Сейчас враг в тени, а мы на свету, поэтому, естественно, нужно сначала вытащить на свет внутреннего предателя, чтобы спасти душу на месте, — Юй Си почувствовала легкий дискомфорт оттого, что пришлось запрокидывать голову, глядя кому-то в шею, и ей ничего не оставалось, как подняться, подойти ближе и понизить голос: — Впрочем, боюсь, Чан Ин придется пойти на некоторые жертвы.
— Что? — Юэ Чанъин не совсем поняла смысл сказанного.
Юй Си подняла изящные нефритовые пальчики, ущипнула Юэ Чанъин за щеку и с улыбкой произнесла: — Я верю, что ты точно с этим справишься.
Юэ Чанъин посмотрела на Юй Си, которая продолжала щипать её за щеку, с некоторым безмолвным вздохом обхватила её за руку, пресекая это движение, и подумала: почему же она вечно забывает о правилах приличия между мужчинами и женщинами!
Ночная тьма к часу собаки уже сгустилась до предела, в ночном горном лесу стояла прохлада, а в глади озера отражались прибрежные палатки, костры и сборище согнанных вместе слуг семьи Юй.
— Не мешкайте, живо!
— Есть, есть, есть!
Обычно Юй Си путешествовала в сопровождении целой толпы слуг, и кто бы мог подумать, что именно сегодня наступит момент, когда они наконец пригодятся.
Все сопровождавшие семью Юй слуги были вооружены дубинами, мечами и пиками для самообороны, и сейчас они как раз занимались выдачей оружия и патрульных факелов.
Среди человеческих фигурок мелькнул средних лет мужчина в серой круглой шляпе и длинном халате. С расчетливым и хитрым выражением лица он окинул взглядом выученных слуг семьи Юй и небрежно спросил: — Управляющий Чжоу, уже совсем темно, неужели старшая барышня собирается в путь и хочет углубиться в горы?
— Эх, нынче на улице неспокойно, горные разбойники свирепствуют всё сильнее, так что приходится усиливать бдительность с наступлением ночи, — сопровождавший его Управляющий Чжоу оказался невысоким молодым человеком, который в обычное время заведовал самыми разными делами в загородных угодьях, и во взгляде его читалась предельная суровость. — Ты тоже не броди тут по ночам, старшая барышня строго-настрого запретила посторонним шататься где попало.
— Эх, хорошо, Управляющий Чжоу, — мужчина средних лет закивал, не удержавшись от кашля, а затем подобрал припасенную трубку для табака. — Я выкурю пару затяжек и спать отправлюсь.
Пока мужчина средних лет выпускал клубы дыма, брови его невольно нахмурились. Он скосил глаза на вышколенных слуг семьи Юй и не мог не заподозрить неладное.
Уж не утекла ли какая-то весть?
Как раз когда мужчина средних лет слегка засомневался, боковым зрением он заметил, как из палатки старшей барышни тихонько вышла её личная служанка Цзыюнь. В руках она что-то бережно держала и украдкой направлялась в безлюдное место.
Почтовый голубь, вылетевший из рук Цзыюнь, отчаянно замахал крыльями и растворился во тьме ночи.
Скрывавшаяся в зарослях деревьев Юэ Чанъин бесшумно затаилась и протянула руку, прижимая к земле следившего за происходящим мужчину средних лет.
Цзыюнь подошла поближе, взглянула на мужчину средних лет и удивленно произнесла: — Управляющий Ван?
— Управляющий Ван, зачем вы ночью следили за Цзыюнь? — Юй Си сидела во главе стола, держа в руке чашку чая, и задала этот вопрос с совершенно беззаботным видом.
— Мелкий... мелкий только что увидел, как барышня Цзыюнь тайком направилась с какой-то вещью в темный угол, вот и решил из осторожности проверить, клянусь, у меня не было никаких дурных мыслей! — Управляющий Ван с глухим стуком рухнул на колени.
Лицо Юй Си разгладилось, и она с улыбкой проговорила: — Оказывается, Управляющий Ван просто обходил дозором владения. Видимо, страж Юэ схватила не того.
Управляющего Вана помогли подняться на ноги, и он тут же заискивающе ответил: — Это я по оплошности не разобрался, недоразумение, всё это чистой воды недоразумение.
Только в палатке воцарилась внешняя видимость полного спокойствия, как снаружи вдруг раздался шум и гам.
— Убивай!
— Плохо дело, идут горные разбойники!
Внезапно в палатку ворвалась группа людей в черном с обнаженными мечами наперевес, готовых рубить всех подряд. Алое пятно крови служанки Цзыюнь брызнуло прямо на землю, а Управляющий Ван от страха побелел как полотно и выкрикнул: — В-время же совсем не то!
Не успело замереть эхо его слов, как острие белого клинка уперлось прямо в лоб Управляющему Вану, и тот завопил от ужаса: — Герои, пощадите, я свой, не трогайте!
От этих слов в палатке мгновенно воцарилась тишина, затихли даже доносившиеся снаружи звуки схватки.
Управляющий Ван без сил осел на землю и посмотрел на Юэ Чанъин, которая сорвала с лица маску и открыла свое истинное лицо: только теперь до него дошло, что он попался в ловушку!
Юй Си неторопливо потягивала чай: — Похоже, страж Юэ всё-таки схватила того, кого нужно.
— Старшая барышня, пощади! — Управляющий Ван перевернулся на живот и забил челом о землю, моля о пощаде, а всё его тело охватила мелкая дрожь. — Мелкий... мелкого тоже прижали к стенке, выхода не оставалось.
В палатке некоторое время раздавался лишь глухой стук ударяющейся о пол головы, и вскоре лоб Управляющего Вана залила кровь. Юэ Чанъин, заметив, что Юй Си вовсе не собирается отдавать приказ прекратить это зрелище, сочла происходящее не совсем правильным и была вынуждена заговорить сама: — Выкладывай всё честно: о каком времени договорились с ожесточенными разбойниками и каков был план? Быть может, это позволит сохранить тебе жизнь.
— Да, да, да!
Управляющий Ван тут же прекратил бить челом и затараторил: — Изначально они назначили на час свиньи этой ночью. Мелкий должен был поджечь благовония, чтобы сперва усыпить слуг и стражников, а затем подать условный сигнал, чтобы они приступили к делу.
Юй Си держала в ладони чашку чая и, опустив взгляд, с безразличным видом произнесла с легкой улыбкой: — План весьма неплох.
Однако именно такая мягкая, цветущая улыбка в данный момент казалась особенно властной и непреклонной.
— Мелкий заслуживает смерти, во всём виноват мой длинный язык, сболтнувший лишнего в чайной несколько дней назад.
В тот день Управляющий Ван перед всеми посетителями чайной расхвастался так, что кто бы мог подумать, будто его речи подслушают бандиты, выискивающие вести в городе. Именно после этого его запугали и заманили в ловушку, заставив стать предателем.
— Эй, уведите его отсюда! — у Юй Си не было настроения выслушивать частные беседы и байки Управляющего Вана.
Находившиеся в палатке служанка и слуги, до этого послушно выполнявшие приказы, только теперь осознали, что нынешней ночью сюда действительно пожаловали разбойники, и в их сердцах мгновенно поселилась паника.
Юэ Чанъин посмотрела на Юй Си, нахмурилась и напомнила: — У нас осталось мало времени.
— Мм, поэтому нужно отступать.
— Но... — Юэ Чанъин хотела сказать, что бегство, судя по всему, тоже связано с огромным риском, и уж лучше обнажить клинки и принять бой — глядишь, удастся продержаться до прибытия подкрепления из города.
Юй Си заглянула в тревожные глаза Юэ Чанъин и, конечно же, поняла, что та переживает за неё; прежнее раздражение в её сердце от этого зрелища заметно улеглось: — Не переживай, отступление ради наступления — это вовсе не банальное бегство в одни ворота.
Стоило заговорить об отступлении, как Юэ Чанъин заметила, что вещи и оружие почти никто не собирает.
— Все на месте? — Юэ Чанъин уже собиралась пересчитать людей.
Юй Си, подоспевшая чуть позже, остановила её взмахом руки: — Не нужно утруждаться, Управляющий Чжоу только что всех пересчитал.
К часу свиньи горы Сяоянь погрузились в необычайную тишину, которую внезапно нарушил взлетевший в небо сигнал из фейерверка, разрушив безмятежность горного леса.
Встревоженные птицы шумно взмыли ввысь, огни в прибрежных палатках полностью погасли, а огромное множество слуг и стражников к этому моменту уже валялось на земле сплошной кучей, погрузившись в глубокий сон.
Крадущиеся свирепые разбойники поголовно завязали головы серо-зелеными повязками, а в их руках уже были занесены высоко вверх сверкающие наотмашь клинки.
http://bllate.org/book/37746/4719731
Готово:
