Она осторожно слогла листок бумаги, спрятала его за пазуху, прижимая к самому сердцу, и ощутила тепло, исходившее от бумаги — словно это билось сердце Цзи Чживань.
В за пазухой лежал и маленький фарфоровый флачок — судя по всему, та самая мазь, о которой говорилось в письме.
— Молодой господин, нанести вам мазь сейчас? — заметив, что еёэмоции немного улеглись, тихо спросила дежурившая у постели служанка. Голос её звучал предельно осторожно, так как она боялась разрушить это хрупкое умиротворение.
Цзян Аньи кивнула. В её голосе ещё слышалась хрипота от недавних слёз, но в нём уже появилось больше жизни:
— Будь добра.
Служанка откликнулась, принесла чистую салфетку и ножницы, а затем аккуратно разрезала бинты, которыми была обмотана спина Цзян Аньи.
Бинты давно пропитались кровью и присохли к ране. Стоило чуть сильнее потянуть, как Цзян Аньи невольно сдавленно стонала, а на её лбу выступал холодный пот.
Но на этот раз она не сопротивлялась, как днём, а лишь прикусила губу. Стоило ей вспомнить слова из письма о том, чтобы не запускать болезнь и не оставлять хворей, как в груди разливалось тепло, и боль казалась уже не такой сильной.
Бинты размотали. Рана на спине выглядела жутко и зловеще, а в местах, где плоть была сплошной кровавой кашей, ещё алел слабый воспалённый отёк.
Служанка испуганно ахнула, но движения её стали ещё нежнее. Сначала она осторожно промочила кровь и грязь вокруг раны теплой соленой водой, а затем взяла маленький фарфоровый пузырек и вынула пробку.
— Господин, рана обработана. Накладывать новые бинты? — спросила служанка.
— Не нужно, — тихо ответила Цзян Аньи. — Пусть рана подышит, и пусть этот целебный аромат побудет со мной подольше.
Служанка ответила, прибрала всё необходимое и на цыпочках вышла, оставляя её в комнате одну.
После того письма, пропитанного ароматом магнолии, дни и ночи Цзян Аньи наполнились тайным, трепетным ожиданием.
Днём, когда она залечивала раны, даже боль в спине казалась не такой страшной — ведь она знала, что придёт вечер, сумерки одолеют дворцовые стены, и новое послание, хранящее дыхание Цзи Чживань, тихо скользнет к ней на грудь.
Стоило смерткнуться, как Цзян Аньи просила служанку придвинуть столик к кровати. Она раскладывала белую бумагу и растирала тушь — как раз нужной густоты.
Тёплый огонёк свечи отбрасывал мягкие блики на её пальцы, но кисть всё не касалась бумаги: нужно было ждать. Ждать, пока придёт письмо из дворца Чжаоян и согреет её изнурённое сердце.
Обычно, когда на фитиле свечи вырастала первая цветочная капелька нагара, за дверью раздавались легчайшие шаги служанки, с трудом сдерживавшей радостное волнение:
— Господин, письмо пришло.
Дыхание Цзян Аньи замирало на полвдоха, а пальцы, когда она протягивала руку, едва заметно дрожали.
Конверт неизменно был самым простым, белым. На месте склейки красовалась то кривоватая печать в виде цветка сливы, то наспех набросанный котик.
Иногда от письма веяло еле уловимым ароматом пудры — тем самым, которым пользовалась Цзи Чживань, где за прохладой пряталась нежность.
Она распечатывала конверт так бережно, словно боялась спугнуть что-то хрупкое.
Когда бумага разворачивалась, почерк Цзи Чживань неизменно казался торопливым и мягким. Тушь порой слегка расплывалась — словно в процессе письма пальцы девушки покрывались испариной или же на неё наворачивались слёзы.
Сегодня, когда меня причёсывали, служанка дёрнула меня за затылок, и я почему-то вздрогнула. Аньи, неужели это след, оставленный тобой, до сих пор тайком тоскует обо мне?
В Императорском саду распустилась магнолия. Её запах тревожит моё сердце — мне вечно кажется, что вдыхать его нужно непременно рядом с кем-то, но в голове пусто, и я знаю лишь то, что этот человек — ты.
Днём я сорвала злость на слугах, а про себя ругала саму себя: будь ты рядом, ты бы непременно ущипнула меня за щеку и назвала врединой. А я ведь так хочу, чтобы ты ущипнула, так хочу услышать твой голос!
Хватает ли тебе мази?
Каждая строчка казалась теплым пальцем, что легко касался самого сердца.
Читая, Цзян Аньи чувствовала, как горят её глаза, а уголки губ сами собой поднимались вверх, и даже тупая боль в спине отступала.
Она живо представляла себе Цзи Чживань: та лежит, уткнувшись носом в письменный стол, уши у неё совершенно красные, она с опаской косится на дверь и покусывает кончик кисти, выводя на бумаге слова неизбывной нежности, которые не осмелилась бы произнести вслух, и даже дыхание её выдает краденое волнение и испуг.
Дочитав письмо, она брала кисть.
Тушь ложилась на бумагу уверенным почерком, но между строк таяла нерастраченная нежность:
След на затылке — мой, так что тебе положено тосковать по мне. Точно так же, как и мне: стоит закрыть глаза — ты, открыть — снова ты, и даже во сне я обнимаю тебя.
Ты очаровательна даже в гневе, я люблю тебя именно такой. Подожди, пока ты всё вспомнишь, и я позволю тебе злиться сколько душе угодно, лишь бы ты была со мной.
Не прячь письма слишком спешно. Если кто-то найдёт их, в худшем случае я сама ворвусь во дворец Чжаоян: ради встречи с тобой любые побои стерплю.
Закончив писать, она нежно гладила кончиками пальцев бумагу, словно касалась щеки Цзи Чживань, затем складывала листок в аккуратную фигурку и засовывала в конверт.
А на самом сгибе, подражая Цзи Чживань, рисовала маленькое кривоватое сердечко.
Забирая письмо, служанка неизменно улыбалась:
— Та девчонка из дворца Чжаоян тоже ждёт. Каждый раз, когда я прихожу, вижу её служанку за угловыми воротами — та аж ногами от нетерпения притопывает.
Слушая это, Цзян Аньи чувствовала, как её сердце наполняется обжигающим теплом.
Ночь становилась всё глубже, а пламя свечи горело мягче. Цзян Аньи прижимала письмо от Цзи Чживань к груди и ловила тепло бумаги — словно обнимала саму любимую.
В своих покоях во дворце Чжаоян Цзи Чживань вела себя точно так же. Распаковывая письмо Цзян Аньи, она сначала касалась пальцами маленького сердечка,
а затем принималась читать его слово за словом, читала снова и снова, пока каждый иероглиф не высекался в её сердце.
Письма она прятала под подушку. Ложась спать, она вдыхала слабый аромат туши, в котором чудился запах Цзи Чживань, овевающий её нос и дарящий необыкновенно крепкий и безмятежный сон.
Цзи Чживань сидела перед туалетным столиком во дворце Чжаоян и долго-долго крутила в пальцах нефритовую шпильку, не решаясь вколоть её в волосы.
В бронзовом зеркале отражалось её прекрасное лицо, а в уголках глаз и бровей таилась врождённая горделивость.
Однако в этих чистых глазах залегла пелена неразгаданной тоски — точно гладь озера, подёрнутая тонким туманом.
Ей всё казалось, что с того дня, как она стукнулась головой и вернулась во дворец, с ней творится какое-то колдовство.
Прежняя принцесса Чжаоян — была ли она хоть в чём-то уступчивой?
Когда Бися пожаловал Цзян Аньи ей в мужья, она была против этого брака всеми силами души. Желая заставить Цзян Аньи отступиться от затеи со стыдом,
она специально разыскала во дворце самого бездарного живописца и велела ему написать карикатурный, уродливый портрет, который и отправила жениху.
На том рисунке глаза косили, брови съехали, а лицо отливало желтизной. Тогда, глядя на это творение, она испытывала лишь злорадство, полагая, что Цзян Аньи тут же испугается и расторгнет помолвку.
Но теперь...
Стоило ночи опуститься на землю, как сердце её начинало зудеть от непонятной тревоги, не давая покоя.
Взгляд сам собой то и дело устремлялся к окну — в надежде, что верная служанка, как и в прошлые ночи, тайком проскользнет через боковую калитку с тонким конвертом за пазухой и вложит его ей в ладонь.
Какая нелепость!
Цзи Чживань изо всех сил впилась ногтями в ладонь, силясь пробудить холодным уколом боли здравомыслящее отвращение.
Она — принцесса Чжаоян, она должна сторониться Цзян Аньи и встречать её ледяным презрением. С чего бы ей ждать её писем? С чего бы её пальцам дрожать, а ушам гореть при вскрытии конверта?
Она откинула подушку. Под ней лежало несколько аккуратно сложенных посланий — все они были написаны рукой Цзян Аньи.
Простая бумага, уверенный почерк, а от аромата туши исходил слабый, неописуемый тёплый отблеск.
Она взяла одно письмо, развернула его, и слова словно подцепили её сердце крючками, заставляя вздрагивать:
Чживань, сегодня я увидела, как у окна осыпается магнолия, и подумала, что если бы ты вплела этот цветок в волосы, это было бы невероятно красиво.
Рана на спине почти зажила — во многом благодаря подаренной тобой мази. Стоит вдохнуть её аромат, и мне кажется, что ты рядом со мной.
В ночной тишине я всегда вспоминаю нарисованного в твоем письме котенка — он в точности похож на то, как ты испуганно прячешь письма.
Читая это, Цзи Чживань чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, а лицо заливает краска.
Она не понимала: эти слова по идее должны казаться ей легкомысленными и дерзкими, почему же от их чтения в груди разливается тепло, словно омытое горячей водой, превращая всё её существо в мягкую слякоть?
Куда больше её страшили её собственные письма к Цзян Аньи.
Она писала их тайком при свете лампы, дождавшись, пока служанки уснут.
Берясь за кисть, она убеждала себя сохранять холодность и дистанцию, но стоило кончику кисти коснуться бумаги, как между строк проступала нежность, которую она сама в себе не замечала:
Сегодня я посидела на качелях в Императорском саду и ощутила такую пустоту — словно кто-то обязательно должен был поддерживать меня сзади.
Затылок снова зудит, будто там горит какой-то след... Не ты ли... оставила его?
Пользуйся мазью как положено, не ленись. Я ведь буду тайком расспрашивать служанку о том, как ты поживаешь.
Во время письма ей так не казалось, но стоило перечитать готовый текст, как Цзи Чживань покрывалась холодным потом.
Это была не она. Не та гордая, равнодушная принцесса Чжаоян, что считала Цзян Аньи презренным ничтожеством.
Это походило на глупышку, переполненную тайной тоской по Цзян Аньи, в которой она боялась признаться даже самой себе.
Она прижала письмо к груди и отчётливо услышала, как её сердце бьётся — быстро и сбивчиво, словно в западню попал испуганный крольчонок.
Почему?
Почему после того падения всё изменилось?
Почему при виде того, как Цзян Аньи наказывают палками по её же приказу, в груди кололо так, будто туда вонзили иглу?
Почему от феромонов Цзян Аньи ей становилось так бесконечно привычно и спокойно?
Почему ей по ночам неизменно снился смутный силуэт, который обнимал её и нежным голосом звал: Чживань?
Глава 9. Свадьба
Цзи Чживань торопливо свернула листок и сунула его под подушку; кончики её пальцев всё ещё хранили прохладу туши.
За окном уже серело предрассветное небо. Служанка на цыпочках вошла, чтобы помочь ей с утренним туалетом, как вдруг принцесса услышала обрывки тихих разговоров за дверью:
— Слыхали? Бися уже назначил дату: шестнадцатого числа следующего месяца принцесса и молодой господин Цзян сыграют свадьбу.
Слова «великая свадьба» ударили в её озёрное сердце подобно камню, взметнув тысячеслойную панику.
По идее, она должна была испытывать лишь омерзение и протест.
В прошлом, узнав об этом браке по расчету, она нанимала худшего художника ради оскорбительного портрета, смотрела волком на каждого справлявшегося о её здоровье и твердила на каждом углу, что в жизни не выйдет замуж за такого заурядного смертного.
Но теперь в эту панику примешивалось какое-то смутное, неясное тепло — точно первые нежные ростки весной, робкие, но не способные скрыть согревающее нутро тепло.
В последующие дни дворец Чжаоян слой за слоем укутывался в алый шелк, оконные переплёты пестрели иероглифами двойного счастья, а половину зала занимали тюки с парчой, вышитой драконами и фениксами — даже в воздухе висел приторно-сладкий аромат благовоний.
http://bllate.org/book/37815/4732077
Готово:
