Готовый перевод After I Dumped the Duke, He Went Dark / Брошенный герцог: когда одержимость переходит все границы: Глава 12

Илори с легкой улыбкой произнес: — Ничего страшного, если я не занят на уроке, ты в любое время можешь прийти ко мне за советом.

Ричард закатал рукава, собираясь приступить к уборке комнаты, но Илори, словно вспомнив о чем-то, слегка переменился в лице: — Кстати, Ричард...

— В чем дело, профессор? — Ричард остановился и с некоторым любопытством посмотрел на него.

Илори подбирая слова, спросил: — Ты знаешь, возвращался ли сегодня герцог… в замок?

— Ха-ха, профессор Хант, не так быстро, — бодро ответил Ричард. — Банкет в честь победы официально завершился только вчера вечером, а от замка до Королевского города лежит весь Таоский равнинный край. Даже самой быстролетящей грифонастике потребуется полдня пути, так что, даже если милорди отправился в обратный путь сразу после окончания банкета, он вернется в замок не раньше второй половины дня.

Илори: — Вот как.

Заметив странное выражение лица Илори, Ричард не стал ломать голову и подумал лишь, что тот задает этот вопрос из-за того, что до сих пор чувствует себя не в своей тарелке из-за тех нарядов и хочет поскорее вернуть их.

Он прямо сказал: — По правде говоря, профессор, вы вполне можете со спокойной совестью оставить эти вещи себе. Милорди вовсе не обращает внимания на такие мелочи, у него столько золотых монет, что их не сосчитать — их с лихвой хватит на любые дорогие подарки.

Семья Ричарда жила довольно зажиточно, у них были собственные надежды и пахотные быки, однако он все равно предпочел пойти работать простым лакеем в Замок Серого Чугуна. Одной из причин было то, что условия труда здесь отличались завидной щедростью, а на праздники выплачивались дополнительные премии и выдавались продуктовые пайки.

В какой-то степени Ричард даже полагал, что пользование этими благами — часть его работы. Он решительно не мог понять, почему Илори так воротит от щедрости герцога.

Илори слабо улыбнулся и не стал отвечать напрямую: — Трудно сказать. Моя работа, пожалуй, стоит одной дополнительной формы или праздничного пособия, но вот козьи перчатки и шелковые рубашки… я никак не могу с чистой совестью сказать, что заслужил их.

Это была лишь одна из причин. Куда важнее было то, что его душевная организация еще не достигла такого уровня, чтобы он мог без тени сомнения принимать подарки от злодея.

Илори явно не горел желанием продолжать этот разговор, и сообразительный Ричард не стал настаивать, а принялся ловко наводить порядок в комнате.

Илори отправился в столовую завтракать.

Хейвуд и оба ребенка сегодня не появились, и в огромной столовой раздавался лишь звук того, как он сам орудует ножом и вилкой по тарелке.

Покончив с завтраком, Илори направился прямо к библиотеке. Андрей и Энтони уже поджидали у входа; завидев его приближение, оба тут же выпрямились, а на их лицах заиграли плутовские, многозначительные улыбки.

— Что такое, детишки, время урока уже подошло, а вы все еще снаружи? — невозмутимо спросил Илори, держась от них на расстоянии нескольких футов.

Андрей закинул косичку за ухо, с лучезарной улыбкой глядя на Илори, и произвел: — Илори, мы успешно провели шутку над Хейвудом, и теперь твоя очередь сдержать обещание и отпустить нас на выходной.

— Прямо сейчас? — Илори слегка нахмурился и покосился на кружащиеся за окном снежинки. — На улице слишком холодно, погода не для прогулок.

— Ты совершенно прав, — с заносчивым видом выпятив грудь, заявил Энтони. — Поэтому мы не будем учиться, а займемся расслабляющим делом и сделаем много веселых вещей.

Это выходило за рамки прежней договоренности, но оба брата явно были твердо намерены добиться своего.

В выражениях лиц Энтони и Андрея сквозила хитрость, словно они затевали какую-то недобрую пакость. Чутко уловив это, Илори слегка прищурился, и в его голосе прозвучали нотки зондажа: — Что ж, можно и так, но чем бы вы ни собрались заниматься, я должен присутствовать при этом и следить за порядком.

Энтони и Андрей переглянулись, и на их губах синхронно расплылись ухмылки, а в глазах зажегся тайный сговор, словно они общались безмолвно. Затем они нарочно протянули слова и с видимым нежеланием произнесли: — Эх, ладно уж, повезло тебе. Иди за нами, то, что будет дальше, точно заставит тебя раскрыть рот от изумления.

Дети провели Илори через несколько длинных коридоров и привели к уединенной двери. Андрей толкнул ее рукой, они вместе с Энтони вошли внутрь, остановились посреди комнаты и с вызывающим видом оглянулись на Илори, ожидая его дальнейших действий: — Илори, чего ты стоишь, заходи?

— Разумеется, зайду. — Илори уже собирался переступить порог, как вдруг замер: в душу закралось сильнейшее ощущение фальши. С чего бы этой парочке близнецов вести себя так послушно? Это противоречило здравому смыслу.

Илори отступил назад, взгляд его стал настороженным, а руки он завел за спину, разглядывая мальчишек с прищуром: — Ладно, признавайтесь честно, какую ловушку-розыгрыш вы здесь смастерили?

— Какую еще ловушку? Ты что, от преподавания совсем умом тронулся? — Энтони попытался изобразить невозмутимость, но в голосе пробивалась паника, выдавая его с головой.

Один замер в дверях, другие — посреди комнаты, и между ними воцарилось напряженное противостояние. Илори заметил, что взгляд Энтони то и дело воровато косится на дверной косяк, будто там прятался какой-то секрет.

— Не здесь ли спрятан пусковой механизм? — нарочно протянув руку, он легко провел пальцами по стыку между дверным косяком и стеной.

Лицо Энтони мгновенно переменилось, и он в панике завопил: — Т-ты что делаешь?!

— А что я делаю? — Улыбка на губах Илори стала еще шире, во взгляде блеснула лукавая искорка, и он резко бросился на мальчишек: — Задумали пакость? Попались!

— А-а, большой ты дурак! — Энтони рухнул под натиском Илори, и тонкая нить, зажатая в его руке, натянулась до предела; лицо мальчишки вмиг побелело как мел.

Брямсь —

Сработало простейшее блочное устройство, приклеенное к стене, и с потолка сорвался деревянный ушат, доверху наполненный густой, липкой черной слизью. Живо ошеломив детей, она окатила их с головы до ног, так что оба успели испить полной ложкой.

Слизь испускала омерзительную зловонью, напоминающую чан с тухлой рыбой, пролежавший на палящем солнце несколько часов.

— Тьфу-тьфу-тьфу, до чего же противно! — завизжали дети, отталкивая Илори, и бегом бросились из комнаты.

Глядя на то, как они улепетывают со всех ног, а вслед им несется черный ком слизи, Илори не удержался и громко рассмеялся: — Ха-ха, доигрались!

Ради того чтобы успешно разыграть его, Энтони с Андреем действительно пошли ва-банк.

Способ приготовления этой черной слизи был до смешного простым, но сам процесс — невероятно мучительным. Ингредиенты состояли из всякой пахучей дряни вроде земляной травы, гнили и вонючего дурмана, к тому же все это приходилось мешать вручную, пока масса не станет однородной.

Илори мог и не видеть воочию, но легко представлял себе, как два малыша сидят на корточках у чана, зажав носы и ковыряясь в этой жиже.

Вдоволь нахохотавшись, Илори уже собирался уходить, как налетевший порыв ветра с силой захлопнул дверь. Он инстинктивно дернул за ручку: раздался щелчок собачки, но дверь осталась неподвижной.

— Почему не открывается? — Он толкнул ее изо всех сил, но преграда не поддалась.

— Замок сломался? — Не веря своим ушам, он замер, но тут из замочной скважины донесся треск, и медная крошка окончательно заклинила механизм.

По спине Илори побежал холодный пот, и он во всю мочь завопил: — Есть кто снаружи? Помогите открыть, я заперт!

Неужели он и правда окажется настолько неудачлив?

Он отчаянно колотил в деревянное полотно, но в ответ царила лишь мертвая тишина, не было слышно даже шагов. Эта комната находилась в самом глухом углу замка, и люди здесь почти не ходили.

Прождав долгое время и не дождавшись ни души, а также заметив, как небо начинает стремительно темнеть, Илори понял, что сидеть сложа руки больше нельзя.

Подойдя к окну, он выглянул наружу: внизу лежал глубокий слой снега, и высота казалась не такой уж смертельной. Раз уж дверь заблокирована, спуск через окно мог стать вполне рабочим выходом.

Илори попытался отыскать в комнате хоть что-то, что могло сойти за веревку, и после долгих поисков его взгляд остановился на длинных портьерах.

— Если нужна веревка, плотные шторы подойдут лучше всего.

Притащив стул, Илори встал на него и принялся срывать занавески. Шторы накопили столько пыли, что стоило ему дернуть, как на голову обрушилась целая лавина многолетней грязи.

— Кхе-кхе! Проклятая пыль! — Илори закашлялся от першения в горле. Видимо, из-за удаленности этой комнаты уборку здесь не проводили очень давно.

Превозмогая зуд кожи от мельчайших частиц пыли, он связал концы двух с трудом снятых полотен, соорудив кривую «веревку», а затем накрепко привязал один конец к ножке дивана. Другой конец он выбросил в окно, и тот как раз достал до снежного сугроба.

Осторожно перекинув ноги за подоконник, Илори вцепился в «веревку», отчаянно молясь, чтобы она выдержала его вес, и одновременно нащупал ногами щели в серо-синей кирпичной кладке стены, медленно продвигаясь вниз.

В этот момент налетел сильный порыв ветра, заставив импровизированный канат бешено заплясать.

— Плохо дело! — В панике Илори судорожно вцепился в ткань; сейчас он напоминал висящего на ниточке кузнечика, которого в любой момент могло сдуть и отправить на верную смерть.

Он пробормотал себе под нос: — Не паникуй, сейчас спустишься, ты справишься.

Едва Илори, дрожа всем телом, приблизился к земле, как вдруг раздался жуткий, раскалывающий воздух грохот: — Тот, кто карабкается по стене, подними руки!

Следом за этим грянул выстрел — бах!

Свинец чиркнул у самого виска, впившись в кирпичную кладку, а пронзительный свист рассекаемого воздуха едва не разорвал барабанные перепонки.

— Подождите! — От испуга Илори разжал пальцы, и его тело камнем полетело вниз, тяжело рухнув в сугроб. В ушах стоял оглушительный звон.

В следующее мгновение мир перед его глазами перевернулся.

Илори увидел бесстрастное лицо Хейвудо, убирающего огнестрельное оружие, а рядом с ним стоял тот самый человек, видеть которого ему сейчас хотелось меньше всего на свете — Золотой Герцог.

Глава 11

Глядя на золотисто-алый блеск в правом глазу Дифы Касдея, Илори чувствовал, как мир вокруг него погружается в уныние.

Что значит «пламя демона»? Вот это и есть настоящее «пламя демона», ведь все его кошмары начались именно из-за этого глаза.

Ледяным тоном Дифа произнес: — Похоже, наш новоявленный домашний учитель — не просто мудрец и боец, но еще и искусный воришка-верхолаз.

http://bllate.org/book/37780/4725381