Готовый перевод Pure Fox, Charming Sect Master / Невинная лисица и неприступная глава секты: Глава 12

Лицо Чэн Цзиньчао исказилось от ужаса. Железная Печать появилась внезапно и оказалась слишком близко к ней, она чуть было не вернулась в свой истинный облик прямо на месте.

Она тут же отступила на несколько шагов, уклоняясь, а её лицо жгло от боли. Достопочтенный Мин Чэнь слегка удивился и уже собирался задать вопрос, но Чэн Цзиньчао, сообразив на ходу, опустилась на одно колено прямо там, где стояла, и, сжав кулак в приветствии, произнесла:

— Прошу Достопочтенного забрать Железную Печать обратно! Чэн Цзиньчао не смеет её принять!

Железная Печать Секты Тяньхэн казалась чем-то дешевым: за один день Чэн Цзиньчао видела её уже трижды: одну у Правителя города, одну у Мин Чжу, а теперь вот этот Достопочтенный собирается вручить одну ей. Чэн Цзиньчао чувствовала лишь, что со всех сторон окружена опасностью. Если бы Мин Чжу, Правитель города и Достопочтенный Мин Чэнь пригласили её войти в один и тот же двор, её, пожалуй, ждала бы неминуемая смерть.

Но разве у простого смертного может быть повод отказаться от столь прекрасно служащего амулета, защищающего жизнь?

Опустив голову, Чэн Цзиньчао произнесла:

— Прошу Достопочтенного подумать дважды. Я — странница, скитающаяся без цели, кое-как владеющая боевыми искусствами. По поручению земляков я сопровождаю ребенка в Город Взгляда на Луну, чтобы отдать на попечение родственникам, и нигде подолгу не задерживаюсь. А в двадцати семи провинциях Поднебесной в каждом регионе полно городов, но тех, что укрыты бессмертными покровителями, как Город Лисин, — лишь единицы. Для Достопочтенного одна Железная Печать — сущий пустяк, однако тем городам, что страдают от бедствий, чинимых ёкаями, нужна всего одна печать, чтобы обрести покой. Чэн Цзиньчао не смеет ставить себя выше целого города, прошу Достопочтенного забрать печать назад.

Достопочтенный Мин Чэнь долго молчал.

Чэн Цзиньчао мысленно прокрутила свои слова, но не нашла в них ничего неуместного, поэтому опустила голову еще ниже: хотя собеседник был слеп, это не позволяло ей проявлять небрежность в манере поведения.

Пока сверху не донесло то самое, слетевшее словно пушинка:

— Ты говоришь разумно.

Чэн Цзиньчао с облегчением выдохнула:

— Благодарю Достопочтенного.

Выпрямившись, она увидела, как Достопочтенный Мин Чэнь поднял чашку с чаем. Будучи человеком с благородной осанкой истинного бессмертного, из-за своей слепоты он неизменно выказывал некую нерешительность в повседневных движениях: он держал чашку обеими руками, поднес к губам, но так и не смог сделать ни единого глотка, а лишь тяжко и печально вздохнул:

— Что ж, тогда я не стану докучать госпоже. У меня есть лишь одно слово совета: ныне времена не те, что прежде, у ёкаев появился новый царь ёкаев. Хоть в диких землях и стало меньше буйства мелких ёкайских тварей, опасностей теперь куда больше. Странникам в их походах довелось повидать нравы и обычаи самых разных мест, но лучше бы тебе подождать, пока Секта Тяньхэн не истребит всех ёкаев в Поднебесной...

Какая дерзость! Чэн Цзиньчао втайне содрогнулась.

Ёкаи и люди сосуществовали уже десятки тысяч лет, и еще не нашлось ни единого смельчака, который осмелился бы заявить, будто способен перебить абсолютно всех ёкаев в мире. В лучшем случае удавалось обратить ёкаев в бегство, лишив их возможности дерзко донимать близлежащие мелкие городки. Истребить? Мир людей без единого ёкая?

Она никогда о подобном не слышала, Чэн Цзиньчао даже не смела об этом помышлять. Наспех отдав поклон, она покинула двор, однако произнесенные Достопочтенным Мин Чэнем спокойные, полные грандиозного замысла слова никак не шли у нее из головы.

Она не знала никаких Практикующих Истину и понятия не имела, какими они должны быть в этом мире, — она лишь знала, что этот Достопочтенный Мин Чэнь, подобно раскату грома, пронзившему небеса, стоял между Небом и Землей, и впрямь созвучный тем словам, словно перед ней воочию предстало некое несомненное будущее, вызывающее в ней одновременно и радость, и страх.

А Су все еще прижимала к себе волчонка, волк и человек спали рядышком. Чэн Цзиньчао подхватила волчонка и прижала к груди, отчего А Су испуганно проснулась:

— Ты вернулась? И как тот Достопочтенный?

У Чэн Цзиньчао на душе было сплошное смятение, разве стала бы она обсуждать с ней Достопочтенного Мин Чэня? Ответив лишь сухим тоном:

— Достопочтенный ничего особенного не сказал, повидался со мной, посоветовал быть осторожнее и отпустил, — она умолкла.

А Су вмиг потеряла интерес и вновь принялась что-то бормотать себе под нос, но все же поднялась, сладко зевая, и, ухватившись за полу ее одежды, заявила, что смертельно хочет спать, и потребовала отыскать хоть какое-нибудь местечко, чтобы наконец лечь и уснуть.

В итоге они снова устроились на ночлег в Резиденции городского главы.

Резиденция городского главы, казалось, вечно зазывала гостей: в ней имелось несколько специально отведенных для путников дворов. Чэн Цзиньчао и А Су поселили в небольшом дворике в самом углу резиденции, где вся домашняя утварь была в полном порядке и выглядела так, будто в комнатах постоянно кто-то жил. Чэн Цзиньчао поблагодарила чиновника, который специально их проводил, и опустила на пол поклажу. А Су тут же бросилась к постели, рухнула на нее и пробормотала:

— Почему я сегодня весь день только и ждала тебя, аж веки от усталости слипаются? Сама смотри, не ввязывайся ни в какие неприятности и разбирайся со своими делами как знаешь, а я и вправду спать.

Чэн Цзиньчао стянула одеяло, укрыла им плечи А Су, сбросила с ее ног туфли и носки, завернула девчонку в одеяло и толкнула вглубь кровати:

— Смотри не свались во сне.

А Су уже не отвечала — она крепко спала.

Волчонок на ее груди моргал своими похожими на черные бобы глазками и глядел на нее с таким добродушием, будто это был какой-нибудь выращенный в доме щенок. Чэн Цзиньчао сунула ему в пасть палец, проверяя, станет ли он кусаться, но тот лишь беспорядочно пожевала его еще не выросшими зубками и, не обнаружив никакого вкуса, отвернулась и кусать перестала.

Тогда Чэн Цзиньчао решила сдержать обещание, данное вожаку стаи: плотно закрыла ворота двора, попросила чиновника присмотреть за ними и объявила, что хочет прогуляться и взглянуть на красоты Города Лисин.

Выйдя на улицу, она неожиданно столкнулась с Ли Ханом: у него как раз закончилось дежурство, он переоделся в другую одежду и, заметив Чэн Цзиньчао, сразу подбежал к ней.

— Куда это направляется госпожа Чэн? Вы только прибыли и еще не знаете дорог. Сегодня из-за поглощенных тучей ёкаев облаков людей в городе полно, лавки даже не открывались. Если вам что-то понадобится, обращайтесь прямо ко мне, я вас провожу.

Чэн Цзиньчао вовсе не хотела, чтобы кто-то видел, как она выпускает на волю волчонка, иначе, узнай об этом Мин Чжу, он наверняка заподозрил бы неладное в ее намерениях. Ее истинная сущность ёкая означала смерть при малейшем разоблачении, и рисковать она не желала. Поразмыслив немного, она спросила:

— Где в Городе Лисин можно обменять серебро? Или, может, тут есть ломбард какой-нибудь? Нам ведь скоро отправлять А Су в Город Взгляда на Луну, а заявляться к родственникам с пустыми руками — дело нехорошее. Хочу купить ей каких-нибудь подарков да оставить немного собственных денег на расходы.

Ли Хан обладал открытым лицом: густые брови, большие глаза и воистину бравый вид. Услышав ее вопрос, он сразу подсказал нужное место:

— Я знаю один меняльный дом, там принимают заклады и меняют деньги, а хозяин — человек исключительно честный. Идемте со мной.

Придерживая волчонка на груди, Чэн Цзиньчао не встретила со стороны Ли Хана никаких расспросов: тот позволил ей возиться с животным так, будто это была всего лишь любимая ручная собачка. Шагая широким шагом, он по дороге рассказывал ей о местных обычаях Города Лисин, а заметив, как над головами время от времени проплывают корзины на черных канатах, сообщил Чэн Цзиньчао:

— Сегодня вечером всех созывают на Платформу Лисин.

— Мм?

— Это место для жертвоприношений бессмертным. Глядите, люди как раз направляются туда, пройдем этот квартал, и всё увидим. Но сначала давайте зайдем в меняльный дом, а то они скоро закроются.

Ускорив шаг и пользуясь подсказками Ли Хана, Чэн Цзиньчао обменяла оставшуюся у нее наличность на местную монету Динчжоу, договорившись завтра же привести ослика на продажу. Воспользовавшись авторитетом Ли Хана и статусом его спасительницы, она заранее получила на руки половину суммы и аккуратно спрятала ее, а меняльный дом тем временем поспешно захлопнул двери.

http://bllate.org/book/37783/4725799