Когда все расселись по местам, Хейвуд сделал жест стоявшему неподалёку слуге.
Медленно вкатили три тележки с едой, на каждой из которых покоилось по три-четыре клоша. Когда крышки приподняли, под ними обнаружились блюда, каких Илори отродясь не видывал: говядина, курица, рыба, густые морепродукты, а вдобавок — требующая немало сил и времени в приготовлении лазанья. Изобилие просто поражало воображение.
Как и все жители Империи Авар, Илори привык плотно завтракать, чтобы потом не чувствовать голода до самого обеда, а ужинать уже ближе к ночи.
Вот только он никогда не накрывал для себя столь роскошного утреннего стола.
Однако рядом восседал хозяин замка, холодный и неприступный, словно ледяная глыба, так что Илори едва ли мог предвкушать трапезу, несмотря на всё великолепие лобстерного биска, трески с яйцом по-деревенски и зажаренного мяса.
Его жёлчные протоки явно предчувствовали несварение.
Оглядевшись, Илори заметил, что на салфетке сбоку аккуратно разложены привычные приборы из чистого серебра: нож, вилка, ложка. Помимо них, там лежало несколько странных вещиц причудливой формы, назначение которых и блюда, для коих они предназначались, оставались для него загадкой.
Заметив, что в качестве первой закуски подали салат из телятины с сыром, Илори просто наколол его вилкой.
Андрей, заметив это, лукаво подмигнул сидевшему рядом Энтони.
Словно желая продемонстрировать всё наглядно специально для Илори, он с неторопливой издевкой сначала порезал мясо на крошечные кусочки ножом, а затем принялся тщательно вминать его вилкой в сыр. Движения его были до того медленными, что казались наигранными.
Подобное ребячество вызвало у Илори лишь усмешку.
— Ваша Светлость, — обратился он, указав на стоявший в высоком бокале сырое яйцо. — Его нужно разбить и добавить в ризотто с треской?
Дифа ответил:
— Как пожелаете, приправляйте по вкусу, за этим столом не так уж много правил.
Илори легонько постучал ложечкой по скорлупе, вылил и желток, и белок прямо в салат из телятины и снова принялся орудовать вилкой.
Подобное поведение почти открыто заявляло Андрею: мне плевать, как принято у аристократов, я ем так, как хочется мне, и этой вашей детской выходкой меня задеть не удастся.
Андрею стало скучно. Он скривил губы, перестал мучить мясо вилкой и в три счёта управился с остатками салата. От терпкого вкуса кейла его перекосило, но в присутствии дяди привередничать за столом он больше не смел.
— Я читал вашу статью, опубликованную в марте прошлого года в Вестнике Истины, — произнёс Дифа. — Трансформация истории имперского оружия: алхимия и расширенное применение древней магии сквозь призму самоцветного зачарования.
— Очень необычная тема. Насколько мне известно, в империи этим почти никто не занимается.
И по правде говоря, не занимался вовсе.
Хрупкий книжный червь вряд ли заинтересуется столь холодной материей, как история. Им куда интереснее классифицировать сонеты по стихотворным формам, нежели выдвигать столь крамольные академические гипотезы вроде того, что огнестрельное оружие — это будущее военного дела.
Илори слегка удивился. Он никак не ожидал, что Дифа не только утрудит себя поисками его научной работы, но ещё и осилит её чтение.
Большая часть упомянутых там источников датировалась прошлым веком, и даже для профессиональных историков этот текст показался бы тяжёлым, не говоря уж о том, что главная мысль автора шла вразрез с общепринятыми взглядами.
Одно время он даже не мог найти издательство, готовое взять эту статью в печать. Лишь спустя полгода редакция Вестника Истины после долгих рецензирований всё же признала труд соответствующим стандартам, и после череды мытарств материал наконец увидел свет.
Впрочем, подумав чуть дольше, Илори признал это логичным: круглый невежда не смог бы наладить всю цепочку горнодобывающей промышленности и монополизировать большую часть добычи и плавки руды.
Более того, с тех пор как Дифа возглавил Род Касдей, объёмы выплавки латуни на рудниках клана стали способны влиять на то, разразится ли в империи монетный кризис.
Дифа бросил на него взгляд узких золотистых зрачков с вертикальными зрачками и обронил:
— Профессор, судя по всему, вы весьма невысокого мнения об алхимии и магии.
Тон ускользал от определений: то ли простая констатация факта, то ли скрытая оценка.
Илори не знал, какого ответа ждёт Дифа.
Разумеется, он прекрасно понимал, что его позицию никто не разделяет. В империи все — от последнего простолюдина до членов императорской семьи — гордились врождённой склонностью к стихиям и стремлением стать магами.
Каждую минуту кто-то экспериментировал с новыми сочетаниями заклинаний или наносил руны на клинки.
Любой бы подумал: заявлять, будто магия уступает громоздким железным машинам на топливе? Что за бред.
Илори вовсе не хотел, чтобы Дифа счёл его шарлатаном, пробившимся в профессора Университета Ча Ньюка за счёт дешёвых фокусов, и выставил вон из замка.
Сжав губы, Илори ответил:
— Ваша Светлость, возможно, вы не разделяете моих взглядов, но я пришёл к подобным выводам после долгих архивных изысканий и полевых исследований. У каждого утверждения есть доказательная база, и совесть моя чиста.
Будь он синекровкой, к его научным заслугам отнеслись бы со всей серьёзностью, даже несмотря на скандальность статьи. Но беда заключалась в том, что он был краснокровкой, а потому любые иные мнения автоматически превращались в доказательства его несостоятельности и неспособности к рациональному мышлению.
Дифа задумчиво покрутил на пальце нефритовый перстень, находивший, судя по всему, ответы Илори весьма забавными:
— Чтобы отстаивать подобное мнение, вам придется переубедить очень многих.
— Но очевидно, что даже если переубедить остальных не выйдет, в себе вы не сомневаетесь.
Дифа едва заметно кивнул.
— Неплохо, профессор.
Уточнять, что именно он считает неплохим, Дифа не стал, и разговор на этом завял.
Манеры у Дифы были далеки от утончённых, однако ел он быстро. Не успели остальные притронуться к десерту, как он уже поднялся из-за стола.
Встав, Дифа посмотрел на Илори:
— Профессор, Андрей и Энтони теперь на вашем попечении. Если они позволят себе лишнее, смело ставьте их на место. Вам не нужно заискивать перед ними лишь потому, что они наследники Касдеев. Учите их так же, как и любых других учеников.
Эти слова предназначались не только Илори, но и самим мальчишкам — как напоминание о том, что статус Касдеев не даёт им права бесчинствовать.
Дождавшись кивка Илори, Дифа вышел из столовой. Судя по направлению, он направился в кабинет.
Стоило дяде уйти, как неугомонный Энтони тут же потерял всякое спокойствие.
— Хейвуд, — поинтересовался он, — до скольки продлятся занятия? Вряд ли же нам придётся учиться целый день.
Хейвуд на мгновение задумался:
— Господин не устанавливал точных временных рамок.
— Полагаю, определять начало и конец занятий, равно как и саму программу, предстоит профессору Ханту.
Последнюю фразу дворецкий произнёс, глядя прямо на Илори.
На лице Энтони тут же отразилось уныние: как ни крути, а пощады от нового учителя ждать не стоило.
Илори же смотрел на вещи проще и портить жизнь детям из вредности не собирался. Бесконечно затягивать уроки — значит лишь вредить другим и себе.
— Мы будем заниматься по расписанию обычной школы: четыре урока в день — два до обеда и два после, — объявил он. — Продолжительность каждого урока — один час, в середине положен пятнадцатиминутный перерыв.
— Утром мы сосредоточимся на повторении и закреплении пройденного, а во второй половине дня — на освоении нового материала.
Андрей сообразил, как лучше поступить, и тут же любезно согласился:
— Мы обя-за-тельно будем пай-мальчиками. Верно, Энтони?
Он улыбнулся брату так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Энтони мгновенно уловил намёк. Его мрачное выражение лица вмиг испарилось, сменившись лучезарной улыбкой, в которой блеснули острые клыкастые зубки:
— Ещё бы, братец!
Подобное поведение ясно давало понять: просто так планы Илори они выполнять не собираются.
Местом для занятий выбрали просторную, залитую солнцем, но тирую и уединённую библиотеку замка.
Судя по тому, что в огромном помещении насчитывалось всего несколько рядов книжных шкафов, а фолианты не носили и следа частых прочтений, нелюбовь к чтению передавалась у Касдеев по наследству.
Слуги совместными усилиями принесли установленную на треноге классную доску, а также предусмотрительно оставили цветные мелки и влажную тряпку, чтобы Илори было удобно вести урок.
Хейвуд заложил руки за спину и бесстрастно поинтересовался:
— Удостоверьтесь, не требуется ли чего ещё.
Илори окинул взглядом разложенные на столе принадлежности: чернила и перья были на месте, не хватало разве что бумаги.
— Если можно, принесите ещё немного писчей бумаги, она понадобится для домашних заданий. В остальном всё отлично.
Хейвуд кивнул, и расторопные слуги мигом принесли всё необходимое.
Глянув на карманные часы, дворецкий отметил, что стрелки уже перевалили за девять — в это время ему обычно полагалось проверять на складе припасы, доставленные с ферм в имении.
— Профессор Хант, если в ходе занятий у вас возникнут другие нужды, можете смело обращаться к любому слуге, они незамедлительно всё исполнят. А теперь я вас оставлю.
Илори кивнул:
— Благодарю за хлопоты, управляющий. Я сделаю всё от меня зависящее.
Рассудительный взрослый удалился, оставив его наедине с двумя главными бунтарями.
— Юные господа, прошу занять свои места, мы начинаем урок.
— Ого, как официально, — синхронно сморщили носы Андрей с Энтони, но всё же послушно уселись за парты.
Илори уже успел ознакомиться с учебниками, по которым занимались мальчики. Программа, составленная Имперским советом по образованию, отличалась высокой сложностью и прекрасно подходила для Школы Вэндор — векового учебного заведения, издавна славившегося своим элитарным подходом.
Вот только для двоих учеников со столь слабыми базовыми знаниями она совершенно не годилась.
Поэтому он решил отложить сложные тексты до лучших времён и начать с основ — лирических стихотворений.
http://bllate.org/book/37780/4725374
Готово:
