Глава 1. Кровь
Над бескрайним болотом едва слышно шелестел ветер. Вокруг раскинулась равнина с сочной зелёной травой, и лишь извилистый ручей пересекал её, впадая в водную гладь.
Стояла такая тишина, что казалось, будто в мире не осталось ни единого звука, кроме этого тихого шёпота ветра.
Огромная белая птица кружила высоко в небе, а затем камнем ринулась к воде. Пролетев над самой гладью озера, она вынырнула уже с бьющейся в клюве рыбиной.
Спешно зажав добычу, белая птица полетела в сторону поросшей травой равнины.
Внезапно её накрыло зловещей тенью, принесшей с собой сырость и смертельную угрозу: из воды взметнулась огромная пасть, заслонившая собой солнце и похожая на гигантскую чёрную дыру. В мгновение ока она проглотила и птицу, и пойманную ею рыбу, а затем скрылась в пучине, утянув жертву на дно.
Поверхность воды вновь успокоилась.
Лёгкий ветерок рябил прозрачную гладь, и казалось, будто только что на этом месте ничего не происходило.
Если подняться вверх вдоль ручья, среди травы в человеческий рост можно было обнаружить крупный синий валун. На нём, закинув ногу за ногу и чувствуя себя абсолютно вольготно, лежал подросток лет тринадцати-четырехнадцати. В такт покачиванию его ноги в воздухе покачивался фиолетово-чёрный хвост.
Устроившись на собственном предплечье, он прикрыл лицо потрёпанной соломенной шляпой. На нём была самая обыкновенная, ничем не примечательная одежда из грубого полотна, но благодаря прекрасным природным данным парню удавалось выглядеть в ней истинным, полным задора юношей.
Мальчик, должно быть, наслаждался полуденным солнцем, и даже звериные уши под соломенной шляпой расслабленно подрагивали.
— В такую прекрасную погоду вечно находится кто-то бестолковый, портящий весь вид... — вздохнул подросток.
В тот самый момент, когда тошнотворный смрад у его носа резко усилился, он стремительно перевернулся в воздухе. Кончиком носка легко коснувшись синего валуна и используя этот толчок для разворота, он в мгновение ока отскочил на добрые десяток чжанов от гигантской змеи, внезапно выросшей у него за спиной.
Заметив, что лакомая добыча ускользнула прямо из-под носа, гигантская змея попыталась развернуть зловещую голову для нового броска.
Но не успел мальчик приземлиться, как на его губах заиграла усмешка. Безупречный доселе валун со взрывом разлетелся на бесчисленные осколки разного размера и — словно по команде — вонзился в тело змеи, не пропадая зря ни единым камнем.
Змея тотчас зашлась брызгами крови и рухнула замертво. А за ней, лишившись укрытия из камня, лежало множество других гигантских зверей — все они, как на подбор, были уже мертвы.
— Прошло по меньшей мере два часа. Если старик узнает, опять начнёт пилить, — приземлившись, пробормотал мальчик. На нём не осталось ни единой капли крови — одежда была совершенно чистой, если не считать нескольких травинок. Стряхивая их, он направился к краю равнины. — Лучше пораньше вер...
Слово «вернуться» так и застряло у него в горле: едва сделав шаг, подросток тут же отдёрнул ногу.
Он взмахнул рукой, и крошечная алая капля дождя, прилетевшая откуда-то со стороны, остановилась прямо у его кончиков пальцев, замерши в воздухе.
Мальчик шевелил носом, принюхиваясь: да, запах не подвёл.
Он перевёл взгляд на бескрайнее синее небо. Там, среди лазурной выси, выделялась одна незаметная точка, за которой стремглав летела ещё дюжина таких же точек.
— И надо же им так усердно стараться, — пробормотал он, пряча каплю и поправляя соломенную шляпу. Эхо его слов ещё не затихло, а самого парня уже и след простыл.
Нет, я так больше не могу, сил совсем не осталось...
Гу Сицин зажала кровоточащую правую руку и из последних сил заставляла себя держать заданную скорость.
Лететь на огромной высоте с такой прытью было непросто, а ведь она освоила этот навык совсем недавно. И вот уже часа полтора её преследовала группа неизвестных в фиолетовых одеждах. От бешеного стука сердца Гу Сицин казалось, что в следующую секунду её непременно вырвет кровью.
Предельная усталость смешивалась со страхом, но сбавить темп она не смела: «Кто-нибудь, умоляю, спасите меня». В её сердце теплилась лишь одна молитва о выживании.
— Эй, сестрица, — раздался вдруг у самого уха незнакомый мальчишеский голос. — Помощь нужна?
Гу Сицин в изумлении оглянулась: ей не послышалось! Из ниоткуда действительно возник невозмутимый паренёк?!
Она на мгновение растерялась: неужели её мысленные мольбы и впрямь возымели действие? Нынче небожители такие милые? И этот мальчишка — друг или враг?..
Как ни крути, вопросов у Гу Сицин было хоть отбавляй, однако нынешняя обстановка совершенно не располагала к раздумьям: дюжина преследователей в фиолетовом, завидев внезапно объявившегося подростка-зверолюда, без лишних слов обрушила на него с десяток смертоносных атак!
— Осторожно! — воскликнула Гу Сицин и, забыв о собственной ране, инстинктивно попыталась оттащить мальчишку в сторону.
Но тот лишь легко взмахнул рукой, изящно избегая касания её окровавленной ладони, и небрежно раскинул пальцы навстречу летящим ударам.
Все вражеские атаки словно по команде замерли на месте.
Гу Сицин и преследователи в фиолетовом тоже остановились от удивления.
— Сестрица, не бойся, — лучезарно улыбнулся мальчик, и в его глазах светилось такое тепло, вот только обнажённые в улыбке клыки казались Гу Сицин острой ледяной сталью. — Я знаю, что ты — человек.
При этих словах в груди Гу Сицин тревожно зазвенели все колокола: её снова раскрыли!
Не подозревая о буре в душе спутницы, подросток слегка повёл раскинутой ладонью в воздухе. Вражеские заклинания послушно стеклись к его руке, слившись в единый огромный сгусток разрушительной энергии.
Заметив это, люди в фиолетовом поспешно воздвигли защитные барьеры и начали пятиться. Однако отступить они не успели: мальчик легко щелкнул пальцами, и гигантский сгусток обрушился на их барьеры. В небе расцвело ослепительное пламя фиолетового цвета, поглотившее всё вокруг в бушующем пожаре.
http://bllate.org/book/37749/4720399
Готово:
