— Не хочешь?
Илори едва заметно сглотнул.
— Ни в коем случае, я с радостью вам послужу.
Илори пришлось взять запонки, расстегнуть застежки, продеть их в петли на манжетах и зафиксировать на рукавах рубашки.
Низкий голос Дифы раздался прямо над его головой:
— Разве обилие одежды — это проблема? Насколько я помню, в шкафу гостевой спальни достаточно места.
Илори почувствовал, как от дыхания шевельнулись волоски на его затылке, вызывая легкое щекотное чувство. Подавив неловкость и желание отстраниться, он произнес:
— Места хватает, но я не знатный господин и не посещаю балы. Получать в подарок такие официальные наряды — сущее расточительство.
Илори не мог сказать вслух, что не желает принимать подарки от преступника, который, судя по всему, похитил Софию. Он хотел провести четкую черту между собой и Дифой, продолжая с холодным подозрением осматривать этот замок.
— Тогда тебе стоит изменить свои взгляды и не считать это расточительством.
— …Но я все равно не думаю, что это хорошая идея.
Едва эти слова слетели с губ, Илори пожалел о сказанном: аура Дифы заметно похолодела.
В этот момент в комнату вошел возница, отвечавший за то, чтобы впрячь грифона в экипаж. Он доложил:
— Господин, карета готова, мы можем отправляться в любой момент.
Дифа убрал руку, самостоятельно застегнул вторую запонку и сухо бросил Илори:
— На этом закончим. Разговор окончен, профессор. Если одежда тебе настолько не по душе, можешь выбросить ее, я не стану спрашивать, как ты ею распорядился.
Бросив эту холодную фразу, он прошел мимо Илори.
Видя, как Дифа выходит за ворота, Илори открыл было рот, но тут же закрыл его, не зная, как реагировать на деспотичное своеволие хозяина замка.
Просто… просто немыслимо. Илори с запоздалым негодованием поморщился.
Илори вернулся в свою комнату ни с чем. Ричард, словно заранее предчувствуя неудачу профессора, по-прежнему стоял на прежнем месте, держа в руках пальто. Он смущенно спросил:
— Профессор, что сказал господин? Мне унести одежду?
Илори устало махнул рукой:
— Прости, оставь пока здесь. Герцог занят отъездом, ему некогда заниматься подобными пустяками.
Ричард с облегчением выдохнул и непринужденно добавил:
— Господин действительно очень занят. Вчера императорский флот одержал победу в походе против Визжащей сирены. Его Величество император остался доволен и устроил бал во дворце. Все важные вельможи, включая господина, обязаны присутствовать. Празднество продлится три дня, все это время господин будет ночевать во дворце.
Илори поначалу слушал вполуха, но, услышав, что Дифа покинет замок на три дня, тут же встрепенулся:
— Правда? Герцог не вернется так долго?
— Ошибки быть не может, об этом знает весь замок.
Ричард, не заметив в голосе Илори едва уловимой радости, принялся развешивать вещи в шкафу, аккуратно расправляя полы одежды. Лишь когда на ткани не осталось ни единой складки, он попрощался:
— Тогда я пойду по своим делам. Если что-то понадобится, профессор, просто позвоните в колокольчик.
— Хорошо, спасибо.
Как только шаги слуги стихли в коридоре, выражение лица Илори стало серьезным. Дифы нет, и он не может упустить такую возможность обыскать замок.
Прижавшись ухом к двери, Илори терпеливо прислушался. Убедившись, что снаружи никого нет, он запер дверь на ключ и, проведя пальцами по ряду книг на столе, вытащил Историю имперской литературы.
Карта, спрятанная в переплете, уже была испещрена тонкими линиями: он пометил все комнаты и коридоры, маршруты патрулирования стражи и расписание — это был результат полумесячных изысканий Илори.
Он погладил карту, отчаянно надеясь найти хотя бы крошечную зацепку, связанную с местонахождением сестры.
— Где же ты, София…
Ему нужно воспользоваться тем, что Дифы нет в замке, и выяснить, в какой комнате заперта София.
— Пустые гостевые комнаты я уже проверил, оттуда не доносилось никаких подозрительных звуков… Тогда, быть может, западное крыло? — Илори карандашом вычеркивал места, не вызывавшие подозрений.
Западное крыло, где постоянно толпились люди, просторная пустынная библиотека, караульные помещения и посты, где дежурили солдаты.
Круг поиска постепенно сужался.
Где же находится такое место, где можно не только спрятать девушку, но и легко забирать ее кровь для изготовления Философского камня?
Внезапно кончик карандаша Илори замер на комнате, отмеченной вопросительным знаком.
Илори заколебался. Эта комната… она подозрительна.
Он случайно забрел туда в прошлый раз, когда искал затерявшегося Андрея. В самом конце тихого безлюдного коридора эта комната выглядела поразительно странно. Вспоминая увиденное, Илори понял: стены там были явно утолщены, из-за чего помещение занимало место трех обычных комнат. Еще более странным было то, что вход в нее преграждала каменная дверь, в верхней части которой было прорублено квадратное отверстие размером четыре дюйма — словно для того, чтобы кто-то мог наблюдать наружу.
Насколько знал Илори, такие конструкции использовались только в тюрьмах для особо опасных преступников.
Тогда, стоило Илори подойти ближе, чтобы рассмотреть, что внутри, как из другого конца коридора его окликнул внезапно появившийся дворецкий. Хант стоял с суровым видом, не сводя глаз с руки Илори, тянувшейся к каменной двери:
— Профессор Хант, мастер Андрей уже вернулся в библиотеку, оба юных господина ждут, когда вы вернетесь к занятиям.
Очевидно, что Илори не мог толкать дверь на глазах у Ханта, поэтому он невнятно пробормотал что-то в ответ и поспешил уйти, твердо решив вернуться позже. Но когда он проходил мимо дворецкого, тот повернул к нему лицо, напоминавшее сухую апельсиновую корку, и его глаза, глубокие, как бездна, уставились на профессора:
— Профессор Хант, в замке полно ловушек, о которых не знают даже слуги, живущие здесь долгие годы. Хоть они и расставлены для защиты от недоброжелателей, иногда они могут покалечить и невиновного. Порой достаточно сделать неверный шаг или случайно коснуться какой-нибудь двери, чтобы получить отравленную стрелу в голову или лишиться руки из-за упавшего топора — и на всю жизнь остаться калекой.
От одного только описания у Илори по спине пробежал холодок.
Хант безэмоционально предупредил:
— Поэтому я искренне советую вам, профессор, не разгуливать по замку без надобности и уж тем более не касаться странных вещей. Будьте благоразумны: любопытство ученого здесь неуместно.
Илори уже не помнил, что чувствовал тогда и что ответил, но отлично помнил взгляд Ханта — старик смотрел на него как на бледный труп, холодно и равнодушно.
А когда он позже попытался снова подойти к тому коридору, лестницу уже охраняли вооруженные солдаты.
Вернувшись к реальности, Илори снова взглянул на карту на столе и прошептал:
— София, ты в этой комнате?
Хотя Хант и сделал ему строгое предупреждение, Илори решил рискнуть. Ради драгоценной сестры он готов был на все. Илори обвел комнату с вопросительным знаком жирным кругом.
Очевидно, что, чтобы открыть запертую дверь, прежде всего нужен ключ.
Илори видел, как Хант достал из внутреннего кармана связку ключей, чтобы открыть запертую дверь библиотеки. Это означало, что большинство ключей от замка находятся у него.
Илори грыз ногти. Ему нужно незаметно украсть ключи у Ханта, чтобы открыть ту дверь… или, может, он мог бы сделать дубликат?
Дзынь-дзынь-дзынь…
Снова зазвонил колокол, возвещающий комендантский час. Одинокая ворона издала хриплый крик и, взмахнув крыльями, растворилась в ночном небе.
Илори вздрогнул и посмотрел в окно на глубокую темноту — снаружи не было ничего.
Он глубоко вздохнул и вернулся к главному вопросу: как выкрасть ключи у дворецкого?
Илори мучительно размышлял. Взгляд упал на непроверенные домашние задания, и внезапно его осенило: дворецкий может быть бдителен с ним, чужаком, но он совершенно не настороже с Энтони и Андреем, которых вырастил с пеленок.
На самом деле, ему не нужно рисковать и красть ключи самому — достаточно убедить детей принести их, и цель будет достигнута.
На следующий день, когда Илори записывал что-то на доске, он вдруг тяжело вздохнул:
— Эх…
Энтони и Андрей переглянулись. Они не понимали, что случилось с Илори, который обычно всегда был с легкой улыбкой на губах и, казалось, никогда не впадал в дурное расположение духа.
Братья склонились друг к другу и зашептались:
— Андрей, ты подложил Илори в карман куклу вуду? — спросил Энтони.
Андрей невинно покачал головой:
— С чего бы? Если бы сделал, я бы сказал.
Андрей недоуменно уставился на брата:
— Еще нет? Но он уже несколько раз вздохнул. Что еще могло его расстроить?
— Я бы тоже хотел знать.
Пока братья смотрели друг на друга, Илори снова испустил длинный вздох.
Вспыльчивый Энтони не выдержал первым. Он поднял на него свои большие глаза, полные недоумения, и спросил:
— Илори, что с тобой сегодня? Почему ты все время вздыхаешь?
Илори остановил руку с мелом. Стоя к детям спиной, он не смог сдержать торжествующей улыбки. Хорошо, они попались.
Глава 8
Столкнувшись с вопросом Энтони, Илори не сразу выложил заготовленную тираду, а снова тяжело вздохнул и произнес:
— Я проверял ваши задания, вот поэтому и вздыхаю. Энтони, если бы ты тратил хотя бы половину той энергии, которую уходит на создание дурацких ловушек, на зубрежку всеобщего языка Древнего материка, я уверен, ты бы давно закончил уроки и уже вовсю размахивал мечом в тренировочном зале.
http://bllate.org/book/37780/4725377
Готово:
