У неё стройная фигура, прекрасное и чистое лицо, аристократичные манеры — она совершенно не похожа на ту свирепую фурию, что была изображена на портрете!
Цзян Аньи остолбенела. Неужели это принцесса Чжаоян? Да она же просто небо и земля по сравнению с рисунком!
Девушка машинально взглянула на Императора и заметила, что его лицо стало ещё мрачнее.
Принцесса Чжаоян вошла в главный зал и изящно поклонилась:
— Сын ваш, то есть ваша покорная слуга, приветствует Ваше Величество.
— Встань.
Голос Императора по-прежнему звучал холодно:
— Сама взгляни, это твой будущий Фума!
Принцесса Чжаоян проследила за взглядом Императора и посмотрела на Цзян Аньи. В её глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось холодным оценивающим взглядом.
В сердце же Цзян Аньи бушевал настоящий шторм. Хотя эта принцесса Чжаоян сильно отличалась от портрета, её манера держаться, выражение бровей и глаз казались до боли знакомыми.
Она внезапно вспомнила об одной женщине — о Цзи Чживань!
О той самой женщине, которая в день её рождения с подарком отправилась на чужую вечеринку; о той, что разбила ей сердце и заставила оступиться на лестнице.
Стоявшая перед ней принцесса Чжаоян точь-в-точь походила на Цзи Чживань!
Сердце Цзян Аньи сжало невидимой рукой, дышать стало тяжело.
Она никак не ожидала, что после переноса в этот незнакомый мир встретит человека, внешне неотличимого от её бывшей возлюбленной.
Совпадение? Или… Цзи Чживань тоже перенеслась сюда?
Эта мысль заставила её содрогнуться всем телом. Если это действительно так, то не связана ли причина её собственного перемещения с Цзи Чживань?
Император всё ещё гневался и отдал приказ Цзян Аньи:
— Сегодняшнее происшествие Я запомню. Учитывая, что ты провинилась впервые и имеешь заслуги перед государством, Я не стану тебя наказывать. Но этот брак отмене не подлежит! Ступай домой, хорошенько подумай над своим поведением и готовйся встречать принцеску!
Цзян Аньи механически ответила: «Слушаюсь», но мысли её были совсем далеко от слов Императора.
Её взгляд был прикован к принцессе Чжаоян, она пыталась отыскать на её лице хоть малейший знакомый след.
Принцесса, казалось, почувствовала этот взгляд, слегка нахмурилась, и её глаза стали ещё холоднее.
После окончания утреннего доклада Цзян Аньи с потухшим взором вышла из тронного зала. Ей требовалось время, чтобы переварить это невероятное открытие.
В этот момент к ней подбежал молодой евнух:
— Молодой господин Цзян, Бися призывает вас в Императорский сад.
Цзян Аньи одолевали сомнения, но она всё же последовала за евнухом в Императорский сад.
Едва переступив порог, она увидела принцессу Чжаоян, которая стояла под цветущим деревом бегонии и увлечённо на что-то смотрела.
В тот миг солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на её фигуру, очерчивая мягкие контуры.
Сердце Цзян Аньи вновь забилось не в такт: этот ракурс, эта поза в точности напоминали то, как Цзи Чживань рассматривала картины в художественной галерее!
Она не удержалась и шагнула вперед, её голос слегка дрожал:
— Ваше Высочество.
Принцесса обернулась и, увидев её, нахмурилась ещё сильнее:
— У молодого господина Цзяна есть дело к нам?
— Я… — Цзян Аньи на мгновение запнулась. — Я просто подумал(а), что Ваше Высочество очень похожи на одного моего знакомого человека.
В глазах принцессы мелькнула настороженность:
— О? Мне было бы любопытно узнать, на кого же именно?
Цзян Аньи глубоко вздохнула и решила рискнуть:
— На одну мою старую знакомую.
— Знакомую? — принцесса изогнула брови. — У меня нет никаких знакомых. Молодой господин, судя по всему, ошибается.
С этими словами она слегка кивнула, развернулась и удалилась, оставив Цзян Аньи стоять в полном замешательстве.
Глядя вслед удаляющейся принцессе Чжаоян, та испытывала тревогу и смятение.
Сколько ещё секретов хранит этот мир? И их встреча с Цзи Чживань — неужели и впрямь простое совпадение?
В этот момент её внимание привлекло место, где только что стояла принцесса: на земле среди травы блеснул крошечный металлический осколок.
Наклонившись, Цзян Аньи подняла его и присмотрелась — её зрачки резко сузились. Это был обломок современной серьги-гвоздика!
Принцесса Чжаоян и впрямь оказалась родом из современного мира!
Это открытие заставило сердце Цзян Аньи едва ли не выпрыгнуть из груди.
Теперь она наконец поняла, почему принцесса Чжаоян так поразительно похожа на Цзи Чживань: да они же один и тот же человек!
Цзи Чживань тоже перенеслась в другой мир и при этом стала принцессой Чжаоян!
Огромное потрясение и сложная смесь чувств захлестнули её с головой. Цзян Аньи долго стояла на месте, не в силах прийти в себя.
Она не знала, как теперь смотреть в глаза этой одновременно такой близкой и чужой «бывшей жене».
Лёгкий ветерок пронёсся по Императорскому саду, принеся с собой волны цветочного аромата, но он был не в силах рассеять туман в душе Цзян Аньи.
Сжав в руке осколок серёжки, она почувствовала, как её взгляд становится твёрдым.
Как бы то ни было, она должна во всём разобраться. Она обязана отыскать Цзи Чживань и выверить правду.
Стоило Цзян Аньи выйти из Императорского сада, как путь ей преградил евнух с императорским указом. Тонким, визгливым голосом он развернул ярко-жёлтый свиток и зачитал волю правителя, каждое слово которой падало на её душу тяжёлым молотом:
«Небеса благоволят Империи, и гласит воля Наша: Цзян Аньи отличается завидной доблестью и отвагой. Она и принцесса Чжаоян составляют идеальную пару, коей сужден благословенный небесами союз. Ныне же, видя, как чувства их постепенно крепнут, Мы повелеваем перенести свадьбу на три месяца раньше срока и назначить её на шестнадцатое число следующего месяца в счастливый час. Исполняйте!»
— Что? — Цзян Аньи резко подняла голову, и напускное беспутство мгновенно исчезло с её лица. — Ваше Величество, это…
Евнух бросил на неё косой взгляд, в котором сквозило немало насмешки:
— Молодой господин Цзян, такова милость Бися. Разве вы не собираетесь выразить благодарность и принять волю императора?
Сидя в карете по дороге домой после получения указа, Цзян Аньи хранила молчание. План по расторжению помолвки провалился с треском: мало того что Император не проникся к ней отвращением, так он ещё и ускорил свадьбу.
Куда хуже было то, что принцесса Чжаоян оказалась точной копией Цзи Чживань.
Осколок серёжки, спрятанный в рукаве, впивался в ладопь словно заноза, терзая её смятенную душу.
Неужели Цзи Чживань и вправду тоже перенеслась в этот мир? И раз она стала принцессой Чжаоян, делает ли она вид, что не узнала её, нарочно, или же…
Карета с грохотом доставила её к Резиденции Цзян. Едва она успела сойти на землю, как управляющий поспешил навстречу:
— Молодой господин, из дворца передали: сегодня вечером Бися устраивает в Императорском саду семейный ужин и настоятельно просит вас присутствовать. Говорят… чтобы вы с принцессой могли заранее привыкнуть друг к другу.
Цзян Аньи потёрла переносицу, чувствуя, как от всех этих забот голова идёт кругом. Однако ослушаться императорской воли она не смела.
Пришлось переодеться в более строгие парчовые одежды, навести порядок, смыть с себя запах вина и благовоний и снова сесть в карету, направляясь во дворцы.
Водный павильон в Императорском саду уже сиял праздничными огнями, на резных колоннах висели гирлянды фонарей, отбрасывая дрожащие блики на гладь озера.
Вечерний ветерок приносил сладостный аромат османтуса, освежая мысли, но он не мог разогнать раздражение на душе Цзян Аньи. Стоило ей подойти к павильону, как до её слуха донеслись мягкий смех и раскатистый голос Императора.
Глубоко вздохнув, Цзян Аньи шагнула внутрь. По центру Водного павильона стоял круглый стол: на главном месте восседал Император, по сторонам расположились члены императорского рода, а слева от правителя сидела принцесса Чжаоян.
При свете фонарей на ней было гранатово-красное придворное платье, подол которого украшало шитьё из переплетенных пионов, а в чёрных волосах покачивалась заколка из червонного золота с исхищренной инкрустацией из перламутра и зимородковых перьев.
Это лицо в точности совпадало с обликом Цзи Чживань из её воспоминаний, за исключением того, что в её взгляде больше не было прежней живой прохлады современного мира — теперь в нём читалась лишь придворная чопорность и холодная отчуждённость, словно её укрывал слой тонкого льда.
Сердце Цзян Аньи судорожно сжалось, дыхание на секунду прервалось. Подавив бурю в груди, она по всем правилам совершила поклон:
— Ваш подданный Цзян Аньи приветствует Ваше Величество и всех высоких особ.
— Оставь эти церемонии, садись, — Император указал на пустое место напротив принцессы Чжаоян, и в его голосе прозвучало наигранное дружелюбие. — Сегодня у нас семейный ужин, к чему излишний этикет? Посидите, привыкните друг к другу заранее, чтобы впредь жить в согласии.
Поблагодарив за милость, Цзян Аньи заняла указанное место.
Её взгляд невольно снова устремился на принцессу, но та словно не замечала её присутствия — опустив голову, она неторопливо потягивала чай из чашки, а её длинные ресницы отбрасывали на веки тонкую тень.
Пир начался незамедлительно, придворные повара подавали изысканные блюда одно за другим, радующие глаз и испускающие восхитительный аромат.
Император то и дело поднимал чашу, произнося тосты для разрядки атмосферы, а члены рода охотно поддерживали беседу. Лишь Цзян Аньи и принцесса Чжаоян молчали от начала и до конца, из-за чего за столом повисло неловкое, напряжённое молчание.
— Аньи, — Император опустил чашу с вином и посмотрел на неё. — Я слышал, у тебя отменная сноровка, ты ведь из семьи полководца. В будущем тебе подобает как следует защищать принцессу.
— Ваш подданный… повинуется воле государя, — выдавила из себя Цзян Аньи, вновь бросив украдкой взгляд на принцессу.
Та наконец подняла голову и посмотрела прямо на неё. Но в её глазах не было ни капли тепла — напротив, во взгляде читалась нескрываемая насмешка, а голос звучал холодно и звонко, словно ледяные бусины, падающие на нефритовое блюдо:
— Ваше Величество шутит. Молодой господин Цзян — человек великих дел, он способен сорить деньгами в Веселом квартале Цюйчунь и гонять сына министра ритуалов так, что тот едва ноги уносит. Откуда у него время охранять такую скромную принцеску, как я?
Стоило ей произнести эти слова, как смех в Водном павильоне мгновенно смолк, и атмосфера рухнула до ледяной точки.
Члены императорской семьи переглянулись, не смея вымолвить ни слова. Лицо Императора слегка потемнело от неловкости, он кашлянул и промолвил:
— Принцесса, к чему вспоминать былое? Аньи еще молода и горяча, со временем она исправится.
— Исправится? — принцесса Чжаоян холодно усмехнулась. Она подняла бокал, лениво покачивая в нём вино, и вперила взгляд в лицо Цзян Аньи, полный язвительности: — Реки и горы легко перекроить, но нрав исправить трудно. Разве кто-то в столице не знает о «подвигах» молодого господина Цзяна? Для меня поистине великая честь — выйти замуж за столь «беспутного таланта».
Каждое слово разило Цзян Аньи наповал. И не столько из-за насмешек, сколько из-за тона, которым они были произнесены.
Это был совершенно чуждый тон избалованной дворцовой принцессы, бесконечно далёкий от той Цзи Чживань из её воспоминаний, что тихо любовалась картинами в галерее и ночи напролёт рассуждала с ней о будущем.
Неужели они просто похожи внешне? Но как тогда объяснить ту серёжку?
Цзян Аньи сжала руки в кулаки, спрятав их в рукавах, а кончики её пальцев побелели от напряжения.
Глядя на сидевшую напротив принцессу Чжаоян, она испытывала целую бурю чувств: разочарование, недоумение и даже крошечную, незаметную для неё самой обиду.
Она приоткрыла рот, собираясь возразить или хотя бы спросить, не знакома ли та с той злосчастной сережкой, но слова сорвались с языка лишь сухим:
— Ваше Высочество изволит шутить.
http://bllate.org/book/37815/4732071
Готово:
