Цанхуа, глухая зима.
Внешний Пик Юньсяо, мороз и снег укрыли Подвесной мост.
На мосту толпа бродячих практиков со всех уголков света озиралась по сторонам, разглядывая семьдесят две парящие в воздухе горы, что величественно возвышались за пеленой метели, и не скрывала завистливого восхищения.
Я слышал, что Юньсяо в Цанхуа — это святая земля мечников, и теперь вижу, что слухи не лгут. Одни лишь эти семьдесят два внешних пика преисполнены духовной силы, а оставшиеся тридцать шесть внутренних пиков, должно быть, и вовсе благословенные небесами земли.
Я помню, когда Юньсяо отбирала учеников, брали лишь одного из тысячи. Условия отбора были суровейшими, но всё равно бесчисленные люди стремились пробить себе дорогу внутрь.
Кто-то расслышал это и с улыбкой указал на подвесной мост под ногами:
— Тогда вы многого не знаете. Во время того отбора этот мост был одним из испытаний. Толпа подростков, еще даже не достигших стадии Закладки Основания, должна была шаг за шагом пройти от начала моста до конца. На мосту появлялись злые духи и нечисть, чтобы чинить препятствия. Путь долог и труден, стоило разуму хоть чуть-чуть пошатнуться — и сорвешься вниз, а после такого падения лишаешься права участвовать в отборе на всю жизнь.
Толпа слегка замерла.
Подвесной мост славился на весь мир своей опасностью, он висел между двумя горными пиками. Там, где клубились туманы, внизу зияла бездонная пропасть.
Сейчас они даже не смели посмотреть вниз. Ступать по такому мосту — все равно что ходить по тонкому льду. Трудно было представить, как в те годы с этим справлялись подростки.
Люди шумно вздыхали:
— Не мудрено. Девять из десяти знаменитых мечников Поднебесной родом из Юньсяо.
Шедший впереди практик в синих одеждах легко улыбнулся на это:
— То-то же! Меч Лазурного Облака, меч Вуали Зари, Истинный человек Ляо, Бессмертная У Хэнь... В эпоху наибольшего расцвета Юньсяо все поколения блистали ослепительными талантами. Но ярче всех сиял тот, кто в ту пору был главным учеником Юньсяо и занял первое место в Испытании Вопрошания Небес — Пэй Юйчжи.
Толпа замерла, услышав это имя, и их лица приняли странное выражение:
— Пэй Юйчжи?
Практик в синих одеждах неспешно вышагивал сквозь метель, произнося с улыбкой:
— Именно. Только вот в ходу теперь разве что истории о том, как он предал наставника и секту и бежал.
Один из молодых людей в толпе выказал глубочайшее презрение:
— Он вовсе недостоен звания человека, он просто животное! Ради прорыва на стадию Зарождающейся Души он не побоялся использовать собственного ученика в качестве лекарственного сырья, и лишь благодаря тому, что даос Цзыян уничтожил собственную культивацию, ему удалось с боем вырваться и спастись.
Кто-то подхватил:
— Что еще отвратительнее, Пэй Юйчжи испугался, что его репутация будет уничтожена, и, загнав себя в угол, лично убил учителя, расправившись с Главой секты Юньсяо, который осыпал его величайшими милостями. Заняв пост Главы секты Юньсяо, он переложил вину за убийство на даоса Цзыяна, заставив весь мир объявить того в розыск. Его злобный умысел карается смертью!
— К счастью, даос Цзыян обладал несравненным природным даром и снискал благосклонность небес, став первым великим мастером в Цанхуа на полушаге от стадии Выхода из Тела. Он вернулся во главе бури и выставил его заговор напоказ всему миру. Но даже тогда Пэй Юйчжи упорствовал в своем безумии, прячась за спиной секты Юньсяо и дрожа от страха, словно черепаха, забитая в панцирь, не смея показаться наружу.
При этих словах на лице говорившего закипел гнев:
— Из-за него бесчисленные люди по всей Юньсяо, от мала до велика, погибли страшной смертью, а кровь обагрила сто восемь пиков. Величественная великая секта за одну ночь понесла тяжелейший урон!
— Злодея постигла кара за злодеяния, в конце концов Пэй Юйчжи выволокли на свет, даос Цзыян уничтожил его культивацию, вытянул жилы и раздробил кости, а затем швырнул в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, заставив испить до дна все муки перед смертью — поделом ему!
Слова поделом тяжело повисли в тишине.
Практики на подвесном мосту тоже согласно кивали. Злодеяния, содеянные Пэй Юйчжи, не искупить и томами записей, так что смерть была для него еще легким наказанием. Такой негодяй заслуживал тысячи смертей.
Выслушав тираду юноши, седовласый практик в синем по-прежнему неспешно улыбался и лишь молвил:
— Безусловно, это принесло всем облегчение. Но господа, возможно, кое-чего не знают. На самом деле, до того как впасть в безумие и отклониться от истинного пути, Пэй Юйчжи был озаренным чистым светом, гремевшим на всю округу человеком.
Его шаг был уверенным, полы одежд скользили по наметенному на подвесном мосту снегу, когда он заговорил:
— По мне так, не будь на нем тяжких грехов и ядовитой злобы, эпоха Пэй Юйчжи должна была стать самым процветающим временем за тысячи лет истории Мира Культивации, когда молодые герои рождались один за другим.
Сто лет назад ходила поговорка, которую в Цанхуа был способен повторить каждый: Кровяной пруд рождает лазурный цветок, белые кости обращаются синими бабочками, Буддово сердце Будды и глаза феникса, один меч рассекает иней на Пике Уван. В этой фразе скрыт глубокий тайный смысл, и отсылает она к тем самым Пяти великим героям Поднебесной, что были определены на том Испытании Вопрошания Небес.
http://bllate.org/book/37765/4722909
Готово:
