Напротив, в глубине лесной чащи, дикарь с седыми волосами достал из дупла каменный котелок, водрузил его на кучу камней и, подняв мешок из звериной шкуры, принялся сыпать в него что-то, по-видимому, собираясь готовить еду. В лесу уже сгустились сумерки, поэтому Му Юю не мог толком разглядеть лицо дикаря, но, судя по очертаниям, тот не казался уродливым.
Он даже не успел заметить, как дикарь развел огонь, но вскоре над котелком заклубился дым. Дикарь закинул в воду какие-то ингредиенты, а затем из маленького тканевого мешочка добавил щепотку белого порошка — скорее всего, соль.
Вскоре потянуло аппетитным ароматом. Живот Му Юю жалобно заурчал. Он с тоской смотрел на каменный котелок перед дикарем… Какой же он голодный. У-у-у!
Бай И, помешивая мясную похлебку, почувствовал на себе жадный взгляд полузверя и услышал урчание в его животе. Он чуть ускорил движения, размышляя, как заманить полузверя к костру. Судя по его наблюдениям, этот малыш был крайне осторожным и пугливым.
Му Юю увидел, что дикарь перестал мешать похлебку и вернулся к дуплу за деревянной миской, значит, еда готова.
Этот дикарь такой огромный, да и внешность у него совсем не как у людей их племени. А вдруг он не понимает человеческой речи и просто прикончит его? Нет, лучше не выходить.
Ему оставалось лишь с тоской наблюдать, как дикарь зачерпнул похлебку деревянным половником, переложил в миску и попробовал маленькой ложкой. Гу-у… Му Юю изо всех сил прижал руки к предательски урчащему животу, и его глаза начали предательски краснеть…
Внезапно Му Юю вздрогнул и вжался в тень: дикарь только что бросил взгляд в его сторону. Неужели заметил?
Вряд ли, он ведь так хорошо спрятался. Му Юю медленно выглянул снова: дикарь выглядел озадаченным, он не ел, а просто стоял истуканом. Что он делает?
Затем Му Юю во все глаза наблюдал, как дикарь отложил то, что держал в руках, и отошел от дупла. Эй? Куда это он?
Неужели всё-таки обнаружил его и специально ушел, чтобы выманить из укрытия и схватить?
Двадцать минут спустя.
Му Юю, прижимая ладони к животу, который протестовал всё яростнее, посмотрел в сторону, куда ушел дикарь. Никого. Он решился: будь что будет, если уж умирать, то сытым. Расправив плечи, он бросил палку, которую сжимал весь вечер, и крадучись двинулся к каменному котелку.
Внутри были кусочки вареного мяса и какая-то незнакомая зелень. Выглядело пресно, но для Му Юю это был королевский пир. Смирившись с участью сытого покойника, он зачерпнул половником кусок мяса и отправил в рот. За двадцать минут еда как раз остыла до идеальной температуры.
— Ам!
Хоть мясо было жестковатым, а вкус — лишь слегка соленым, да и запах дичи никуда не делся, Му Юю показалось, что вкуснее он ничего не ел. В его возрасте, когда организм растет, он прошагал по диким горам полдня и был голоден как волк. Ему было не до изысков — он усердно жевал, то и дело тревожно поглядывая по сторонам своими круглыми глазами.
Бай И, прятавшийся на дереве, едва заметно выдохнул, глядя, как полузверь жадно уплетает еду. Если бы тот не вышел, он бы не знал, что и делать. Благодаря острому зрению он отчетливо видел выражение лица малыша, и то, как тот, жуя, продолжал озираться по сторонам, заставило Бай И невольно усмехнуться.
— Ху-у… Наелся, — Му Юю удовлетворенно погладил живот после последней ложки похлебки. Только сейчас он с удивлением посмотрел в ту сторону, куда ушел дикарь. Почему его так долго нет?
Раньше все мысли были только о еде, а теперь он заметил, что стемнело окончательно. Страх, который он на время забыл, вернулся с новой силой. Черные стволы деревьев и заросли в глазах Му Юю теперь казались чудовищами, готовыми в любой момент броситься на него. Он невольно втянул голову в плечи, спрятал руки в рукава и попятился.
Что делать? Похоже, придется ночевать здесь.
Му Юю подавил нарастающий ужас и на ощупь двинулся в сторону дупла.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Он ощупывал внутренние стенки дерева, продвигаясь шаг за шагом. Вскоре нога наткнулась на какое-то препятствие. Наклонившись, он нащупал пень, обошел его и через несколько шагов наткнулся на кучу сена, накрытую чем-то вроде грубой ткани.
Сердце Му Юю радостно подпрыгнуло: это точно спальное место дикаря. Он лишь на одну ночь займет уголок, надеясь, что дикарь не вернется внезапно, а если и вернется — сжалится над ним.
Когда Му Юю наконец устроился в углу и накрылся грубой тканью, напряжение, копившееся весь день, сменилось опустошением. Страх, усталость и растерянность навалились на него разом.
Сможет ли он вернуться домой? Увидит ли родителей, близких, друзей? Он исчез прямо на глазах у учителей и одноклассников. Как же будут волноваться любящие родители? Привлечет ли это странное происшествие внимание, приедут ли какие-нибудь необычные люди или монахи, чтобы забрать его домой?
Он никогда не знал таких лишений. С детства его опекали и лелеяли. Хоть он и был сорванцом, но зла никому не делал — за что же его занесло в такую глушь? Му Юю становилось всё обиднее, слезы снова покатились из глаз, смачивая сено.
Бай И, стоявший снаружи, нахмурился, заслышав тихие всхлипывания. Полузверю очень грустно, наверное, скучает по дому.
Звуки стихли, полузверь наконец выбился из сил и уснул. Только тогда Бай И вошел в дупло. Зверолюди прекрасно видят в темноте, поэтому он сразу заметил в углу крошечный комочек, свернувшийся калачиком спиной к нему под куском ткани.
Бай И посмотрел на незваного гостя, занявшего его постель, и решил обернуться зверем, чтобы лечь у входа и преградить путь холодному ночному воздуху. У него была густая шерсть, он легко переносил холод, а вот полузверь — нет, если заболеет, будет много хлопот.
Может, из-за того, что нервы были на пределе, а может, из-за долгой ходьбы, Му Юю спал необычайно крепко. Когда он проснулся, дневной свет позволил ему разглядеть сено и отполированные стенки дупла. Воспоминания о вчерашнем дне нахлынули вновь. Он подавленно сел: почему он до сих пор не дома?
— Ай! — Му Юю вскрикнул от боли. Стоило сесть, как мышцы бедер, голеней и рук отозвались такой ломотой, словно собирались отказать, а ступни пронзило острой болью.
Это всё последствия вчерашнего похода.
Му Юю стянул грязные кроссовки и, как и ожидал, увидел, что носки прилипли к кровавым мозолям. Взглянув на густые заросли снаружи, он тяжело вздохнул и, скривившись от боли, принялся медленно снимать носки.
— Му Юю, ты семнадцать лет правил улицами Чанъаня, и вот до чего докатился, — он бережно обхватил ноющие ступни и подул на них.
Му Юю хоть и был избалованным, но неженкой его назвать было нельзя. Его дед — отставной высокопоставленный офицер — с детства учил его самообороне, так что к боли он привык. Он редко плакал, разве что для вида, чтобы вызвать жалость. Но вчерашнее внезапное попадание в дебри было выше сил семнадцатилетнего подростка, а страх никогда больше не увидеть родителей довел его до слез.
— Хм? Что за запах? — Му Юю принюхался.
Мясо! Откуда мясо? Дикарь вернулся! Му Юю натянул ткань до самых глаз, оставив лишь испуганно хлопающие ресницы. Интересно, заметил ли он его?
Вскоре фигура в проеме развеяла все сомнения. Дикарь шел прямо к нему. Против света лица было не разглядеть, но мощная фигура внушала такой трепет, что Му Юю показалось, будто его сейчас тоже бросят в котел.
Видя, как дикарь приближается, Му Юю попятился, в глазах читался ужас. Похоже, поняв, что напугал гостя, дикарь остановился в трех метрах.
— Ешь.
— А? — Му Юю показалось, что дикарь заговорил.
— Ешь, — повторил дикарь, но его низкий, холодный голос звучал на языке, которого Му Юю не понимал.
Му Юю оцепенел. Вот черт, как же общаться, если они не понимают друг друга?
— Голоден? — Бай И недоуменно смотрел на полузверя. Прошла целая ночь, как он может не хотеть есть? Почему он так застыл?
Проснувшись сегодня, Бай И решил отвезти полузверя к вождю племени. Несмотря на странное происхождение, тот выглядел безобидно. Срок его охоты истек, он не мог больше сторожить его, а полузверь в таких местах и за полмесяца не выберется, да и опасно здесь слишком.
— Что ты сказал? — Му Юю со слезами на глазах уставился на дикаря. Тот говорил вполне по-человечески, хоть и непонятно, значит, съесть его не собирается.
— … — Бай И смотрел на губы Му Юю, на которых за ночь появился здоровый румянец, и понял: они говорят на разных языках.
— Хеллоу, ду ю спик инглиш? — не теряя надежды, спросил Му Юю. Дикарь не отреагировал.
— Да чтоб тебя, — Му Юю с досады с силой дернул ногой.
Бай И понял, что полузверь пытается сменить язык, но всё равно ничего не разобрал, лишь покачал головой.
Его взгляд упал на маленькие, белые ступни, которыми полузверь пинал ткань. На них красовались огромные водянистые мозоли, некоторые лопнули, и от них тянулись тонкие кровавые полоски.
Как зверолюд, он считал своим долгом заботиться о полузвере. Ему стало совестно, что вчера он позволил ему так много ходить. И ведь этот малыш даже не заплакал, когда увидел свои ноги — это удивило Бай И.
— На что ты смотришь? — голос Му Юю стал увереннее, когда он понял, что дикарь не причинит ему вреда. Почему этот дикарь так пялится на его ноги?
— Намажу лекарство, — Бай И поймал недовольство полузверя и отвел взгляд. Никому не нравится, когда на них так пристально смотрят.
— Эй, эй, не подходи! — Му Юю попытался остановить его словами, когда дикарь снова двинулся к нему.
Но тот не остановился, быстро подошел, присел и вытащил из поясного мешочка какой-то сверток.
Му Юю ошарашенно наблюдал, как дикарь указал на его ноги, затем на мешочек. В следующее мгновение грубые, широкие ладони обхватили его лодыжки и приподняли.
— А! Не надо, я сам! — Му Юю понял, что тот хочет помочь, но как это — чтобы какой-то мужик трогал его ноги?
— Не дергайся, — тихо скомандовал дикарь.
Сопротивляться было бесполезно: хватка была железной, казалось, одно движение — и кость хрустнет. Му Юю замер, позволив дикарю наносить какую-то зеленую жидкость на его ступни.
Пока тот мазал ноги, Му Юю наконец разглядел его лицо: глубокие, выразительные черты, густые черные брови, высокий нос, тонкие губы и невероятные, ярко-голубые, как океан, глаза. Настоящий красавец с агрессивной, хищной внешностью.
— Тише, тише, больно! — грубые движения дикаря вмиг развеяли мысли о его красоте.
— Сейчас закончу, — видя, как скукожились пальчики полузверя, Бай И осознал, что переборщил с силой, и стал действовать аккуратнее. Он никогда не заботился о полузверях, а тут еще и языковой барьер, приходилось ориентироваться только на выражение лица.
— Готово. Сейчас принесу еду, — Бай И осторожно отпустил нежную ножку и вышел из дупла.
Му Юю проводил его взглядом. Посмотрев на свои ноги, намазанные зеленым снадобьем, он признал, что лекарство хорошее: жгучая боль сменилась приятным холодком.
Вскоре дикарь вернулся с деревянной миской. Он поставил ее перед ним, дождался, пока Му Юю с трудом обхватит миску размером с его лицо, и отступил.
— Ну и миска, огромная какая.
Му Юю недовольно проворчал, и тут его взгляд упал на пень. Глаза загорелись — отличный стол! Под удивленным взглядом дикаря Му Юю поставил миску на сено, с трудом, опираясь на руки, переполз к пню, с кряхтением пододвинул его к миске и, наконец, водрузил еду на импровизированный стол. Вытерев пот со лба, он взялся за ложку.
Бай И был поражен: то, что он сделал бы в два счета, полузверь проделал с таким упорством. Тот оказался гораздо выносливее, чем полузвери в его племени.
Когда Му Юю поел, Бай И забрал миску и вышел доедать остатки. Пора в племя, нужно дать понять этому малышу, что он берет его с собой.
Му Юю лежал на сене, поглаживая сытый живот. Что дальше?
Идти дальше? Му Юю покачал головой. Лес слишком огромен, вчера он шел целый день и не увидел конца, да и в таком состоянии далеко не уйдешь. Эх, правду говорят: великие испытания ждут великих людей.
Заметив, что дикарь вернулся, Му Юю повернул голову. Может, последовать за этим дикарем?
http://bllate.org/book/37796/4728546
Готово:
