Готовый перевод Crimson Petals Frost / Сломанная алая ветвь: Запретный шепот дворцовых тайн: Глава 3

Внезапно раздался смех, подобный звону серебряных колокольчиков, разлетающийся в воздухе.

Подул ветер, заставив подол её юбки взметнуться. Неизвестно откуда посыпались лепестки персикового цвета — нежно-розовые, один за другим. Су Юйцин протянула руку, чтобы коснуться их, и золотые браслеты на её запястье зазвенели в такт порывам ветра.

Очевидно, это был задний вход в какой-то дворец. Смех донесся слева. Су Юйцин на мгновение задумалась, а когда звуки радости повторились, она, поддавшись внезапному порыву, пошла на этот голос. Сделав несколько шагов, она повернула за угол и устремила взгляд вперед.

На прямой дворцовой дорожке не было ни души. Рядом виднелись плотно закрытые ворота, из-за которых выглядывала ветка персикового дерева. На двухфутовом стебле густо распустились нежно-розовые цветы — зрелище, радующее глаз. Крошечная ручка держала ветку, то поднимая, то опуская её, дразня Сюэсе, которая бегала вокруг, кувыркаясь и подпрыгивая вслед за цветами.

Смех доносился из-за двери.

Су Юйцин украдкой сравнила свою ладонь с рукой незнакомки и поняла, что та — совсем маленькая девочка, обитательница дворца, которая еще не знает Сюэсе, принадлежащую госпоже.

— А ну, попробуй поймай!

Не успела она закончить фразу, как Су Юйцин крепко ухватилась за ветку. Девочка за дверью в изумлении распахнула глаза, внезапно столкнувшись лицом к лицу с незнакомкой.

Сюэсе послушно потерлась о ногу Су Юйцин и уселась рядом, поджав лапки. Девочка дернула ветку пару раз, но та даже не шелохнулась в руках Су Юйцин.

Перед ней стояла хрупкая малышка, лет семи-восьми. Её круглые, широко распахнутые глаза хлопали длинными ресницами, а щеки, раскрасневшиеся от усилий, надулись, как у сердитой рыбы-фугу — невероятно милое зрелище. На ней было старое, потертое платье из сучжоуского шелка, прическа растрепалась, на рукавах виднелись пятна грязи, а из украшений — решительно ничего.

Су Юйцин, не зная, кем является ребенок, продолжала держать ветку и спросила:

— Кто ты такая?

Девочка не ответила. Она закусила губу и, напрягшись всем телом, покраснела еще сильнее. Ей не хватало сил одной правой, и она ухватилась левой — обеими руками вцепилась в ветку. От натяжения древесина врезалась в ладони, оставляя на коже бледные следы, но девочка упрямо не выпускала добычу, намереваясь во что бы то ни стало отвоевать персиковую ветвь.

Однако она была слишком мала и слаба. В ходе борьбы несколько лепестков осыпались, и Сюэсе, увидев это, бросилась ловить их лапами.

— Кто ты? — снова спросила Су Юйцин.

Девочка посмотрела на нее и вдруг разжала пальцы. Сила сопротивления на другом конце мгновенно исчезла; не успев среагировать, малышка пошатнулась, сделала пару шагов назад и едва устояла на ногах. Подняв голову, она встретила Су Юйцин взглядом, в котором плясали искры лукавства.

— Я принцесса! — звонко и четко ответила она.

Принцесса?

Су Юйцин впервые была во дворце и не знала никаких принцесс, но выглядела эта малышка… мягко говоря, не подобающе статусу.

— Ты тоже хочешь сорвать персиковые цветы? Тогда должна что-нибудь дать мне взамен! — Голос девочки звучал не слишком уверенно, но взгляд оставался дерзким. Она окинула Су Юйцин оценивающим взором. — Если у тебя нет серебра, твои браслеты отлично подойдут для обмена. Ну как?

Су Юйцин посмотрела на золотые браслеты на запястье. Немного помедлив, она сняла их. Цепочка из пяти-шести тонких колец, хоть и не была массивной, отличалась сложной работой и уникальным узором. На внутренней стороне стояло клеймо мастера Цю, главного ювелира дома Жуйи — его личная работа, единственная в своем роде во всей Столице.

Девочка взяла один браслет, взвесила его на руке, затем взяла второй, а остальные вернула:

— Мне хватит двух. Двух как раз достаточно для оплаты.

Су Юйцин даже не знала, стоит ли считать её знатоком или нет.

Она с любопытством спросила:

— Какая ты принцесса? Кто твоя мать-наложница и почему ты здесь одна?

Получив браслеты, девочка не ушла, а послушно ответила:

— Я Семнадцатая принцесса. Моя мать — Талантливая наложница Ду, но она сейчас спит, я не могу её разбудить. Мне не с кем играть, вот я и вышла одна.

Говоря это, она приуныла. Маленькая головка склонилась, растрепанный узел волос съехал набок, открыв макушку — такая пушистая, что у Су Юйцин дрогнуло сердце, и ей безумно захотелось погладить ребенка.

Не успела она поднять руку, как у входа на дорожку послышались шаги.

— Ох, молодая госпожа, что вы здесь делаете? Госпожа уже с ног сбилась, разыскивая вас! — Евнух Ли Чжань в сопровождении целой толпы слуг поспешно приближался, вытирая рукавом пот со лба. Он взглянул на них: — Это Дворец Хэло, место глухое, играть тут не во что. Идемте же скорее назад, молодая госпожа.

Су Юйцин ответила кратким «угу» и, сделав несколько шагов, обернулась, но дверь была уже плотно закрыта.

Когда она встретилась с Су Чжаои и госпожой Су, те ничего не стали расспрашивать, лишь выглядели так, будто пережили сильное потрясение, и настойчиво просили её впредь не бродить одной. Никто не обратил внимания на персиковую ветку в её руках.

Она прижимала цветы к себе, когда садилась в карету. У Ворот Сихуа, когда экипаж остановился для обычной проверки пропусков, она в последний раз оглянулась на дворец. В лучах заката дворцовый комплекс с его золотыми крышами казался необъятным и величественным, словно притаившийся дракон, готовый в любой момент взмыть в небо.

Её взгляд застыл на дворце. Госпожа Су явно истолковала это по-своему и решила утешить:

— Когда твоя старшая сестрица будет рожать, возможно, появится шанс снова побывать здесь.

Су Юйцин кивнула, поглаживая лепестки персика, свежие и яркие.

http://bllate.org/book/37763/4722611