Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 7

— Цзюань-нян, где моя матушка? Почему она всё ещё не идёт? Разве Ваше Величество уже не отправил людей передать весть домой?

Цзюань-нян посмотрела на это лишённое жизни лицо, испытывая смесь вины и жалости.

— Ложитесь-ка отдохнуть, Ваше Величество, Император уже отправился на утренний досмотр дел.

— Матушка? Она всё ещё не приходит навестить меня, неужели она бросила меня...

В этом скорбном и беспомощном голосе уже невозможно было расслышать её былое величавое и ослепительное изящество — вспоминалось лишь то, как в детстве, ушибившись при падении, она плакала на руках у матери. Цзюань-нян вздохнула и беспомощно произнесла:

— Придет.

Госпожа Су, тяжело переживая и сгорая от тревоги, вместе с младшей дочерью поспешила во дворец. Стоило ей увидеть измождённый и увядший вид дочери, как слёзы хлынули ручьём:

— Доченька моя, до чего же ты дошла...

Люди из покоев уже были разогнаны. Цзюань-нян стояла в стороне, разделяя боль и вытирая слёзы, пока наконец под уговорами госпожи Су императорская благородная супруга Гуйфэй не успокоилась и не легла в постель.

Су Юйцин всё это время хранила молчание. Заметив происходящее, она увела Цзюань-нян за собой.

— Что произошло? — перешла она сразу к делу.

Цзюань-нян на мгновение растерялась, но, в конце концов, перед ней была хозяйка этого дома, поэтому она ответила честно. Всё случилось крайне внезапно: в тот момент в комнате находились четыре служанки, а снаружи — около десятка дворовых слуг. Позже их допросили, но никто не заметил ничего необычного. С цзеюй Му они держались на расстоянии, близкими не были, и все разговоры велись самые обыденные, но беда грянула так внезапно, проявившись в один миг.

— Сама служанка до сих пор не пришла в себя от шока.

— Что говорят лекари?

Цзюань-нян знала, в чём та сомневается, и покачала головой:

— Лекари говорят лишь о телесной слабости и выкидыше. В последние дни у императорской благородной супруги Гуйфэй и вправду был плохой аппетит. Вчера утром она встала поздно и выпила лишь чашку чая с молоком. На обед съела пару ложек блюд, пожалованных самим Императором, а во второй половине дня перекусила сушёной алычой и персиками в сиропе, которые матушка велела передать из-за пределов дворца.

Выспросив всё от начала до конца, Су Юйцин нахмурилась и спросила:

— Откуда в комнате взялся запах гардении?

Только что в покоях, помимо горьковатого аромата лекарств, постоянно ощущался едва уловимый запах гардении.

— Верно. Поскольку Ваше Величество боится появления растяжек на животе, она обычно смазывает кожу маслом цветков гардении.

— Принеси его мне.

Чжао Янь забилась под одеяло, сгорая от голодного спазма в животе, а в желудке непрерывно подступала кислая вода. Она уже не помнила, сколько дней провела здесь. В тот день она воочию видела, как матушка уснула под тем куском белого полотна, а люди раскачивая вынесли её прочь — точно так же, как и цзеюй Му, она больше не вернулась.

Она осталась в покоях совсем одна, и не прошло и двух дней, как кто-то заявил о получении приказа императорской благородной супруги Гуйфэй забрать её и перевести в Цюйланьтай. Здесь находилось место воспитания несовершеннолетних принцесс дворца, и, разумеется, здесь было немало таких же, как она, о ком некому позаботиться.

Когда она только прибыла, слуги, услышав, что её направила сама императорская благородная супруга Гуйфэй, разумеется, не смели выказывать неуважение. Но постепенно, раскусив её истинное положение, они стали относиться к ней небрежно, и урезание пайков было ещё самым легким...

У Чжао Янь не осталось сил даже звать на помощь. Пару дней назад она простудила голову, началась мигрень. Старая служанка, ухаживавшая за ней, потрогала её лоб и бросила:

— Жара нет, это не простуда. Рабыня нанесет принцессе чашку горячего чая, поспит — и всё пройдет.

Она могла лишь в полумраке кивнуть, но та старая служанка больше так и не появилась.

Чжао Янь лежала на постели, её то бросало в жар, то знобило. Перед ложем мелькали чьи-то тени, и было не разобрать — то ли зрение затуманилось от слёз, то ли она всё еще бредила во сне.

В носу защипало:

— Матушка...

— Я твоя двенадцатая старшая сестра, — Чжао Вайн опустила на пол коробку с едой. Бежав слишком быстро, она немного проплескала белой каши из мивки. — Ну же, поешь немного.

— Старшая сестра?

— Мгм, ешь скорее.

Чжао Вайн поднесла ложку каши к её губам и добавила:

— Садись, а то поперхнёшься.

Чжао Янь плакала и кивала одновременно, силясь приподняться, а лицо её было сплошь залито слезами:

— Я не могу сесть.

Чжао Вайн помогла ей приподняться и с беспокойством принялась кормить.

Сделав с её руки полмиски, Чжао Янь отказалась есть дальше:

— С меня хватит, поешь ты.

— Не болтай ерундой! Ешь давай, а то еще кто-нибудь увидит.

Голос внезапно повысился, Чжао Янь испуганно вздрогнула, бросила на неё робкий вороватый взгляд и снова уткнулась носом в кашу. На лице Чжао Вайн красовалась белая матерчатая повязка, скрывавшая выражение лица, видны были лишь исключительно свирепые глаза.

Она видела эту двенадцатую старшую сестру лишь в первые два дня по приезде. Близко они не обходились, характер у двенадцатой старшей сестры был странный: она целыми днями носила повязку на лице, ни с кем не сходилась, и все вокруг говорили, будто она до того безобразна лицом, что не смеет показаться людям на глаза.

Миска каши опустела.

Внезапно снаружи раздался беспорядочный топот ног. Чжао Вайн среагировала мгновенно и засунула коробку с едой глубоко под кровать.

Дверь с грохотом распахнулась.

В комнату ворвалась толпа, за которой следовали две придворные дамы. Когда Чжао Янь разглядела тех, кто вошел последними, она подумала: всё кончено, она пришла взыскать с неё тот браслет.

Четвертая глава: Допрос

— Благодетельница, это последняя комната в Цюйланьтай.

Привыкшая лениться и увиливать от работы старая нянька в этот момент угодливо и раболепно заискивала перед Су Юйцин. Увидев это, Чжао Янь испугалась еще сильнее, а голова заболела пуще прежнего. Она тупо смотрела перед собой, в то время как евнух Ли Чжань окликнул шедших позади людей, и те шумно бросились обыскивать комнату.

— Что вы творите, есть ли у вас вообще хозяева в глазах! — Чжао Вайн загородила дорогу приближавшемуся к ложу евнуху, грубо оттолкнула его и закричала.

Нянька уже собиралась объясниться, но шедшая позади Су Юйцин заговорила первой. Низко поклонившись, она почтительно произнесла:

— Эта скромная девушка Су Юйцин по повелению Вашего Величества проводит тщательное расследование в императорских покоях. Прошу двух принцесс простить за неизбежные неудобства.

Чжао Янь пристально вглядывалась в её лицо и, заметив, что та сохраняет привычное спокойствие — словно вовсе её не замечает, — слегка успокоилась.

— Что вы расследуете? — шёпотом потянула она за рукав Чжао Вайн.

Та промолчала, но с готовностью признала вину:

— Можете не искать, всё, что пропадало на кухне в эти дни, украла я.

С этими словами она присела на корточки, заглянула под кровать и извлекла наружу только что спрятанную фарфоровую чашку.

Эти дни Чжао Янь пролежала в беспамятстве, и та изначально вовсе не собиралась вмешиваться в чужие дела, но посреди ночи услышала её жалобные, полные горькой слабости призывы: матушка. Охваченная внезапной жалостью, она тайком подносила ей лекарства и рисовый отвар, а сегодня, заметив, что та пришла в себя, сбегала на кухню за миской каши.

Она не ведала, что именно произошло и отчего поднялась такая буря. Однако раз уж она сама совершила поступок, то и отвечать за него будет сама, ничуть не страшась.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Ли Чжань переглянулся взглядом с евнухом Фэном, служившим при особе Императора, и оба, храча молчаливое согласие, неторопливо произнесли:

— Раз уж так, то двенадцатой принцессе придется последовать с рабом. У императорской благородной супруги Гуйфэй найдется о чем с ней потолковать.

http://bllate.org/book/37763/4722615