Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 5

Человек вдали был одет в грубую пеньковую одежду, голова была тупо приспущена, а на ней тупо завязан тёмно-синий матерчатый плат. Он присел на корточки у цветочного горшка и засыпал землю, даже не заметив, как она приблизилась.

— Сестрица Дан Чжу, — Чжао Янь просунула голову между двумя цветочными горшками, так что было видно лишь половину её личика, и с улыбкой поприветствовала её: — Я пришла к тебе.

Позади внезапно раздался голос, и Дан Чжу испуганно вздрогнула. Обернувшись и увидев гостью, она одновременно удивилась и обрадовалась:

— С чего это принцесса пожаловала? — при этом она продолжала возиться со своей работой.

— Пришла поиграть с тобой.

Оперевшись руками о цветочную подставку, Чжао Янь невнятно пробормотала:

— Сестрица Дан Чжу, у меня зубки выросли. А-а-а, посмотри-ка.

— Ещё бы, твои зубы такие драгоценные, растут медленнее, чем у других.

Дети в обычных семьях начинают меняться зубами в пять-шесть лет, а у некоторых первые зубы выпадают ещё до пяти лет. Вроде как вроде в народе ходили слухи, что раннее выпадение зубов избавляет от забот и сулит богатую и знатную жизнь. Но Чжао Янь уже исполнилось восемь лет, а свой первый настоящий зуб она сменила только сейчас. Сама худая, изнурённая, с восковым лицом — разве она похожа на принцессу?

Дан Чжу охотно баловала её, а Чжао Янь, хоть и была мала, уже умела отличать доброе отношение, поэтому с улыбкой показала свои свежевыросшие маленькие клыки и весело, по-детски рассмеялась.

Дан Чжу спросила, зачем она пришла, и тогда девочка вспомнила о важном деле и поинтересовалась, как пройти в Императорскую врачебницу.

Дан Чжу недоверчиво замерла и опустила горшок:

— С чего это тебе снова понадобилось в Императорскую врачебницу? Разве вы недавно уже не брали лекарства? Или Талантливой наложнице опять нездоровится?

Чжао Янь и не думала говорить правду, поэтому принялась отчаянно махать руками:

— Нет-нет, матушка всё ещё подкашливает, нужно сходить к той женщине-лекарю, у которой мы были в прошлый раз.

— Ах, ты о женщине-лекаре? В Императорской врачебнице нет женщин-лекарей, та женщина — лекарка из Палаты провизии, — между делом пояснила Дан Чжу. — Наступила весна, а у Талантливой наложницы кашель всё никак не пройдёт? Она что, до сих пор кашляет целыми днями? Как долго кашляет за день, сильно?

В этих расспросах сквозила искренняя забота. Вопросы сыпались градом, и Чжао Янь, не справляясь с натиском, с запинкой отделалась отговоркой:

— Да так, не очень. Кашляет-то нечасто, пару доз лекарства принесем, отварим — и всё пройдет.

Дан Чжу хотела расспросить ещё, но окрик за спиной грубо оборвал её:

— Дерзкая служанка! Как смеешь отлынивать от работы и прерывать отдых, оставляя горы дел нетронутыми, да ещё и болтать о пустяках со всякой швалью! Я непременно доложу об этом матушке! Пусть она как следует проучит тебя!

Обе одновременно оглянулись.

Маленькая госпожа была откормленной, круглолицей и избалованной. На ней был ярко-алый узорчатый халат с ромбами и летящая юбка цвета снега, а в волосах красовалось красное шёлковое дворцовое украшение. Звонко переливалась серебряная цепочка бубенцов. Восседая на плечах у маленького евнуха, она тыкала в них пальцем, морщила носик и сыпала едкими словами:

— Что стоите, быстро схватите её! А эту, из другого дворца, вышвырните вон!

Окружавшие их служанки и евнухи не смели ослушаться: они сошли со ступеней и направились к ним.

Чжао Янь встревожилась:

— Шестнадцатая старшая сестра, я уже ухожу, только не трогай Дан Чжу!

— Ха! Кто просил тебя со мной соревноваться! — надменный тон и заносчивое выражение лица на детском личике выглядели крайне неестественно.

Они издавна враждовали.

Восемь лет назад Талантливая наложница Ду и Талантливая наложница Му, занимавшие одинаковые ступени во дворце, одновременно носили под сердцем детей, и избежать сравнений было невозможно. Талантливая наложница Му происходила из знатного рода, отличалась гордым и надменным нравом и, конечно же, свысока смотрела на Талантливую наложницу Ду, вышедшую из служанок, которые мыли ноги. Слово за слово — и между ними вспыхнула вражда.

Так совпало, что в тот год в императорском дворе на свет появились пять принцесс и четыре принца — рождались один за другим с начала и до конца года. Император уже охладел к новорожденным и к последним детям особого интереса не проявлял, поэтому во время подачи имён в Министерстве ритуалов ткнул наугад пальцем и был таков. Под конец года в Министерстве хлопот было невпроворот, и из-за спешки имя Чжао Янь подали дважды, в результате чего обеим принцессам присвоили одинаковое имя.

Талантливая наложница Му принесла ребёнка требовать справедливости, Император повеселился, велел привести обеих девочек, повертел их так и эдак и решил, что та, что слева, выглядит посимпатичнее — ей и досталось имя Чжао Янь, а для правой велел Талантливой наложнице Му самой разбираться с Министерством ритуалов, заявив, что ему всё равно.

Чжао Сюй ненавидела своё имя, а Чжао Янь ненавидела ещё больше.

Она велела слугам вышвырнуть Чжао Янь прочь и, победоносно восседая на плечах евнуха, захлопала в ладоши и рассмеялась:

— Возвращаемся во дворец докладывать матушке, ноу!

Толпа удалилась.

Евнухи намертво вцепились в Чжао Янь и волокли её на плечах, а она во все глаза смотрела, как Дан Чжу, словно какую-то скотину, уволакивают в покои и скрываются за поворотом.

С глухим стуком Чжао Янь безжалостно швырнули за дверь. Она отбила себе всё седалище, оно горело огнём, в голове всё перевернулось, а перед глазами заплясали искры.

До ушей донеслись голоса — те два евнуха ещё не ушли.

— У неё за пазухой что-то есть, похоже на золото.

— А ну, расстегни, погляди, что там?

Ей распахнули ватник на груди, внутрь ворвался порыв холодного ветра. Чжао Янь пришла в себя: тяжёлый комочек за пазухой исчез, и она отчаянно вцепилась в чужую руку:

— Верни мне! Верни мне!

— Эй… И впрямь золотой браслет, — младший евнух расплылся в ухмылке и грубо стряхнул с себя вцепившиеся пальцы Чжао Янь.

Нельзя отдавать! Это же деньги на лекарство, чтобы спасти матушку.

Чжао Янь не отступала:

— Верни мне!

Другой евнух приметил это, глаза егобегло зыркнули в стороны:

— Семидесятая принцесса, Дан Чжу сейчас всё равно накажут. Преподнесешь этот золотой браслет нашей госпоже — глядишь, она раздобрится и позволит Дан Чжу выйти к тебе.

Чжао Янь замерла, не до конца веря услышанному, но припомнив, как Дан Чжу только что уволокли, всё же не удержалась и спросила:

— П… правда?

Получив от обоих утвердительный ответ, Чжао Янь послушно разжала руки и уселась у дверей в ожидании, пока Дан Чжу выйдет к ней.

Перед дворцовыми воротами сновали люди. Свернувшись крошечным клубочком, Чжао Янь продолжала ждать.

Яркое солнце щедро лило лучи на её фигурку, ласковый ветерок нежно обдувал кожу, и она, прислонившись к стене, незаметно задремала, а проснулась, когда солнце уже перевалило за полдень.

Проходившая мимо пожилая служанка, что носила овощи дворцовой страже, с добротой и мягкостью посмотрела на неё. Увидев, что та проснулась, она протянула ей белый пухлый пампух:

— Ешь давай, хорошая девочка.

Она говорила неторопливо, но от её слов веяло теплом.

Чжао Янь приняла пампух и стала медленно, крошка за крошкой, откусывать его.

У пожилой женщины были свои обязанности по дворцу, и когда её окликнули, она бросила на Чжао Янь ласковый взгляд и удалилась, а та снова осталась ждать в одиночестве.

Справившись с пампухом, она под лучами солнца принялась подцеплять пальцем муравьев у основания стены, бережно отодвигая камушки, преграждавшие им путь, чтобы те тоже могли поскорее вернуться домой.

http://bllate.org/book/37763/4722613