Пока мы не расторгли помолвку, я сама придумаю, как вернуть себе доброе имя. Сейчас главное — покончить с этой смертельно опасной свадьбой.
Мать подняла заплаканные глаза и сквозь слёзы произвела:
— Вернуть? Побывав в таком грязном месте, ты запятнаешь репутацию, как пролившаяся вода, разве её соберёшь обратно?
Аньи, почему ты никак не поймёшь, какая это честь — стать фума? О подобном многие и мечтать не смеют, а ты ради какой-то внешности... какой-то заурядной внешности принцессы готова погубить своё будущее!
Цзян Аньи чуть не рассмеялась от обиды на эти четыре слова — заурядная внешность. То, что было изображено на портрете, звалось заурядной внешностью?
Неужели эстетика этого мира искажена какими-то первобытными генами? Но она знала, что спорить с матерью бесполезно, поэтому лишь терпеливо произнесла:
— Матушка, то, что для вас честь, для меня — пытка. Если я женюсь на ней, это станет истинной мукой худшей смерти. Мало того что я пропаду, так ещё, пожалуй, совершу что-нибудь такое, чем окончательно опозорю клан Цзян. Игра не стоит свеч.
Мать задохнулась от её слов, и у неё не нашлось возражений. Она хорошо знала своего ребёнка: упрямого, как осла, и если та упрётся, её с места не сдвинешь и десятью волами.
Но стоило ей представить себе дом терпимости, представить, что её дитя будут воспринимать как распутника, её сердце заныло, словно от удара ножом.
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги Сяотао. На её лице читалась тревога, смешанная с нескрываемым волнением. Едва переступив порог, она приблизилась к Цзян Аньи и понизила голос:
— Молодой господин, я всё узнала! Самый известный бордель в столице, где вечно случаются скандалы, называется Веселый квартал Цюйчунь!
Говорят, там не только девицы прекрасны, как небесные феи, но и все посетители — сплошь знатные вельможи. Стоит случиться малейшему переполоху, как уже на следующий день об этом будет гудеть вся столица!
— Веселый квартал Цюйчунь? — глаза Цзян Аньи заблестели. Одно название звучало многообещающе, а скопление высокопоставленных чиновников как нельзя лучше подходило для скорейшего распространения слухов.
Она резким движением приподнялась на постели — столь стремительным, что чуть не потревожила рану на виске.
— Отлично! Отправляемся в Веселый квартал Цюйчунь! Сяотао, разыщи мне самое кричащее, самое неподобающее порядочному человеку облачение, да захвати пачку серебряных банкнот. Раз уж идти, так с блеском, так чтобы прогреметь на весь город!
— А? И даже кричащее? — Сяотао опешила и машинально покосилась на госпожу.
Лицо матери побелело, и она дрожащим голосом произнесла:
— Аньи, ты действительно собралась туда? Нельзя ли... нельзя ли обойтись более мягким способом?
— Разве мягкие способы помогают? — в ответ бросила Цзян Аньи с непреклонной решимостью. — Матушка, на войне не до жалости, а дела не делаются добротой. Чтобы император окончательно возненавидел меня, нужно действовать наверняка, не оставляя никому ни малейших иллюзий.
Глядя на её твёрдый взгляд, мать поняла, что уговоры бесполезны, и лишь бессильно опустила голову, не в силах сдержать новые слёзы:
— Тогда... тогда будь во всём осторожна. Не затевай драк, не пей вино, возвращайся пораньше...
— Я всё поняла, матушка. — На душе у Цзян Аньи потеплело: мать в этом теле, при всей своей архаичности мышления, действительно искренне любила своего ребёнка.
Она ободряюще улыбнулась матери, пытаясь её успокоить:
— Я ведь иду просто для вида, подниму немного шуму и сразу уйду, ничего страшного не случится.
Не смея больше мешкать, Сяотао поспешила готовиться. Вскоре она вернулась, бережно неся одежду и тяжеловесный кошелёк.
Верхнее платье представляло собой парчовый халат цвета царственной сибири, расшитый по золотой нити сложным узором переплетающихся ветвей лотоса.
Воротник и манжеты были окаймлены белоснежным мехом лисицы. Наряд выглядел баснословно дорогим, но в то же время источал некую беспутную дерзость — поистине фасон, подобающий завзятому гуляке.
Цзян Аньи в два счёта облачилась в парчу, велела Сяотао прицепить на пояс нефритовую подвеску и окинула себя взглядом в бронзовом зеркале.
На неё смотрел юноша с точеными чертами лица и пронзительным взглядом. Дерзкий парчовый халат сидел на нём безупречно: он не выглядел вульгарно, напротив, подчеркивал стройную фигуру и придавал облику непокорную, аристократическую спесь. Перед нами во всей красе представал избалованный, безнаказанный повеса.
— Неплохо, этот образ в самый раз. — Цзян Аньи довольно кивнула, приняла из рук Сяотао кошель и взвесила его на ладони: тот оттягивала увесистая пачка ассигнаций. — Пошли, Сяотао, отправимся в Веселый квартал Цюйчунь стяжать себе громкую славу!
Мать, глядя на её одухотворённый вид, испытывала одновременно тревогу и щемящую толь, а потому лишь со слезами на глазах промолвила:
— Аньи, обязательно береги себя...
— Не переживай, матушка! — Цзян Аньи махнула рукой и решительным шагом направилась к выходу, а Сяотао, придерживая подол, поспешила следом.
Едва они переступили порог Резиденция Цзян, как у крыльца обнаружилась роскошно украшенная карета, предусмотрительно заказанная Сяотао.
Цзян Аньи откинула занавеску и забралась внутрь. Сяотао нырнула следом и шёпотом произнесла:
— Молодой господин, Веселый квартал Цюйчунь находится на самой оживленной улице Чжуцюэ в столице, ехать на карете около полупалочки благовоний.
— Мм. — Цзян Аньи прислонилась к стенке повозки и прикрыла глаза, мысленно обдумывая, как именно устроить переполох в борделе.
Ревновать и драться из-за девиц? Слишком банально. Транжирить деньги и напиваться? Недостаточно громко. Чтобы произвести фурор, требовалось нечто невообразимое — такое, что одновременно подчеркнуло бы её репутацию гуляки и мгновенно разнеслось по всей столице.
Колёса кареты мерно постукивали по синеватым каменным плитам, катясь по оживленным улицам. До слуха доносились крики зазывал, смех и звонкие голоса, создававшие неповторимую атмосферу мирской суеты.
Приподняв краешек занавески, Цзян Аньи разглядывала старинную архитектуру за окном и прохожих в традиционных одеждах, из-за чего в её душе внезапно зародилось чувство нереальности происходящего.
Всего несколько часов назад она лежала в современной вилле, сраженная сердечной болью после предательства и сорвавшаяся с высоты;
А теперь она, облаченная в старинный наряд, катит в экипаже в древний публичный дом, чтобы запятнать собственную репутацию ради расторжения нелепой помолвки.
Изменчивость мира, пожалуй, именно в этом и заключается.
Вскоре карета остановилась.
Сяотао вышла первой и подала руку Цзян Аньи.
Перед ними раскинулся Веселый квартал Цюйчунь. Алые двустворчатые ворота поражали воображение своей величественностью, у входа висели ряды ярко-красных фонарей с выведенными золотом крупными иероглифами Веселый квартал Цюйчунь, сиявшими в лучах солнца.
У входа толпилось несколько богато разодетых девиц-куньцзэ, которые осыпали прохожих кокетливыми улыбками и бросали на них соблазнительные взгляды.
Густой аромат пудры вперемешку с винными испарениями ударил в нос, из-за чего Цзян Аньи инстинктивно сморщила нос.
Будучи чистокровным альфа, она испытывала отвращение к столь приторным запахам, но ради отмены свадьбы приходилось терпеть.
— Ой, а этот молодой господин цяньюань выглядит совсем незнакомым, неужели вы в нашем Веселый квартал Цюйчунь впервые?
Стройная девица в нежно-зеленом платье сразу же подпорхнула к ним, расточая медовые речи и нескромно огладывая Цзян Аньи взглядом, полным восхищения и оценки.
Лицо у неё и впрямь было миловидным — по меркам современного мира её можно было назвать скромной красавицей, но в сравнении с принцессой с портрета она проигрывала, как земля небесам.
Цзян Аньи мысленно усмехнулась, однако напустила на лицо фривольное выражение, окинула девицу оценивающим взглядом и бросила развязным тоном:
— Что такое? Впервые, так разве гостям здесь не рады?
— Рады, конечно же рады! — улыбка девицы стала еще шире, и она протянула руку, намереваясь ухватить Цзян Аньи за рукав. — Молодой господин сразу виден как человек из благородного рода, пожалуйте в вон туда, к нам! У нас отыщется лучшее вино и прекраснейшие девицы, уж мы позаботимся о том, чтобы вы остались довольны!
Цзян Аньи увернулась от её прикосновения, вытащила из кошелька пачку купюр и небрежно швырнул девицу в руки, произнеся с напускной надменностью:
— На чай! Веди дорогу, подавай нам самое лучшее вино и лучших девиц, какие у вас есть! Нынче у меня радостное настроение, погуляем на славу!
Увидев толстую пачку ассигнаций, девица аж задохнулась от восторга. Она торопливо су за пазуху деньги и расплылась в сияющей улыбке:
— Благодарю молодого господина! Прошу за мной, прошу за мной!
Она с почтением повела Цзян Аньи и Сяотао внутрь. Пройдя по резным коридорам, они оказались в просторном зале.
Внутри стоял невообразимый гвалт, звенели чаши, а нарядные мужчины обнимали девиц, предаваясь хмельному веселью. Зрелище было шумным донельзя.
Появление Цзян Аньи мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих в зале.
Её дерзкий парчовый халат, статная фигура, правильные черты лица, необузданный нрав да еще щедрые чаевые — всё это в одно мгновение сделало её центром всеобщего внимания.
— Чей это молодой господин цяньюань? Что-то прежде я его здесь не видал.
— Понятия не имею, но раз деньгами сорит так легко, наверняка богатенький сынок.
— И лицом хорош, куда красивее некоторых наших девиц...
Разговоры зазвучали со всех сторон. Сделав вид, будто ничего не слышит, Цзян Аньи гордо выпрямилась, вышла на середину залы и зычным голосом обратилась к управляющему:
— Эй, хозяин! Выводи сюда своих лучших девиц услаждать слугу вашего! И тащите на столы самое дорогое вино! Сегодня угощаю я, так что выпить хватит на всех присутствующих!
Стоило ей произнести эти слова, как зал на мгновение затих, а затем взорвался восторженными криками.
— Молодой господин — широкая душа!
— Покорнейше благодарим!
— Уважаем!
Управляющий заведения, пухлый мужчина средних лет, завидев столь щедрого гостя, стремглав подбежал к нему с угодливой улыбкой на лице:
— Прошу вас в отдельный кабинет, молодой господин, там будет куда удобнее! Сию минуту велю подать лучшие вина и самых изысканных девиц!
— Никаких кабинетов! — Цзян Аньи пренебрежительно махнула рукой. — Прямо здесь! Желаю пить в общем зале, пусть все видят: у меня сегодня праздник, хочу повеселиться от души!
Управляющий на секунду растерялся, но тут же закивал:
— Будет сделано! Слушаюсь! Как изволите, молодой господин! Сейчас всё организуем!
С этими словами он бросился отдавать приказания слугам тащить вино и сзывать девиц.
Сяотао стояла за спиной хозяйки, не смея даже дышать. За всю свою жизнь она впервые попадала в подобное заведение, и от царившего здесь смрада, пьяных выкриков и заигрываний мужчин её лицо залилось густой краской, ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Молодой господин, давайте... давайте всё же перейдем в отдельную комнату? Здесь слишком много народу... — робко попыталась уговорить её Сяотао.
— Чем больше народу, тем лучше. — Цзян Аньи бросила на неё лукавый взгляд, в котором сквозило предвкушение. — Чем больше людей, тем быстрее поползут слухи. Мне именно это и нужно.
Пока они беседовали, слуги уже приволокли несколько крупных глиняных кувшин с отменным вином, заставив ими весь стол. Воздух наполнился пьянящим ароматом.
Следом за ними толпой прибежали разодетые куньцзэ — все как на подбор писаные красавицы с точеными фигурками. Они обступили Цзян Аньи со всех сторон, щебеча звонкими голосами.
http://bllate.org/book/37815/4732069
Готово:
