Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 11

Чжэн Янь задохнулась от подступивших к носу слёз, принялась беспрестанно кашлять, вцепилась в рукав стоявшего рядом человека и спряталась за её спиной.

— Юй-нян, — позвала Су Юйцин госпожа Су. — Пойдём, попрощаемся с благородной супругой.

Хлынул ливневый дождь.

На коньках крыш и карнизах барабанили капли, бурный ветер швырял водяные завесы, брызги залетали в оконную решетку, просачиваясь сквозь щели рам. Температура резко упала, и Чжэн Янь вдруг почувствовало легкий озноб.

— Отпусти.

Су Юйцин дёрнула себя за рукав. Чжэн Янь всё ещё прижимала руку к груди, в уголках её глаз застыли две слезинки, но, услышав приказ, она тут же разжала пальцы — послушная и жалкая.

Сердце Су Юйцин внезапно смягчилось, и, поддавшись какому-то порыву, она протянула ей брафслет, завернутый в платок:

— Смотри больше не теряй.

— Мы ещё увидимся.

Глава 6. Учёба

Армия вернулась в столицу уже в конце пятого месяца, а церемония подношения пленных была назначена на двадцать пятое число. В те дни в дворцовых садах пылали ярко-красные, словно капли крови, цветы граната — тысячи слоёв алого убранства, буйные и жаркие. И внутри дворца, и за его стенами царило одинаковое великолепие, утопающее в цветах, всё вокруг бурлило жизнью.

Государство Чу уже давно не одерживало столь громких побед. Эта кампания одним махом смела одиннадцать мелких племенных государств на северо-западной окраине, а с крупнейшим западным племенем Сичжоу было заключено перемирие. Они стали странами-побратимами, открыли приграничную торговлю и поклялись помогать друг другу. Желая показать, что Государство Чу не любит бряцать оружием и пренебрегает воинственностью, Император на сей раз позволил Седьмой принцессе выйти замуж за старшего принца, скрепив родственными узами вечную дружбу.

В шестом месяце наступил сезон дождей. Величественный и неприступный Императорский город безмолвно возвышался среди череды моросящих дождей; ранним утром висела лёгкая дымка, моросил мелкий дождь, и по влажным ступеням из белого мрамора шла группа нарядно одетых девушек.

— Скорее, давайте укроемся здесь от дождя.

Девушки толпой, приподняв подолы платьев, побежали в беседки прятаться от непогоды, всю дорогу смеясь и переговариваясь. Служанки сложили промасленные зонты и пару раз встряхнули их, брызги полетели в стороны и застучали по бамбуковым циновкам.

Чжэн Янь откинулась назад, уворачиваясь от летящих капель, полуоблокотилась на Чжао Вань и, подперев подбородок рукой, скучающе прижалась к перилам беседки. Молоденькая служанка, стряхивающая зонт, виновато ей улыбнулась.

— Перестань уже крутить свой зонт, отойди подальше.

Служанка смущенно поморщилась, но всё же послушно сошла с беседки и осталась стоять под мелким дождём.

Девушка, заговорившая первой, была одета в марлевую кофту цвета яичного желтка с запахом на две стороны, и продуваемая со всех сторон беседка заставляла её ёжиться от холода.

Остальные посмотрели на неё с презрением, проигнорировав или даже открыто высмеяв.

— Сестрица Чжэн замёрзла? Почему твоя кормилица не захватила тебе с собой смену одежды?

Все вокруг беззастенчиво рассмеялись.

Чжэн Янь стояла на месте, не зная, что и делать, от обиды у неё покраснели глаза — ей было одновременно и стыдно, и горько. Её отец носил титул графа Чэнэнь, а старшая сестра была покойной благородной супругой Миньхуэй, так что поначалу никто и помыслить не мог смеяться над ней. Беда приключилась из-за того, что во время войны старший брат сбежал с поля боя, сорвав сроки донесения и исказив военную обстановку. Император решил свести счёты после завершения кампании: его лишили титула, имущество конфисковали, а самого разжаловали в простолюдины — лишь чудом удалось избежать худшей участи.

Ради будущего семьи старшая супруга вымолила императорскую милость, позволив ей войти во дворец в качестве компаньонки принцесс. Сама она прекрасно понимала, что явилась сюда вовсе не для того, чтобы просто составлять им компанию: Наследный принц ещё не женился, а государственная казна из-за тяжелых войн уже много лет не проводила отбора невест.

Это был её шанс.

Чжэн Янь стояла неподалеку и видела, как слёзы градом катятся по лицу Чжэн Ми. Та попыталась достать из рукава платок, но это заметила Десятая принцесса Чжао Лин и приказала:

— Сяо Ши-ци, иди сюда!

— Десятая старшая сестрица, я хочу...

— Иди сюда! Смеешь ослушаться приказа старшей сестрицы?

Прежде чем Чжэн Янь успела что-либо сказать, Чжао Вань уже потянула её за руку, направляясь вперед, и никто из оставшихся больше не осмелился издать ни звука.

За пределами беседки дождь не утирал силу. В серой пелене дождевых струй две фигуры в чиновничьих одеяниях цвета морской волны шли бок о бок, держа в руках бамбуковые зонты, и их деревянные сабо звонко цокали по каменной дорожке в унисон с шумом дождя.

Внимания всех присутствующих мгновенно переключилось на них.

— Уважаемые принцессы и госпожи, здесь задерживаться нельзя. Ныне день, когда Ваше Величество лично назначил чтение канонов и преподавание ритуала, главная дама уже давно всех ждёт.

Девушки в беседке переглянулись — уходить первой никому не хотелось, но Седьмая принцесса, до того сидевшая на каменном табурете, поднялась первой:

— Пойдёмте, не будем опаздывать.

Седьмая принцесса была старше всех, и возразить ей никто не посмел.

Толпа, толкаясь и переругиваясь, протиснулась в Цанъугуань. Внутри вела прямая дорожка из голубого камня: слева зеленела густая сосновая роза, вились ветви плетистых роз, а под цветочной перголой красовался обнесённый оградой высохший колокол с высеченным на нем иероглифом Исток; справа стояли несколько больших чанов, наполненных водой, по которой от капель расходились круги.

Мелкий дождь барабанил по расписным занавесям, капли с карнизов падали в чаны, словно раскатывался нефрит. Чжэн Янь сидела на маленьком табурете и под шум дождя ждала, пока служанки сменят ей обувь. Деревянные сабо были сняты и отставлены в сторону, а служанка почтительно опустилась на корточки, чтобы вытереть ей ноги.

Она резко отдернула ногу и перехватила платок:

— Я сама. Иди займись другими.

Служанка с покорным видом отошла.

Все в галерее приводили себя в порядок. В такую погоду в каждом доме заранее готовились к тому, чтобы отправить дочерей во дворец: брали непромокаемые накидки и одежду, дождливые сабо и сменную обувь. Всем этим занимались старшие женщины рода, у некоторых были заботливые кормилицы, а на худой конец — старшие служанки.

Чжэн Ми опустила подол платья, скрывая пару насквозь промокших матерчатых туфель, и молча сидела в галерее, погруженная в свои мысли.

Чжэн Янь, расправляя носки, поблагодарила Чжао Вань:

— Спасибо сестрице за то, что прихватила для меня обувь и носки.

Чжао Вань обулась сама и принялась помогать ей:

— Позже ничего не говори, делай то, что велят другие, не лезь вперёд защищать кого-либо, просто сиди тихо и смирно, запомнила?

Чжэн Янь кивнула:

— Но, старшая сестрица, я ведь не умею читать.

— Ничего страшного. Незнакомые иероглифы обведешь кружком, я вечером тебя научу.

Они вошли в зал рука об руку. Цанъугуань изначально была заброшенным женским монастырем, предназначенным для женщин императорской семьи, принявших обет безбрачия и ушедших в монахини. На этот раз из-за интриг цзеюй Му всколыхнулось множество дворцовых дел: выяснилось, что одна из наложниц тайком снюхалась с придворными чиновниками и торговала должностями. Дворец изнутри и снаружи просвечивался насквозь, и отвечавшая за порядок благородная супруга Гуйфэй была вынуждена сложить с себя обязанности по управлению шестью дворцами, передав их благородной супруге Дэ из клана ЦАО.

Некоторые министры подавали доклады о том, что причиной бед стал пустующий дворец Императрицы. Император отложил мемориал в сторону и проигнорировал его, однако возобновил действовавший в годы правления Жэнь-цзуна институт дворцового обучения: наложницы и супруги императора, принцессы и даже простые служанки были обязаны изучать дворцовые правила, ритуалы, а также женские добродетели и наставления, дабы укрепить устои и поставить во главу угла внутреннее воспитание.

http://bllate.org/book/37763/4722619