Му Юю не успел толком ничего разглядеть, как почувствовал резкий рывок, мир перед глазами качнулся, и в ушах засвистел ветер. В следующее мгновение он уже сидел на ветке дерева на высоте шести метров.
— Не бойся, держись крепче, — Бай И опустил голову, погладил Му Юю по отросшим мягким волосам и посмотрел на него успокаивающим взглядом.
— ... — Му Юю всё ещё дрожал, не в силах прийти в себя после пережитого ужаса, и медленно опустился на корточки, вцепившись в ветку.
Он обхватил ствол ногами и крепко прижался к нему, показывая, что держится надежно. Вдруг дерево содрогнулось. Бай И придержал полузверя, его зрачки сузились в вертикальные щели, когда он посмотрел вниз. Это был тот самый гигантский зверь — он таранил ствол. Какая чудовищная сила! От ударов такой толщины дерево сотрясалось, и листья сыпались дождем.
— Юю, держись крепче, не дергайся.
— О... хорошо... хорошо...
Бай И спрыгнул с дерева. Это был мечезубый крокодил — стайный хищник с невероятно острым нюхом. Если не расправиться с ним немедленно, скоро придут остальные, и тогда будет совсем плохо.
Бах! Бах! Бах!
Зверь изо всех сил бился головой о ствол, пытаясь выбить свою добычу.
Му Юю казалось, что у него стучат зубы. Он впился пальцами в грубую кору и, дрожа, выглянул вниз. Бай И уже отвлек его и увел на приличное расстояние от дерева.
Сердце Му Юю бешено колотилось — ведь он только что едва не столкнулся с четырехметровым монстром лицом к лицу.
Зверь с крокодильей головой и огромным острым рогом на лбу, напоминающим стальное копье, выглядел устрашающе. Его желтые глаза размером с чашку светились жадностью и жестокостью, из огромных клыков сочилась вязкая слюна. Тело, покрытое жесткой черной шерстью, напряглось, хвост, похожий на булаву, нервно подергивался. Мощные лапы с когтями, острыми, как ножи, глубоко ушли в землю. Словно презирая мелкого на вид полузверя, он слегка припал к земле, готовясь одним прыжком проглотить добычу.
Бай И перед лицом такого гиганта не выказал ни капли страха. Напротив, он сам бросился вперед, прыгнул и, схватив зверя за рог, с силой швырнул его о землю. Челюсть твари с грохотом ударилась о камни, и она на мгновение оцепенела от боли, явно не ожидав такой силы от слабого на вид существа. Но зверь быстро пришел в себя, тряхнул головой, сбрасывая Бай И, и, брызгая зловонной слюной, с яростным ревом снова бросился в атаку.
Му Юю, глядя сверху на крошечную фигурку Бай И рядом с огромным монстром, так сильно сжал пальцы, что сорвал ногти, даже не заметив этого. Это был первобытный, дикий и кровавый бой.
После нескольких столкновений Бай И понял, что этот зверь еще свирепее тех, с которыми ему доводилось встречаться раньше. Его глаза были мутными и налитыми кровью, словно он был чем-то одурманен. Не сумев разорвать добычу и получив несколько ран, зверь начал дышать тяжелее, а его ярость переросла в безумие. Он развернулся и хлестнул Бай И хвостом с шипами. Бай И успел увернуться, но оказался прямо перед оскаленной пастью монстра.
— Бай И! Осторожно! — вскрикнул Му Юю и невольно зажмурился.
Рев! Бах!
Раздался еще один низкий рык, а затем — тяжелый глухой удар и треск ломающихся веток.
Как же так? Почему зверей стало двое? — Му Юю поспешно открыл глаза, пытаясь найти Бай И.
Это что... тигр? Откуда взялся тигр? А где Бай И?
Не было времени гадать, откуда появился тигр и почему он напал на крокодила. Встревоженный Му Юю разжал руки, сел прямо и, рискуя сорваться, перегнулся через край, пытаясь разглядеть Бай И.
Он осмотрел всё вокруг, но его нигде не было. Неужели... неужели его съели? Нет, этого не может быть! Вспоминая то, что произошло перед тем, как он зажмурился, Му Юю отчаянно замотал головой. Глаза его наполнились слезами, а уголки начали краснеть.
— Бай... Бай И... Ты где... Бай И! — Му Юю звал его, голос дрожал, переходя на плач, он всё дальше подавался вперед.
Рев!
Белый тигр, сцепившийся с чудовищем под деревом, краем глаза заметил это движение. Он пришел в ужас и, собрав все силы, нанес последний, смертельный удар своему противнику.
Грохот!
Огромное тело зверя повалилось на землю, из ран хлынула алая кровь, а лапы продолжали конвульсивно подергиваться.
Белый тигр не стал пожирать добычу. Он поднял голову и уставился прямо на Му Юю. Тот застыл, боясь пошевелиться под пристальным взглядом хищника.
— У-у-у... Бай И... — Му Юю, вытянув шею, снова оглядел поляну, но так и не нашел Бай И. Он разрыдался.
Белый тигр под деревом был таким же огромным, как и поверженный зверь. Белоснежная шкура, характерные серые полосы, втянутые когти... Му Юю, пойманный голубыми глазами тигра, чувствовал лишь отчаяние. Тигры умеют лазить по деревьям, и для него не составило бы труда запрыгнуть на эту высоту.
Человек и зверь замерли, глядя друг на друга.
Наконец, страх, отчаяние и чувство вины перед Бай И сломили последнюю преграду. Му Юю, не заботясь ни о чем, заголосил во весь голос. Горячие слезы градом катились из глаз, всё перед ним расплывалось.
— А-а-а... У-у-у... Это всё моя вина! Если бы я не попросил взять меня с собой, Бай И не съел бы этот зверь! Это я виноват! А-а-а!
— Я такой маленький, ты всё равно не наешься!
— А-а-а... Папа, мама, я больше вас никогда не увижу! Бай И, прости меня!
— Цзоцзо! У-у-у... Дедушка, бабушка! Я не хочу, чтобы меня съели! А-а-а!
Он не видел, что в ту секунду, когда он закричал, белый тигр в панике чуть не споткнулся о собственные лапы. Зверь одним прыжком взлетел на дерево.
Бай И осторожно прижал к себе рыдающего полузверя, большой лапой поглаживая его по вздрагивающей спине.
— Юю, не плачь, я здесь.
— Ик! Бай... Ик... Бай И? Ты не умер... Ик! — Му Юю, уже распрощавшийся с жизнью, почувствовал тепло сильных объятий, резко замолчал и, глядя заплаканными глазами на того, кого считал погибшим, продолжал икать.
— Нет, Юю, не бойся. Я никогда тебя не оставлю. — Бай И никогда прежде не показывал свою звериную форму при Му Юю и не подумал, что полузверь, не знающий местных особенностей, не узнает его. Видя опухшие от слез глаза, он корил себя за то, что довел его до такого состояния.
— У-у-у... Ик! Я нигде не мог тебя найти! — Му Юю вцепился в одежду Бай И, зарываясь лицом в его грудь, и снова разрыдался.
— Я здесь, не плачь. — Рыдания полузверя причиняли Бай И невыносимую боль. Чувствуя, как его одежда намокает от слез, он мог только продолжать утешать его.
— Ик! Тигр! Под деревом был тигр! — Му Юю испуганно выпрямился и посмотрел вниз. Почему тигр не прыгнул на него, когда он так громко кричал?
Никого. Под деревом лежала лишь туша поверженного зверя, а тигра и след простыл. Му Юю огляделся — тигра действительно не было. Неужели он просто не поладил с тем монстром и, победив, ушел?
— Куда делся тигр? — Му Юю, хлопая опухшими глазами, вопросительно посмотрел на Бай И. В его ярко-голубых глазах отражалось заплаканное лицо Му Юю, и вдруг его осенило.
Голубые глаза! Такие же, как у того тигра! Бай И исчез — появился тигр. Тигр исчез — появился Бай И. Полузвери с длинными ушами в племени... Икота прошла. Му Юю остолбенел, глядя на обеспокоенного Бай И.
Время словно остановилось.
— Тот... тот тигр — это был... ты? — спустя долгое время наконец выдавил из себя Му Юю.
— Да, Юю, не бойся. — Бай И видел, что Му Юю наконец понял, но всё еще пребывал в шоке. Он боялся, что тот не сможет принять тот факт, что люди здесь могут превращаться в зверей.
— В лесу нельзя разводить огонь, только в звериной форме можно быстро убить крокодила.
— А, ты — тигр, тигр — это ты, ты можешь превращаться в тигра. Полузвери — это люди, которые могут превращаться в зверей... — Му Юю постепенно осознал, что остался жив, и забормотал про себя.
— Фух! Ссс! Фух! — Му Юю вытер слезы и сделал несколько глубоких вдохов. Его тело расслабилось, он начал приводить мысли в порядок.
Бай И не съели, и у него всё еще есть шанс увидеть папу и маму. Ну подумаешь, превращается в зверя? Тут люди и крылья отращивают, и огонь из пустоты вызывают, так что это еще нормально. Бай И даже в звериной форме — хороший зверь, он кормит его и дает кров, ничего страшного в этом нет. Этот мир просто другой, странные вещи здесь — в порядке вещей. Не бойся, Му Юю, ты самый лучший. Фух!
Переварив всё это, Му Юю потер ноющие глаза. Вспомнив, как по-детски он разрыдался, да еще и так громко, он смутился и не хотел смотреть на Бай И.
— Юю, ты злишься? — Бай И неверно истолковал его попытку отвернуться.
— Нет, — буркнул он в ответ.
— Прости.
— Ой, да всё нормально! Я просто испугался. — Му Юю хотел поскорее закрыть эту тему.
— Правда? Ну хорошо, давай спустимся и выкопаем лекарственные травы. — Воспрянув духом, Му Юю протянул руки, призывая Бай И скорее спустить его с дерева.
— Хорошо. — За эти дни Бай И уже понял, что этот полузверь очень дорожит своей репутацией. Присмотревшись к его лицу и увидев, что тот снова полон сил, он облегченно вздохнул.
Корни, которые были открыты, в ходе битвы превратились в кашу, но перевернутая земля обнажила еще несколько клубней.
— Смотри, это мы называем хуанцзин. Помогает при усталости, потере аппетита, кашле и слабости легких. Давай выкопаем всё! — Му Юю показал корень Бай И, его глаза, хоть и опухшие, снова заблестели.
— Хорошо.
Когда они закончили и собирались уходить, Му Юю посмотрел на тушу зверя:
— Его можно есть? Ты не хочешь забрать его домой?
— Нет, дома есть мясо.
— Ну ладно, его и нести неудобно.
Глаза зверя, так и не закрывшиеся после смерти, смотрели в пустоту, а кровь уже впиталась в почву и потемнела. Му Юю вздрогнул и потянул Бай И прочь.
Только когда они отошли подальше, Му Юю наконец выдохнул:
— Бай И, а все вы, зверолюди, можете превращаться в тигров? — после того как страх прошел, проснулся интерес к способностям зверолюдей.
— Нет, в племени только я — белый тигр.
— О, а другие умеют летать?
— Тоже только я.
Му Юю посмотрел на крепкие руки Бай И и не удержался, потрогал их. Твердые!
— Ух ты, значит, ты — единственный летающий большой тигр, это так круто!
— Слушай...
— ? — Бай И склонил голову, глядя на полузверя.
— О сегодняшнем... не рассказывай никому, ладно? — Му Юю подумал, что всё же это очень неловко, от стыда хоть провались сквозь землю.
Бай И тихо рассмеялся, его лицо стало мягче.
— Хорошо, не скажу.
— Кхм-кхм. Ну, пошли. — Му Юю задрал подбородок, выпрямил спину и пошел вперед с невозмутимым видом. Если не считать розовых ушей, он выглядел вполне уверенно.
К счастью, больше никаких зверей им не встретилось, хотя где-то вдалеке слышались рыки. В первый раз Му Юю понял, насколько огромен этот лес, они же исследовали лишь крошечный участок.
Даже на этом клочке Му Юю нашел кучу трав: дурнишник, полынь, якорцы, паслен, бодяк — в основном всё для снятия жара и дезинфекции. Он нашел еще немного съедобных фруктов и овощей, так что холщовая сумка Бай И была набита доверху. Кто знает, сколько еще сокровищ скрывает этот лес? Му Юю был в восторге.
— Юю, пора возвращаться, скоро дождь пойдет, — Бай И связал две большие сумки и закинул их на плечо.
— Дождь? А я-то думаю, почему так душно. Ну пошли, в другой раз придем. — Услышав это, Му Юю почувствовал, как сильно устал и проголодался. Хотя он и перекусил припасами, организм, который всё еще рос, требовал большего. В лесу было много насекомых, и если бы не лекарственные травы, которые он растер и нанес на кожу, его бы уже всего искусали.
— А как мы доберемся? — Сумок было слишком много, и Му Юю не думал, что Бай И сможет нести его, как в прошлый раз.
— Садись на меня. — Бай И достал полотно и обернул Му Юю.
— А? Как это? — не успел Му Юю сообразить, как Бай И начал меняться. Его тело вытянулось, и прямо перед ним предстал гигантский зверь высотой почти в этаж. От такого зрелища Му Юю невольно отступил на два шага.
— Ррр. — Бай И в звериной форме тихо рыкнул. Видя, что Му Юю стоит как вкопанный, он не удержался и лизнул его шершавым языком в волосы, а затем повернулся и лапой прицепил сумки к своей шее — как раз по одной с каждой стороны.
Му Юю в душе отчаянно визжал, а ноги его дрожали. Мама! Передо мной тигр, который в три раза больше меня! Огромный! Он может прихлопнуть меня одной лапой!
Когда Бай И закрепил сумки, он заметил, что Му Юю всё еще стоит на месте, а его волосы, взъерошенные языком тигра, торчат в разные стороны. Бай И наклонился, приблизил свою огромную голову к полузверю и коснулся его влажным носом.
Му Юю, хотя и знал, что Бай И — тигр, всё равно был ошеломлен. В тот момент, когда Бай И приблизился, его руки сами потянулись к пушистой голове. Ощущение под пальцами вернуло его в реальность. Он увидел невинность в огромных голубых глазах тигра. А ведь его так приятно гладить!
— Бай И, ты не можешь говорить в звериной форме? — он погладил его еще пару раз — это было слишком приятно.
— Ррр! — ответил Бай И.
Значит, надо садиться на него. Но как залезть на такую махину, если вокруг нет ничего, с чего можно было бы запрыгнуть?
Вдруг он почувствовал рывок, и его ноги оторвались от земли.
— Что за черт!
В мгновение ока Му Юю оказался на шее у тигра. Оказалось, что его обхватил хвост. Шерсть под ним была мягкой и густой. Му Юю погладил её — невероятно, он сидит на спине свирепого хищника! Кто еще может таким похвастаться? Кровь закипела в жилах, он натянул ткань на голову.
Хлопнул по спине тигра:
— Готово! Поехали! — он ухватился за пучки шерсти и с нетерпением ждал возможности полетать верхом на тигре.
http://bllate.org/book/37796/4728558
Готово:
