Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 8

Из-за того, что ему неудобно было входить во внутренние покои, Чжоу Чэн лишь усадил Ли Чу на стул.

— Иди и сам обработай свои раны, — сказал Ли Чу Чжоу Чэну.

Тот поклонился Ли Чу и Сяоци и вышел за дверь: в столь поздний час ему не пристало надолго задерживаться во внутреннем дворе.

— Ужин уже ели? — Сяоци не знала, с чего начать, и, чтобы заполнить неловкую паузу, спросила первое, что пришло в голову.

Он чуть покачал головой. Не то что ужин — обед так и не состоялся. Если бы он вовремя не направил туда отряд, сегодняшнее дело легко могло перерасти в мятеж, и тогда всем пришёл бы конец. Кто в такой обстановке станет думать о еде?

— Принеси что-нибудь, — добавил он, чувствуя настоящий голод.

Сяоци тут же отправила Цинлянь на кухню, а сама поспешила в спальню за чистой одеждой: его нынешний наряд был грязен до невозможности, и если об этом узнает няня Цюй, непременно сделает ей выговор за недосмотр.

— Может, вызвать лекаря? — спросила она, заметив, как при переодевании на затылке у него проступили мелкие ранки с капельками крови. Выглядело это жутковато.

— Не стоит поднимать шум. Во внутреннем шкафу есть мазь — просто принеси её, — ответил он, сбрасывая порванную куртку на пол и накидывая предложенную одежду на плечи. Сейчас ему больше всего хотелось просто поесть.

Сяоци быстро отыскала мазь, огляделась по комнате и обнаружила, что они остались вдвоём.

Помедлив некоторое время, она всё же подошла ближе, готовая рискнуть, несмотря на мрачную ауру, исходящую от него, и начала обрабатывать мелкие раны на спине. Чем дольше она занималась этим, тем сильнее убеждалась: такие повреждения вряд ли получены при разнимании драки. Но что же тогда произошло? Ведь сегодня праздник, да и находятся они в самом сердце столицы — кто осмелился применить оружие?

— После Нового года через окрестности столицы проследует обоз с продовольствием. Его будет сопровождать отряд из Восточного лагеря. Няня Цюй хочет устроить тебе встречу с одним из их людей, — произнёс он, только сегодня получив это известие и решив заодно сообщить ей. За последние полгода няня явно смягчилась к Сяоци: хвалила за благоразумие, уважительное отношение и хозяйственность; к тому же, благодаря ей слуги в доме Кунов вели себя тише воды. Поэтому няня сама предложила Ли Чу организовать встречу и даже добавила, что Сяоци — несчастная девушка: в живых у неё остался лишь старший брат, с которым они много лет не виделись, а теперь, оказавшись здесь, вряд ли ещё когда-нибудь встретятся. Потому няня просила Ли Чу помочь им увидеться. Недавно, из-за дела с Цзяцзи из дома Кунов, он приказал проверить и брата Сяоци: оказалось, тот чист, ведёт себя прилично, а в прошлом инциденте просто оказался не в том месте и не в то время. Поэтому Ли Чу не стал отстранять его от должности.

Сяоци сразу поняла смысл его слов. Она не могла точно определить свои чувства: в них смешались горечь, благодарность и что-то ещё неуловимое. Даже если это всего лишь уловка знати для удержания людей на своей стороне, всё равно нужно было поблагодарить за помощь.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

Прошло уже немало времени с тех пор, как она оказалась в этом мире. Пламя возмущения и желание сопротивляться давно угасли. Она постепенно приняла реальность и привыкла к ней. Возможно, ей повезло: по крайней мере, ни няня Цюй, ни он сам не были злыми людьми. Для неё это уже само по себе было удачей.

Тишина.

Между ними больше не витало прежнее напряжение. Возможно, изменилось её отношение, а может, просто сработала благодарность — но при нанесении мази она стала действовать гораздо мягче.

Он слегка повернул лицо. Человек не всегда видит, как к нему относятся, но обязательно это чувствует.

Закончив обработку ран, Сяоци увидела, что наружу уже подали ужин. Она прибрала стол, велела служанке принести тёплой воды для умывания и отправила Цинлянь сварить кровоукрепляющий отвар.

Ли Чу и вправду был голоден: едва сев за стол, сразу взялся за палочки. Сяоци сидела рядом, подкладывая ему еду и наливая суп. В самый разгар трапезы вдруг послышались шаги во дворе. Он мгновенно нахмурился и устремил взгляд к двери.

Сяоци тоже занервничала и последовала за его взглядом.

— Генерал! Из внутреннего управления передали: начальник Чанмэньского караула, господин Чан, мёртв! — Чжоу Чэн не стал даже кланяться — ворвался прямо в комнату и сообщил, понизив голос.

Ли Чу медленно положил на стол половинку булочки, нахмурившись в задумчивости.

Сяоци собралась уйти — военные дела ей не к лицу. Но, едва она повернулась, он окликнул:

— Принеси мне удобную одежду.

Она кивнула и направилась в спальню.

— Приготовься, — обратился Ли Чу к Чжоу Чэну. — Выбери двух-трёх лучших бойцов и жди меня во дворе.

Чжоу Чэн кивнул и ушёл.

Ли Чу с силой бросил палочки на стол. Сяоци в спальне вздрогнула: похоже, случилось нечто серьёзное.

Когда он вошёл в спальню, она уже повесила готовую одежду на вешалку.

— После моего ухода запри ворота заднего двора и никого не впускай. Никто изнутри тоже не должен выходить, — распоряжался он, переодеваясь. — Если услышишь шум, не пугайся: снаружи дежурят люди.

Она кивнула:

— Сейчас же передам приказ: пусть девушки дежурят посменно.

Увидев, что он надел нижнее бельё, она поспешила подать мягкую кольчугу, только что найденную на дне сундука.

Ли Чу нахмурился, глядя на неё: кольчуга ему явно не нравилась. Но, заметив её тревогу и заботу, не стал отказываться и надел. Пусть и не особо защитит, но хоть какая-то польза.

Пока они возились в спальне, натягивая на него одежду, снаружи снова доложили: прибыл командир Чжан Чжии с женой и детьми.

— Умеет же он ловко устраиваться, — проворчал Ли Чу, явно презирая подобное поведение, но всё же добавил для Сяоци:

— Распорядись, как считаешь нужным.

Она кивнула, ловко набросила на него плащ из шерсти с вешалки и завязала пояс. Затем они вышли из спальни один за другим. Служанка уже принесла её собственный плащ и помогла надеть.

На улице снег шёл всё сильнее, уже набрался слой в дюйм, и каждый шаг хрустел под ногами.

Поскольку ей нужно было встретить госпожу Чжан во дворе, Сяоци пошла вместе с ним. Проходя мимо западного двора, она вдруг что-то вспомнила и, не дожидаясь его ответа, бросилась туда. Вернулась она с чёрным парчовым мешочком.

— Няня Цюй недавно велела приготовить несколько пилюль в аптеке. Хотела, чтобы ты взял их с собой на север — сказала, в критический момент могут пригодиться. Возьми пару с собой, — проговорила она, привязывая мешочек к его поясу и аккуратно укорачивая длинные концы.

Ли Чу обычно терпеть не мог подобной суетливости, но, увидев капли снега на её лбу, не смог отказать и с неохотой позволил ей закончить.

Снег становился всё гуще, скоро стало почти не видно очертаний крыш. Сяоци стояла у ворот внутреннего двора с фонарём в руке, прислушиваясь к фырканью коней во внешнем дворе. Она не могла понять своих чувств. Хотя ей ничего не было известно о происходящем, она чувствовала: сегодняшняя ночь полна опасности. Она не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось. Ведь если он погибнет, её собственная судьба станет ещё мрачнее — особенно после того, как он только что сделал для неё нечто, за что ей хотелось быть благодарной.

* * *

Во внешнем дворе —

Госпожа Чжан прощалась с мужем, крепко обнимая двоих детей. Слёзы не прекращались. Их дом стоял на той же улице, что и резиденция покойного начальника караула. Как только стемнело, в доме Чана началась суматоха: сначала раздались пронзительные крики, потом — отчаянные рыдания. Услышав всё это, госпожа Чжан прижала детей к себе и задрожала всем телом, когда заскрипели ворота. Она боялась, что беда вот-вот постучится и к ним. К счастью, пришёл её муж.

Увидев, в каком состоянии его семья, Чжан Чжии швырнул кнут на землю, запряг повозку, усадил жену с детьми и через задние ворота привёз их в дом Ли. За спиной у Ли стоял род Цинчуаньских Ли, и даже в разгар дворцовых интриг никто не осмеливался трогать их. Лучше уж с позором умолять о приюте, чем дрожать от страха у себя дома.

— Тебе не обязательно идти со мной, — произнёс Ли Чу, сидя верхом и глядя сверху вниз на Чжан Чжии, который подошёл к коню.

Тот горько усмехнулся:

— Кто ест хлеб государя, тот служит ему верой и правдой. Пусть сейчас у меня и нет ни одного солдата, я всё равно получаю жалованье командира. Если в столице мятеж, как я могу прятаться дома?

Главные ворота дома Ли распахнулись, и несколько всадников вырвались наружу.

Улицы уже были перекрыты, повсюду царила пустота, лишь несколько одиноких жёлтых фонарей слабо мерцали в снежной мгле. Ли Чу остановил коня на перекрёстке, бросил взгляд на уединённый фонарь над чьими-то воротами неподалёку — в глазах мелькнула тень, будто он что-то вспомнил. Но почти сразу же опомнился и направил коня на север.

Это был самый сильный снегопад этой зимы — казалось, он способен поглотить всю столицу целиком. И действительно, многое уже похоронил под собой!

* * *

Последние дни Сяоци жилось нелегко. Помимо забот о внутреннем дворе, ей приходилось утешать госпожу Чжан, навещать её больных детей и тревожиться о ситуации за стенами. Особенно тяжело дался ей пожар у городских ворот трёхдневной давности и крики сражавшихся на улицах. Для человека, выросшего в мире и спокойствии, подобное потрясение было слишком велико.

К счастью, дом Ли остался нетронутым. От служанок, ходивших за припасами во внешний двор, она слышала, что в городе погибло множество людей, и все — ужасной смертью. Сяоци почувствовала, насколько ей повезло. Но вместе с облегчением росла тревога за того, благодаря кому они все были в безопасности. Ведь их спокойствие держалось на том, что он рисковал жизнью там, за стенами. Она искренне надеялась, что он вернётся целым и невредимым. Иначе этой семье не видать спасения.

Также она переживала за няню Цюй. Хотя та всегда была строга с ней и частенько делала выговоры, в быту никогда не обижала. Более того, тайком просила его заступиться за Сяоци. Несмотря на то что Сяоци давно привыкла ко всему происходящему и не придавала особого значения людям этого мира, она умела отвечать добром на добро. Кто был добр к ней — того она тоже старалась не обидеть.

Ранним утром четвёртого числа управляющий Се из внешнего двора прислал человека во внутренний двор с вопросом: снято ли днём карантин и нужно ли что-то закупить. Сяоци подробно составила список и велела Цинлянь отнести его.

Днём пятого числа Чжан Чжии забрал жену с детьми. Госпожа Чжан горячо благодарила дом Ли за убежище. Сяоци вежливо отвечала, но внутри чувствовала себя неловко: ведь она почти ничего не сделала для них.

Подумав, что раз вернулся Чжан Чжии, скоро должен вернуться и он, она каждый день велела Цинлянь и Хунфу готовить еду и держать её в малой кухне двора Мэй — там он обычно останавливался.

Поздней ночью восьмого числа Сяоци разбудили: он вернулся. Она поспешно оделась и пошла в двор Мэй. Ждала долго, пока он наконец не появился — в той же одежде, в которой уходил, теперь уже настолько грязной, что невозможно было разглядеть первоначальный цвет.

Она тут же велела служанке принести тёплой воды для ванны и отправила кухарку готовить еду. Когда она вернулась в гостиную, у двери спальни стояла растерянная служанка.

— Уже вымылся? — спросила Сяоци.

Служанка, Мэйсян, была из ближайшего окружения няни Цюй: маленькая, с круглым личиком, очень милая. В последние дни она часто помогала Сяоци и уже стала знакомой.

— Я неуклюжа, случайно задела его рану, и он велел мне выйти, — виновато пробормотала девочка, явно напуганная его видом.

— Тогда иди в большую кухню и следи за отваром. Только не перевари, — сказала Сяоци, передавая ей пропуск.

Мэйсян, словно получив помилование, схватила пропуск и убежала. Вдруг из спальни донёсся звук рвущейся ткани. Испугавшись, что с ним что-то случилось, Сяоци, не раздумывая, приподняла край занавески — и их взгляды встретились. Ей показалось, или в его глазах мелькнуло смущение?

Он и вправду выглядел растерянно: одежда застряла наполовину снятой, порванный край зацепился за вешалку и никак не отвязывался.

— Дай я помогу, — сказала она. После почти десяти лет службы ухаживать за людьми стало для неё второй натурой. Ловко обвив пальцы вокруг перекладины, она легко освободила ткань. — Ворота всё ещё закрыты, не получается послать кого-нибудь за пределы города. Надеюсь, с няней всё в порядке? Ты ведь, наверное, можешь связаться с поместьем?

— В поместье всё спокойно, там безопасно, — ответил он, расставив руки, чтобы ей было удобнее снять с него одежду.

Когда она стала снимать мягкую кольчугу, то обнаружила, что та почти вся разорвана, а на спине вообще не хватало целого куска. Неужели это подделка?

Поняв её недоумение, он пояснил:

— Эта штука хороша лишь на вид. В настоящем бою от неё мало толку.

— …Тогда почему ты сразу не сказал? — Она думала, что это почти как настоящие доспехи.

— Не совсем бесполезна. Может остановить пару ударов. А иногда именно эти пару ударов и решают всё, — сказал он, принимая кольчугу из её рук и внимательно рассматривая место повреждения. — Этот удар нанесён неплохо.

— … — Сяоци не нашлась, что ответить. Похоже, в своей профессии он действительно разбирается: даже в таком состоянии не забыл оценить мастерство противника.

Когда дело дошло до нижнего белья, он сам ушёл за ширму, а Сяоци занялась собиранием разбросанной одежды.

http://bllate.org/book/3783/404605