Холодный маленький робот оказался совершенно не способен противостоять пышным дифирамбам. От смущения он низко наклонил голову и с глухим «бум!» врезался в переднее кресло. Новоиспечённому любимчику фортуны потребовалась добрая минута, чтобы прийти в себя и карабкнуться обратно.
Сделав максимально равнодушный вид, он набрал сообщение:
[Цзян Ли]: Если захочешь, в следующий раз могу выбить что-нибудь и для тебя.
Дуань Чжихань сдержал тихий смешок. Чем это отличалось от обычной покупки? Разве что сперва пришлось бы уговорить игровую компанию добавить нужный лот в призовой фонд.
«И почему его Цзян Ли бывает настолько трогательным?»
Цзян Ли, отправляя сообщение, слегка нервничал. Такой человек, как Дуань Чжихань, вполне мог пренебречь подобными розыгрышами. Однако ответ пришёл незамедлительно:
[Дуань Чжихань]: Буду очень признателен~
Маленький робот уставился на игривый тильду-значок в конце. Столько лет человеку, а всё туда же — кокетничает. Тем не менее он сразу же переключился на диалог с поддержкой:
[Цзян Ли]: Когда планируется следующий ивент с золотыми яйцами?
[Служба поддержки]: Извините, точной информацией не располагаю. Это распоряжение руководства. Возможно, в это же время в следующем году.
Свежеиспечённый гений удачи глубокомысленно хмыкнул. Достав из инвентаря виртуальный блокнот, он аккуратно зафиксировал дату. В следующем году он обязательно выбьет для Дуань Чжиханя «Пагани».
Из-за того что Е Чэн вёл машину довольно дерзко, выводимые на экране иероглифы выходили кривыми и корявыми, словно расползающиеся дождевые черви.
Стоило ему поставить последнюю точку, как пришло новое уведомление:
[Служба поддержки]: Уточните, пожалуйста, какой способ получения награды вы предпочитаете? Самовывоз из автосалона или адресную доставку? Доставка до дверей будет осуществлена завтра.
Цзян Ли взглянул на прикреплённое фото. Совершенно новая «Пагани» выставляла напоказ безупречные, словно у произведения искусства, изгибы кузова. Даже цвет оказался его любимым — глубоким синим. Это была действительно потрясающая машина.
Если выбрать самовывоз, он сможет прикоснуться к ней уже сегодня. Маленький робот с трудом заставил себя смахнуть картинку.
Вместо ответа он напечатал совсем другой вопрос:
[Цзян Ли]: Можно ли обменять её на денежный эквивалент?
Сотрудник службы поддержки замешкался. Ответил, что нужно проконсультироваться с руководством, и лишь спустя некоторое время прислал ответ:
[Служба поддержки]: Теоретически это запрещено правилами. Однако, учитывая ваш статус давнего пользователя, босс сделал исключение. Пожалуйста, укажите ваше имя и номер банковской карты.
Затаив дыхание, Цзян Ли отправил свои реквизиты.
Ожидание казалось вечностью. Он отсчитывал секунды, и за считанные минуты до закрытия банковского дня на счёт поступило двенадцать миллионов!
Маленький робот, не мигая, уставился на баланс: двенадцать миллионов и ещё восемьдесят тысяч.
От избытка чувств он даже не заметил, как в мыслях промелькнула та самая детская радость.
***
На карте Цзян Ли давно не водилось таких денег. Вернувшись домой, он всё ещё находился в состоянии лёгкого эйфорического шока и раз десять перепроверил баланс.
Теперь, обладая столь внушительной суммой, он мог купить для Сивира новую экипировку — в магазине как раз появилось зимнее военное обмундирование. Впрочем, играть на улице он больше не планировал, чтобы не привлечь лишнего внимания.
Ещё стоит купить новый стул. Старый табурет безбожно натирал и давил. Модель космического корабля на книжной полке тоже обветшала — он давно присмотрел отличный био-звездолёт.
Разбогатевший робот скрупулёзно составил список трат. Выходило ровно тридцать девять тысяч двадцать юаней.
Остальное надлежало перевести в резервный фонд ремонта корабля.
Пусть Земля и являлась вполне пригодной для жизни планетой, способной взрастить биосферу, он обязан починить своё судно и вернуться на родину. Или хотя бы просто снова подняться в открытый космос.
Как известно, человеческая цивилизация развивалась чрезвычайно медленно. Люди даже не освоили управляемый термоядерный синтез, не говоря уже о технологии пространственного прыжка. Обычный полёт до космической станции обходился в пятьдесят восемь миллионов долларов.
Маленький робот снова взглянул на свой счёт: двенадцать миллионов сорок девять тысяч девятьсот восемьдесят юаней.
Впрочем, он был искренне доволен. Перечитав цифры ещё раз, с чувством глубокого исполнения долга выключил телефон.
В семь вечера он налил себе стакан свежей воды с лимоном и ровно в срок уселся на потёртый табурет перед телевизором — смотреть вечерние новости.
Диктор как раз рассказывал о его родной планете:
«Астрономы из Австралии подтвердили данные о 2MASS J2126-8140. Подобные небесные тела не вращаются вокруг каких-либо звёзд, а свободно дрейфуют в космическом пространстве. Их принято называть планетами-странниками…»
Маленький робот не отрывал взгляда от изображения пурпурно-розового шара. Когда же он сможет вернуться домой?
Земные учёные совершенно неправильно поняли природу его планеты, утверждая, будто это лишь газовый красный карлик.
Его родина на самом деле была прекрасным местом. Там парили в небесах величественные города, на песчаных дюнах росла какао-трава, никто и никогда не причинял никому боли, а его собратья-роботы, закрепив ускорители, вместе рассекали розовые небеса.
В половину восьмого выпуск закончился. Словно подчиняясь неведомому импульсу, он не стал выключать телевизор, желая узнать, пройдёт ли сегодня сюжет с участием Дуань Чжиханя.
Однако его ждало разочарование: вместо привычного эфира транслировали праздничный концерт, а выпуск программы перенесли на завтра.
Впрочем, не так уж ему и хотелось смотреть.
Цзян Ли выждал пару секунд и нажал кнопку на пульте.
Внезапно раздался звонок. Номер был незнакомый. Опасаясь, что это звонят из службы поддержки по поводу перевода, он сдвинул слайдер ответа.
Из динамика донёсся заискивающий, суетливый голос:
— Сяо Ли, я вернулся из-за границы. Мы можем встретиться?
Цзян Ли мгновенно закоченел. В голове каскадом вспыхнули воспоминания, каждое из которых обжигало диким, первобытным ужасом. Он молча и холодно сбросил вызов.
Ночь за окном сгущалась. В дугообразном проёме окна отражалось лицо юноши, застывшего на диване с идеально прямой спиной. Он так судорожно вцепился в собственную одежду, что и впрямь походил на заклинивший механизм.
Спустя вечность раздался дверной звонок.
Только тогда юноша вырвался из ступора. Очень медленно, словно преодолевая сопротивление заржавевших шарниров, он поднялся и подошёл к экрану домофона.
Человек в форме курьера продемонстрировал пакет:
— Ваша доставка. Лимонный напиток.
Он точно ничего не заказывал.
Возможно, это забота Дуань Чжиханя? Маленький робот попросил оставить пакет у порога и подождал, пока курьер уйдёт, прежде чем осторожно приоткрыть дверь.
Он только нагнулся за свёртком, как из тени коридора расплывшийся в угодливой улыбке шагнул мужчина средних лет.
Цзян Хун держал в руках кучу пакетов и коробок:
— А ты всё так же любишь лимонад. Какая удача, иначе я бы и не дождался, пока ты откроешь.
В ту же секунду, как юноша разглядел стоящего перед ним человека, липкий страх пропитал всё его существо. Каждая клетка тела кричала о том, что нужно бежать, но Цзян Хун уже подошёл вплотную.
Он стал демонстративно показывать содержимое пакетов:
— Смотри, всё это я привёз из-за границы. Заморские гостинцы! Мой сын такой худой, тебе нужно как следует подкрепиться.
Заметив явное отвращение на лице юноши, Цзян Хун с глумливым любопытством сделал ещё шаг:
— Ты всё ещё дуешься на отца? В те времена мы просто перебивались с хлеба на воду. Видишь, теперь у меня появились деньги, и я первым делом принёс подарки тебе.
Он протянул юноше школьный рюкзак:
— Помню, в детстве ты так любил учиться. Все в классе еле на шестьдесят баллов сдавали, а ты один получал максимум. И почему ты потом бросил школу?
Перед глазами Цзян Ли с пугающей чёткостью всплыли картины прошлого.
Маленький человеческий ребёнок, превозмогая боль, обрабатывает свои раны, забинтовывает их и как ни в чём не бывало идёт на занятия.
Школа была совсем другим миром. Там его хвалили учителя, любили одноклассники, там он мог просто сидеть в светлом классе и слушать урок.
Когда кто-то спрашивал про ссадины и синяки, он лишь отвечал, что случайно упал, а девочка за соседней партой сочувственно протягивала ему пластырь.
Классный руководитель говорил с трибуны:
«Пусть вы только в третьем классе средней школы, вы должны понимать важность выпускных экзаменов. Каждая прочитанная страница сейчас — это сотни обойдённых конкурентов на экзамене. Только так вы сможете поступить в университет своей мечты».
Учитель хвалил его, нажимая на то, что у него светлый ум, что он создан для Цинхуа, для науки и астрономии. Но на самом деле у него не было «университета мечты». Он просто изо всех сил хотел вырваться в большой город. В город, где был настоящий парк развлечений, в котором он никогда не бывал.
После уроков он с рюкзаком за плечами выходил из школьных ворот, когда его окликнул пьяный Цзян Хун:
— Ты что, спёр у отца деньги?!
— Я ничего у тебя не брал, — спокойно остановился ребёнок. — Ты вчера снова всё проиграл. Учитель говорит, что играть на деньги — плохо.
Это спокойствие окончательно вывело Цзян Хуна из себя:
— Ах ты, сучий потрох, ублюдок, дрянь дешёвая! Осмелился меня учить?! Почему ты не сдох вместе со своей паскудной матерью?!
С этими словами Цзян Хун бросился к нему, сжимая в руке увесистую деревянную палку, и с размаху обрушил её на ребёнка.
Маленький Цзян Ли упал в грязь. Цепляясь за ограду, он отчаянно пытался подняться, но следующий удар снова сбил его с ног.
На самом деле он давно привык к побоям. С тех пор как ушла мама, его били каждый день: то за то, что дом плохо подметён, то за то, что он слишком много съел. Ему приходилось глушить голод водой с лимоном.
Он понимал, почему мама ушла. Никто не захочет жить с законченным игроком. Вот только... почему она не взяла его с собой? Неужели она тоже его ненавидела?
Ему хотелось верить, что мама просто уехала в далёкое прекрасное место и, как только появится возможность, обязательно вернётся за ним. Эта мысль помогала ему жить и продолжать учиться.
Единственное, о чём он молил, — чтобы его не били у школьных ворот. Он не хотел, чтобы учителя и друзья видели его в таком ничтожном, раздавленном состоянии. Но Цзян Хун лишь крепче сжимал его воротник, не давая вырваться.
— Воруешь у отца?! Воруешь, тварь?! — распалялся тот, нанося удар за ударом.
Его избивали на глазах у всего класса. Охранник боялся вмешаться и поворачивал голову, а девочку, которая хотела подбежать и отдать пластырь, испуганно оттащила собственная мать.
Десятки изумлённых, испуганных взглядов впились в него. Это жгло сильнее, чем самые жестокие удары. Он так ждал, что мама появится и заберёт его отсюда.
Он молился про себя тысячи раз, но знакомая фигура так и не появилась на дороге. Именно тогда он окончательно понял: мама за ним не придёт. Никогда.
Деревянный брус с глухим треском обрушился прямо на голову. В правом ухе прогремел оглушительный взрыв, за которым последовала абсолютная, звенящая пустота.
Он перестал слышать правым ухом. Дикий, удушающий страх сковал его сердце.
«Как было бы хорошо... если бы я был роботом».
«Если бы я просто был роботом...»
Роботы не чувствуют боли. Роботы не умеют грустить. А если деталь ломается, её можно просто заменить на новую.
Постепенно его раны перестали болеть. Он разучился плакать и смеяться. Он превратился в того самого робота, которым так мечтал стать, — в робота, который только что прилетел на Землю из-за аварии своего космического корабля.
http://bllate.org/book/37773/5026208
Готово:
