Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 15

Снаружи доносился то ли плач, то ли тихий смех, перемежаемый обрывками нежных утешений — словно воркование влюбленных.

Неизвестно, сколько времени прошло. Ноги у Чжао Янь онемели, от долггого ожидания взгляд остекенел, и лишь когда звуки снаружи стихли, она выбралась из зарослей каменного леса. Шагать по земле было так непривычно, будто ступаешь по облакам, а оттого, что пришлось слишком долго просидеть на корточках, при резком вставании в голове зашумело.

Перед глазами всё расплывалось, и в затуманенном взоре внезапно возникла фигура в беседке. Чжао Янь в упор уставилась на неё: на той отчетливо виднелось форменное платье чиновницы, по которому Чжао Янь сразу поняла, кто перед ней.

Сердце у нее заколотилось птицей, ей ужасно хотелось выбежать вперед и начать оправдываться, хотелось сказать, что она ничего не знает и ничего не слышала... Но между ними лежали лабиринт камней и водная гладь, и она могла лишь издали смотреть на нее.

Она набралась храбрости и замахала рукой, инстинктивно будучи уверенной, что та не причинит ей вреда. Но пока она, дрожа от страха, пробиралась сквозь каменный лес и поднималась по ступеням, беседка уже оказалась совершенно пуста. Ветер летней ночи продул насквозь пот на ее спине, отчего девушку пробрала ледяная дрожь.

Она вернулась в комнату в полном унынии. Чжао Вань, увидев ее вид, решила, что та слишком сильно тоскует по дому, молча затворила за ней дверь и не стала донимать расспросами.

Проведя несколько дней в постоянном страхе и трепете, она при каждом поклоне дворцовой служанки начинала подозревать, не благородная ли супруга Дэ приказала ее позвать? Но нет.

Всё шло по-прежнему. Та женщина всё так же держалась холодно и сурово, а если уроки были сделаны плохо, наказывала прямо посреди занятия. Остальные по-прежнему роптали, за обедом часто сбивались в кучу и поливали ее за глаза последними словами, хотя при встрече жались друг к другу испуганными перепелками — сплошные трусливые черепахи.

Как бы принцессы ни ябедничали, выжить ее не удавалось, а в ответ они лишь получали новые нагоняи. После нескольких таких уроков все принцессы смирились и стали бояться ее. Ученицы должны бояться учительницы — так было во все времена, поэтому угрюмый вид Чжао Янь среди остальных не вызывал никаких подозрений.

Травы и деревья увядали и осыпались, ночные туманы становились всё гуще. Когда цикады, голосившие всё лето, наконец затихли, подул резкий осенний ветер, и ночью заморосил дождь. За одну ночь высохшие листья дуба сплошь усыпали маленький дворик.

За осенним дождем следовало похолодание. На голубых каменных плитах во дворе еще виднелись следы влаги, когда Чжао Янь проснулась от сна и, услышав переданные через оконное стекло слова людей из Ведомства учета о том, что доставлена одежда, поняла, что уже наступила осень.

Она встала, привела себя в порядок, позвала Сяо Мао и протянула ей два грубых халата из шкафа:

— Та же старшая сестрица из Бюро стирки, ты ведь ее помнишь?

Сяо Мао энергично кивнула:

— Помню!

Чжао Янь тайком проводила ее со двора. Сяо Мао была служанкой, которую благородная супруга Дэ велела ей выбрать лично несколько дней назад; выбор пал на нее еще и потому, что ее имя удивительно гармонировало с именем Сяо Юань у Чжао Вань — получалось славно и ладно.

Сяо Мао не блистала особой сообразительностью, отличаясь даже некоторой упрямью, но Чжао Янь она очень нравилась, и ей доверили даже доставку одежды для Дан Чжу.

Позавтракав, она вытащила из книжного короба исписанные в наказание листы и принялась прилежно разбирать иероглифы у окна.

Слуги, подметавшие галереи, закончили протирать перила и с деревянными ведрами удалились. К полудню вернулась Сяо Мао и протянула ей мешочек для кистей, вышитый нежно-розовыми цветами лотоса.

— Сестрица из Бюро стирки велела передать принцессе.

Лотосы были вышиты еще летом, но в Бюро стирки всегда хватало забот, так что вышивкой удавалось заниматься лишь урывками, и закончили ее только к осени.

Чжао Янь бережно убрала мешочек и продолжила переписывать трактаты. Писать пришлось целый день, и только к вечеру она закончила все книги. Не успев даже сложить их в сундук, она поспешила вслед за Чжао Вань — приветствовать благородную супругу Дэ, так как старшая сестрица уже несколько раз подряд подгоняла ее из галереи.

Вернулись они только поздно вечером и снова разошлись по своему с Чжао Вань маленькому дворику. Войдя в комнату, они едва не лишились чувств от испуга.

— Госпожа Су.

Су Юйцин сидела за ее письменным столом, перебирая исписанные ею прописи. Лицо ее было мрачным и сосредоточенным. Лишь спустя долгое время она отложила бумаги, достала откуда-то бумажный фонарик для пускания по воде и поставила его на край стола.

Сегодня евнухи, очищавшие императорский канал от опавших листьев, нашли в прибрежном каменном лесу такой фонарик, хотя во дворец тайком запускают их и простые служанки. Но те используют лишь простую марлю или гладкую бумагу, и только этот... — Су Юйцин внезапно подняла взгляд и пристально посмотрела на нее. — Этот сделан из серебряной облачной парчи.

Месяц назад в Палате ремесел разбирали склады с летними пожитками и обнаружили пятнадцать рулонов старой серебряной облачной парчи. Поверхность ткани слегка пострадала от сырости и плесени, и мастерица Сюэ распорядилась нарезать ее на лоскуты для обучения принцесс рукоделию. Ваше Высочество — особа царских кровей, а потому, полагаю, не обращаете внимания на такие различия.

Мастерица перехватила фонарик у главного надзирателя дворца, а я случайно оказалась рядом и с первого же взгляда поняла, кому принадлежат написанные на нем иероглифы.

Лицо Чжао Янь залилось краской до самых ушей, она забормотала бессвязно:

— Я и сама не знаю... случайно уронила, верните его мне, госпожа... Можете сколько угодно заставлять меня переписывать книги, я сама попросила старшую сестрицу помочь мне написать это, к ней она не имеет никакого отношения.

Так нельзя, это вещественное доказательство. — Су Юйцин на мгновение умолкла и продолжила: — Я размышляла об этом много дней: от беседки Дунлай до Цюйланьтай идти меньше времени, чем требуется на сжигание одной палочки благовоний, а тело Талантливой наложницы Ду вынесли за ворота дворца задолго до часа собаки. С чего бы принцессе просидеть в беседка Дунлай до самого рассвета и не вернуться в покои? Не потому ли, что она кое на что наткнулась и, не зная, куда деваться, была вынуждена прятаться под укрытием беседки?

И еще: где до полудня пропадала твоя служанка? Связывает ли ее что-то со служанкой из Бюро стирки? Принцессе это ведомо?

Чжао Янь лишилась дар речи:

— Я... я не знаю... нет-нет, я... я знаю.

Я вовсе не собираюсь выпытывать у вас тайны, Ваше Высочество. — Она забрала водный фонарик прямо на глазах у Чжао Янь и добавила: — Двенадцатая принцесса обладает незаурядным умом, но всё равно ежедневно находит время, чтобы учить младшую сестру грамоте и азам. Должно быть, она очень любит свою младшую сестрицу.

Поверх черных чернильных строчек в свитках лежал еще один слой алой киноварной правки — даже если какой-то иероглиф приходилось обводить по нескольку раз, та делала это без малейшего следа раздражения.

— Я могу хранить молчание насчет надписи на фонарике, и Ваше Высочество тоже сумеет сохранить всё в тайне, верно?

Чжао Янь ошеломленно кивнула.

Су Юйцин ушла, оставив на столе несколько книг: Швэнь вэнь бянь ин, Юй сюэ цюн линь, Гуанъюнь и Цзин дянь ши вэнь. Чжао Вань учила ее читать и писать, но совсем не объясняла правила чтения и рифмы, так что запомнить всё было просто невозможно, и теперь кто-то срочно должен был наставить ее на верный путь.

В то же время она невольно спрашивала себя: стоило ли ждать столько дней и снова и снова размышлять о том, можно ли доверять этой маленькой принцессе? Не ошиблась ли она в своем выборе? Действительно ли она может довериться ей?

Этой ночью Чжао Янь спала очень беспокойно, ворочаясь с боку на бок. Близких людей у нее оставалось немного, и единственной, кто находился рядом и по-прежнему защищал ее, была старшая сестрица.

Она ни за что на свете не смела навредить старшей сестрице.

Во Дворце Юнъань в этот час было светло как днем. Покои отличались роскошным убранством, повсюду свисали нити жемчужных занавесей. Пройдя через несколько тяжелых портьер, можно было увидеть, как высокие стеклянные светильники заливают все комнаты золотым и нефритовым сиянием. Сложные и богатые узоры были вышиты разноцветными шелковыми, золотыми и серебряными нитями, а переливы ослепительно ярких пологов разделяли внутренние и внешние покои.

http://bllate.org/book/37763/4722623