Готовый перевод After I Dumped the Duke, He Went Dark / Брошенный герцог: когда одержимость переходит все границы: Глава 2

— Это мое приглашение. — Илори подавил едва заметное изумление и достал из портфеля толстый конверт. Он открыл его, и в воздухе возникла крошечная проекция — бледно-голубое призрачное изображение.

Это был эффект магии визуализации, способной в точности воспроизвести внешность и физические приметы человека в виде виртуального образа. Обычно такой метод применялся при досмотре высокого уровня безопасности.

Солдат тщательно сравнил проекцию на приглашении с лицом Илори, а затем сверился с мерцающим списком в реестре.

— Профессор Илори Хант? — уточнил он.

— Это я.

— По правилам Замка Серого Чугуна все посетители обязаны пройти досмотр личных вещей. Это делается для того, чтобы предотвратить пронос опасного оружия или любых запрещенных предметов на территорию поместья.

Илори открыл кожаный саквояж:

— Пожалуйста. Внутри только моя одежда, а также лекции и книги, которые понадобятся мне на занятиях.

Пока солдат склонился над вещами, Илори поднял голову и посмотрел на архитектурный комплекс неподалеку. Вблизи Замок Серого Чугуна казался еще более грандиозным.

Дороги, вымощенные солнечным камнем, кареты, запряженные единорогами, освещение от газовых фонарей — даже для обычной синекровной аристократии это было роскошью, от которой перехватывало дыхание. А Золотой Герцог Дифа Касдей, по праву владеющий всем этим, находился прямо сейчас внутри этой громадины.

Платиновый браслет, подаренный младшей сестрой, плотно прилегал к запястью. Он был таким холодным, что кожа начинала саднить, будто ее кололи стальными иголками.

Губы Илори беззвучно шевельнулись: Не бойся, София. Брат уже пришел тебя спасать.

Холодный ветер, смешанный со снегом и дождем, завывал вокруг. Стоило простоять на таком ветру всего пару минут, как человек начинал коченеть, поэтому солдат, закончив осмотр багажа, не стал чинить Илори препятствий и вернул ему приглашение.

— Помимо главной дороги, все тропинки в замке защищены магическими массивами, — предупредил солдат. — Если не хотите пострадать, будьте осторожнее, не ходите где попало. Просто идите прямо к главным воротам замка, там вас встретит дворецкий Хейвуд. Когда получите идентификационный жетон и наденете его, магические массивы перестанут вас атаковать.

Устроить столько магических ловушек внутри замка, не считая сложной системы проверок — пожалуй, сравнение Замка Серого Чугуна с неприступной крепостью было вполне уместным.

Впрочем, Илори мог это понять. Семья Касдей несла ответственность за охрану защитных массивов на границах империи, и перед лицом коварных Теневых Демонов с острыми клыками, рыскающих у рубежей, усиление безопасности никогда не могло быть избыточным.

Миновав главную аллею, ведущую к переднему двору, Илори подошел к воротам — настолько широким, что через них могли свободно проехать две кареты в ряд. Несколько массивных мраморных колонн в греческом стиле поддерживали портик, а узоры на камне напоминали переплетения дикого винограда.

Илори нажал на дверной звонок, поправил воротник и стал терпеливо ждать.

Щелк.

В полной тишине тяжелые на вид створки медленно распахнулись.

— Профессор Илори Хант, вы опоздали на четверть часа. — Старик, поглядывая на карманные часы, без всякого выражения посмотрел на него.

Хейвуд Ал был явно в преклонном возрасте: его волосы и борода были белыми, как хлопок. Борода длиной в ладонь была украшена простой ниткой жемчуга, а из внутреннего кармана сюртука выглядывала цепочка часов с металлическим блеском.

Как и подобает типичному дворецкому синекровной аристократии, он слегка приподнял подбородок, прикрыл веки и с высокомерием, свойственным хозяевам дома, окинул Илори холодным взглядом.

— Отнеси вещи профессора Ханта в его комнату, — распорядился Хейвуд, обращаясь к слуге за спиной.

— Слушаюсь, управляющий.

Илори не успел опомниться, как его руки опустели, и он лишь проводил взглядом шустрого лакея, скрывшегося в глубине коридоров.

— Господин дворецкий…

— Зовите меня просто Хейвуд, — Хейвуд заложил левую руку за спину и вытянулся в струнку. — Профессор Хант, хозяин уже работает в кабинете. Прошу за мной.

Внутреннее пространство старинного замка было невероятно огромным. Под высокими потолками свисала гигантская хрустальная люстра, тянувшаяся с третьего этажа до первого. Но при таких масштабах помещение не казалось пустым: изысканные портреты и шелковые занавеси из восточных стран покрывали каждый дюйм стен, создавая атмосферу чрезмерной, ошеломляющей роскоши.

Хейвуд вел его вперед, а Илори следовал за ним, поднимаясь по лестнице. Коридоры были устланы толстейшими персидскими коврами, шаги по которым не издавали ни звука. Наконец, они остановились перед дверью в одну из комнат.

Илори сжал браслет на запястье, словно пытаясь придать себе сил.

Никаких проблем быть не должно, его легенда безупречна.

Хейвуд почтительно постучал и, подождав немного, произнес:

— Хозяин, прибыл новый учитель литературы для молодых господ.

— …Войдите.

В воздухе комнаты стоял резкий запах табака. Человек за кушеткой раскуривал трубку, выставив напоказ руку, унизанную кольцами с драгоценными камнями.

Илори отвесил поклон:

— Приветствую вас, Ваша Светлость Герцог. Я Илори Хант из Университета Ча Ньюка.

Мужчина поднялся, и Илори увидел тень, упавшую на его туфли. Собеседник оказался намного выше и крепче, чем он предполагал.

— Краснокровка? — прозвучал крайне низкий голос мужчины. Он словно специально понизил тон, придав ему легкий иностранный оттенок. — Университет Ча Ньюка теперь тоже начал нанимать краснокровок в качестве преподавателей?

Илори слишком часто слышал подобные интонации.

Пусть в голосе не было открытого презрения, но это звучало так, будто он говорил: Как необычно, что краснокровка возомнил себя способным обучать синекровных отпрысков. Словно краснокровки от рождения глупее синекровок, слишком сентиментальны и не способны ни на что, требующее рационального мышления.

Этого не должно было его задеть, но Илори поднял голову — он хотел получше рассмотреть лицо этого донельзя высокомерного Золотого Герцога.

Как бы сказать… Илори ожидал увидеть эгоистичного, недалекого скупца: с бегающими глазами, низким лбом и огромным пузом, до тошноты заурядного человека.

Но встретившись с ним взглядом, он замер, столкнувшись с невероятными разноцветными глазами.

В золотой правой радужке мужчины, которая казалась нечеловеческой, зрачок сузился до тонкой вертикальной линии, словно у какой-то хладнокровной рептилии. Илори почувствовал, как по спине пробежал холодок, а страх жертвы, попавшей на прицел, сдавил горло.

Подсознание Илори мгновенно закричало о том, что этот человек смертельно опасен. Что это такое? Как у человека могут быть глаза разного цвета — синего и золотого?

Илори потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе дар речи.

— В Университете Ча Ньюка никогда не было ограничений по происхождению преподавателей, — напряженно произнес он. — Ваша Светлость, должен уточнить: я действительно краснокровка, но в то же время я уверен, что ничем не уступаю своим сокурсникам-синекровкам. Моих знаний и педагогических навыков было достаточно, чтобы преподавать в Университете Ча Ньюка, и, разумеется, их хватит, чтобы обучать любого подростка.

Илори старался говорить ровным, сухим тоном, чтобы максимально скрыть волнение.

Даже среди синекровок, известных своим долголетием и физической мощью, потомок Золотой семьи перед ним выделялся выдающимся ростом. Он был необычайно красив, но в то же время слишком выраженный горбатый нос придавал его красоте оттенок неприятной злобности. Тонкие губы, носогубные складки и аккуратно подстриженная борода, черные густые волосы, заплетенные в три косы у висков — всё это подчеркивало его облик.

Дифа Касдей буравил Илори странными, зловещими сине-золотыми глазами, взгляд которых был мрачен, словно ледники, никогда не знающие оттепели.

— Тон. — Дифа вдруг выпустил облако дыма, от которого у Илори защипало глаза. Если бы не обстоятельства, он бы уже закашлялся, потеряв всякое достоинство. — С Андреем и Энтони используй именно такой тон. Их нужно держать в узде.

Дифа прикусил мундштук трубки, и уголки его губ едва заметно приподнялись:

— Высокомерный краснокровка, ты явно уверен в своих силах. Что ж, подожду и посмотрю. Надеюсь, ты продержишься дольше своих предшественников.

Это означало, что собеседование пройдено.

Дифа повернулся к Хейвуду:

— Чем сейчас заняты Андрей и Энтони?

Хейвуд слегка поклонился:

— Молодой господин Андрей в западном крыле, разбирает развивающие игрушки, которые прислали сегодня утром из Академии наук. А молодой господин Энтони в зале для единоборств тренируется с учителем боевых искусств.

Дифа вертел на пальце изумрудный перстень, словно раздумывая.

— Отведи этого… нового учителя к ним, — неторопливо распорядился он. — Пусть готовятся. Скажи им, что, как бы они ни упирались, с завтрашнего дня занятия начнутся. До тех пор, пока их успеваемость не перестанет вызывать сердечные приступы у учителей из гимназии, их будут контролировать домашние наставники.

Хейвуд почтительно кивнул.

— Все, уходите. Приходите с докладом, только если случится что-то действительно важное. — Дифа снова откинулся на кушетку и небрежно махнул рукой.

Тень легла на переносицу Дифы, и мерцающий огонь камина разделил его красивое лицо на две части — светлую и темную. Золотистый, нечеловеческий глаз скрылся в полумраке, что, в сочетании с бледной кожей, делало его облик еще более зловещим и холодным.

Илори едва заметно нахмурился, но не стал ничего говорить. Ради Софии он мог вытерпеть такое пренебрежительное отношение.

В конце концов, он пришел сюда не для того, чтобы снискать расположение аристократа. Главное — если он проявит компетентность и сможет обучить этих двух мальчишек, Андрея и Энтони, то сможет остаться в замке надолго и отыскать Софию.

История Замка Серого Чугуна насчитывала много веков. Его первый владелец — Великий герцог Бартлей Касдей, «Гигантский Топор» — сражался плечом к плечу с первым императором, заложившим основы государства, против Теневых Демонов и Черных ведьм. Поэтому после многочисленных ремонтов и перепланировок, проведенных последующими хозяевами, внутреннее устройство замка стало далеким от первоначальной простоты.

Неизвестно, сколько комнат и лестничных пролетов Илори прошел следом за Хейвудом, пока наконец в западном крыле не увидел того, за кого теперь нес ответственность — Андрея Касдея.

— Молодой господин Андрей, это ваш новый учитель литературы — профессор Илори Хант. Всю зимнюю каникулу он будет жить в замке и ежедневно проводить занятия для вас и молодого господина Энтони. — Хейвуд был так же дотошен с маленьким хозяином, как и со всеми остальными, и присел на корточки, чтобы представить Илори мальчику, чье лицо было перепачкано машинным маслом, из-за чего он стал похож на маленького чумазого котенка.

http://bllate.org/book/37780/4725371