— Он ошибся.
Янь Нин на мгновение лишился дара речи. Подобная магия, способная оживлять плоть и восстанавливать кости, да и та сила, с которой одним взмахом меча он сразил божественного зверя — разве под силу такое обычному смертному? Янь Нин не был дураком: раз Цинь Хунфэн не желает признаваться, он не станет упорствовать, лишь надеясь, что тот не поставит ему в вину его прежнюю дерзость.
Цинь Хунфэн взмахнул мечом, и раздалось несколько звонких ударов — цепи, сковывавшие магического зверя, были перерублены.
Янь Нин не понял:
— Что ты делаешь?
— Раз уж он мертв, нельзя позволить ему и дальше терпеть позор узника. Он божественный зверь, и даже смерть его должна быть достойной.
Цинь Хунфэн подоткнул полы одежды за пояс, засучил рукава, а затем, подняв с земли огромный валун, бросил его в пруд. Судя по всему, он вознамерился засыпать водоем.
— Ты хочешь его похоронить? — поразился Янь Нин.
Цинь Хунфэн кивнул и, продолжая работу, проговорил:
— Этого магического зверя зовут Зверь Багрового Пламени Цзиньни, некогда он был скакуном бога огня Чжу Жуна. Тысячу лет назад, во время Великой битвы богов и демонов, когда Чжу Жун сражался с великим полководцем демонического племени Ли Сюем, зверь принял на себя смертельный удар, предназначенный хозяину, и рухнул в Юду. Позже, когда демоны были разбиты и отступили к пустошам Чифэн, Цзиньни наконец вырвался из заточения и вновь увидел свет. Но он слишком долго пробыл в Юду, его терзали демоны, его тело было осквернено, и злоба уже въелась в него настолько, что вернуться в Небесный мир он не мог. Чжу Жун молил о прощении, но Небесный Владыка не дал своего согласия. Война богов и демонов принесла слишком много бед, Небесный мир лежал в руинах, и Чжу Жуну нужно было возвращаться, чтобы заниматься делами. После десятков дней такого противостояния его хозяин все же оставил его в мире смертных, а сам вернулся на небеса.
— С тех пор как Паньгу сотворил мир, Зверь Багрового Пламени Цзиньни сопровождал Чжу Жуна в сражениях, бесчисленное количество раз рискуя жизнью ради защиты хозяина, стоя на пороге смерти и жизни. Оставшись один, запертый в Юду, он претерпел немыслимые страдания, но сохранил свою сущность и не поддался демоническому пути. Он с таким трудом дождался победы Небесного мира, полагая, что беды позади и он сможет вернуться к тому, кто был ему дороже всех, но из-за одного слова о нечистоте его так легко отбросили.
— На чьем бы месте он ни оказался, он бы не смирился. Гнев в его душе был закономерен.
— Хотя он перестал быть небесным зверем, а его нрав стал яростным и свирепым, он никогда не жаждал крови, — Цинь Хунфэн вошел в воду и погладил потерявшую былой блеск шерсть на спине зверя, поправил камни, слой за слоем укрывая тело Зверя Багрового Пламени Цзиньни. — После того как он застрял в мире смертных, его огненная природа вошла в конфликт со стихией воды. Всюду, где он проходил, земля выгорала на тысячи ли, начинались засухи, урожай погибал. Конечно, из-за этого страдали люди. Они не только боялись его, но и ненавидели, пытаясь всеми силами прогнать. Однако он не впал в ярость и не начал творить зло, а наоборот, ушел от людей, укрывшись в северных пустошах. Но разве не говорят: человек невиновен, но его сокровище — повод для беды? Хотя он не желал зла, его присутствие косвенно привело к страданиям людей, и Небесный Владыка издал указ отправить людей на север, чтобы выследить и запечатать его здесь.
Он сделал паузу, уголок его губ дернулся в усмешке — словно ситуация казалась ему нелепой, — но взгляд остался серьезным и глубоким:
— Величественный божественный зверь, рожденный самими небесами и землей, в Трех мирах не нашел места, где мог бы укрыться. Разве это не абсурд?
— Опуститься до такого, потерять свободу, которой обладают даже горные духи и нечисть — разве это не трагедия?
Камень за камнем, и в мгновение ока глубокий пруд превратился в новый курган, сложенный из камней.
— Идем, — он поддержал Янь Нина, — тебе еще многое нужно объяснить.
Они вышли из долины и побрели обратно по знакомой скользкой тропе.
Уже на полпути к вершине Янь Нин услышал оглушительный грохот, словно что-то рушилось. Он оглянулся: сквозь густые ветви деревьев было видно, как вдалеке поднялось облако пыли. Непонятно было, какая гора обрушилась, заполнив собой ту пропасть, что была подобна естественной преграде. Ветер пронесся сквозь лесную чащу, донеся протяжный вой.
Казалось, сама гора бесконечно скорбит о падении этого древнего божественного зверя.
Глава 9: Жемчужина Успокоения Души
Жемчужина Успокоения Души выглядела просто и невзрачно, но её сила была невероятно властной. Она была окутана легким черным туманом, а на ощупь была ледяной и зловещей, словно из самых глубин преисподней. Те, у кого не было магической защиты, едва приблизившись к ней, рисковали тем, что сама жемчужина поглотит их душу.
Цинь Хунфэн практиковал ортодоксальный путь Небесной жилы, чья энергия шла вразрез с силой жемчужины, поэтому управлять ею, чтобы собрать души и укрепить дух для Марионетки, было непросто.
Не прошло и палочки благовоний, как он покрылся градом пота.
Марионетка в шкатулке, подхваченная потоком черной энергии, медленно поднялась. Внутри деревянного тела заструился свет пяти цветов, который в конце концов слился в единый белый луч и замер в центре груди.
Все было кончено. Цинь Хунфэн, лишившись сил, обессиленно опустился в кресло. Его одежды промокли насквозь, тело не слушалось.
Прежде три души и семь начал Правителя Си были рассеяны, они не слились воедино, а были лишь насильно заточены в сосуд. Разум Марионетки постоянно боролся с фрагментами чужих душ, пребывая в полубредовом, забытьи, и редко когда мог проясниться. Теперь же, с помощью Жемчужины Успокоения Души, души объединились, и он наконец мог по-настоящему вернуть себе облик прежнего Правителя Си.
Восстановив немного сил, он закрыл шкатулку и вышел за дверь.
В зале Янь Нина все еще допрашивали Шао Ань и Шао Бай. Он сидел там, лицо его стало совсем плохим, и, казалось, он вот-вот ударит по столу и уйдет.
На самом деле, после того как они вернулись в бамбуковую хижину, Янь Нин понял, что скрывать больше нет смысла, да и посчитал, что раз Цинь Хунфэн — небесный небожитель, то Ху Фэйхуань в борьбе с ним — все равно что яйцо против камня, поэтому он уже выложил все как есть.
Цинь Хунфэн же, спешивший применить Жемчужину Успокоения Души, лишь бросил на ходу, чтобы Янь Нин лечился, и не уделял ему больше внимания.
Но разве Шао Ань и Шао Бай были из тех, кого так легко отвадить? За те два дня, что Цинь Хунфэн был заперт в комнате, они по очереди терзали Янь Нина. Хотя пыток они не применяли, но беспрерывный допрос не давал ему даже нормально отдохнуть.
Янь Нин был измучен и истощен, раны на теле, которые не успели зажить, причиняли сильную боль, голова шла кругом, а лицо стало бледным, как у призрака.
Выйдя и увидев его в таком состоянии, Цинь Хунфэн сразу все понял.
Он приказал Шао Аню и Шао Баю уйти, а сам решил отвести Янь Нина отдыхать.
Шао Бай сделал шаг вперед, преграждая ему путь, с сомнением и нерешительностью на лице, словно хотел что-то сказать, но колебался.
Цинь Хунфэн остановился, позволив Янь Нину опереться на себя, и, взглянув на Шао Бая, пояснил:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Он пришел сюда по указке других и замышлял недоброе, так что оставлять его здесь — значит держать при себе скрытую угрозу. Но у меня остались вопросы, требующие прояснения, и пока я не во всем разберусь, он не должен пострадать.
Янь Нин проспал два дня, и все это время о нем заботился Цинь Хунфэн.
http://bllate.org/book/37729/4716766
Готово:
