Таньчжан резко посмотрел на него, и тон его стал острым:
— Какое ещё лекарство?!
Цзи Цинбай испугался, не понимая, на что рассердился Будда-владыка. Почесав в затылке, он мягко пояснил:
— Обычное укрепляющее лекарство, которое ранее дала матушка. Я пил его всё время после пробуждения. Говорят, оно укрепляет корни и питает изначальную суть, помогает восстановить силы. Я ведь тоже не хочу умирать раньше времени, вот и пью каждый день.
Таньчжан шевельнул губами, но ничего не произнёс. Цзи Цинбай решил, что тот переживает за него, и от этого на душе у него стало очень тепло и радостно. Он подумал, что даже в нижнем мире Будда-владыка всё равно заботится о нём, а потому с новым усердием поспешил выразить свою преданность:
— В моих мыслях и глазах — лишь Ваше Величество. Я так хочу подольше оставаться рядом с Вами, изо дня в день. Если у Вашего Величества где-то болит, просто скажите мне, я потру.
Император хранил молчание. Цзи Юй сладко зевнул — его действительно одолевал сон. Одной рукой он всё ещё обнимал его, склонив голову к самому плечу, и вот так заснул.
Таньчжан лежал в темноте с открытыми глазами, чувствуя, будто рядом плещется чаша горячей воды.
Он был готов растопить его плоть и кровь, превратить в прах его кости.
Когда рано утром Лу Чаншэна призвали во Дворец Укрощения Дракона, он был настолько сонного состояния духа, что оцепенел. Стоя на коленях на полу, он чувствовал, что голова тяжелее ног.
Император восседал на драконьем троне, храня молчание. Он не заводил речь о делах и не гневался, а лишь с мрачным выражением лица пристально смотрел на него.
Лу Чаншэн едва не падал в обморок:
— Ваше Величество… Вы…
Видя, что Таньчжан по-прежнему молчит, Цзэн Дэ поневоле был вынужден, рискуя собственной жизнью, взять слово:
— Вчера Нян-нян Цзи Юй вырвала кровь…
Лу Чаншэн тут же встрепенулся и поспешно забил поклон, выпрашивая награду:
— Этот яд… милостивый государь, судя по всему, яд уже начал действовать, Вашему Величеству не о чем беспокоиться…
— Как его снять? — Таньчжан опустил голову, глядя на Лу Чаншэна свысока, и вдруг холодно прервал его: — Как снять этот яд?
Лу Чаншэн моргнул, в первый момент не понимая, к чему клонит император, и дрожащим голосом ответил:
— Лекарство принимают уже почти полгода, даже если прекратить прямо сейчас, яд давно проник в кровь… Излечить его в одно мгновение уже не получится. К тому же от Ванчуаня поистине нет противоядия, можно лишь бороться с ядом с помощью другого яда… — под конец его голос стих настолько, что стал едва различим.
Таньчжан сидел неподвижно. Какое-то время спустя ему, казалось, стало скучно, и он легко усмехнулся.
Цзэн Дэ тоже опустился на колени, припав к полу и не смея поднять головы. Лу Чаншэн больше не смел произнести ни звука, боясь, что от лишнего слова лишится жизни.
— Скажи мне, — неожиданно, словно сам с собой, заговорил император. — Почему она очнулась? Почему просто не умерла?
Лу Чаншэн покрылся холодным потом, несколько раз открывал рот, но не мог вымолвить и полсловечка.
Таньчжан закрыл глаза. Он взмахнул рукой и бесстрастно произнес:
— Пока Я не позволю ей умереть, умереть она не смеет. Тебе ясно?
Цзи Цинбай сидел в саду с распахнутым воротом, греясь на солнышке. Хотя прошлой ночью его и стошнило кровью, это ничуть не портило бакунунского прекрасного настроения.
Будда-владыка наконец-то лёг с ним в одну постель! В глубине души Цзи Цинбай испытывал сильнейший восторг. Спать так близко и впрямь оказалось полезно: маслянистое сияние в его божественном первоистоке теперь питалось живительной влагой, и даже душа заметно успокоилась. Если так проспать ещё с полгодика, то возвращение в мужской облик не заставит себя ждать!
Пока Цзи Цинбай предавался столь прекрасным мечтам, служанка поднесла ему пиалу с лекарством. Не раздумывая, он сделал большой глоток, но тут же замер.
Лицо его приобрело странное выражение, и он невнятно произнёс:
— Почему вкус снова изменился?..
Служанка с заискивающей улыбкой ответила:
— Разве Нян-нян не вырвала кровью прошлой ночью? Когда госпожа узнала об этом, она испугалась до полусмерти и тут же велела лекарю приготовить ещё лучший целебный отвар.
Цзи Цинбай взглянул на неё, протянул — о-о-у — и снова опустил глаза на пиалу.
Служанка поторопила:
— Пейте же скорее, Нян-нян, пока лекарство не остыло.
Ничего не отвечая, Цзи Цинбай коснулся губами края пиалы и в конце концов допил отвар до последней капли.
На этот раз целебное зелье и впрямь оказалось эффективнее прежнего: по крайней мере, тело Цзи Юя больше не извергало кровь.
Вот только каждый раз, принимая лекарство, Цзи Цинбай испытывал сложные чувства, в чём именно заключалась эта сложность, он сейчас объяснить не мог.
С тех пор как приступы Таньчжана прекратились, во дворце мало-помалу стало появляться всё больше женщин. Пожалуй, видя, что император больше не убивает всех подряд, Цзи Цинбай временами сталкивался в Саду Цзиньчи с самыми разными цветами и бабочками. Среди бабочек попадались как смелые, так и робкие, и Цзи Цинбай, затерявшись среди женщин, потратил немало Божественной силы на то, чтобы гадать красавицам по руке, но так и не смог выгадать, у которой из них завязалась связь с императором.
Чем больше Цзи Цинбай гадал, тем сильнее тосковал, раздумывая, не стоит ли, как только его Божественная сила еще немного подрастет, попросить местного бога земли и старца Юэ Лао провести обряд и силой связать кого-нибудь красной нитью…
Конечно, это были лишь мысли — смелости на такое у Цзи Цинбай не хватало. Шутка ли, Будда-владыка ведь не собирался оставаться здесь навсегда! Как только его Первородный Дух вернется на небеса, а Шесть Обителей Буддийской Обители воссоединятся, Таньчжан обнаружит, что он смел указывать ему, кому с кем быть в нижнем мире, и тогда всю гриву Цзи Цинбая, пожалуй, выщиплют до последнего волоска.
Преисполненный глубокой скорби о своей гриве, Цзи Цинбай поужинал в собственных покоях. Зимой темнело рано, и, закончив омовение, Цзи Цинбай поспешил лечь в постель и закутаться в одеяло, так что, когда явился император, выходить встречать его он даже не стал.
Цзэн Дэ снял с императора плащ, бросая косые взгляды на Цзи Юя и думая про себя, что эта Нян-нян и впрямь окружена небывалой милостью, а смелости ей не занимать.
Хуже всего было то, что Таньчжан вовсе не возражал: с бесстрастным выражением лица он взмахнул рукой, приказывая слугам удалиться.
Поскольку Цзи Юй боялся холода, по краю кровати висела плотная гардина. Таньчжан откинул её рукой и, просунув внутрь половину тулы, впустил вовнутрь волну зимней стужи.
Цзи Цинбай шумно вздохнул и поспешно потянул его за собой:
— Замёрзнешь насмерть.
Ничего не отвечая, Таньчжан бросил на него взгляд, сбросил обувь и забрался на ложе.
Неизвестно с каких пор повелось, но император больше не спал во Дворце Укрощения Дракона — уподобившись нарушившему обет монаху, он каждую ночь проводил в Павильоне Кошмаров у Цзи Юя.
Цзи Цинбай в два счёта помог тому избавиться от драконьей халатности, откинул одеяло и закутался вместе с императором. Ледяные пальцы Таньчжана неожиданно перехватили его за лодыжку, Цзи Цинбай попытался вырваться, но увернуться не смог.
— Жутко холодно, — дрожа от озноба, пожаловался Цзи Цинбай. — Убери руки.
Таньчжан не отпустил его, лишь усмехнулся и спросил:
— А где грелка?
http://bllate.org/book/37823/4733155
Готово:
