Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 14

Чжао Янь только собралась опустить палочки в пиалу, как ее остановили. Подозрительно подняв голову, она спросила:

— Что такое?

— Малышка Сиземь, старшие сестры к тебе хороши или нет?

Чжао Янь кивнула.

— Видишь ли, мы все недолюбливаем наставницу Су. Она намеренно нацелилась на нас и вечно чинит преграды. Сегодня ты сама слышала, сколько заданий она задала — их же до конца жизни не переписать!

— Но… она не задавала новых заданий. Она лишь попросила вас доделать то, что вы не сдали вчера.

— Э… даже если так, этого всё равно слишком много! Почему ты не говоришь о том, что она пожаловалась благородной супруге Дэ?

Чжао Янь немного растерялась. Не находя возражений, она наивно спросила:

— И что же делать? Если вы не успеваете написать, давайте я вам помогу? Я ведь первые несколько дней не ходила на занятия, у меня нет уроков.

— Да нет же, ты… почему ты такая бестолковая?

Чжао Жун едва не задохнулась от досады и решила говорить напрямую:

— Лучше пойди к благородной супруге Дэ и скажи, что мы не хотим, чтобы та была нашей наставницей.

— Как так можно! — бурно отреагировала Чжао Янь. — А мне наставница Су очень нравится!

Объяснить ей что-либо оказалось невозможно.

Остальные покачали головами и вздохнули, вернувшись на свои места за едой. Цяо Инчунь лукаво подмигнула Чжао Янь:

— Раньше я была точно такой же, как ты.

***

Занятия проходили по графику чиновничьих отгулов: раз в пять дней полагался выходной. Уроки Су Юйцин проводились через день, неизменно по утрам.

В этот день она снова направлялась в Цюйланьтай с исписанной кружками учебной тетрадью, а Чжао Вань ждала ее у входа, чтобы пойти вместе.

— Старшая сестрица! — со всех ног бросилась к ней та.

Письменные принадлежности в ее пенале задорно и громко бряцали. У Чжао Вань не было личной служанки, прислуживающей ей неотлучно, поэтому ей приходилось носить вещи самой.

Сяо Юань, служанка Чжао Вань, попыталась взять ношу.

Чжао Янь покачала головой, отказываясь:

— Тебе тяжело нести сразу две, давай я сама.

Услышав это, Чжао Вань выхватила пенал прямо из ее рук:

— Я сама помогу тебе донести.

С улыбкой обняв Су Юйцин за талию, она радостно воскликнула:

— Как же хорошо со старшей сестрицей!

Уголки губ Су Юйцин, скрытые за вуалью, чуть приподнялись. Она легонько щелкнула девушку по носу:

— Ах ты… меньше неприятностей наживай.

Весело переговариваясь, они шагали обратно под лучами заходящего солнца. Мягкий вечерний ветерок шевелил густые кроны деревьев, заставляя их шуршать. На фоне пестрых переливов света и тени под кронами три длинных девичьих силуэта застыли у красной стены.

Су Юйцин стояла в тени угла, провожая их взглядом, пока Цзюань-нян не окликнула ее, возвращая к реальности:

— Вторая барышня, вы после сегодняшних занятий снова вернетесь в Обитель придворных дам? Благородная супруга очень скучает по вам. Видя, как сильно жара берет свое, она лично велела рабе принести сливовое пюре со льдом и ягодами восковницы.

Су Юйцин на мгновение умолкла:

— Пойдем во Дворец Юнъань. Перемолвись словечком со старухой, что ведает ключами.

— Слушаюсь! — расцвела от радости Цзюань-нян. — Раба поняла.

***

Не успели оглянуться, как наступила середина седьмого месяца. В народе ходило поверье: в середине седьмого месяца духи бродят где попало, из-за чего этот день также звали праздником Призраков. После заката солнца каждая семья плотно запирала двери и окна, опасаясь козней бродячих бесприютных призраков.

Нынешний Император не слишком усердствовал в буддийской вере, поэтому никаких приказов ставить представление О спасении матушки Мулянем не отдавал, ограничившись лишь проведением масштабного водного и сухопутного ритуала — скорее для вида и проявления благоговейного почтения. Придворные тоже не смели слишком вольничать: если в прошлые годы еще устраивали небольшие дорожные жертвоприношения, то нынче и этого не осталось. Все лишь передоверяли кому-нибудь сжечь за пределами дворца немного бумажных денег, пустить по воде бумажный фонарик или смастерить погребальную лодку.

Во дворце было немало тех, чья судьба складывалась извилисто и тяжело, и, не имея иного утешения, они цеплялись лишь за эту крошечную отдушину.

Чжао Янь тоже смастерила фонарик — хотя в самом дворце запускать их запрещалось, она мастерила его просто ради забавы. И все же она упросила Чжао Вань вывести кисточкой с бамбуковым черенком несколько иероглифов на ее речном фонарике.

Сама она стеснялась выводить на нем собственный почерк.

— Скучаешь по своей матушке? — Чжао Вань, держа в руке кисть, протянула ей фонарик.

— Угу, — в голосе Чжао Янь сквозило невыразимое горе и одиночество. — Я так сильно по ней скучаю.

— Старшая сестрица, я пойду поклонюсь матушке и сразу вернусь.

Чжао Вань попыталась ее остановить, но, заметив, что та уже упорхнула пулей, лишь трижды предупредила вдогонку:

— Вернись до наступления темноты, сегодня праздник Призраков.

Светлая луна висела в черном небе точно круглое нефритовое блюдо, заливая землю прохладным сиянием. Ночь выдалась холодной, как вода. У основания стены шевелились тени раскидистых деревьев, и в лунных воротах внезапно возникла человеческая фигура. Неспешно и ровно кто-то приближался.

Женщина при луне, со слезами на глазах, приподняв подол платья, бежала навстречу, но не успела добежать, как мужчина схватил её за горло и прижал к стене:

— Су Яоцин, ты жить надоела?

Чжао Янь в испуге задула фонарик, прижимаемый к груди, и, присев на корточки, медленно перебралась в самую гущу каменных зарослей, скрывая свой силуэт.

Людей, которых она знала во дворце, можно было пересчитать по пальцам, но на беду оба человека оказались именно из их числа. Чжао Янь отчетливо их разглядела: одна — благородная супруга Шу, окруженная тысячей милостей, другой — ее единоутробный брат, нынешний Наследный принц.

Это был уже не первый раз, когда она сталкивалась с ними. В прошлый раз, когда умерла ее матушка и гроб перенесли в погребальный зал, она возвращалась из беседки Дунлай, где в последний раз смотрела на уходящий катафалк, и случайно стала свидетелем их ссоры. Тогда ей пришлось с досадой вернуться в беседку, где она невольно проспала всю ночь.

На этот раз место для укрытия оказалось неудачным: вернуться в беседку было невозможно, оставалось лишь затаиться изо всех сил. Глаза ничего не видели, но в ушах отчетливо звучал их разговор.

— Тэлан… — голос женщины прерывался, в нем слышалась нехватка воздуха и болезненная, горестная тоска. — Тэлан…

Мужчина, казалось, отпустил ее горло. За каменным лабиринтом плач стал громче, смешиваясь с жалкими рыданиями ночного ветра:

— Ты убил нашего ребенка, неужели теперь хочешь убить и меня?! Давай же! Задуши меня!

— Убавь голос! — резко и сурово оборвал ее мужчина.

Чжао Янь услышала снаружи шелест рвущейся ткани, а затем глухой звук удара. Не удержавшись, она выглянула: Су Яоцин рухнула на землю, закрыв лицо рукавом и горько рыдая.

Наследный принц с видимым раздражением подошел, поднял ее и прижал к груди, утешая. Он мягко поглаживал ее по спине, ласковым голосом приговаривая:

— Яонян, почему ты никак не поймешь? Он не может быть нашим ребенком. Ты вечно отказываешься слушать доводы… Я… поступил так вынужденно, не вини меня. Но ты можешь быть спокойна: настанет день, когда мы сможем открыто быть вместе, и у нас появится свой собственный ребенок. Хорошо?

Услышав это, Чжао Янь уже не смела смотреть. Успокаивая бешеный стук сердца, отбивавший ритм боевого барабана, она оцепенела и отвела взгляд.

http://bllate.org/book/37763/4722622