Готовый перевод After I Dumped the Duke, He Went Dark / Брошенный герцог: когда одержимость переходит все границы: Глава 11

Илори было уже не до скрытности — он понимал лишь то, что его сейчас задушат. В панике он прохрипел:

— Нет, не надо, я могу объяснить, почему я здесь оказался…

Дифа не слышал его слов. В его восприятии существовали лишь кадык, подъязычная кость и пульсирующая под кожей сонная артерия — живая, невыносимо горячая, словно жемчужина в раскрытой раковине, приковавшая к себе всё его внимание.

Галлюцинации дурманили Дифу, шепча: «Хочу еще, нужно больше, прибери это редкое сокровище к рукам».

— Ха! — Илори лишился возможности издать хоть звук. Он с ужасом наблюдал, как рука Дифы проникает под его одежду, пригвождая к полу. Пальцы с силой сжимали его тело, оставляя глубокие следы на груди, поясе и животе.

Это даже нельзя было назвать лаской — сплошное насилие. От боли у Илори невольно брызнули слезы.

Дифа продолжал шарить руками, явно намереваясь добраться до самых чувствительных мест. Илори в неверии распахнул глаза и увидел, что взгляд противника затуманен, а тяжелое, обжигающее дыхание, обдающее его лицо, заставляло кожу гореть.

Илори охватило отчаяние: так продолжаться не может, иначе Дифа его убьет.

— Отпусти… — голос Илори исказился, дыхание стало частым, как будто он проглотил искру. В смятении он нащупал в кармане ручку. Неважно, насколько острым был предмет, лишь бы выбраться из этой ловушки.

Он зубами сорвал колпачок и, не раздумывая, вонзил острое перо в Дифу.

Однако в этот самый миг Дифа как раз сжал рукой мягкие ткани на боку Илори, и от грубого надавливания ногти впились в кожу.

Илори от боли сбился с прицела: перо не достигло цели, вместо этого полоснув его собственную руку.

Все кончено, я здесь умру.

Глядя на нависшего над ним огромного Дифу, мысль «я умру» стала в сознании Илори пугающе ясной.

Но Дифа внезапно замер.

Он перехватил раненую руку Илори и, странно глядя на сочащуюся кровь, прошептал:

— Фу.

Сладкий аромат крови, напоминающий мед ландышей, подействовал на потерявшего рассудок Дифу — он походил на зверя, очарованного цветком.

Илори затаил дыхание, в изумлении наблюдая, как Дифа склонил голову и начал слизывать его кровь.

Влажный шершавый язык скреб кожу, словно жесткая щетка. В местах прикосновений ощущалось жжение и зуд, от которого по руке бежали мурашки.

Дифа был сосредоточен, словно наслаждался редким пиршеством. Он вылизывал алыe капли дочиста, и кровь, запятнавшая уголки его рта, придала его бледному лицу оттенок жизни — он походил на насытившегося вампира.

Это странное затишье принесло Илори небольшое облегчение. Собрав остатки воли, чтобы побороть страх и не отдернуть руку, он тихо сказал:

— Не кусай. Вот так, молодец, просто легонько лижи.

Не успел он закончить, как коротко вскрикнул:

— А!

Острые клыки Дифы вонзились в рану. Было не столько больно, сколько страшно. Илори чувствовал себя куском мяса на тарелке Дифы — тот разделывал его на части, чтобы целиком проглотить.

— …холодно, — пробормотал Дифа.

Илори потребовалось немало времени, чтобы разобрать это слово. Дифа был весь в жару, но жаловался на холод. Ситуация, в которой он должен успокаивать Дифу, находясь на грани смерти, была верхом черного юмора.

Подавляя ужас, Илори, словно пытаясь усмирить взбешенного льва, погладил его по спине и мягко произнес:

— Если отпустишь меня, станет теплее. Все наладится, поэтому отпусти, хорошо?

Дифа продолжал бредить:

— Это должен быть я… Касдей… мой долг.

«Возродить былое величие семьи» — эта навязчивая идея въелась ему в кости, и даже Золотая лихорадка не могла ее стереть.

Илори убрал с лица Дифы прилипшую от пота челку:

— Да, семья — это твой долг, но ты уже сделал достаточно. А теперь закрой глаза и спи…

Под нежный голос Илори Дифа, чье сознание было перевозбуждено из-за Золотой лихорадки, казалось, поддался внушению. Он медленно закрыл глаза, окруженный ароматом цветов.

Ощущение того, как он только что прошел по самому краю гибели, было настолько жутким, что Илори до конца жизни не хотел бы пережить это вновь.

Убедившись, что Дифа больше не проснется, Илори изо всех сил оттолкнул его, быстро отпер дверь и бросился в свою комнату.

Там он с трудом закатал рукав и увидел порез длиной в три дюйма, из которого все еще сочилась яркая кровь.

Он просто промыл рану чистой водой и оставил заживать естественным путем.

Деревянный ключ, большой словарь и остатки древесины он бросил в камин, превратив их в пепел.

Глядя на небо, где только начала проступать первая белизна, Илори чувствовал крайнюю тревогу. Он не знал, когда Дифа придет в себя и вспомнит ли, что произошло. Это было сродни азартной игре, в которой он не мог предсказать исход, а цена проигрыша была слишком высока.

***

Стрелки настенных часов замерли на шести. Илори перестал мерить комнату шагами, его пальцы нервно дернулись.

Вскоре в дверь постучали.

— Профессор, вы проснулись? — послышался голос Ричарда.

Илори открыл дверь. За ней стоял только Ричард — видимо, Герцог еще не очнулся и не приказал его схватить.

Собравшись с духом, он улыбнулся слуге с круглым лицом:

— Доброе утро.

— Доброе, профессор! Погода сегодня просто чудесная, видели, какой снег на улице? Словно пушистое белое одеяло, — Ричард, как обычно, приветливо разговорился, но, заметив темные круги под глазами Илори, испугался: — Профессор, почему вы выглядите таким изможденным? Плохо спали?

Илори коснулся век, даже не заметив, насколько ужасно выглядит, и неловко ответил:

— Со мной все в порядке, просто приснился кошмар.

Ричард ахнул:

— О, кошмар? Это дело серьезное! Тетушка рассказывала, что кошмары снятся, когда мимо постели проходит демон и оставляет горящие черные следы. Эти следы притягивают призраков в сны, заставляя видеть всякий ужас.

Он продолжал с таким увлечением, будто сам был свидетелем этого страшного зрелища.

Илори тихо кашлянул, пытаясь его прервать:

— Ричард, думаю, это вряд ли имеет отношение к…

Не дав ему договорить, Ричард вдруг словно что-то вспомнил и поспешно воскликнул:

— Профессор, подождите, я знаю, что поможет вам лучше спать!

Он выбежал, а через минуту вернулся, держа в руках амулет:

— Тетушка купила этот оберег у проповедника. Он отгоняет демонов. Если положить его под подушку, кошмары больше не вернутся.

— Когда я в прошлый раз уходил в отпуск, тетушка дала мне несколько штук, мне столько ни к чему, — Ричард вложил амулет в руку Илори. — Возьмите, профессор, может, и вам поможет.

— О нет, я не могу принять такой подарок.

Ричард отмахнулся:

— Ничего страшного, профессор, это просто безделушка. Возьмите, управляющий Ал тоже хотел бы, чтобы гости в замке хорошо высыпались.

Глядя на вырезанные на амулете религиозные благословения, Илори не смог отказаться и принял вещь. В дереве не чувствовалось ни капли магии, это была обычная поделка, призванная разве что успокоить душу.

Он помедлил:

— Хорошо, в любом случае, спасибо за амулет.

Ричард смущенно потер щеку, а затем, словно решившись на что-то, добавил:

— Профессор, можно вас об одном одолжении попросить?

Он достал незапечатанное письмо и покраснел:

— Вы не могли бы написать для меня любовное письмо?

Илори на секунду «замкнуло»:

— Любовное… что?

Ричард сконфуженно объяснил:

— Я позавчера поссорился со своей возлюбленной. Она в гневе сказала: если не хочешь на мне жениться, проваливай куда подальше. Я хочу попросить прощения, но я не учился грамоте и не знаю, как составлять красивые фразы.

— Другие слуги, которые учились, смотрят на меня свысока, и другого выхода, кроме как просить вас, ученого профессора, у меня нет.

Илори открыл письмо. Ричард уже неуклюжим почерком нацарапал: «Моя дорогая маленькая птичка, моя любимая Ролин, я знаю, что ты сердишься, но не сердись, только Всемогущий Бог знает, что я мечтаю забрать тебя домой. Но у меня совсем мало денег, в прошлом году урожая не было, даже деньги на семена пропали, а мои братья вечно проигрывают в карты, мне приходится отдавать долги за них, иначе кредиторы поймают их и сломают им руки.

Я люблю тебя больше всего на свете, кроме самого себя, прости, что ты не на первом месте, но пастор учил меня, что человек должен любить себя прежде всего… ну вот, я опять несу чушь, наверное, ты права, когда говоришь, чтобы я молчал, у меня совсем не подвешен язык».

Илори с противоречивыми чувствами дочитал это катастрофическое признание, посмотрел на Ричарда и сказал:

— Считаю, что не отдать это письмо возлюбленной — было самым мудрым твоим решением.

— Теперь я понимаю ситуацию. Я действительно могу написать любовное письмо.

Ричард не успел обрадоваться, как Илори покачал головой:

— Но я не буду писать его за тебя. Тебе самому нужно вложить в него искренние чувства, чтобы тронуть ее сердце.

Услышав отказ, слуга поник:

— Неужели никак нельзя уступить? Хотя бы стишок? Я правда не знаю, что делать, профессор, как мне без вашей помощи вымолить прощения у Ролин?

— Не все так безнадежно, — Илори взял перо и обвел в письме несколько неуместных фраз, после чего вернул письмо и перо Ричарду. — Вот так будет лучше. Забери письмо, исправь его по моим советам, а потом покажешь мне снова. Если ты готов прислушиваться, то из-под твоего пера выйдет письмо, способное покорить сердце любой леди.

На листе бумаги остались изящные и вечные строки, похожие на мудрость из священных текстов. Ричард не удержался и расплылся в улыбке, бережно спрятал письмо и сказал:

— Я исправлю все сегодня вечером в общежитии, не буду больше отнимать ваше время.

http://bllate.org/book/37780/4725380