Странно было то, что оба стояли довольно далеко друг от друга, оставляя промежуток больше чем в человеческий рост. Один выглядел как столичный элитный специалист, а другой — как безработный хулиган, так что даже если бы мимо проходил кто-то из соседей, то наверняка подумал бы, что это абсолютно чужие друг другу люди.
Впрочем, Юй Ичжи проснулась действительно донельзя рано, и в этот час в лифте почти никого не было. Она понизила голос и сказала:
— Я спущусь в подземный гараж на машине, а ты сама выходи через первый этаж.
Женщина лениво усмехнулась:
— Не бойся, я еще не собираюсь позволять другим догадываться о наших отношениях.
Смысл слова «еще» означал «пока нет».
Двери лифта с тихим звоном открылись, и женщина, громко свистя, нагло вышла наружу. Ее вызывающая манера держаться в точности соответствия ее недвусмысленной угрозе.
***
— Хозяйка Ци!
Ци Юэ, разумеется, была никакой не хозяйкой, но это прозвище — хозяйка Ци — со средней школы закрепилось за ней благодаря ее заносчивому и дерзкому нраву, при котором она ни в грош никого не ставила.
Только что выйдя из элитного жилого комплекса, где жила Юй Ичжи, Ци Юэ прищурилась и оглянулась, увидев бегущего к ней Датоу.
Датоу можно было считать младшим братом, которого Ци Юэ вывела в люди сама. Даже когда она уже управляла несколькими ресторанами и караоке-клубами, а окружающие почтительно звали ее братцем Тоу, перед Ци Юэ он по-прежнему держался с предельным почтением.
Он протянул Ци Юэ зажженную сигарету, и та, зажав ее в губах, лениво покачивала из стороны в сторону:
— С самого утра ты что тут забыл?
Она бросила взгляд на два больших пакета, которые Датоу держал в руках:
— Пришел за булочками? — подняв голову, она посмотрела на пельменную-булочную у него за спиной: — Эта лавка баоцзы теперь типа модное местечко?
Датоу воскликнул:
— Да вы что, хозяйка Ци! Разве я мог не бояться, что та женщина обдерет вас как липку...
— Тьфу! — Ци Юэ бросила на него свирепый взгляд. — Похоже это на мой стиль?
Датоу тихонько забормотал:
— Все ваши стили — они для других, а стоит столкнуться с той женщиной...
Пока они так разговаривали, мимо них с ревом пронеслась Porsche, подняв вихрь ветра, от которого светло-золотистые пряди волос Ци Юэ растрепались.
Лишь на мгновение, когда кошачьи глаза оказались скрыты прядями волос, в Ци Юэ промелькнула такая угрюмость, которую не смог бы заметить даже стоявший вплотную к ней Датоу.
Она была окутана туманом, который не рассеять даже лучам утреннего солнца.
Датоу выругался вслед промелькнувшей машине:
— Черт, перед кем это она выпендривается? Будто никто не знает ее подноготную!
Ци Юэ приподняла брови, забрала из рук Датоу булочки, одну запихнула себе в рот, а вторую сунула Датоу.
Датоу опешил:
— Хозяйка Ци, неужели вы до сих пор не можете слышать, как я ее ругаю?
Ци Юэ, перемежая затяжки сигареты поеданием булочки, невозмутимо ответила:
— С чего бы? Просто я проголодалась, в конце концов, прошлой ночью потратила слишком много сил.
Датоу возмутился:
— Вы задали ей хорошую взбучку? Отлично сработано, хозяйка Ци, в конце концов, такая женщина... Нет, как ни подумаю, меня все равно злость берет! Спустя семь лет она смеет возвращаться, может, все-таки найдем людей и как следует ее изобьем?
Ци Юэ помолчала.
— Не нужно, — она медленно выпустила в лучах утреннего солнца колечко дыма. — У меня есть другие способы разобраться с ней не спеша.
***
Юй Ичжи припарковала Porsche на корпоративной парковке и, прихватив свою сумку Hermes, стоимость которой равнялась полугодовой зарплате обычного человека, вошла в офис.
— Генеральный директор Юй.
— Доброе утро, генеральный директор Юй.
Всю дорогу ее почтительно приветствовали сотрудники.
Юй Ичжи с холодным выражением лица даже не удосужилась кивнуть:
— Через полчаса готовиться к утренней планерке.
Она оставляла без внимания все те пересуды, что велись до ее появления: такая молодая, а уже директор по дизайну, ну конечно, просто пристроилась сопровождать высокопоставленную особу, спущена сверху из головного офиса, сам понимаешь... — сопровождаемые многозначительными переглядываниями.
Ей было поистине все равно: в конце концов, чем слабее овцы, тем сильнее они стремятся сбиться в стаю и кого-нибудь затравлювать, это она поняла давным-давно.
На ее пути к намеченной цели эти люди были всего лишь копошащимися внизу букашками, таскающими кирпичи.
Зачем обращать внимание на то, что говорят букашки?
Поэтому в переговорной ее критика дизайн-проектов была продиктована исключительно деловым подходом. Она была направлена сюда, в Бэйчэн, в качестве десанта из головного офиса в город К., именно ради этого проекта реновации старых кварталов.
Хотя город К. располагался на южной границе страны и его экономика не считалась особенно развитой, туризм служил здесь ключевой отраслью, а благодаря компактному проживанию национальных меньшинств город пользовался серьезной поддержкой государственной политики, так что проект реновации старого города превратился для многих крупных компаний в лакомый кусочек.
Лакомый-то он лакомый, но и трудный донельзя.
В конце концов, город К. примыкал к границе, и здесь пестрой толпой ютились самые разные криминальные элементы и проходимцы; если уж тут начнется хаос, расхлебывать его будет невероятно сложно.
Взять хотя бы предыдущего директора, который занимал эту должность до появления Юй Ичжи: его сняли с поста именно за то, что он возился с этим проектом три года и так ничего и не добился. А заместитель директора, который неотступно метил на место директора, был местным уроженцем и имел кое-какие связи среди самых разных группировок, а потому был абсолютно уверен, что эта должность достанется только ему.
Кто бы мог подумать, что его перехватит спущенная сверху двадцатишестилетняя Юй Ичжи.
После окончания совещания заместитель директора с улыбкой подошел к Юй Ичжи:
— Генеральный директор Юй, сегодня вечером мы все вместе собираемся поужинать, чтобы приветствовать вас и смыть дорожную пыль, надеюсь, вы не откажетесь оказать нам честь.
Юй Ичжи проигнорировала бесчисленные любопытные взгляды, устремленные из-за стеклянных стен переговорной:
— Где?
— В Чжоюане, — ответил замдиректора. — Вы не местная, так что, наверное, не знаете? Чжоюань — это отличный ресторан в нашем городе К., пользуется бешеным спросом.
Юй Ичжи сухо произвела:
— Знаю, я проучилась в городе К. целый год в старшей школе.
Заместитель директора опешил:
— У генерального директора Юй с городом К. связана такая история? Тем лучше, раз вы знаете Чжоюань. Увидимся сегодня вечером, без опозданий.
Юй Ичжи кивнула, и заместитель директора вышел.
Заклопив крышку ноутбука, Юй Ичжи подумала: действительно ли у нее есть какая-то особая связь с городом К.?
Наверное, всё же есть.
Сегодня утром в лучах рассвета пара исполненных жестокой злобы кошачьих глаз Ци Юэ неотвязно мерещилась ей в голове, словно отказываясь исчезать.
Дурная связь — и не более того.
Глава 2. Пролог
Пока Юй Ичжи проводила совещания в компании и занималась утверждением проектов, Ци Юэ вернулась домой и проспала мертвецким сном почти до самого полудня, пока наконец не высунула взъерошенную голову из-под москитной сетки.
Дом, в котором она жила, представлял собой старую многоэтажку-башню в старом квартале. Трудно было сказать, сколько ей лет, но она явно была намного старше самой Ци Юэ.
Проследив взглядом за крупинками пыли, летающими в воздухе, она увидела седовласого старика, который сгорбившись сидел на маленьком бамбуковом стульчике и неторопливо обмахивался веером-пупахом, чьи взмахи странным образом совпадали с ритмом цикад, трещавших на дереве.
http://bllate.org/book/37803/4730157
Готово:
