теперь, когда стала законной женой, тебя и вовсе не вытянешь! Трижды звала — четыре раза просила, а ты всё не шла, — встретила её наложница Фань с колкостью.

Сяоци не обиделась. Она уселась и взяла с тарелки на столе половинку маринованной сливы.

— А ведь в вашем крыле, у госпожи Мэй, мне и вовсе не открыли бы дверь, — парировала она. — Пришлось сначала кланяться первой госпоже, лишь потом сюда прийти.

— Ну и что, не облила ли тебя грязью? — наложница Фань подалась вперёд с любопытным видом, отчего Сяоци невольно откинулась назад.

— Как думаешь? — усмехнулась Сяоци. — Ведь дочь Мэй до сих пор в дворе Ханьдань комаров ловит!

— Вот в чём её беда — упрямый характер! Посмотри на третью побочную жену: дом и хозяйство в полном порядке, мужу угодить умеет, даже первая госпожа теперь к ней благоволит. А она всё только о родне Мэй думает! — наложница Фань говорила с досадой, будто речь шла о собственной дочери.

Сяоци понимала её замысел. Наложница Фань, конечно, могла соперничать с госпожой Мэй за внимание мужа, но никогда не пожелала бы её падения. Ведь у Сяоци за спиной стоял род У — хоть и не самый знатный, но всё же из благородного рода. Да и Ли Чу не был старшим сыном в роду Цинчуаня, так что сделать её законной женой было делом несложным. А вот наложнице Фань, происходившей из скромной семьи и выданной замуж за старшего сына рода, надежды стать главной женой почти не было. Если госпожа Мэй падёт, новый муж возьмёт молодую и знатную супругу — и тогда сама наложница Фань вряд ли сохранит своё нынешнее положение. Поэтому она не желала падения госпоже Мэй.

— Раз так за неё переживаешь, может, и сама бы почаще советовала ей? — сказала Сяоци.

— Да я и слова не скажу — она уже ко мне косо смотрит! Недавно чуть не уморила ту наложницу из западного флигеля, а теперь дочь болеет, а она всё к родне мечется. Если бы я не уговорила господина навестить девочку, кто знает, чем бы всё кончилось! — снова вздохнула она. — Ладно, о ней хватит. А у тебя как дела? Слышала, из двора Ханьдань одна ушла?

— Кто такое болтает? Обе там по-прежнему живут! — Сяоци притворилась рассерженной. Неизвестно почему, но каждый раз, едва переступая порог «Жилища Ласточек», она сама собой превращалась в болтливую соседку.

— Не ври мне! Когда тётушка со стороны рода Ван приходила к первой госпоже, я сама стояла рядом, — возразила наложница Фань. — Неужели я не знаю, что род Ван прислал дочь?

— Я никого не видела. В роду Ван все девушки из благородных семей — не смей болтать всякую чушь, а то и впрямь запятнаешь чью-то репутацию! — Сяоци продолжала есть, отмахиваясь от обвинений.

Наложница Фань некоторое время пристально смотрела на неё, потом прищурилась и усмехнулась:

— Знаю, ты хитрая. Сначала думала, что посмеюсь над тобой, но, оказывается, та кузина даже не поняла, с какой стороны ворота! Ты её так ловко выставила.

Если бы та кузина вошла в дом, она стала бы почти второй хозяйкой — ни бить, ни ругать нельзя. Вот тогда бы и правда было бы мучение.

Сяоци лишь пожала плечами, изображая полное непонимание.

Видя, что та упорно делает вид, будто ничего не знает, наложница Фань не стала настаивать и перевела разговор:

— На самом деле я поторопилась пригласить тебя сегодня из-за одного хорошего дела. У моей родственницы, тётки по отцовской линии, в семье из поколения в поколение передаётся искусство пульсовой диагностики. Она прикасается к пульсу — и сразу может сказать, мальчик или девочка. Сегодня она как раз пришла ко мне с подарками. Давай проверим, какой у тебя ребёнок.

— … — Сяоци явно не горела желанием. — Родится — так родится, всё равно рожать.

— Да брось! Неужели тебе всё равно? Вон старшая невестка уже до молитв и богов дошла! Да и за тобой все глаза проглядели — не веришь? Попробуй родить девочку, и сразу же начнут тебе наложниц подсовывать! — Она сама когда-то была такой «подсунутой». — Да и больно ведь не будет — просто руку приложит. Если девочка, хоть будешь готова.

Не дожидаясь согласия Сяоци, она махнула рукой, и в комнату вошла пожилая женщина лет пятидесяти.

Сяоци как раз ела, когда наложница Фань схватила её за запястье и протянула женщине.

Та долго щупала пульс с закрытыми глазами, потом открыла их и улыбнулась:

— Не могу сказать наверняка, но уверенности у меня девять из десяти — у вас будет сын.

Сяоци восприняла это как шутку и не придала значения, но всё же велела Хунфу подарить женщине несколько золотых орехов для её внука.

Обед она провела у наложницы Фань. От госпожи Мэй тоже прислали узнать, как дела, но наложница Фань отговорилась, мол, Сяоци помогает ей плести узоры для кисточек. Когда же подали блюда, из главного крыла прислали ещё два маленьких блюда. Их поставили на стол, но никто не решался тронуть.

Сяоци не верила, что госпожа Мэй осмелилась бы подсыпать яд в еду, но всё же не хотела рисковать жизнью ребёнка.

Она провела у наложницы Фань весь день. На следующий день та отправилась в храм у подножия горы помолиться и снова заскочила к Сяоци, принеся с собой несколько комплектов детской одежды и пелёнок.

Ли Чу вернулся после полудня четырнадцатого числа. На улице лил дождь. Сяоци только что проснулась после дневного сна и, одетая в домашний халат, беседовала с Хунфу о письме, которое только что прислала Хунжо. Внезапно она обернулась — и увидела его: мокрого до нитки, с ввалившимися щеками и щетиной на подбородке. За всё время знакомства она впервые видела его таким измождённым — даже после битвы под Янчэном он не выглядел так уставшим. Как за несколько дней он так измотался?

— Быстрее приготовьте горячую воду и имбирный отвар! — приказала она Хунфу и потянула его в спальню. — В такую-то непогоду не мог подождать?

Он молчал, лишь снял меч и положил его за занавеской — лезвие было в крови, и он боялся, что боевая ярость оружия навредит ей и ребёнку.

— Ты не ранен? Позову лекаря! — Она начала раздевать его, но, почувствовав тревогу, попыталась вызвать врача. Он, однако, удержал её за рукав.

— Нет, просто не выспался, — сказал он. За последние два дня он по-настоящему спал лишь три часа, остальное время провёл в седле. Если бы не молодость и крепкое здоровье, вряд ли добрался бы домой.

— В Янчэне такого не было! — удивилась Сяоци. — Ты за несколько дней так исхудал! Неужели этот Шесть-Цзя труднее, чем Янчэн? Но ведь старший брат вернулся ещё позавчера, и наложница Фань спокойно ко мне ходит!

— Мне нужно поспать, — пробормотал Ли Чу, чувствуя, будто его душа вот-вот покинет тело.

— В таком мокром виде заснёшь — заболеешь! — Она удерживала его, не пуская к постели.

С любым другим он бы уже вспылил, но на неё сердиться не мог — лишь лицо оставалось хмурым.

К счастью, слуги быстро принесли всё необходимое. Едва Ли Чу сел в ванну, как тут же уснул. Сяоци с трудом вытащила его и уложила в постель. Он проспал целые сутки и проснулся лишь вечером пятнадцатого.

За окном всё ещё моросил дождь. Ли Чу стоял у окна и некоторое время не мог понять, который сейчас день — ему казалось, будто прошёл всего час.

— Ты проспал целые сутки. Наверное, голоден? — Сяоци вошла, отодвинув занавеску.

— Сегодня пятнадцатое? — спросил он неуверенно.

— Конечно! Сегодня праздник середины осени, — улыбнулась она, понимая, что он совсем растерялся от сна.

— А который час?

— Уже конец часа петуха. Пиршество почти закончилось, — сказала она, зная, что он беспокоится о семейном ужине на горе Цяньефэн. — Дедушка прислал днём сказать, чтобы тебя не будили — мол, обычный ужин, где бы ни ели, одинаков. А первая госпожа недавно прислала много блюд и вина — всё ещё горячее. Умойся и выходи поесть.

И правда, в главном доме, наверное, лучше не появляться: столько людей, все друг другу кланяются, вряд ли удалось бы нормально поесть.

Ли Чу и вправду был голоден. Он быстро умылся и сорвал с себя халат, но вдруг заметил на внутренней стороне бедра слой сероватой мази.

— Это что такое? — Он не помнил, чтобы мазал это.

— Лекарская мазь. После ужина нужно будет снова нанести, — объяснила Сяоци. Когда переодевала его, обнаружила, что кожа от колен до паха вся в ранах от седла. От Чжоу Чэна узнала, что за эти дни он успел проскакать туда и обратно между Цинчуанем и северо-восточной границей — сотни ли пути, спал меньше двух часов в сутки. Неудивительно, что выглядел так плохо. — Я знаю, вы заняты важными делами, и не спрашиваю подробностей. Но в следующий раз, даже если будет срочно, не рискуй жизнью.

— Ситуация внезапно изменилась — не до осторожности было, — ответил он. — В Шесть-Цзя произошёл инцидент, и старейшина рода первым делом забеспокоился о северо-восточной границе — ведь это наша зона ответственности в Цинчуане. Боялся, что кто-то отвлечёт внимание, чтобы ударить в другом месте. Я — из рода, поэтому лично доставил секретный приказ. Лишь тогда главнокомандующий почувствует уверенность.

— Значит, мы всё же вернёмся в Янчэн?

— Да. Здесь хватает людей, а в Янчэне не всё спокойно. Вань Муцзюнь из императорской гвардии, Хэ Инцянь — из юго-восточных войск, ни у кого нет опыта против Цибэя. Только Люй Сяоцзе несколько лет служил в армии Северной кампании — без меня им не обойтись.

— Тогда я велю не выгружать вещи.

— Хорошо, — кивнул он и взялся за палочки. Через несколько глотков вспомнил, что нужно спросить о её самочувствии. Подняв глаза, увидел, как Сяоци встала, чтобы налить ему суп. Её лёгкое платье обтянуло живот, и он заметил, что тот уже заметно округлился. Взгляд его задержался, и уголки губ сами собой приподнялись.

— О чём улыбаешься? — подала она ему суп.

— Кажется, стал больше, — кивнул он в сторону её живота.

— Уже четвёртый месяц — естественно, растёт! Иначе бы начали сомневаться, беременна ли я вообще.

Он протянул руку, будто хотел прикоснуться, но остановил её в воздухе. С тех пор как узнал о беременности, он не осмеливался касаться её ниже пояса — боялся случайно навредить ребёнку.

Сяоци заметила его нерешительность и, положив ладонь поверх его руки, мягко прижала её к своему животу. Его ладонь полностью охватила округлость. В этот миг она почувствовала странную, почти непонятную теплоту — и вдруг осознала, насколько ей спокойно рядом с ним.

— В будущем мы с ним будем полностью зависеть от тебя. Береги себя, — сказала она.

Впервые за всю жизнь Ли Чу почувствовал себя настоящим главой семьи. Теперь кто-то жил под его крышей, кто-то нуждался в нём. И в этот момент он наконец понял, ради чего его дед так стремился к гармонии и миру.

Что такое зрелость? Наверное, это когда берёшь на себя больше ответственности.

Двадцатого числа восьмого месяца Ли Чу с семьёй отправились обратно в Янчэн. Некоторые говорили, что Сяоци с ребёнком не стоит так далеко ехать, другие советовали взять побольше слуг. В итоге караван двигался лишь полдня в день, а число сопровождающих слуг удвоилось.

Женщины из двора Ханьдань остались там же — никакие отговорки не могли перевесить обязанности траура.

Когда они вернулись в Янчэн, уже наступила поздняя осень. Ли Чу сразу же пригласил лекаря Лю осмотреть Сяоци. После осмотра старый врач вернулся в переднее крыло и сказал Ли Чу всего два слова: «Поздравляю».

На третий день после возвращения У Цзяйинь прибыл с двумя большими возами подарков из Юйчжоу. Узнав, что Сяоци беременна и стала законной женой, бабушка рода У была в восторге и отправила целых два воза даров в Янчэн. У Цзяйинь лично привёз их, чтобы подчеркнуть важность события.

Уезжая, У Цзяйинь попросил у Сяоци двух старых служанок из её приданого, сказав, что они уже стары и только мешают ей.

— Госпожа, Хэ-мамка перед отъездом велела передать вам вот это, — Хунфу поставила на столик лакированную шкатулку из груши.

Сяоци взглянула на шкатулку и вздохнула:

— Принять подарок — значит взять на себя обязательства… Отнеси в домашнюю сокровищницу те вещи, что мы привезли из Цинчуаня. Выбери несколько комплектов, покажи мне, а потом отправь на улицу Тунли. Раз уж получили такие дары, нужно и ответить достойно. Для бабушки возьми те свёртки из западного флигеля — я сама шила для неё.

— Всё уже разложено, как вы просили ещё в Цинчуане. Осталось только распаковать, — Хунфу подложила подушку Сяоци под поясницу и взглянула на её растущий живот. — Внешние дела можно пока отложить. Сейчас главное — позаботиться о будущем малыше. Нужно выбрать нянь и служанок.

Сяоци откинулась на подушки:

— Из вас троих — ты, Цинлянь и Мэйсян — одна обязательно должна пойти с ним. Ты мне сейчас нужна здесь, Цинлянь слишком беспечна, а Мэйсян хоть и сообразительна, но слишком молода…

http://bllate.org/book/3783/404639