В беседке было чисто, и Дуань Си сразу же присел, а затем позвал Маоши:
— Садись и ты.
— Господин никогда не ходил так далеко, должно быть, утомился. Позвольте слуге размять вам ноги, — проговорил Маоши и, присев на корточки, потянулся к ногам Дуань Си. Тот поспешно отодвинулся:
— Не нужно.
Он не привык к подобной близости. Даже когда его друзья шутили, он не любил, когда к нему прикасались. А те, как назло, обожали дразниться, смеялись, что он словно кисейная барышня, не дает себя ни тронуть, ни пощупать, а иной раз, забавляясь, даже начинали щекотать, пока Дуань Си не выходил из себя.
С Цзи Ую он ничего не мог поделать, против него было не устоять, но от Маоши он все же мог держаться поодаль.
— Отдохни лучше.
Они посидели немного, и Дуань Си почувствовал себя гораздо лучше:
— Снаружи жарко, а здесь, в беседке, даже прохладно.
— Может, господин еще прогуляется? — спросил Маоши.
Дуань Си задумался:
— Давай вернемся. Не знаю, куда запропастился тот евнух, а Императорский сад такой огромный — уйдем еще дальше и заблудимся.
Гвардия Юйлинь охраняла только входы, а сад был невообразимо велик. Если они не найдут дорогу, разве не придется тащиться до изнеможения?
— Господин… — Маоши замялся, не решаясь продолжить.
Дуань Си посмотрел на него:
— Говори, если есть что сказать. Ты вырос рядом со мной, и хоть мы господин и слуга, я всегда считал тебя младшим братом. Разве есть что-то, о чем мы не можем поговорить?
— Господин, неужели… неужели Пан Цинь угрожает вам жизнями ваших соплеменников?
Увидев, что Дуань Си молчит, а лицо его помрачнело, Маоши понял все без слов:
— Господин, народ Царства Дянь обязательно поймет, на какие жертвы вы пошли ради них. Ван и его супруга тоже все поймут. Прошу вас, живите! Смиритесь с невзгодами, а я обязательно придумаю, как спасти вас и вывезти отсюда!
— Смириться с невзгодами? — Дуань Си покачал головой. — Ты слишком много на себя берешь. У нас с ним просто обмен выгодами: я хочу безопасности для своих соплеменников, а он хочет, чтобы я остался. Мы просто сотрудничаем ради общего блага, здесь нет никакого унижения.
Раз на что-то претендуешь, приходится платить свою цену.
Не бывает в мире ничего бесплатного. Для Дуань Си все это не казалось чем-то невыносимым: в конце концов, где бы он ни был, везде приходится бороться за выживание. Работать везде одинаково трудно, различается лишь суть дела.
— Сказано верно!
Услышав голос, Дуань Си замер и обернулся.
На ветке дерева, подогнув ноги, сидел юноша в красном. Его волосы были заплетены в мелкие косички с бусинами на концах, а наряд его выглядел ярко и роскошно. Он смотрел на него сверху вниз, и в его глазах читалось нескрываемое одобрение.
Если бы юноша не подал голос, Дуань Си и не подозревал бы, что каждое его слово и каждое движение были на виду.
Парень спрыгнул с дерева, излучая неиссякаемую энергию, и, приблизившись, принялся разглядывать Дуань Си:
— Так ты и есть тот самый заложник из Царства Дянь?
Они стояли слишком близко, и Дуань Си, ощутив его дыхание, поспешно отступил на шаг.
— Кто ты такой! — Маоши заслонил собой Дуань Си, громко выкрикнув вопрос. Поведение незнакомца было вызывающим, сразу видно — ничего хорошего от него не жди.
Дуань Си догадался, кто перед ним, и, не проронив ни слова, потянул Маоши за рукав:
— Я устал, пойдем назад.
Он хотел сделать вид, что ничего не произошло, но юноша не отставал, преграждая ему путь:
— Чего бежишь? Я что, людей ем?
— С тобой разговаривают! Ты что, глухой?
Дуань Си сжал кулаки, а затем разжал их:
— Маленький князь, у меня дела, не могу составить вам компанию.
— Ты узнал меня? — интерес юноши к Дуань Си только разгорелся. — Раз знаешь, кто я, еще смеешь убегать?
Маоши с изумлением смотрел на юношу перед ними. Неужели это легендарный маленький тиран, единственный младший брат Пан Циня — Цзи Вюйюй?
Ходили слухи, что нрав Цзи Вюйюя переменчив, а чуть что — он сразу пускает в ход кулаки, наводя на всех ужас. Даже приближенные сановники трепетали перед ним. Пан Цинь души не чаял в своем единственном брате, поэтому Цзи Вюйюй получил титул князя еще в юном возрасте, а его удельное княжество находилось совсем рядом с Юнчэном.
Несмотря на наличие удела, маленький князь там не появлялся, предпочитая бездельничать в Юнчэне. Его так избаловали, что он творил что хотел: больше всего любил жестокие игры — например, до смерти засечь кого-нибудь кнутом или раздеть человека догола и бросить на улице, чтобы он дрался за объедки с собаками…
И так далее, и тому подобное. Если Пан Цинь был живым ямой, убивающим не моргнув глазом, то Цзи Вюйюй слыл злым духом, бродящим по свету, и тот, на кого он клал глаз, был обречен.
Дуань Си, окаменев, поклонился Цзи Вюйюю:
— Приветствую маленького князя.
У меня дела, прошу, дайте мне пройти.
Цзи Вюйюй усмехнулся, впившись взглядом в лицо Дуань Си:
— Неудивительно, что брат мой так заинтересовался. Но, красавчик, может, я выпрошу тебя у него? Пойдешь со мной?
Я обязательно буду с тобой добр. Чего бы ни пожелал — только скажи, все для тебя сделаю.
Дуань Си нахмурился, не ответив. Он знал, что Цзи Вюйюй шутит: братья были очень близки и вряд ли стали бы враждовать из-за постороннего человека, а Цзи Вюйюй тем более не решился бы поднять шум перед Цзи Ую. Но все равно от этих слов было не по себе.
— Ссс… ты смеешь игнорировать меня? Ищешь побоев? — Цзи Вюйюй поднял руку и вытянул из-за пояса красно-коричневый хлыст, лениво взмахнув им в воздухе. Раздался резкий свист.
Маоши задрожал:
— Вы… что вы задумали? Наш господин высокого происхождения, его нельзя бить!
Слушая свист кнута, Дуань Си тоже невольно вздрогнул. Он не знал, блефует Цзи Вюйюй или говорит всерьез, поэтому поспешно удержал Маоши. Ради Цзи Ую маленький князь, возможно, и не тронет его самого, но вот Маоши точно не пощадит.
— О чем ты хочешь поговорить?
— Что? — Цзи Вюйюй прищурился.
— Раз уж ты хочешь, чтобы я заговорил, — сказал Дуань Си, — о чем ты хочешь поболтать? О чем мне нужно сказать?
Цзи Вюйюй впился в него тяжелым взглядом и вдруг рассмеялся:
— Ты забавный.
Что тут забавного? Неужели его слова показались ему интересными?
У странных людей всегда странный ход мыслей. Дуань Си не понимал и не мог этого осознать.
— Иди ко мне, — сказал Цзи Вюйюй.
Дуань Си кивнул:
— Хорошо!
Цзи Вюйюй на мгновение опешил:
— Ты согласился?
И так легко согласился!
http://bllate.org/book/37767/4723475
Готово:
