Они остановились перед Подвесным мостом. В те времена, когда прародитель основал секту, он установил правило: это место дозволено пересекать только пешком. У входа на мост лежала глыба синего камня. Её установили здесь ещё при основании врат, чтобы она встречала гостей. На камне были высечены слова: «Смотря вверх и вниз, не испытываю стыда, мечом подтверждаю верность», а рядом красовались три глубоких зарубки — беспорядочные, небрежные и очень неприятные глазу.
Каждый раз, проходя мимо, Чэнь Сюй не мог сдержать вздоха. Он покачал головой и проговорил:
— Посмотри, что ты натворил.
Пэй Цзин проследил за его взглядом, остановившись на камне, и спросил:
— И что не так? Разве эти иероглифы написаны плохо?
Чэнь Сюй ответил:
— На этом камне вообще не должно было быть никаких надписей! Прародитель установил его как предостережение для всех нас, и за сотни лет никто из учеников секты не осмелился даже прикоснуться к нему. А ты что? Глава секты велел тебе стоять перед камнем и размышлять о проступках, а ты взял меч и начал вырезать на нём узоры! Хорошо ещё, что истинный мастер Юньсяо уже вознёсся, иначе он точно придушил бы тебя на месте.
Пэй Цзин лишь бросил:
— Не говори о том, чего не понимаешь.
Он поднял Меч Линъюнь и прямо на глазах у Чэнь Сюя провёл лезвием от начала синего камня до самого конца. Чэнь Сюй от ужаса едва не подпрыгнул, его волосы, казалось, встали дыбом:
— Ты что творишь?!
Пэй Цзин убрал меч и приподнял подбородок:
— Смотри сам.
Тонкие следы, оставленные Мечом Линъюнь, мгновенно растворились в мягком сиянии.
Чэнь Сюй оцепенел, его лицо застыло в изумлении:
— Это что?..
Пэй Цзин пояснил:
— В этом камне сокрыто духовное сознание предка Юньсяо. Разве можно так просто взять и что-то на нём высечь, если того не желаешь? Когда учитель наказал мне стоять перед камнем и размышлять, это привело меня к внезапному озарению. В состоянии просветления я встретился с предком Юньсяо. И вырезал я эти знаки только по его воле.
Чэнь Сюй выдохнул:
— Надо же, какая редкая удача.
Пэй Цзин шагнул вперёд, слегка присел и положил пальцы на синий камень, усмехнувшись:
— Думаешь, мир гениев так прост, как тебе кажется?
Чэнь Сюй пробормотал:
— …Ладно, ладно, верю.
Смотря вверх и вниз, не испытываю стыда, мечом подтверждаю верность.
Эти восемь иероглифов были наставлением Юньсяо и ожиданием предков. Пэй Цзин опустил взгляд; от кончиков пальцев веяло холодом, который вскоре окутало мягкое свечение. Он слегка улыбнулся: пари, заключённое с мастером Юньсяо в состоянии озарения, он выиграл очень скоро — первое место в Испытании Вопрошания Небес и звание сильнейшего в Поднебесной. Можно сказать, он не подвёл его ожиданий.
Оставалось лишь надеяться, что душа прародителя навсегда пребудет в этом камне, встречающем гостей у Подвесного моста.
Пусть горные пики стоят вечно, а величие Юньсяо сияет сквозь века.
***
В главном зале Внешнего Пика уже собралось множество людей — молодая поросль, ставшая гордостью Юньсяо. Появление Пэй Цзина заставило глаза многих загореться, хотя, конечно, у большинства выражение лиц стало холодным.
Перед посторонними Пэй Цзин всегда держал образ холодного и отстранённого мастера. Его снежно-белые одежды мелькнули в дверном проёме, он прошёл вперёд и встал в центре толпы. Пока он молчал, он походил на покрытый инеем меч, чьё холодное сияние заставляло сердца окружающих сжиматься от робости, не смея произнести ни слова.
Под потолком главного зала парили несколько Зеркал Сюаньшуй, записывающих каждое движение адептов, участвующих в отборе.
Горные врата ещё не были открыты. Юноши, прибывшие со всех концов света, стояли у подножия горы, вытянув шеи в ожидании; в их глазах читались и тревога, и волнение.
Пэй Цзин с интересом наблюдал за происходящим и, наклонив голову, спросил у ответственного за отбор:
— Духовные корни уже проверили?
Отвечала ему молодая женщина-культиватор с мягкими чертами лица и изящными манерами. Она сделала шаг вперёд и с радостной улыбкой доложила:
— Докладываю, старший брат, проверили. В этот раз попались довольно талантливые ребята: есть несколько человек с двойным Духовным корнем, и даже один с одинарным.
Пэй Цзин приподнял бровь:
— С одинарным?
Женщина-культиватор рассмеялась:
— Да, водный одинарный корень, очень чистый. Многие старейшины Внутреннего Пика уже положили на него глаз.
Чэнь Сюй тоже был удивлён:
— Разве это не значит, что по одарённости он почти догнал тебя?
Пэй Цзин заметил:
— Ему ещё далеко.
Он перевёл взгляд на Зеркала Сюаньшуй.
В отражении зеркал были видны детские лица, полные предвкушения и надежд. Наконец, раздался крик журавля, всколыхнувший все чувства юношей.
Из-за облаков, прорезая их ряды, спустилась стая белых журавлей. На них верхом, словно паря по ветру, восседали мастера меча в сине-белых одеждах. С нефритовыми гребнями в волосах и длинными мечами на поясе, они выглядели безупречно и одухотворённо. Впереди всех летела девушка; она ловко спрыгнула со спины журавля, и её лазурное платье заколыхалось, словно водная гладь — поистине небесная грация.
Юноши разинули рты, любуясь мастерством старших братьев и сестёр, в их глазах зажглось безграничное стремление.
Приземлившись, девушка улыбнулась и произнесла:
— Я Ду Шуаншуан, ответственная за то, чтобы сопроводить вас. Можете называть меня старшей сестрой Ду. Сегодня вы переступили порог гор Юньсяо, и отныне вы — наши ученики. Десять тысяч правил секты и три тысячи обетов должны быть выучены наизусть. Их нельзя нарушать. Понимаете?
Юноши, раскрасневшись от восторга и чувствуя прилив отваги, хором ответили:
— Понимаем!
— Хорошо.
Ду Шуаншуан удовлетворённо кивнула и взмахнула рукой. В тот же миг парившие в небе журавли дружно расправили крылья, заслонив собой солнце. Они опустились на землю и склонили шеи, ожидая новичков.
Впервые увидев такое зрелище, юные адепты растерялись, но, поборов робость, осторожно забрались на спины птиц. Не успели они опомниться, как раздался свист, и журавли взмыли вверх. Мир закружился, вызывая у некоторых испуганные крики. Когда полёт стал ровнее, они с запозданием огляделись и поняли, что уже парят в небесах. Задрав головы, они увидели бескрайнее море облаков, озарённое золотым светом, и раскинувшиеся внизу горные пейзажи, словно ожившую картину. Неискушённые юноши затаили дыхание от изумления.
— Это и есть Юньсяо?
— Как же здесь красиво…
Ду Шуаншуан доставила их к Подвесному мосту и спрыгнула со спины журавля. То, что предстало перед подростками, было мостом, зависшим среди лёгких облаков и дымки. Внизу зияла бездна высотой в десять тысяч чжанов. Многие побледнели и, дрожа, спросили:
— Старшая сестра Ду… нам правда нужно идти по нему?
Ду Шуаншуан усмехнулась:
— Да. Этот мост — ваше первое испытание на пути в Юньсяо. Идите вперёд, но помните: по пути будут возникать иллюзии. Что бы вы ни увидели — не верьте ничему. Укрепите свой дух и перейдите через этот мост.
Лица юношей всё ещё были бледны.
У Подвесного моста не было перил, он состоял лишь из коротких досок, соединённых друг с другом. Одно неверное движение — и падение в бездну, неминуемая гибель. Но они столько пережили, чтобы попасть в Юньсяо, разве могли они теперь отступить? Успокоив сердца, они дружно кивнули:
— Понимаем.
Ду Шуаншуан удовлетворённо улыбнулась:
— Хорошо. Идите по очереди.
Она отступила на шаг, оставляя пространство этим юношам, и внимательно следила за каждым их движением.
http://bllate.org/book/37765/4722912
Готово:
