Ли Цзяньчэн мгновенно пришел в себя. Окинув взглядом толпу, он устремил прямой взгляд на Ли Шиминя и холодно усмехнулся:
— Хорошо! Прекрасно! У Наследного Принца своя смерть, Эр-лан, неужели ты не хочешь замарать руки сам?
Теперь, когда их со всех сторон плотно окружало больше семидесяти всадников, у него не оставалось даже шанса сойтись с Ли Эром в перестрелке. Стоило Ли Эру отдать приказ, как в них с Ли Юаньцзи тут же вонзились бы десятки тяжелых стрел, превратив их в живых ежей!
Конечно, этот двуличный негодяй Ли Юаньцзи не стоил того, чтобы о нем жалеть, но он сам — великий Наследный Принц, особа императорской крови — не мог просто так погибнуть от рук какой-то черни. Именно поэтому Ли Цзяньчэн намеренно провоцировал противника, надеясь, что Ли Шиминь лично расправится с ним, точно как предсказывал Небесный Глас.
Ли Шиминь сохранял бесстрастное выражение лица, не произнося ни слова.
Чжансунь Уцзи тихо предостерег:
— Ваше Высочество...
Ли Шиминь поднял руку, останавливая советника, но по-прежнему молчал. Он задрал голову, всматриваясь в небеса, в то время как в его груди бушевали тысячи мыслей. Слова Небесного Гласа все еще стояли у него перед глазами: от «убийства старшего брата и младших братьев» до «Величайшего императора в истории», а от него — к братоубийству и проклятию, что падет на их собственные семьи...
После столь долгого молчания он наконец медленно заговорил.
— Старший брат, — произнес князь Цинь. — Ныне Небеса над нами, а Земля — свидетельница. Я... я хочу поговорить с тобой.
Глава 6. Последствия (Часть 1)
Четвертый день шестого месяца девятого года правления под девизом Удэ, час чэнь, озеро Хайчи во дворце Тайцзи.
С самого раннего утра, когда Ду Рухуэй, Чжан Шигуй и другие воины ворвались во дворец и «попросили» Верховного правителя вместе со всеми сановниками и министрами прокатиться по озеру на императорской ладье, на судне воцарилась мертвая тишина. Никто больше не произнес ни слова. Государи и подданные молча смотрели друг на друга, и не было ничего, кроме этой тишины.
Конечно, за те добрые полчаса, что длилось молчание, сидевшие здесь министры постепенно начали понимать обстановку. Они осознали, что князь Цинь, скорее всего, внезапно нанес беспощадный удар, разом перевернув весь мир. И теперь, когда ситуация была столь хрупкой и деликатной, а перемены — двусмысленными и неясными, наступил тот самый момент, когда следовало проявлять крайнюю осторожность и тщательно выбирать сторону. Если же допустить хоть малейшую оплошность, можно было запросто погубить все девять поколений своих родов и потерпеть сокрушительное поражение.
— Однако в настоящий момент Его Высочество князь Цинь вовсе не на ладье — как же им теперь выбирать сторону?
Неужели величественным сановникам и канцлерам придется унижаться и пресмыкаться перед такими людьми, как Ду Рухуэй и Чжан Шигуй?
Чэнь Шуда, Сяо Юй и несколько других канцлеров колебались, сидя в оцепенении и не решаясь принять решение. Пока они сидели в молчании, вдруг раздался окрик стражника у носа корабля:
— Его Высочество князь Цинь прибыл к берегу!
В сердцах всех министров и ученых мужей вспыхнула радость, и они тут же поднялись на ноги. Самый старший из канцлеров даже принялся отряхивать рукава, готовясь первыми выразить почтение Его Высочеству князю Циню.
Старый император Ли Юань сохранял бесстрастное лицо, но когда он увидел воодушевленные лица своих министров, уголки его губ едва заметно дрогнули.
Стражник объявил вторую фразу:
— Его Высочество Наследный Принц следует позади!
Улыбки на лицах Чэнь Шуда и Сяо Юя застыли.
— Что?!
В императорской ладье повисла странная тишина. Сановники переглянулись, читая на лицах друг друга чистое изумление. По правде говоря, хотя дворцовый переворот всегда происходит внезапно, все здесь присутствующие были ветеранами при нескольких дворах и отлично знали порядок действий. Было вполне логично, что, взяв под контроль Верховного правителя, князь Цинь немедленно расправится со своими политическими противниками, пусть даже и припозднится немного. К тому моменту, когда отец и сын встретились бы, семьи Наследного Принца и Ци-вана, наверное, уже были бы полностью уничтожены, чтобы не оставлять будущих проблем.
Но нынешняя ситуация совершенно выходила за рамки понимания — почему князь Цинь оставил Наследному Принцу жизнь?
Неужели Ли Шиминь оказался мягкосердечным человеком?
— Разве такое возможно?!
Среди этого растерянного недоумения стражники раздвинули жемчужные занавеси и впустили двух высокопоставленных особ. Во главе шел бледный Наследный Принц Ли Цзяньчэн. Подняв глаза, он встретился взглядом с не менее потрясенным императором, а затем рухнул на колени, гулко ударяясь лбом оземь:
— Твой слуга совершил преступление, не заслуживающее прощения!
Ли Юань все еще не мог оправиться от шока:
— Что?
Ли Цзяньчэн залился слезами и зарыдал, уткнувшись лбом в пол:
— Твой слуга проявил неблагодарность, вынашивал злые замыслы, сговорился с Ци-ваном и предавался беззаконию. Его безумным и непокорным поступкам нет счета! Ослепленный Ци-ваном, я постепенно впал в звериную жестокость и дошел до того, что перед лицом трона возводил наветы на родную кровь и очернял преданных мужей, вплоть до посягательства на военную власть и заговора с целью узурпации! Преступления твоего слуги ужасны и бесчисленны, и мне нет прощения. Я лишь прошу Ваше Величество даровать мне смерть, чтобы хоть отчасти искупить мои тяжкие грехи. Даже в Желтых источниках я буду вечно помнить о монаршей милости!
С этими словами он простерся ниц на земле и горько зарылся.
Император медленно разинул рот:
— Что?!
Ли Юань остолбенел, Пэй Цзи остолбенел, а все министры от Сяо Юя и Чэнь Шуда до Юйвэнь Шицзи и Янь Шигу потеряли дар речи.
...Неужели они неверно расслышали слова Наследного Принца?
По правде говоря, учитывая жизненный опыт и кругозор тех полутора десятков сановников и ученых мужей, находившихся на ладье, они бы ничуть не удивились, даже если бы князь Цинь явился на корабль с головой Наследного Принца в руках, принуждая отца отречься от престола. В конце концов, за десятилетия бурной чиновничьей жизни чего они только не повидали?
...Но вот подобного зрелища им видеть еще точно не доводилось.
Уж в такой-то момент упорное сопротивление Наследного Принца или его униженная мольба о пощаде еще укладывались бы в рамки здравого смысла. Но с чего вдруг устраивать столь странное саморазоблачение да еще заодно тянуть за собой Ци-вана?
Неужели вы так боялись, что князь Цинь убьет старшего брата без уважительной причины?
Вы что, умом тронулись?
Под ошеломленными и странными взглядами сановников Наследный Принц снова поклонился до земли:
http://bllate.org/book/37786/4726610
Готово:
