Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 7

Госпожа Чжан про себя усмехнулась: «Разве это не очевидно и без твоих слов? Разве не видишь, как низко я только что склоняла голову? Пусть эта наложница и приданая служанка, но ведь у неё есть поддержка, да и красавица — загляденье! Ли Чу, сколь бы ни бунтовал, всё же мужчина. А с незапамятных времён герои слабеют перед любовью. Если так пойдёт и дальше, дело может и дойти до успеха. Нам, у кого за спиной нет знатного рода, глаза должны быть зорче других. Лучше заранее сойтись с этой девушкой, пока она ещё не возвысилась — это пойдёт на пользу карьере моего мужа».

Несколько женщин, перешёптываясь, сбились в тесный кружок и продолжили обмениваться секретами. Взглянув на другие столы, можно было увидеть то же самое — даже знатные дамы наверху вели себя подобным образом. Ведь подобные сборища и устраивались ради знакомств, а не для того, чтобы просто поесть!

Оставим пока пир в стороне и перейдём к Сяоци, которая тем временем уже добралась до западного двора.

Едва переступив порог, она сразу почувствовала неладное: обстановка здесь была чересчур изысканной и утончённой, совсем не похожей на гостевые покои. Служанки внутри были одеты в шёлковые наряды, роскошнее, чем у многих знатных девиц, и явно отличались от прислуги на пиру. Похоже, этот двор принадлежал к внутренним покоям хозяев.

С лёгким шагом она последовала за двумя прелестными девушками, несущими фонарики, и добралась до изящной комнаты у западной стены двора. Не успела Сяоци подойти к двери, как её уже открыли изнутри — две миловидные служанки, увидев её, почтительно склонились. Войдя внутрь, Сяоци осталась одна: служанки молча вышли, опустив головы.

В комнате остались только она и пьяный человек на ложе.

Она посмотрела на закрытую резную дверь, затем на спящего мужчину и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство — словно овца, зашедшая в логово волка.

— Генерал? — Она подошла и слегка потрясла его за плечо. Он не шевельнулся — видимо, действительно сильно перебрал.

Вздохнув, она села рядом на ложе и, глядя в пустоту, тихо пробормотала:

— Велел мне меньше пить, а сам первым опьянел.

Она взглянула на спящего, снова окликнула его — без ответа.

— Если бы ты хоть немного пришёл в себя, я могла бы отвести тебя домой и хоть как-то отчитаться перед няней.

Пока она скучала в ожидании, дверь вдруг дважды тихо стукнула. Сяоци инстинктивно приблизилась к спящему.

Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула служанка, почтительно поклонившись:

— Наша госпожа просит вас пройти к ней.

— Что? — Госпожа из дома Гао зовёт её?

Сдерживая тревогу, Сяоци снова посмотрела на мужчину на ложе.

— Не беспокойтесь, госпожа, — сказала служанка, решив, что та переживает за своего спутника. — За дверью дежурят служанки.

Сяоци колебалась около получаса. За это время она дважды протёрла лицо пьяному, надеясь, что он хоть немного придёт в себя и подскажет, что происходит. Но он спал, как мёртвый, даже не ворочаясь. В итоге, положив мокрую тряпицу, она вышла вслед за служанкой.

Они прошли через две арочные двери и ещё одну резную, украшенную цветами, и оказались во внутреннем дворике перед главным залом. Едва она остановилась, как изнутри откинули тяжёлую занавеску, и наружу вырвался аромат — похоже, это был императорский благовонный состав «Чуньшэнь». Однажды тётушка из рода Мо получила его в дар после визита ко двору и передала бабушке из рода У. Та посчитала аромат слишком ярким для своего возраста и собиралась оставить его внучкам.

Неужели госпожа Гао, которой уже под шестьдесят, предпочитает такие юношеские духи?

Размышляя об этом, Сяоци прошла за служанкой за ширму и увидела двух женщин: одна — пожилая, другая — молодая. Западная — это была сама госпожа Гао, с которой Сяоци уже встречалась. Восточная же выглядела лет на двадцать шесть–семь, была одета в изысканный наряд из тёмно-красного парчового шёлка с узором из пионов. Если Сяоци не ошибалась, такую ткань имели право носить лишь члены императорского рода. Обычные чиновничьи жёны, надев такие одежды, нарушали закон. Значит, статус этой молодой женщины был необычайно высок. Сяоци не осмелилась заговорить первой и лишь дважды глубоко поклонилась, после чего скромно встала у порога.

— Это та самая девушка, которую привёл Яньчу, — мягко улыбнулась госпожа Гао и поманила Сяоци к себе. — Из рода У из Юйчжоу.

Выслушав представление, молодая женщина тоже подозвала Сяоци:

— Часто слышала, как Его Высочество хвалит уездного герцога У из Юйчжоу — говорит, что тот редкий человек, сочетающий в себе и литературный талант, и воинскую доблесть. Тётушка из рода Мо тоже была образцом изящества и достоинства. Мне, к сожалению, не довелось их видеть, но теперь, встретив племянницу, понимаю: слова Его Высочества — чистая правда. Подойди-ка поближе, дай хорошенько взглянуть.

Речь была безупречна: она подчеркнула заслуги старшего У, связала их с престижем рода Мо из Чаннина и сразу же сделала Сяоци «своей», будто та и впрямь была родственницей, полностью игнорируя её неполнородное происхождение и статус наложницы. Сяоци про себя восхитилась: «Мастер своего дела!»

Молодая женщина внимательно разглядывала её почти полчаса.

— Какое прекрасное личико, да ещё и характер такой кроткий! — сказала она и тут же сняла с руки белоснежный нефритовый браслет, надев его на запястье Сяоци. Украшение явно стоило целое состояние.

Сяоци внутренне содрогнулась, но внешне изобразила растерянное восхищение. В душе же она уже лихорадочно искала способ отказаться от такого подарка. Госпожа Гао, заметив её замешательство, успокоила:

— По родству ты должна звать её тётушкой. Не стоит так церемониться.

— … — Что ей оставалось делать? Она вежливо поклонилась: — Благодарю, тётушка, за дар.

Молодая женщина одобрительно кивнула:

— Я недавно приехала в столицу и мало с кем знакома. Теперь, когда мы породнились, будем навещать друг друга.

— Лишь бы тётушка не сочла Юэцзюнь недостойной, — ответила Сяоци. Внешне она звалась У Юэцзюнь — имя ей дало бабушка из рода У, подтверждая её статус дочери этого дома.

Затем, в сопровождении Сяоци, обе знатные дамы ещё немного побеседовали о домашних делах. Ближе к полуночи та, что была в статусе наложницы княжеского дома Чжуан, встала и попрощалась. Сяоци сопровождала госпожу Гао проводить гостью. По дороге обратно та рассказала ей, кто была эта женщина — госпожа Лю, наложница княжеского дома Чжуан, чья мать урождённая Мо, дальняя родственница рода Мо из Чаннина.

Вернувшись в зал, Сяоци ещё немного посидела с госпожой Гао, подавая ей чай, и только потом попросила разрешения удалиться. Перед выходом служанка вручила ей изящную коробочку размером с ладонь — благовония, пожалованные императорским двором. Бабушка, мол, не пользуется, пусть возьмёт себе. Сяоци хотела вернуться и поблагодарить лично, но госпожа Гао уже удалилась в свои покои, так что пришлось отказаться от этой мысли.

Когда Сяоци вернулась в западный двор, было уже далеко за полночь. «Пьяный» наконец пришёл в себя и пил чай под присмотром служанки. Увидев Сяоци, та быстро вышла и плотно закрыла дверь.

Сяоци долго смотрела на него с порога и окончательно убедилась: он притворялся. Взгляд у него был совершенно трезвый.

— Куда ходила? — спросил он, неспешно дуя на чайные листья, будто не знал ответа заранее.

— Нашла себе родственницу, — подошла она ближе и показала ему браслет и коробочку с благовониями. — Нефритовый браслет подарен госпожой Лю из княжеского дома Чжуан, а благовония — от госпожи Гао.

Он бросил на подарки мимолётный взгляд — без гнева, без радости, будто всё это его совершенно не касалось.

— Она сказала, что теперь будет часто навещать нас, — добавила Сяоци, и в этом-то как раз крылась её главная тревога. Когда низшие ухаживают за высшими — это нормально. Но если высшие проявляют необычный интерес к низшим, это либо означает, что они хотят использовать их, либо подставить под удар. Ни то, ни другое не сулит ничего хорошего. Очевидно, князь Чжуан охотится за его военной властью, и она хотела, чтобы он это понял.

— Убери «нас» и «наших», — сказал он, сделав глоток чая.

— … — Какой же он ребёнок! — Если тебе не нравится, я просто не стану с ней общаться. Зачем говорить такие колкости?

Она тяжело вздохнула и села на мягкий стул у его ног.

— Я ведь ещё молода, всю жизнь провела во внутренних покоях, да и родом из такого глухого Юйчжоу… Откуда мне знать все эти столичные интриги? Если боишься, что я навлеку беду на дом, мог бы просто велеть няне чаще меня поучать… или вообще не брать с собой.

Она не хотела впутываться в эти дворцовые игры.

Уловив в её последних словах обиду, он повернулся к ней. Их взгляды встретились — на этот раз она не отвела глаза. Ей действительно хотелось поговорить с ним по-настоящему.

— Ты притворялся пьяным? — спросила она.

Он чуть приподнял брови, но не стал отрицать.

Сяоци глубоко вздохнула:

— Я прекрасно понимаю, что вся ваша семья меня ненавидит. И мой род У тоже. Считаете нас нахалами и бесстыдницами… И, честно говоря, вы правы.

Её слова «вы правы» заставили его снова на неё посмотреть — видимо, он не ожидал такой откровенности.

— Не хочу оправдываться, что меня заставили или что я жертва обстоятельств. Я сама согласилась ехать в столицу, и причины, думаю, тебе известны. — Письмо из рода У пришло недавно: Цзяцзи и Юань Жэнь уже освобождены. Значит, семьи Ли и У пришли к соглашению. — Я знаю, что, сколько бы я ни клялась, вы всё равно не поверите. Но всё же скажу: я и вправду не хотела приносить вам беду. Что задумал род У — не в моей власти. Могу лишь сказать одно: пока я в этом доме, я хочу, чтобы всё шло спокойно. Ведь теперь это и мой дом тоже. Поэтому… впредь, если на таких сборищах возникнет что-то важное, нельзя ли хотя бы незаметно предупредить меня? — Например, сегодня, зная, что кто-то хочет тебя подставить или переманить, она бы просто сбежала!

— Предупредить, чтобы ты сбежала? — брови Ли Чу чуть приподнялись.

— … — Ну ладно, мысль действительно глупая. — Хотя бы тогда я бы придумала, как отказаться от подарков госпожи Лю. Такие «дары» носятся, как кандалы!

— Отказ — ещё хуже, — сказал Ли Чу, глядя в чашку.

— … — Да, отказ — это прямое оскорбление. При её статусе они могут погибнуть и вовсе без шансов. — Тогда я отдам всё няне и посмотрю, что она решит. Такие вещи мне явно не по карману.

— Няня уже дважды вызывала лекаря на этой неделе, — сказал он.

— … — Вот уж действительно поставили в тупик. Они охраняли её, как вора, и до сих пор не показали, где в доме кладовые. Как она может помочь, если не имеет к этому доступа?

— Перед Новым годом дел много, — продолжил он. — Няне одной не справиться. Займись хозяйством во внутренних покоях.

Это было не просьбой, а приказом.

Сяоци молча кивнула.

На следующее утро Сяоци сама пришла к няне Цюй за поручениями.

Та долго думала, а потом, кроме швейной мастерской, временно вручила ей ещё и распределение месячных денег, и надзор за кухней.

Всё это уже имело устоявшиеся правила — нужно было лишь следить за порядком, проверять отчёты и возмещать недостачу или порчу. Для Сяоци это не составляло особого труда.

Настоящая сложность началась после двадцать второго числа двенадцатого месяца, когда няня Цюй должна была уехать в поместье под столицей. Её муж и старший внук только что переехали туда с Цинчуани, и семья не виделась почти три года. В этом году Ли Чу специально отправил её на встречу с родными.

Перед отъездом няня позвала Сяоци к себе и подробно рассказала обо всём, что происходило во внутренних покоях. Все приёмы и отправления гостей уже были организованы, а в случае непредвиденных обстоятельств Сяоци велели обращаться к Ли Чу. Главной задачей стала забота о его повседневной жизни.

Сяоци долго и недоуменно смотрела на старуху. «Разве вы не боялись, что я околдую его, когда он был в сознании? А теперь спокойно доверяете мне ухаживать за ним?» — подумала она.

Старуха лишь бросила ей:

— Это твоя обязанность.

Ухаживать за ним оказалось легче, чем за няней. Днём он почти всегда отсутствовал, возвращаясь во внутренние покои лишь вечером. Часто ужинал вне дома, так что Сяоци нужно было лишь прогреть постель, застелить её и приготовить одежду на следующий день.

Двадцать шестого числа двенадцатого месяца с утра небо затянуло тучами, а к вечеру пошёл снег. К моменту зажжения фонарей снежинки превратились в крупные хлопья. Сяоци с радостью смотрела в окно — ведь и в прошлой, и в этой жизни она росла на юге, и снег для неё был настоящим чудом.

— Госпожа, генерал вернулся, — доложила Цинлянь из внешней комнаты.

Сяоци на мгновение замерла, бросила складывать длинную накидку и подумала: «Сегодня вернулся рано, обычно его и след простыл».

Едва она откинула занавеску, как Чжоу Чэн внес его внутрь. На их одеждах виднелись пятна крови.

— Что случилось? — воскликнула она. — Почему кровь?

— Несколько человек подрались, генерал пытался разнять, — объяснил Чжоу Чэн. — Военного лекаря уже вызвали, раны перевязаны.

http://bllate.org/book/3783/404604