Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 39

— Госпожа, девушки из двора Ханьдань пришли нанести генералу визит, — сказала Хунфу, откидывая занавеску и беря с спинки стула лёгкую шёлковую накидку, чтобы накинуть её на плечи Сяоци. — Сквозняк здесь сильный, боюсь, простудишься.

Двор Ханьдань? Полусонные ресницы Сяоци слегка дрогнули и приподнялись.

— Как они сюда попали?

Двор Ханьдань — пустующее поместье неподалёку от Каменного двора. Поскольку он сейчас в трауре и не может брать наложниц, всех присланных девушек временно разместили там.

— Где генерал? — спросила она, кладя книгу на низенький столик у лежанки и слегка разминая затёкшую шею.

— Кто-то прибыл с горы Цяньефэн. Похоже, дело серьёзное. Уехал ещё с утра.

Хунфу кивнула в сторону двери:

— Госпожа желает принять их?

— Я ведь ещё не поклонилась предкам и не стала законной супругой. Зачем мне торопиться и выставлять себя напоказ? — Сяоци слегка постучала кулачком по затёкшей пояснице. — Сходи, скажи им, что генерала нет дома. Если захотят подождать — пусть отправляются в западную цветочную гостинную. Пусть их как следует угостят чаем и сладостями.

— Хорошо, иду.

Хунфу подложила ей за спину мягкий валик, налила горячего чаю и вышла, приподняв занавеску.

Примерно через час, когда Сяоци как раз дочитывала до строки: «Поэтому в государстве мудрого правителя нет писаний и свитков — закон служит учением; нет речей древних царей — чиновники служат наставниками», в комнату вошёл кто-то, откинув занавеску.

— Как они сюда попали? — спросил он, едва переступив порог.

— Наверное, засиделись в Ханьдане. Без титула и положения — неловко же. А ты молчишь, не даёшь им ясности. Пришли, видимо, требовать статуса, — ответила она, откладывая книгу и подмигнув ему. — Я всё это время сдерживалась и не подглядывала. Говорят, все они — настоящие красавицы.

Он на миг замер, потом вздохнул:

— Ты удивительно спокойна.

— Встретив тебя, я теперь жалею именно их, — сказала она. — Ты ведь заранее решил, как с ними поступить. Твоей добротой не так-то просто воспользоваться. Если бы не хитрость бабушки У, возможно, и мне бы сейчас не поздоровилось.

— Вчера старший брат добыл на охоте двух оленей и прислал нам немного мяса. Ты ведь вспоминала прошлогоднее жаркое в доме У? Давай сегодня вечером тоже попробуем?

Он потёр ладони, как ребёнок, увидевший новую игрушку.

— В такую жару есть оленину? Боюсь, опять нос пойдёт кровью.

— Врач ведь сказал, что у тебя холод в теле. Летом лечат зимние болезни. К тому же сегодня с нами старшая сестра и Синьань. — В последнее время она ела слишком мало. Врач прописал лекарства, но после нескольких приёмов улучшений не было. Прошлой ночью, вспоминая древние обычаи жарки мяса на костре, она вдруг захотела того самого жаркого из дома У. Раз появилось хоть какое-то желание поесть — надо воспользоваться моментом. И сегодня как раз подоспело олениное мясо от старшего брата.

Когда он уже потянулся за домашним халатом, она поспешила его остановить:

— В цветочной гостинной ещё сидят гости. Сначала нужно их как следует разогнать, а потом уже заниматься готовкой.

— Ты сходи, поговори с ними. — Толпа женщин — зачем мне с ними встречаться? Всё равно не собираюсь брать их в гарем. Лучше меньше хлопот.

— Но я ведь ещё не поклонилась предкам. Без статуса законной жены — зачем мне там важничать?

— Разве они осмелятся тебя допрашивать? — Он расстегнул пояс и начал переодеваться.

— Всё мне поручаешь быть злой, — пробурчала она, помогая ему с поясом и слегка стукнув по руке.

— Таких случаев будет ещё много. Надо тренироваться заранее, иначе как ты справишься в будущем? — Он, занятый переодеванием, уже думал, где разжечь костёр. — Как насчёт берега пруда на востоке двора? Там ещё и водопад рядом — прохладно и красиво.

— Отличное место. Пусть Цинлянь с девочками принесут воды, хорошенько вымоют площадку и освежат её от жары. А Мэйсян пусть возьмёт лёд и охладит фрукты. Старшая сестра и Синьань обожают такое.

Она выбрала из шкафа полустёртый длинный халат и помогла ему надеть. Чувствовалось, как он с нетерпением ждёт начала — наверное, потому что рядом Хунжо. Редко когда брат и сестра проводят вместе столько времени, и это придало ему немного детской беззаботности.

— Я пойду посмотрю, где лучше поставить решётку для жарки. Ты поговори с ними и всё. Не стоит затягивать разговор, — сказал он, заправив полы халата за пояс, и с энтузиазмом выскочил наружу.

Сяоци позвала Хунфу, чтобы та привела ей волосы в порядок, переоделась и направилась в цветочную гостинную.

Служанки на галерее, завидев хозяйку с горничной, поспешили вперёд, чтобы приподнять для них занавеску и объявить внутри:

— Госпожа прибыла!

Внутри девушки пили чай или сидели в задумчивости, явно скучая. Услышав объявление, все вздрогнули. Няня Линь первой пришла в себя и вышла к двери. Увидев Сяоци, она поспешила подхватить её под руку:

— Госпожа же нездорова! Генерал ещё с утра велел вам больше отдыхать. Как вы встали?

— Всё из-за глупой Цинлянь, — подхватила Хунфу, вступая в игру. — В обед дала вам лишние дольки мандаринов, и вы не могли уснуть — желудок разболелся. Только что выпили горячего бульона, стало легче.

Все взгляды в комнате устремились к двери.

Тонкая, как луковица, рука легко легла на ладонь няни Линь. На запястье звенел изящный браслет из золотой сетки с жемчужинами, слегка покачиваясь. Вслед за ним в воздухе повис тонкий аромат орхидеи, и вслед за ним из-за занавески появился белоснежный подол шёлковой юбки.

Перед ними стояла Сяоци в простом, но изысканном наряде, с чуть приподнятыми уголками губ и лёгкой улыбкой на лице — эту улыбку она отрабатывала перед зеркалом в столице много дней подряд.

— Простите, что не смогла лично вас встретить. Из-за моего состояния… Это моя вина, — сказала она, хотя самой от этих слов стало неловко — так фальшиво звучало.

В комнате находились три девушки, ожидающие вхождения в дом: госпожа Мэй, девушка Чжао и двоюродная сестра генерала, госпожа Ван. Одного взгляда на их лица хватило, чтобы понять, какие надежды питают их семьи. И уж тем более — глядя на их прекрасных служанок. «Если бы разрезать Ли Чу на части, и то не хватило бы на всех», — подумала Сяоци. «Наверное, когда-то он и няня смотрели на меня с таким же расчётом?»

Пока Сяоци оглядывала их, девушки внимательно рассматривали её.

Осмотрев её с ног до головы, все пришли к выводу: перед ними вовсе не простушка из захолустного Юйчжоу, а, скорее всего, опасный противник.

После того как всех усадили, Сяоци отпила глоток чая, немного помолчала и заговорила:

— Генерал занят государственными делами и редко бывает дома. А сейчас ещё и траур — так что в гареме он появляется ещё реже. Однако он всё же приказал заботиться о дорогих гостях. Если вам чего-то не хватает, обращайтесь к няне Линь. Мы сейчас не в главном доме, но с ней можно говорить так же, как со мной.

— Госпожа так добра, — сказала девушка Ван, старшая по возрасту из троих. Её звали Ван Цяо. — Но раз мы уже приехали в дом, неудобно оставаться гостьями. Если есть какая работа по хозяйству, пожалуйста, дайте нам заняться — так будет лучше.

Сяоци не ожидала, что кто-то сразу же посмеет ей перечить. Она немного помолчала, потом улыбнулась, слегка приподняв брови:

— Двоюродная сестра такая нетерпеливая… Ладно. Раз уж ты особенная, не стану с тобой церемониться — иначе генерал потом будет ворчать на меня. — Она опустила ресницы. — Сейчас я не в лучшей форме, и за двором Ханьдань следить толком не получается. Раз ты там живёшь, тебе и следует больше помогать генералу. Сейчас я велю няне Линь передать тебе табличку с правом распоряжения. Если кому-то из девушек захочется чего-то особенного — еды или развлечений — ты сама всё организуй.

Выстрел в выскочку. Раз вылезла — получай.

Девушки Мэй и Чжао переглянулись и промолчали.

Няня Линь, старая и мудрая, тут же вставила:

— Госпожа права. В эти дни мы как раз разбираем кладовые и не успеваем как следует заботиться о гостях. Такое решение — самое лучшее. Сейчас же принесу табличку госпоже Ван.

Хунфу, взглянув на небо за окном, напомнила:

— Госпожа, лекарство уже должно остыть. Выпейте хоть глоток, а то генерал опять будет ворчать.

Сяоци кивнула. Благодаря этой Ван Цяо ей даже не пришлось тратить слова. Опершись на Хунфу, она встала, коротко простилась с гостьями, напомнила им быть осторожными по дороге и вышла на галерею.

Как только они покинули пределы западной гостинной, няня Линь начала рассказывать о девушках.

— Девушка Мэй — та умеет держать себя. С тех пор как приехала в Ханьдань, ни разу не выходила за ворота и почти не разговаривает. Не поймёшь, что у неё на уме. Девушка Чжао — та хоть и послушная, но чересчур привередлива в еде и одежде. Говорят, её матушка дома была любимой наложницей. Сначала хотели выдать её замуж за кого-то на стороне, но родная мать настояла и отправила сюда. Первые дни она всё плакала. А что до госпожи Ван… — Няня Линь огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и продолжила: — Эта — самая непростая. Она из семьи младшего брата бабушки, и хоть и рождена наложницей, но так красива, что дядюшка её очень любит.

— И такую прислали? — удивилась Сяоци. — Ведь она же дочь рода Ван!

— Госпожа не знает, — пояснила няня Линь. — У этой Цяо была помолвка, но жених попал в беду — его сослали на юго-запад. Дядюшка не захотел отдавать дочь в ссылку и выкупил у жениха помолвочное письмо. Думали, дело замнётся, но один пьяный родственник жениха разболтал всё на улице. А так как семья Ван всегда держалась особняком, многим это не понравилось — стали распускать слухи. Так и погубили репутацию Цяо. До вашего приезда, когда ещё жила госпожа У, дядюшка уже пытался пристроить её сюда, но госпожа У прилюдно его унизила — тогда и отступили.

Теперь Сяоци всё поняла. Значит, У Чэнцзюнь сначала обидела их, и теперь они хотят отыграться на ней.

— Генерал знает её?

Няня Линь кивнула:

— Когда генерал служил в Цинчуане, дядюшка каждый год присылал людей. Цяо в детстве несколько раз бывала здесь. А перед отъездом во внутреннее управление генерал даже заходил в дом Ван, чтобы проститься. Так что они встречались.

— Значит, старые знакомые, — пробормотала Сяоци. Неудивительно, что он даже не захотел заглянуть в гостинную — боится навязчивой двоюродной сестры.

— После возвращения в Ханьдань, если им чего-то понадобится — давай. Но не смей ничего говорить от себя. Всё сообщай мне. Главное — ни в коем случае не пускай их в Каменный двор, — приказала она няне Линь.

— С девушками Мэй и Чжао проблем не будет. А с этой госпожой Ван — как быть? Боюсь, не удержу.

— Если она умна, сама не пойдёт туда, — сказала Сяоци. Неужели девушка настолько бесстыдна?

— Госпожа не знает, — обеспокоенно ответила няня Линь. — Дядюшка сейчас в Цинчуане. Он ведь дядя генерала по матери. А если он сам поведёт её туда?

— Если так — пусть Чжоу Чэн их остановит. Генерал всё ещё в трауре. Брать наложниц в траур — это позор для рода Ван, но и для репутации генерала тоже плохо. Пусть Чжоу Чэн прямо так и скажет. Это ведь его приказ.

Но никто не ожидал, что дядюшка действительно явится и попытается прорваться в горное поместье.

Можно понять его чувства: его дочь, настоящая госпожа Ван, отправлена в чужой дом на положение наложницы, а родной племянник даже не удосужился принять её. Где же родственные узы?

******

Когда пришло известие, что дядюшка с людьми пытается проникнуть в поместье, Ли Чу как раз пил чай с бывшими однокурсниками в павильоне на склоне горы.

Чжоу Чэн подошёл и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Ли Чу потемнело. Остальные, заметив это, замолчали.

Ли Чу встал и сказал:

— Извините, сейчас вернусь.

Зная, сколько у него дел, друзья не стали его задерживать.

От павильона до поместья было недалеко — на коне всего лишь время, пока сгорит благовонная палочка. Когда он приехал, дядюшка Ван уже сидел в центральном зале.

Но Ли Чу не пошёл туда. Сначала он направился во внутренний двор.

Во внутреннем зале Хунжо как раз помогала врачу записывать рецепт. Увидев брата, она тут же отвела его в сторону:

— Это не вина У-наложницы. Зайди к ней, скажи пару утешительных слов. Сегодня её сильно напугали. Перед этим дядюшка нагрубил ей в переднем зале. Если бы не я, она до сих пор там сидела бы. Этот дядюшка… В таком возрасте ведёт себя как ребёнок! Из-за такой ерунды явился сюда! Даже меня не послушался — Яньчуй никогда так грубо со мной не обращался.

Ли Чу молча выслушал. В это время врач закончил рецепт. Ли Чу взял его, внимательно прочитал, передал служанке для приготовления лекарства и сам откинул занавеску, ведущую во внутренние покои.

Внутри полумрак: занавески на окнах приоткрыты, и лишь несколько лучей света падают на жемчужную занавеску у кровати, отражаясь на ней причудливыми волнами. Он приподнял занавеску и тихо сел на ложе.

http://bllate.org/book/3783/404636