Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 8

В Среднем дворе не было хозяйки, и делами шести палат заведовала императорская благородная супруга Гуйфэй по фамилии ЦАО. Госпожа ЦАО отличалась мягким и добросердечным нравом, а к подчиненным всегда проявляла снисходительность, поэтому многие обделенные милостью принцессы из Цюйланьтая не раз пользовались ее благодеяниями и заботой.

Поэтому Чжао Вань совсем не испугалась. На месте огладив рукава и опустив голову, чтобы получше поправить на лице вуаль, она кивком показала остальным, что они готовы:

— Пойдемте.

— Постойте, старшая сестра, я пойду с вами, — Чжао Янь поднялась с кровати и схватила ее за руку. — Я не доставлю вам хлопот.

Выдержав ее неодобряющий взгляд, она еще раз пообещала:

— Честно.

Цюйланьтай находился недалеко от Дворца Ханьгуан, где жила императорская благородная супруга Гуйфэй, однако по дороге туда царило необычное оживление — сегодня во дворец словно опустилась особая тишина.

Весеннее небо раскинулось чистым простором, ласковое солнце вовсе не слепило глаза, а лишь дарило приятное тепло. Чжао Янь казалось, что от этого тепла разом улетучилась большая часть ее недуга, но, обернувшись, она заметила, что Чжао Вань все время заслоняется от солнца носовым платком.

— Старшая сестра, что с тобой?

— Ничего.

Чжао Вань отвернулась, избегая ее пытливого взгляда:

— Не смотри на меня!

Чжао Янь растерянно опустила руку и обиженно поджала губы. Она ведь была еще ребенком, и ее наивные движения не укрылись от посторонних глаз — Су Юйцин, заметив это, в мгновение ока догадалась о сути дела.

Судя по всему, во Дворце Ханьгуан только что завершился допрос. Две служанки стояли на коленях под карнизом и молили о пощаде. Звонкие удары по щекам смешивались с их горькими мольбами, а жалобный плач был таким, что у слушателей по коже бежали мурашки. Тем не менее выслушивать чьи-либо оправдания никто и не думал. Исполнявшие наказание пожилые служанки не жалели сил, и на нежных щеках уже вздулись багровые припухлости.

Чжао Янь невольно замедлила шаг и украдкой бросила косой взгляд в ту сторону, но тут же испуганно замерла на месте, ощутив леденящий душу ужас. Увидев, что остальные идут вперед не оглядываясь и не сводя глаз с дороги, она торопливо подобрала подол и последовала за ними.

В ее сердце закралось недоумение: в чем же провинились эти служанки? За что с ними так жестоко обращаются?

Придворные дамы провели их внутрь. Императорская благородная супруга Гуйфэй восседала на главном месте, поодаль стояла главная дама Ци, а главная придворная дама Тао в этот момент стояла на коленях на ковре, докладывая о результатах.

Докладываю императорской благородной супруге Гуйфэй: изучив списки входящих и выходящих во всех дворцах, я обнаружила двадцать семь человек, включая надзирателя У Миня из дирекции императорских покоев, которые втайне обменивались вещами с посторонними вне стен дворца и похищали дворцовое имущество. Двое из них служили в Дворце Цуйвэй, украденное уже собрано, а вещи, попавшие за пределы дворца, сейчас разыскивают для сверки со списками палат.

Главный надзиратель преподнес поднос и передал его служанке, прислуживавшей императорской благородной супруге Гуйфэй. Та бегло взглянула на содержимое, задумчиво уставилась на поднос, а затем взяла одну из вещей в руки.

Чжао Янь с самого порога не сводила глаз с императорской благородной супруги Гуйфэй, а теперь и вовсе вытаращила глаза — она-то прекрасно знала, что это такое! Лицо у нее мгновенно побелело: она вляпалась в огромную беду.

Через толпу она украдмила оглянулась на Су Юйцин. Та по-прежнему держалась так, будто ничего не произошло, и лишь заметив ее взгляд, слегка повернулась и бросила на нее мимолетный взор.

Дрожа от страха, Чжао Янь жалась к Чжао Вань, снедаемая тревогой. За всю свою жизнь она совершила немало ошибок — больших за ней не водилось, но мелкие случались постоянно. Раньше ее всегда заслоняла матушка, но матушки больше не было...

Похоже, это вещи не из дворца? — раздался мягкий и спокойный голос императорской благородной супруги Гуйфэй с главного места.

Главная придворная дама Тао привычным движением приняла вещи. Это были два резных золотых браслета с узором из переплетенных ветвей, выполненных в технике зерни. Слегка проведя пальцами по внутренней стороне браслета, можно было нащупать клеймо мастера. Хоть они и не изготавливались по заказу дворца, простому богачу такие были не по карману.

Главная придворная дама Тао ответила:

— Отвечаю Вашему Высочеству, эти вещи изготовлены за пределами дворца, в павильоне Жуи, и они действительно не принадлежат казне.

Главная придворная дама Тао уже много лет служила во дворец и давно обзавелась проницательным взглядом.

— На данный момент все помещения уже обысканы, а в Дворце Юнъань за последние дни и пища, и одежда, и все прочее, что выдавалось через шесть палат и одно ведомство Внутреннего двора, абсолютно чисты.

Смысл сказанного был очевиден: нечистых на руку людей следовало искать в другом месте. Управление надзора весь день трудилось в поте лица и наконец нащупало зацепку. Расследование изначально не должно было затянуться так сильно, они уже подобрались к императорской кухне, но кто же знал, что во второй половине дня, когда явился Император, евнух Фэн единолично присвоил себе все заслуги и взял это дело под личный контроль.

Противостояние придворных чиновниц и евнухов длилось уже не первый день. Никто из них не жаловал эту кастрированную братию: мало того что евнухи заправляли делами при самом Императоре, так они еще норовили урвать кусок пирога и во Внутреннем дворе, опасаясь опоздать хоть на шаг и упустить власть из рук.

Императорская благородная супруга Гуйфэй швырнула браслеты обратно на поднос. Звонкий и чистый стук золота о металл разнесся по комнате.

— Главная дама прекрасно управляет делами и изо всех сил помогает Его Величеству. Благодарю за труды, — раздался звонкий удар.

— Смею ли я, это лишь благодеяние Его Величества и милосердие Вашего Высочества. Я непременно во всем разберусь, чтобы не обмануть упований Его Величества и Вашего Высочества и восстановить справедливость ради Су Чжаои.

С этими словами главный надзиратель дворца вместе с подчиненными, держа в руках поднос, отвесил поклон и удалился. Чжао Янь бросила на них взгляд и похолодела от страха; глядя на точеную фигуру Су Юйцин, она почувствовала, как тревога в ее сердце растет с каждой секундой.

Почему эта женщина до сих пор молчит? Девочка размышляла, стоит ли ей во всем чистосердечно признаться императорской благородной супруге Гуйфэй. Раздававшиеся под карнизом звуки пощечин уже стихли, но в ее голове по-прежнему один за другим звучали удары, не переставая звеня: хлоп, хлоп.

Фэн Цзинь был главным евнухом канцелярии Силицзянь. Как назло, тот самый надзиратель У Минь из дирекции императорских покоев приходился ему недавно обретенным приемным сыном, к тому же в последнее время пользовался большим доверием.

— Главная дама, часом, не на старого слугу ли намекает? Наше евнухское ведомство и впрямь несет ответственность за случившееся, однако Его Величество проявил милосердие и приказал нам в установленный срок провести внутреннее расследование. Виновный доставлен, прошу Ваше Высочество отдать распоряжения.

Императорская благородная супруга Гуйфэй не изменилась в лице, делая вид, что не замечает их пикировки, лишь молча кивнула и вскинула руку, призывая продолжать.

Чжао Чжань шагнул вперед и доложил:

— Отвечаю Вашему Высочеству, этот слуга заметил Двенадцатую принцессу у боковой двери императорской кухни. Было уже поздно, ворота дворца давно заперли на замок. Я был слишком глуп, лица разглядеть не смог, но проследовал за ней пару шагов и потерял из виду. При этом в ту сторону вели дороги только к Цюйланьтаю и Дворцу Чжунцуй.

Смысл сказанного был понятен без лишних слов. Чжао Вань вспомнила, что это случилось два дня назад, когда у Чжао Янь впервые спал жар и ее едва удалось вытащить с того света. Она пробыла без сознания несколько дней, не выпив ни капли риса, и раз уж ее не сгубила болезнь, нельзя же было дать ей умереть с голоду, поэтому Чжао Вань, пойдя на смертельный риск, под покровом ночи пробралась на кухню.

В душе Чжао Вань считала это пустяком: императорская благородная супруга Гуйфэй отличалась милосердием и наверняка не стала бы придавать этому значения.

Она прямо призналась:

— Отвечаю Вашему Высочеству, это действительно была я. Мы не видели иного выхода: пожилые служанки из Цюйланьтая обманывали старших и скрывали правду от младших, урезая положенное продовольствие, из-за чего семнадцатая младшая сестра и слегла с простудой. Иного способа у нас не оставалось, пришлось пойти на этот шаг.

Императорская благородная супруга Гуйфэй нахмурилась:

— Почему вы не пришли ко мне?

— Мы обращались к вам, но стоило сменить служанок, как все повторялось вновь.

http://bllate.org/book/37763/4722616