Цзи Цинбай сидел в Зале Улян. Позади него парил лотосовый трон, а перед ним на коленях толпились малые небожители, чьи бесконечные перебранки не утихали ни на миг.
— Когда же наконец вернется Будда-владыка? Мир Улян больше не может держаться!
— Монахи едят мясо и говорят о любви, даосы впадают в одержимость и женятся на лисицах — этот мир погружается в хаос!
— Это у тебя еще полбеды! Ко мне сегодня приходят с жалобами на истребление кланов, завтра — на то, что некая святоша выпустила на волю всех смертников из тюрьмы…
— Да что ты понимаешь! На моих землях стоит сделать три шага — и попадешь в зону стихийного бедствия, а свернешь влево — и там благодать. Двенадцать стражей, четыре времени года — хочешь попробовать на себе?!
Цзи Цинбай приложил ладонь к голове. Виски пульсировали, и он чувствовал, что этот утренний совет рискует закончиться полным провалом.
— Будда-владыка отправился на прохождение испытания, — произнес он, — неужели вы не можете продержаться хотя бы несколько дней? Что за неподобающее поведение?
Истинный облик Нань Ши — Бессмертный Белый Тигр. В Буддийской Обители, что располагалась уровнем выше Небесного Царства, божествам, чья культивация была ниже уровня Цзи Цинбая, приходилось сохранять свой истинный облик. Глядя на белого тигра, вещающего человеческим голосом, Цзи Цинбай все еще испытывал странное чувство неуместности происходящего.
— Верховное божество Цинбай, вы не должны так говорить!
Цзи Цинбай молча подумал: ну конечно, еще и тигр с бабскими замашками.
Нань Ши затряс усами. Его массивные тигриные лапы с глухим стуком топали по золотым плитам из императорских печей — будто котенок топчется, разминая молоко.
— Будда-владыка спустился в мир для прохождения испытания уже так давно! Вам не надоело в одиночку тащить на себе весь мир Улян? Скорее верните его обратно!
Цзи Цинбай про себя вздохнул: я сам мечтаю, чтобы мой Будда-владыка вернулся! Вернется он — и мне не придется вкалывать! Но это же прохождение испытания! Ты правда думаешь, что пережить все восемь страданий живых существ — это так просто, что можно управиться за сотню-другую лет?!
— Год в зеркале — десять лет в мире людей, — попытался успокоить божеств Цзи Цинбай. — Потерпите еще несколько лет, и все закончится.
Внизу продолжался гвалт. Цзи Цинбай, сдерживаясь, чтобы не выругаться, то приказывал: Хорошо, хорошо, хватит! Хотите подраться — идите наружу!, то пытался навести порядок: Подберите свою шерсть! Не смейте здесь метить территорию!. Измотанный до предела, он обернулся к лотосовому трону и внезапно услышал звон — один из золотых лепестков трона медленно раскрылся.
Толпа замерла: …?
Не успев дать никаких распоряжений, Цзи Цинбай сложил магическую печать и исчез.
Под Диском Судьбы Красного Лотоса стоял журавль, опираясь на одну ногу и удерживая в клюве кисть, которой он вписывал имена в Небесный Свиток.
За спиной Цзи Цинбая вспыхнул золотой свет. Он опустился под Красный лотос и отвесил поклон:
— Верховное божество Бай Чао.
Журавль бросил на него взгляд, словно усмехнувшись:
— Цзи Юй.
В отличие от многих других богов, Бай Чао был очень доволен своим обликом журавля. Даже достигнув уровня Верховного божества, он повсюду красовался с крыльями и в перьях. Тысячу лет назад между ним и Цзи Цинбаем возникла вражда, а боги, чья жизнь длится бесконечно, как солнце и луна, обречены на то, что срок годности их любви и ненависти также становится вечным.
Сейчас Цзи Цинбай нуждался в его помощи, поэтому, даже обращаясь к птице, он был подчеркнуто почтителен:
— Будда-владыка Беспредельности сейчас в мире людей проходит испытание. Не может ли Верховное божество Бай Чао взглянуть на его Диск Судьбы?
Бай Чао, не размыкая клюва, проговорил:
— Судьба Будды-владыки выше Небесного Пути. Будет ли это печаль или радость — зависит лишь от одного его решения, мне этого не увидеть.
Цзи Цинбай подумал: верю я тебе, как же. Но на лице не дрогнул ни один мускул, он изобразил предельно честного человека:
— Почтенный должен преодолеть в мире людей восемь страданий, я, ничтожное божество, очень беспокоюсь за него.
Бай Чао снова усмехнулся. По облику журавля невозможно было понять его эмоций, но Цзи Цинбай точно знал — он смеется.
— Я уже обещал, что отправлю тебя в нижний мир, не нужно мне напоминать.
Цзи Цинбай так спешил не просто так. Обычно те, кто достигал Буддийской Обители, уже давным-давно прошли через десять тысяч испытаний, разорвали оковы Небесного Пути и более не имели отношения к кармическому круговороту добра и зла. Но что-то пошло не так, и Будда-владыка Улян вдруг оказался втянут в пучину причинно-следственной связи, нарушив привычный порядок вещей. Его прямой начальник внезапно «взял отгул», а Цзи Цинбай, всего лишь его личный секретарь, ну никак не мог в одиночку удерживать этот огромный мир! Вместо того чтобы торчать здесь, выслушивать жалобы подчиненных и ничего не решать, лучше было спуститься в мир людей, продолжить прислуживать своему Будде-владыке и помочь боссу как можно скорее испить чашу восьми страданий, завершить прохождение Скорби и вернуться на свое место.
Бай Чао, конечно, прекрасно понимал планы этого Верховного божества. Он закатил свои птичьи глаза так, что чуть не вывернул их наружу, и холодно произнес:
— Ты собираешься спуститься прямо сейчас?
Цзи Цинбай, потирая руки, отозвался:
— Конечно, чем скорее, тем лучше!
Бай Чао взмахнул крылом и медленно проговорил:
— Твоя судьба, которую я начертал…
— Это неважно, — Цзи Цинбай наложил на свою Божественную душу заклятие, готовый прыгнуть в бездну. — Лишь бы человеком.
— … — выражение лица Бай Чао было непроницаемым, к счастью, у птиц не разобрать мимики. — Насколько я помню, характер у Будды-владыки не самый мягкий.
Цзи Цинбай замер, но прежде чем он успел что-то ответить, кисть в клюве Бай Чао легко черкнула по воздуху, и Цзи Цинбая, подхваченного потоком лепестков Красного лотоса, втянуло в Диск Судьбы.
— Не волнуйся, если ты умрешь слишком рано, я начертаю тебе новую судьбу.
Это были последние слова насмешки, которые услышало Божественное чувство Цзи Цинбая, прежде чем окончательно рассеяться.
Конечно, когда он пришел в себя, было уже слишком поздно.
Резные балки, нефритовая кровать, парчовое одеяло и полог из серебряной кисеи. Цзи Цинбай, собирая воедино свою Божественную душу, опустил глаза и с бесстрастным лицом уставился на две выпуклости, неожиданно появившиеся у него на груди.
Эта паршивая птица явно ждала этого момента, чтобы отомстить за давнюю обиду тысячелетней давности.
Цзи Цинбай хладнокровно размышлял: если он умрет прямо сейчас и вернется, получится ли у него в честном бою прикончить Бай Чао на месте?
Династия Да Юань, шестнадцатый год правления Цзинфэн.
http://bllate.org/book/37823/4733143
Готово:
