Готовый перевод After I Dumped the Duke, He Went Dark / Брошенный герцог: когда одержимость переходит все границы: Глава 1

Николас

Хейвуд Ал

Джеб

Философский камень

семья Касдей

Синяя Кровь

Замок Серого Чугуна

Касдей

Золотой Великий Герцог

Университет Ча Ньюка

Илори

краснокровка

синекровка

Дифа

Золотая лихорадка

Краснокровные

Герцог

Академия наук

Илори Хант

София

Роман

единорог

Ранняя зима, серые хлопья снега порхали в холодном ветру, словно обрывки бумажек.

Цок-цок, цок-цок…

На пустынной дороге из клубящейся снежной дымки внезапно вынырнула высокая металлическая карета с футуристическими очертаниями. У кучера, сидевшего на облучке, был примечательный красный нос.

Уважаемый барин, держитесь крепче, мы скоро прибудем в Замок Серого Чугуна, — заявил кучер Джеб и хлестнул единорога, запряженного в карету.

Белоснежный единорог издал звонкое ржание и помчался еще быстрее.

Человек внутри кареты хранил молчание. Во мраке его губы казались алыми, а стоявший у ног дорожный чемодан выглядел тяжелым, словно был битком набит вещами; посередине красовался позолоченный узор.

Джеб с любопытством глянул на него:

— Уважаемый барин, откуда вы родом?

Замок Серого Чугуна — вовсе не место для праздных туристов. Это центр владений семьи Касдей, чьи жилы наполняет золотая кровь. Обычным людям туда не то что соваться — даже приближаться ближе чем на двадцать футов стоит лишь после долгих раздумий, взвешивая, стоит ли рисковать гневом столь невероятно высокопоставленного Золотого Великого Герцога, который правит этим замком.

— Я служу кучером в поместье герцога уже столько лет, и впервые вижу, чтобы на должность домашнего учителя в замок отправлялся столь молодой господин, как вы. Должно быть, вы прочли уйму книг.

Илори Хант потёр окончательно озябшие пальцы и с улыбкой ответил:

— Вы преувеличиваете. По сравнению с моими коллегами меня едва ли назовешь эрудитом — я лишь немного изучал литературу и риторику, чем как раз и угодил требованиям герцога к соискателям.

У Илори от природы были уголки губ приподняты в легкой улыбке, так что он казался доброжелательным еще до того, как заговорить. Светло-зеленые глаза, чистые и прозрачные, напоминали турмалин; даже в такую свирепую метель его мягкий и приятный голос согревал душу.

— И вам не нужно быть столь официальным, почтенный, зовите меня просто Илори.

Илори достал из дорожной сумки плоскую фляжку, доверху наполненную виски, и протянул кучеру:

— Возьмите, сделайте глоток, согрейтесь. Натерпелись же вы холода, добираясь сквозь бурю.

— И то верно! Я поднялся едва петухи пропели, крутился с самого утра, так что вымотался на славу, — Джеб расплылся в улыбке, и от крепкого алкоголя его нос покраснел еще сильнее, став похожим на спелую вишню на ветке.

— О, только не подумайте, что я жалуюсь. Честно говоря, Илори, вы совсем не похожи на остальных типов, что приезжали сюда в качестве домашних учителей, — он поднял большой палец. — Вы куда лучше.

Илори ответил:

— Благодарю за оценку, лишь бы строгие порядки в герцогском особняке не сочли мой характер неуместным.

— Почтенный, есть ли какие-то правила, которые необходимо соблюдать, переступив порог особняка? И стоит ли мне вести себя строже с двумя юными господинами?

Илори расспрашивал с видом прилежного ученика — вылитый новоприбывший молодой учитель, который стремится угодить вкусам работодателя ради заветного места.

Джеб отмахнулся:

— Ни в коем случае! Малыши терпеть не могут старых зануд. Чем строже учитель, тем сильнее им хочется над ним поиздеваться — за какой-то месяц они уже выжили нескольких преподавателей.

Он смерил Илори взглядом сверху вниз: от чуть завитых каштановых прядей до насквозь академического наряда; на переносице у юноши даже остался слабый след от дужек очков.

— Илори, лицом вы молоды, а значит, вам будет проще завоевать расположение юных господ. Но сами понимаете, дети обожают розыгрыши. Главное — помните: не верьте ни единому их слову и не берите в рот ничего, что они вам предложат. Вот и всяхитрость, которая убережет вас от большей части их пакостей.

— А что насчет аудиенции у герцога?

— Ох, хэ-хэ… Насчет светлости герцога я вам ничего посоветовать не могу. Угодить ему попросту невозможно, — вспомнив сурового хозяина старого замка, произнес Джеб. — Пожалуй, есть лишь одно правило: держитесь от него как можно дальше.

— …Почему вы так говорите? Неужели герцогстокровен и жесток, раз любит истязать слуг?

— Вовсе нет. — Кучер огляделся по сторонам и таинственным образом понизил голос: — Вы человек посторонний, приехали недавно, а потому, возможно, никогда не слыхали о проклятии Касдеев.

Илори растерянно покачал головой:

— Звучит незнакомо.

— Это проклятие означает, что члены семьи Касдей склонны впадать в исступленное безумие — золотую лихорадку. Они не доживают до старости и погибают, помрачившись рассудком. Быть может, именно поэтому после смерти своего деда, старого герцога Николаса, и гибели сестры светлость герцог стал вести себя еще более замкнуто и своенравно. Он не только без всяких причин перекрыл несколько богатых рудников, запретив вести добычу, но и вбухал колоссальные деньги в Академию наук.

Джеб с видимым удовольствием приложился к крепкому виски и продолжил сплетничать:

— Поговаривают, будто за закрытыми дверями герцог приказал алхимикам создать тот самый легендарный Философский камень, способный исцелить любую болезнь и даже продлить жизнь на сотни лет.

Философский камень!

Кучер был целиком поглощен собственными мыслями и не заметил, как при упоминании этого названия Илори сжал руки в кулаки, а в его зеленых глазах вспыхнули ярость и жгучая ненависть.

Илори вспомнил слова гадалки, чье лицо было сплошь покрыто белесыми шрамами:

— О, господин профессор, вы говорите, ваша младшая сестрица пропала во время пленэра неподалеку от Замка Серого Чугуна? Хи-хи-хи… Пульсация хрустального шара шепчет мне, что исчезновение вашей сестры напрямую связано с хозяином замка. Сто к одному — это его рук дело.

— Вы спрашиваете, зачем ему похищать ее?

Словно высмеивая его наивность, прорицательница злобно оскалила черные зубы:

— Кровь невинной девушки-краснокровки — один из тех незаменимых ингредиентов, что, по преданию, требуются для варки Философского камня. Всемогущий Философский камень… Какой глупец, пусть даже круглый дурак, откажется заполучить его? Не забывайте: императорская алхимическая лаборатория в этом году построила уже пятую по счету. Так что удивительного в том, если еще одна скрывается в стенах замка герцога Синей Крови?

Стоило Илори представить, что его сестра София прямо сейчас терпит муки в лапах безжалостного герцога, как сердце его сжималось от невыносимой тревоги. Именно поэтому он без колебаний сложил с себя пожизненное профессорство в Университете Ча Ньюка и откликнулся на вакансию домашнего учителя в резиденции герцога.

На полуслове Джеб резко откинул полог кареты, и ледяная крупа градом обрушилась на лицо Илори.

— Глядите-ка, впереди — сердце владений семьи Касдей, Замок Серого Чугуна!

Илори невольно затаил дыхание. Перед ним во всей мощи высился громадный замок серо-голубого камня.

Окутанный клубами метели, он хранил безмолвие, уподобившись титану, отлитому из раскаленного железа, — казалось, он вот-вот рухнет под тяжестью нависающих свинцовых туч, источая подавляющую, пугающую ауру.

— Но! Тпрр… — оборвал коней Джеб.

Карета остановилась перед массивными железными воротами, покрытыми тонким слоем позолоты.

Джеб указал дорогу:

— Управляющий Хейвуд Ал уже ждет вас у парадного входа в замок. Пройдете прямо по дорожке за вортами — и окажетесь на месте.

— Обязательно воспользуюсь вашим советом. Благодарю за предостережения, — попрощавшись с красноносым кучером, Илори подхватил чемодан и выпрыгнул из кареты.

Один из стражников, охранявших ворота, выступил из караулки, листая толстый реестр:

— Гостям надлежит предъявить приглашение или именной жетон для проверки личности.

Хотя стражник и произнес слово «прошу», подбородок его был высоко задерат, а тон звучал ничуть не мягче приказа; кольчуга на его груди позвякивала в такт шагам, ударяясь о тяжелый меч на поясе.

Простая кольчуга, чья стоимость на внешних рынках исчислялась тысячами золотых, здесь валялась без дела на плечах заурядного привратника.

http://bllate.org/book/37780/4725370