Цзян Юй внезапно почувствовал, что его тело стало легким и невесомым, словно парящее в воздухе перышко.
В его голове, точно в калейдоскопе, пронеслись бесчисленные воспоминания, воскрешая множество событий из прошлого.
Он вспомнил, как в семнадцатилетдий возраст только-только поступил в ученики к мастеру. Совсем еще несовершеннолетний, худой до прозрачности, в чересчур просторной казенной поварской куртке, нескладный и донельзя зажатый, он трижды отвесил звонкий поклон Мастеру Вану. Церемония завершилась, он поднял голову и задал глупый вопрос:
— Учитель, какого повара можно считать самым лучшим?
Мастер Ван, лицом и фигурой напоминавший добродушного Будду, словно уловив скрытый подтекст в его словах, дважды раскатисто рассмеялся. Не став отделываться избитыми фразами вроде «нет предела совершенству», он ответил:
— В нашем деле рассуждать о том, хорош ты или нет, — пустое занятие. Главное, чтобы твоя стряпня нравилась людям, чтобы гости наперебой хвалили твои блюда — вот тогда ты и станешь лучшим.
Словно догадываясь о том, что творится на душе у Цзян Юя, мягкий и участливый учитель добавил:
— Тинчжоу, я знаю, что ты вернулся в семью всего два года назад, они еще толком тебя не узнали, да и горя хлебнуть тебе до этого пришлось немало. Но поверь моему слову: на самом деле ты куда одареннее остальных. Если будешь прилежно учиться у меня, то непременно станешь и самым молодым шеф-поваром в отрасли, и лучшим мастером своего дела.
— Стоит лишь овладеть мастерством по-настоящему, и чем лучше ты будешь готовить, тем сильнее все вокруг тебя полюпят.
Вслух Цзян Юй тогда бросил: «Да кому нужно, чтобы эти снобы из Семьи Цзян меня любили!», но в глубине души эти слова стали для него мощнейшим стимулом.
Он пронес это наставление через множество лет, свято веря, что стоит лишь приложить достаточно усилий — и все обязательно наладится. Но теперь, дожив до сегодняшнего дня, он чувствовал лишь глухую боль и опустошение.
Облегчение во всем теле длилось лишь мгновение, а затем на смену ему пришла тяжесть, словно к нему привязали камень и бросили на дно водоема.
Он жаждал сделать глубокий вдох, но дыхание перехватило, а по всему телу разлилась мелкая, колющая боль. Сколько это продолжалось, он не знал. Лишь когда до слуха донеслись настойчивые оклики, он словно нащупал крошечную щель и наконец-то смог хоть немного вдохнуть.
— Шеф-повар, шеф-повар Цзян... Цзян Тинчжоу! Очнись же ты! Гости уже в пути, как ты можешь спать в такой момент? Скоро зажигать плиты!
— Да у него еще со вчерашнего дня жар...
— Ну подумаешь, тридцать девять градусов! Парнишка молодой, кровь с молоком, с чего бы раскисать? Кто, кроме него, сможет приготовить те блюда для банкета Празднение рек и гор? Продержится пару часов, а потом отдыхай сколько влезет!
Цзян Юй еще не успел открыть глаза, как его слух уже атаковал этот галдящий хор.
Тело пылало в лихорадке, в голове стоял туман, а веки казались свинцовыми. Кто-то бесцеремонно тараторил над ухом, тряс его за плечи, хлопал по щекам, а через мгновение шлепнул на лоб мокрое полотенце и попытался влить в рот воды, требуя немедленно прийти в себя.
Цзян Юй хотел было выругаться и спросить, какому слепцу вздумалось так над ним измываться, но горло пересохло от хрипоты. Находясь в полубессознательном состоянии, он не мог разжать челюсти, и вода, которую усердно заливали окружающие, никак не проходила внутрь. Струйки покатились по уголкам губ прямо за воротник — ледяные, пробирающие до костей, заставившие его забиться в крупной дрожи. Это ощущение было точь-в-точь как муки в преисподней.
Ведь он действительно умер.
Только что, когда его машина вылетела с эстакады и закрутилась в воздухе, он оказался зажатым в искорженной кабине. Кровь из уголка рта стекала по шее, пачкая одежду — та же самая леденящая душу стынь.
Хотя, возможно, это была лишь иллюзия: от чудовищной силы удара при автокатастрофе смерть должна была наступить мгновенно, не оставив места для каких-либо мучительных ощущений.
Мысленно дойдя до этой точки, погрязший в тумане и ломоте во всем теле Цзян Юй с заметным опозданием осознал одну вещь.
— Стоп... Разве я не испустил дух?
Цзян Юй отчетливо помнил то ощущение.
Ради важного документа он в три часа ночи лично поехал в офис на машине. Отправляясь в путь, он уже чувствовал себя неважно, но не придал этому значения. Вдруг на дороге сердце заколотилось с бешеной скоростью, дыхание перехватило — приступ, похожий на острую стенокардию, перед глазами всё побелело. Машину резко бросило в сторону, и она вместе с водителем рухнула с эстакады. Автокатастрофа произошла в одно мгновение, среагировать было абсолютно невозможно.
Кровь, которую он выплюнул на смертном одре, была вызвана не только сдавливанием в кабине, но и дикой, удушающей злостью.
Цзян Юй прошел через столько взлетов и падений, но никак не ожидал, что его кончина окажется такой нелепой и унизительной.
Ему едва исполнилось тридцать два, когда настигла внезапная смерть в аварии. На тот момент он занимал пост генерального директора Корпорации Цзян и слыл восходящей звездой пищевой промышленности. Жизнь казалась устроенной и спокойной, однако последние полмесяца выдались на редкость хлопотными — ему пришлось крутиться куда больше обычного из-за возвращения Цзян Юя, сводного брата, которого он давным-давно победил.
Этот маленький лис Цзян Юй и впрямь обладал определенной хваткой. Спустя столько лет он вновь объявился, прибегнув к своим излюбленным штучкам зеленого чая, зацепил за рубежом влиятельного покровителя и тайком вернулся на родину. Втихую подкупив нескольких средних менеджеров и мелких акционеров, он взбаламутил всю компанию, во что бы то ни стало решив снова померяться силами с Цзян Юем.
Но разве для закаленного в битвах Цзян Юя это было что-то большее, чем легкая рябь на воде после пережитых штормов? Разве мог он испугаться какого-то поверженного соперника?
Их противостояние с Цзян Юем тянулось с давних пор, и сколько они друг с другом грызлись — не счесть, одним разом больше, одним меньше.
Цзян Юй потерялся в пятилетнем возрасте, а когда в пятнадцать лет Семья Цзян отыскала его, чопорный дворецкий, брезгливо морщась, шагал по грязи на рынке, пока не нашел Цзян Юя, разделывающего мясо на мясном прилавке с тесаком в руке. Рядом с разделочной доской лежали забрызганные кровью учебники и школьный тест с едва проходным баллом. Цзян Юй поднял на него глаза, источая густой запах крови и сырого мяса.
Он казался донельзя чуждым в богатом особняке Семьи Цзян.
Вернувшись домой, Цзян Юй сразу же сошелся в непримиримой вражде со своим ровесником и «младшим братом» по усыновлению Цзян Юем. Они открыто и исподтишка грызлись друг с другом долгие годы.
Ради этого он старался быть лучшим во всем: смолоду выучился на повара, пахал на износ, забив медалями и кубками с различных кулинарных конкурсов целый шкаф. Наследника семьи Лу, о котором Цзян Юй не смел и мечтать, он тоже добился упорным ухаживанием, сумев выгрызть себе положение весомой фигуры в корпорации, несмотря на то, что домашние его не жаловали.
Даже когда позже из-за несчастного случая он повредил правую руку и навсегда потерял возможность готовить, он сумел обернуть это в оружие, вынудив Цзян Юя бросить всё и сбежать за границу. Преодолев мучительный переход от повара к топ-менеджеру корпорации, он шаг за шагом, собственным горбом проложил себе путь к креслу непререкаемого главы Корпорации Цзян.
Нынешний Цзян Юй был уже далеко не тем забитым подростком, каким впервые переступил порог Семьи Цзян.
И пусть возвращение Цзян Юя и впрямь стало для него сюрпризом, сам он давно уже заслужил право называться победителем. Прочно укоренившись в Корпорации Цзян благодаря собственной деловой хватке, он вполне был готов преподать этому старому знакомому жестокий урок, чтобы Цзян Юй раз и навсегда уяснил, кто в этом доме истинный хозяин.
http://bllate.org/book/37813/4731545
Готово:
