Бо Шо уже сходился с ним в бою, а потому прекрасно понимал: это далеко не предел его возможностей. И если сейчас он без труда удерживал соперника, то лишь благодаря чужой снисходительности, замешанной на извращенном азарте.
Судя по уровню подготовки Си Гуйцы, тот должен был проходить испытания в гораздо более сложных зонах. Да и система надзора за экзаменами вряд ли допустила бы такую оплошность, позволив столь сильному игроку участвовать в рядовом испытании.
Оставалось лишь одно объяснение: Си Гуйцы явился сюда по собственной воле.
В ответ на столь прямолинейный вопрос Си Гуйцы лишь развел руками. Длинные ресницы прикрыли серо-стальные глаза, и в полумраке его лицо казалось обманчиво безобидным.
— Господин Бо заблуждается, я вовсе не замышляю зла.
— И уж тем более против вас.
Он приглушенно рассмеялся, блеснув глазами от нетерпения:
— Вы ведь уже поняли, что на самом деле произошло в этом подземелье?
Что же здесь произошло?
Бо Шо медленно опустил взгляд на истлевшие кости.
Патриархальный гнет, человеческие жертвоприношения, посмертные браки... И вдруг — грамотная женщина в глухой, невежественной деревне.
Бо Шо не был глуп. Сопоставить факты для него не составляло труда. Истоки этой трагедии лежали на поверхности.
Похищение и продажа женщин.
— Замученных до смерти женщин бросали в ущелье, а новорожденных девочек приносили в жертву, чтобы умилостивить неупокоенные души. Так продолжалось из поколения в поколение. Ненависть лишь порождала новую ненависть, а обида крепла.
В глубине пещеры тускло горела свеча. Дрожащее пламя выхватывало из темноты точеные черты лица Си Гуйцы, придавая его облику одновременно величие и зловещую таинственность.
Его вкрадчивый, бархатистый голос эхом разносился под каменными сводами, заставляя кожу покрываться мурашками.
Свист ветра в каменных щелях стал громче, перерастая в протяжный, надрывный стон — словно кто-то невидимый плакал у самого уха, захлебываясь слезами.
В тот же миг интерфейсы всех кандидатов завибрировали. Система надзора за экзаменами обновила список задач.
[Внимание: кандидат Бо Шо приблизился к ключевой информации. Запущен режим противостояния фракций]
[Распределение задач испытания...]
[Белая фракция: содействовать деревне в проведении обряда жертвоприношения, усмирить гнев призрачной невесты]
[Черная фракция: помочь невинно убиенным душам свершить возмездие, сорвать обряд]
[Анализ индивидуального профиля завершен. Поздравляем, вы зачислены в Черную фракцию]
[Союзники: Бо Шо, Сан Юй, Чжан Ху, Чжао Июнь...]
[Награда за прохождение этапа: 50 очков испытания]
Подобные условия вынуждали кандидатов сойтись в смертельной схватке. На кону стояло слишком много: провал означал гибель для тех, кто не наберет минимальный балл. Если Черная фракция проиграет, все ее участники будут немедленно стерты Системой — спасется разве что Бо Шо, успевший заработать баллы за выполнение дополнительных задач.
Но внимание Бо Шо привлекло другое обстоятельство, куда более тревожное.
Вглядевшись в список союзников, он перевел взгляд на Си Гуйцы.
— Значит, тебя определили в Белую фракцию.
Раз его имени не было среди союзников, вывод напрашивался сам собой.
— Верно, — Си Гуйцы кивнул с неизменной мягкостью. Рядом с Бо Шо его терпение казалось безграничным. Он аккуратно поправил очки, и его светлые глаза наполнились фальшивым дружелюбием. — Но если вы против, я могу прямо сейчас отказаться от прохождения.
"Какая поразительная гибкость принципов! — восхитился 007. — Хозяин, похоже, это настоящая любовь."
«Любовь?»
«Сейчас его привлекает лишь маска, которую я примерил»
Каждый, кому доводилось изображать безумцев, знает одну простую истину.
Когда чудовище проявляет к кому-то небывалую снисходительность и ласку, это вовсе не признак нежных чувств.
Это чистой воды любопытство.
Ради мимолетной забавы психопат готов поступиться любыми правилами и сдвинуть любые границы.
Однако для того, кто стал объектом такого внимания, в этом нет ничего хорошего.
Напротив, подобное покровительство — предвестник неминуемой катастрофы.
Никогда не угадаешь, как долго продлится его увлечение и не сменится ли милость на гнев. Тот, кто еще секунду назад улыбался и осыпал заботой, в следующий миг может равнодушно вонзить нож тебе в грудь. Такие люди не знают рамок, их поступками движет лишь сиюминутная прихоть.
Откуда Бо Шо это знал?
Все просто: во время тренировок в виртуальном пространстве ему не раз приходилось вживаться в подобные роли, препарируя чужое безумие до мельчайших деталей.
Пожалуй, никто не понимал подобных безумцев лучше него. Возможно, из-за слишком частого перевоплощения его собственная аура невольно притягивала к себе разного рода чудовищ.
Си Гуйцы, даже не подозревая, что его мысленно окрестили опасным психопатом, стоял у самого выхода из пещеры. Его ничуть не задевали ни холодность юноши, ни его явная враждебность.
Он слегка прищурил миндалевидные глаза за золотистой оправой очков, и в этом жесте было нечто завораживающее и в то же время пугающее. Полумрак скрывал половину его лица, искажая черты.
— Сюда кто-то идет, — негромко произнес он.
Идет?
Снаружи царила мертвая тишина. Ни шороха шагов, ни свиста ветра — абсолютно ничего подозрительного.
Бо Шо скользнул взглядом по виртуальной карте. На ней действительно пульсировала зеленая точка, стремительно приближаясь к их укрытию.
Это была Сан Юй.
Девушка пробиралась сквозь заросли, сжимая в руке кинжал. Каждое ее движение было выверено и бесшумно, а способность скрываться в тенях сводила ее присутствие практически к нулю.
Для Бо Шо это не стало сюрпризом — он прекрасно знал о ее навыках маскировки.
Проигнорировав Си Гуйцы, Бо Шо зажал зубами эластичную ленту и принялся собирать волосы на затылке. Прежняя заколка сломалась во время недавней схватки, и теперь его темные, шелковистые пряди, отливавшие серебром в тусклом свете, рассыпались по плечам.
Си Гуйцы завороженно наблюдал за движениями его тонких пальцев. Руки юноши слегка подрагивали от перенапряжения. Было очевидно, что недавнее сражение далось ему нелегко. А если вспомнить об обнаруженных неподалеку осколках разрушенного пространства иллюзии, картина складывалась полностью.
Горло Си Гуйцы судорожно сжалось. Подавив безумное желание перехватить эти бледные ладони, он молча смотрел, как Бо Шо стягивает волосы в небрежный хвост, а затем, даже не взглянув на него, устремляется к выходу.
Тем временем снаружи Сан Юй прокладывала себе путь через колючие кусты, срезая ветки кинжалом и сверяясь с намеченным маршрутом.
Когда двойник призрачной невесты затянул ее в подпространство иллюзии, лишь благодаря вовремя активированному артефакту среднего ранга ей удалось избежать заточения в темнице.
Она до сих пор не понимала, почему иллюзорный мир внезапно рухнул, выбросив ее на склоне задней горы.
Хмурясь, девушка настороженно разглядывала темный зев пещеры, откуда тянуло застарелым запахом крови. Она как раз собиралась бесшумно проскользнуть внутрь для разведки, когда из темноты донеслись приближающиеся шаги.
Стоило показаться силуэту Бо Шо, как Сан Юй облегченно выдохнула. Сбросив маскировку, она поспешила ему навстречу.
Бо Шо ничуть не удивился ее появлению. Посмотрев на нее, он бросил короткую, не терпящую возражений команду:
— К старосте деревни.
Сан Юй покорно последовала за ним. К ее удивлению, Бо Шо ориентировался в хитросплетениях тропинок так уверенно, словно в его голову была встроена карта. Он вел ее по самым коротким, неприметным дорожкам прямо к дому старосты, безошибочно обходя ловушки и патрули.
Глядя на мелькающие в отдалении огни факелов, Сан Юй недоумевала. Что-то заставило прежде запершихся в домах крестьян выйти наружу. Теперь они прочесывали окрестности, что многократно усложняло задачу.
Она невольно признала: действуй она в одиночку, даже с ее навыками скрытности на дорогу ушло бы втрое больше времени и сил.
http://bllate.org/book/37801/5147893
Готово:
